Capítulo Sessenta e Um: Aposto Minha Vida Pela Imortalidade!

Bai Qing e os demais se retiraram.

Zhuang Ming empurrou sua cadeira de rodas para trás, entrando no quarto. Com um gesto, fechou lentamente a porta. Num instante, seu rosto ficou pálido, quase esverdeado. Ele abriu a boca, sentindo-se sufocado, lutando por ar. Apoiou-se, mas de repente sua cabeça ficou pesada e tombou de lado.

Com um estrondo, caiu ao chão junto com a cadeira de rodas, rolando uma vez.

"Metamorfose..."

Zhuang Ming cerrou levemente os dentes, suor frio escorrendo por todo o corpo. Olhou para a frente.

Dentro do quarto, uma enorme serpente estava ali. Media cerca de três metros, grossa como um braço. Era de um branco pálido, levemente etérea, parecendo uma nuvem.

Naquele momento, a serpente estava enrolada, mas tremia incessantemente, erguendo a cabeça ao céu e soltando um grito estridente. Aos poucos, sua postura enrolada foi se desfazendo. O branco serpente gemia sem parar, balançando a cabeça e a cauda, demonstrando enorme sofrimento.

O dragão jovem estava se transformando!

Esse dragão jovem era o próprio Zhuang Ming!

Por isso, ele sentia toda a dor da metamorfose, como se estivesse renascendo.

A pedra divina era um mistério, mas continha o sopro do dragão verdadeiro, que, ao entrar em seu corpo, se espalhava instantaneamente, impulsionando a transformação.

Zhuang Ming concentrou-se intensamente, absorvendo o poder divino, organizando o sopro do dragão verdadeiro segundo os passos do Tratado da Transformação do Dragão do Grande Vazio.

Aquela pedra continha um poder ilimitado e o sopro do dragão verdadeiro, suficiente para fazer o dragão jovem, já no auge de seu estágio, transcender os limites do mundo mortal, metamorfoseando-se em um dragão-jacaré, igualando-se aos mestres do núcleo dourado, dominando os homens comuns.

Entretanto, devorar e absorver essa pedra divina para promover o crescimento do dragão jovem não era algo que pudesse ser feito de imediato.

"Uma hora..."

Zhuang Ming apertou os dentes com força, o olhar cada vez mais turvo.

Precisava reunir toda sua energia para controlar o poder, organizar o sopro do dragão verdadeiro e promover o crescimento do dragão jovem.

O poder da pedra era forte demais; se não conseguisse organizar tudo conforme os ensinamentos do Tratado, talvez seu corpo de dragão jovem não suportasse o poder da pedra, desintegrando-se e morrendo.

Em circunstâncias normais, seria extremamente cauteloso, jamais ousando devorar a pedra divina sem preparação.

Mas desta vez, o desejo era irresistível, a oportunidade rara, e com o Príncipe Chen pressionando, deixou-se levar pelo instinto.

O Príncipe Chen havia enviado milhares de soldados para escoltar a pedra divina; ao chegar a Huai'an, com cinquenta mil soldados à disposição, certamente reforçaria a guarda. Tomar a pedra seria complicado demais.

Aquele era o momento mais próximo da pedra divina; o destino estava à porta, e hesitar poderia ser fatal. Por isso, não teve dúvidas.

Agora, tendo devorado a pedra, embora seu corpo já estivesse no pico do terceiro nível do Selo Dao, ainda era difícil refiná-la; o perigo era real.

Se estivesse em outro lugar, mesmo seguindo os passos do Tratado, talvez não conseguisse controlar o poder da pedra, correndo risco de vida.

Porém, ali não era qualquer lugar, era o Palácio do Dragão Oculto, que ele mesmo mandara construir!

A maior parte do projeto foi feita por ele próprio.

"Planejei este lugar para favorecer minha sorte e auxiliar minha prática, mas nunca imaginei que o Palácio do Dragão Oculto serviria para suprimir o poder da pedra e ajudar na minha transformação..."

O Monte Zhongwang tem veias de terra que se estendem por sete montanhas, formando uma espécie de dragão de pedra.

O Palácio do Dragão Oculto foi construído exatamente no ventre dessa veia do dragão.

Ao ocupar esse ponto alto, também recebe auxílio do feng shui.

Zhuang Ming edificou o palácio ali, cuidando de todos os detalhes: portas, corredores, vigas, pilares, esculturas, pinturas, até mesmo cada planta, tudo meticulosamente preparado.

Embora não fosse uma formação mágica, era um arranjo de feng shui, tornando-se uma morada auspiciosa.

Nessa residência, a sorte das pessoas aumentava, a prática espiritual era favorecida, e o crescimento do dragão jovem era beneficiado.

Nessa terra auspiciosa, não precisava se preocupar em suprimir o poder da pedra; podia dedicar toda sua energia ao Tratado, com plena confiança de que conseguiria completar a metamorfose, sem risco de desintegração.

Na verdade, a razão para não arriscar uma batalha mortal em Yaocheng contra o Príncipe Chen, preferindo fugir com Qianyang e Yin Ming e retornar ao Palácio do Dragão Oculto, era justamente por causa dessa vantagem!

Mesmo com tal auxílio, embora confiante de que poderia completar a metamorfose e tornar-se um dragão-jacaré, não seria imediato.

Estimava que seria bem-sucedido em menos de uma hora, mas quanto tempo o palácio resistiria era incerto.

Zhuang Ming sabia que, apesar de Bai Qing e seus homens serem habilidosos, eram poucos, e a defesa não se comparava a um exército; mesmo contando com o terreno, talvez não resistissem por mais de quinze minutos.

