Capítulo Quarenta e Seis: O Poder Real e o Império das Leis — Rompendo as Regras pela Força

O ambiente estava tomado por um silêncio profundo.

Após um longo discurso, o Príncipe Chen finalmente revelou sua verdadeira intenção! O chamado pedido de doações, na verdade, era uma forma de tirar dinheiro dos bolsos de todos os presentes!

Até mesmo Zhuang Ming, que antes estava distraído por aquele erudito de aparência um tanto estranha, voltou sua atenção para o Príncipe Chen à frente, com o olhar mais atento, percebendo vagamente que o momento havia chegado de mostrar as cartas na manga.

— O príncipe, pensando no bem-estar do povo, não hesita em rebaixar-se tanto. Como poderíamos permanecer indiferentes? — Alguém disse, naquele instante, aproveitando o momento: — Ofereço dez mil taéis de prata para ajudar os desabrigados.

Com um abrindo caminho, os demais, independentemente de suas intenções, não podiam se furtar a uma demonstração pública de apoio.

Ninguém queria ofender o Príncipe Chen, o homem mais poderoso das dezesseis províncias de Huai'an.

E tampouco desejavam carregar a fama de ricos insensíveis.

— Minha família não é abastada, mas estou disposto a doar seis mil taéis para os necessitados do norte de Huai.

— Diante de calamidades, quando o povo sofre, a Casa Comercial Yuan contribuirá com oito mil taéis, ao menos para fazer sua parte.

— Da minha parte, consigo doar três mil taéis.

Pouco a pouco, surgiram vozes de apoio, alinhando-se ao que o Príncipe Chen propunha.

O maior valor ofertado foi de dez mil taéis, mas o momento em que este se pronunciou foi sempre o mais decisivo, como se estivesse a postos para dar seguimento à iniciativa do Príncipe Chen.

Isso fez Zhuang Ming suspeitar que tal pessoa talvez já estivesse aliada secretamente ao príncipe.

De resto, os presentes de Fengcheng também não foram tímidos; mesmo a menor oferta foi de dois mil taéis de prata.

Dois mil taéis de prata já seriam uma fortuna inimaginável para uma família comum.

Os convidados de hoje eram todos figuras notórias de Fengcheng, com famílias influentes e grande poderio financeiro. Pelo menos, os valores declarados até ali soavam respeitáveis.

— Todos vocês possuem um coração generoso; o povo certamente se lembrará de sua bondade — disse o Príncipe Chen, inclinando-se novamente. — Em nome deste príncipe, agradeço imensamente a generosidade de todos...

Após agradecer, ele ergueu-se lentamente e pousou o olhar sobre Zhuang Ming, dizendo com serenidade:

— Entre todos aqui, ninguém supera a Casa Comercial Zhuang em tamanho nos negócios. Em recursos e riqueza, tampouco há quem se iguale. Por que, irmão Zhuang Ming, não se manifestou até agora?

Com essas palavras, todos os olhares voltaram-se para Zhuang Ming.

Diante de tantos olhares e intenções ocultas, qualquer um poderia fraquejar.

Zhuang Ming, porém, apenas sorriu e respondeu:

— Alteza, a Casa Comercial Zhuang já iniciou os preparativos hoje mesmo. Amanhã, provavelmente conseguiremos reunir cinquenta mil taéis de prata, o que considero uma modesta contribuição de nossa parte.

Cinquenta mil taéis de prata!

Em toda Fengcheng, a soma arrecadada por todas as famílias presentes mal se igualava à oferta da Casa Comercial Zhuang!

A generosidade de Zhuang Ming era, sem dúvida, impressionante.

Entre os presentes, alguns não esconderam a admiração.

Mas o Príncipe Chen apenas riu e disse:

— A Casa Comercial Zhuang está em oitenta e sete cidades das dezesseis províncias de Huai'an. Só em Fengcheng, vai doar cinquenta mil taéis? Se for tão generosa, planeja levantar milhões de taéis para socorrer os necessitados? Creio que uma soma tão alta talvez nem esteja disponível de imediato. Além disso, não se pode esperar que apenas a Casa Comercial Zhuang arque sozinha com todo o auxílio ao norte do país. Na minha opinião, irmão Zhuang Ming, não convém agir por impulso e comprometer toda a fortuna da família... O auxílio aos necessitados não depende apenas de você, mas de todos nós — e também do governo imperial. Basta que faça o máximo que puder. Pense também em sua própria casa comercial, não se deixe levar pelo ímpeto a ponto de arriscar tudo.

Após uma breve pausa, o Príncipe Chen demonstrou preocupação:

— Na minha opinião, seria melhor doar cinquenta mil taéis em nome das quatro províncias. Assim, as dezesseis províncias somariam duzentos mil taéis. O que acha?

Zhuang Ming permaneceu impassível; dentro da manga, sua mão se fechou num punho, lutando contra o impulso de virar a mesa diante de si.

Um príncipe de linhagem distinta, em plena audiência, distorcia suas palavras de maneira tão desavergonhada, superando até mesmo suas piores expectativas.

Mesmo assim, ele não respondeu de imediato; em silêncio, sua mente girava rapidamente.

Estaria o Príncipe Chen tentando forçá-lo a reagir? Ou, por já ter mobilizado as forças do Exército do Sul, garantido suas defesas e protegido o que precisava, já não o temia mais, esse "dono da terra"?

Ou estaria querendo forçá-lo a enviar assassinos, para então capturá-lo com provas em mãos e prendê-lo por meio do Exército do Sul?