Nesse intervalo, se o Príncipe Chen ordenasse um ataque, o palácio não suportaria por muito tempo.

Se os soldados invadissem e perturbassem sua concentração, ele não conseguiria controlar a transformação, e era bem provável que seu corpo não suportasse o poder da pedra, levando à desintegração.

Nesse caso, sua vida estaria perdida.

Não sabia quanto Bai Qing, que o seguia há anos, aprendera em termos de astúcia e eloquência, nem quanto tempo seria capaz de ganhar.

Mesmo as precauções secretas deixadas por ele e supervisionadas por Bai Lao, não resistiriam por muito tempo.

Apesar de sua visão estratégica, nunca imaginou que o Palácio do Dragão Oculto um dia teria de enfrentar um ataque de dezenas de milhares de soldados.

Nunca pensou que o momento seria tão urgente.

"O sábio não se põe sob muros perigosos."

"Mas arriscar desta vez me poupará dez, talvez cinquenta anos!"

"Se não fosse por esta oportunidade, mesmo que eu me tornasse um dragão-jacaré daqui a cinquenta anos, meu corpo já estaria velho, quanto tempo teria para buscar a transformação em dragão?"

"Este é o maior ponto de virada da minha vida!"

"Somente ao me tornar um dragão-jacaré terei poderes sobrenaturais, poderei buscar verdadeiros tesouros e oportunidades para me tornar um dragão!"

Zhuang Ming estava sério, mordendo os dentes, sentindo a dor da metamorfose.

Sempre achou que era cauteloso, só agindo com plena certeza.

Na realidade, desde que começou a praticar o Tratado, já tinha apostado tudo!

Sacrificou décadas de vida tranquila, dedicou-se por completo, fundou a Companhia Zhuang, envolveu-se em jogos de poder e apostou tudo na transformação em dragão!

Desde o início, apostou que essa vida remanescente lhe traria a imortalidade!

Como dizem, fortuna se busca no risco.

E quanto à longevidade?

—

Fora da cidade de Fengcheng.

Uma tropa de soldados de elite escoltava o Príncipe Chen.

Cerca de cem homens, vestidos com armaduras negras e máscaras de ferro, em perfeita formação.

Eram a elite da tropa do Sul.

Naquele momento, as armas e armaduras dessa centena de soldados eram trazidas de Jing, com material mais resistente do que ferro forjado.

Uma das grandes tarefas do Príncipe Chen em Huai'an era estabelecer secretamente uma oficina militar, para forjar armas e armaduras desse tipo.

Com a destruição da oficina, restaram apenas cem conjuntos, todos entregues à tropa de elite.

A principal função dessa tropa era proteger o Príncipe Chen.

"Se a oficina não tivesse sido destruída, antes do fim do ano tudo estaria pronto, talvez mais de dez mil conjuntos, equipando metade da tropa do Sul."

O Príncipe Chen, montado em seu cavalo magnífico, olhou para seus homens, para suas armas e armaduras, sentindo grande pesar, e odiando ainda mais Zhuang Ming.

Mas quanto maior o ódio, maior o prazer naquele momento.

Pensava na marcha ao Monte Zhongwang, cercando o Palácio do Dragão Oculto, prestes a destruir tudo e matar Zhuang Ming; sentia-se satisfeito.

É inegável que, antes considerado um simples comerciante, um plebeu sem poder, um jovem deficiente, Zhuang Ming tornara-se uma ameaça real, tirando-lhe o sono.

Antes, matar Zhuang Ming era como esmagar uma formiga, sem emoção.

Hoje, sentia-se até excitado.

"Esse deficiente tem alguma inteligência, mas não devia ter me ofendido."

Pensou nisso enquanto olhava para o céu.

O sol já se pusera, o céu escuro, quase noite.

O Príncipe Chen franziu a testa, pronto para ordenar que acelerassem a marcha para chegar logo ao Monte Zhongwang.

Mas no instante em que falou!

Um assobio cortante!

O coração do Príncipe Chen disparou.

"Cuidado, Majestade!"

O mestre chamado Lü gritou.

Antes que terminasse a frase, já estava diante do Príncipe Chen, com a mão em forma de lâmina.

Com um golpe, cortou uma flecha.

Num instante, os soldados da tropa do Sul estavam em alerta, com espadas e arcos prontos.

Lü ordenou: "A flecha veio da esquerda, vasculhem!"

Imediatamente, mais de vinte soldados avançaram pela mata à esquerda.

Mas naquele instante, sons vieram da direita.

Assobios!

Os arqueiros da tropa giraram, disparando flechas para a direita.

Vinte flechas voaram.

Logo, ouviu-se o som surdo de flechas entrando em carne.

Mais de vinte soldados avançaram em formação.

"Majestade, é um cavalo", gritou um soldado.

"Cavalo?"

O Príncipe Chen franziu a testa, olhando para Lü.

Lü entendeu, saltou e chegou à mata à direita, afastando as plantas; viu um cavalo caído, com seis ou sete flechas no corpo.

Franziu a testa, voltou e disse: "Majestade, tem algo errado com este cavalo."

"O que há de errado?"

Lü hesitou: "Este cavalo já estava morto; se estivesse em pé, teria mais de dois metros, impossível de ser escondido pela vegetação. E não parece ter morrido por flechadas, parece ter morrido de exaustão..."

O Príncipe Chen ficou perplexo, olhando para as flechas no chão, sentindo um calafrio.

De repente, o vento soprou!

Uma sombra saltou do chão à frente, veloz como o vento!

Em um piscar de olhos!

O brilho da lâmina surgiu, atacando o Príncipe Chen!

"Rápido! Detenham-no!"