Em teoria, o Príncipe Chen não deveria agir antes de ter certeza de que Zhuang Ming já havia eliminado todos os riscos.

Ou talvez, tomado pela raiva, o príncipe julgasse que duzentos mil taéis não eram suficientes para fazê-lo perder o controle, não o forçando a dar um rompante, e assim agia por vingança, para aliviar seu ressentimento?

Além disso, ele havia mencionado à Shuangling anteriormente que essa doação deveria ser moderada, sem se destacar em excesso, para não atrair desgraças desnecessárias.

E a origem dessa desgraça poderia inclusive ser o próprio imperador do Império Dongsheng.

Será que o Príncipe Chen tentava empurrá-lo para uma armadilha mortal?

Pelas regras, não deveria ser tão agressivo.

E, no entanto, foi exatamente isso que o Príncipe Chen fez.

— Senhor Treze, de acordo com os relatos atuais da região norte, não é necessário que sua família tire milhões de taéis — disse, oportunamente, aquele que antes já havia se pronunciado. — Mesmo sendo uma casa grande, generosa e compassiva, a Casa Comercial Zhuang ainda precisa ser administrada. Um montante desses é excessivo... O príncipe só pensa em seu bem, poupando-lhe muitos recursos. Por que não aceita a sugestão do príncipe?

— É verdade, senhor Treze. Embora tenha um bom coração, não seja imprudente. Ouça o conselho do príncipe: ajudar os necessitados exige ponderação — apoiou outro.

—

No canto do salão, o erudito de antes demonstrou surpresa e murmurou baixinho:

— Este príncipe realmente sabe ser cruel. Trouxe dois aliados para obrigar Zhuang Ming a concordar...

— Cinquenta mil taéis já eram uma generosidade, mas o Príncipe Chen elevou para milhões, depois baixou para duzentos mil, demonstrando consideração pelos interesses da Casa Comercial Zhuang.

— Se o senhor Treze insistir nos cinquenta mil, a diferença será gritante e parecerá mesquinharia. Além disso, seria como desafiar publicamente o Príncipe Chen; uma casa comercial jamais ousaria tamanho atrevimento.

— O mais importante é que o governo imperial doou também duzentos mil taéis. Se ele igualar esse valor, não estará se colocando como tão rico quanto o próprio império? Com isso, onde ficaria o prestígio da corte?

— Do imperador no trono aos ministros do alto escalão, até o povo comum, todos passarão a vê-lo como um alvo suculento. No dia em que faltarem fundos, virão buscar sua parte.

— Esse Príncipe Chen, quando perde a vergonha, pode ser implacável.

— Em comparação, não fico atrás...

—

Sob os olhares de todos, Zhuang Ming manteve-se sereno, sem mostrar reação.

Contudo, nesse momento, parecia ter compreendido algo.

O Príncipe Chen talvez não tivesse planos tão profundos.

—

Apenas desejava, diante de todos, fazê-lo passar por uma situação constrangedora, para deixar clara sua posição.

Alguns, de personalidade mais simples, poderiam achar que Zhuang Ming era generoso e que o príncipe só queria seu bem.

Mas a maioria dos presentes não era de caráter bondoso; suas mentes eram tão sutis quanto a de qualquer outro. Eram verdadeiros mestres das artimanhas.

Muitos perceberam claramente.

O gesto do Príncipe Chen tinha como objetivo humilhar Zhuang Ming.

Pensava-se que, com o fim do embargo à Casa Comercial Zhuang, as tensões entre o príncipe e Zhuang Ming haviam se dissipado.

Mas, naquele momento, ficava claro que, apesar do fim do embargo, a relação entre eles estava longe de ser cordial.

Seria um novo ataque?

Aqueles que, durante o embargo, preferiram aguardar e até romperam relações comerciais com Zhuang Ming, planejavam retomar contatos após a reabertura da casa.

Agora, vendo a situação, já hesitavam novamente.

Afinal, por mais poderosa que fosse, a Casa Comercial Zhuang continuava vulnerável diante do poder governamental. Para a realeza, comerciantes não passavam de formigas.

A Casa Comercial Zhuang era, no máximo, uma formiga um pouco maior.

—

“É vingança, mas também uma demonstração de força, deixando claro que ainda há discórdia entre Príncipe Chen e eu”, pensou Zhuang Ming.

“Aqueles que pretendiam retomar relações agora voltarão a hesitar.”

“A casa foi reaberta, mas a rede de negócios e contatos, tudo isso será em grande parte destruído pelas palavras de hoje.”

“Dizem que entre os cultivadores mais poderosos, a palavra tem efeito de lei. Este Príncipe Chen, dominando o poder mundano, realmente faz jus a uma língua afiada como uma lâmina.”

Zhuang Ming suspirou baixinho em seu íntimo, ergueu lentamente a cabeça e olhou nos olhos do príncipe.

O Príncipe Chen ostentava um leve sorriso irônico no olhar.

Todos os presentes mantinham o olhar fixo em Zhuang Ming.

Após uma breve pausa, Zhuang Ming sorriu levemente:

— Que seja como deseja Vossa Alteza.

O poder do príncipe, em última instância, prevalece sobre qualquer razão!

A diferença entre príncipe e comerciante é como entre imortais e mortais, abismos de distância.

Por mais que se julgasse previdente, não previra que alguém como o Príncipe Chen seria capaz de tamanha desfaçatez, pressionando-o publicamente dessa forma.

Zhuang Ming não queria uma disputa ali.

Aceitou a derrota, ao menos dessa vez.