Capítulo cento e oito: O Tesouro de Jiangdi, o Escrivão da Prefeitura

Território de Jiang.
Empresa Comercial Zhuang.
O velho Fu guiou Zhuang Ming em uma inspeção ao tesouro local.
— Estes são os itens que reunimos conforme a lista fornecida pelo jovem mestre.
— Além disso, esforcei-me ao máximo para recolher qualquer raridade ou item de valor inestimável encontrado neste mundo.
— Aqui há diversos medicamentos preciosos, bem como objetos incomuns derivados de aves e feras.
— Há também todo tipo de curiosidades, como pedras preciosas raras e metais exóticos.
— E ainda...
O negócio se estendia por seis territórios, e apenas o estoque de Jiang já superava tudo o que Zhuang Ming possuía na Dinastia Dongsheng.
Isso ocorria porque a região de Dongyuan era vasta, com rotas comerciais mais amplas e uma abundância muito maior de ervas e materiais raros gerados pela natureza.
O dragão repousava sobre os ombros de Zhuang Ming.
Ele sentia uma densa energia espiritual.
O velho Fu realmente havia coletado muitos objetos que poderiam ser considerados tesouros.
Havia até mesmo alguns cuja aura emanada deixava Zhuang Ming impressionado.
Se o dragão consumisse tudo aquilo, seu cultivo avançaria significativamente.
— Isto é...
Zhuang Ming parou diante de um frasco de jade.
O velho Fu sussurrou:
— Foi comprado por uma fortuna das mãos do secretário-chefe do governo de 'Fang'. É algo extraordinário que auxilia o sangue e o Qi. Yue Ting consumiu apenas uma unidade e alcançou o nível de mestre da terceira etapa das artes marciais.
Zhuang Ming disse calmamente:
— De fato, é extraordinário.
Era uma pílula da Seita Taiyuan!
Feita por um verdadeiro discípulo da Seita Taiyuan!
Embora seu grau fosse inferior ao da Pílula de Retorno à Verdade de Nove Sóis, ainda era uma medicina refinada por um mestre do nível de Núcleo Dourado.
O olhar de Zhuang Ming voltou-se para outro objeto.
Entre os tesouros ali presentes, dois exalavam a maior energia espiritual: a pílula e este metal.
— É um metal exótico, extremamente resistente e difícil de forjar. No entanto, está envolto em lendas devido a acontecimentos estranhos — explicou o velho Fu. — Comprei-o por trezentos taéis de prata. Mais tarde, descobri que as plantas e árvores do pátio onde o deixei morreram após alguns dias, percebi que não era um objeto comum e o enviei para cá...
— Eis um excelente metal exótico.
Zhuang Ming assentiu levemente.
Com esses dois itens, ele já estava muito satisfeito.
O estoque preparado pelo velho Fu era realmente vasto.
Embora este fosse apenas o mundo secular de Dongyuan, quem poderia dizer que no mundo secular não existem tesouros?
Como a pedra divina formada pelo olho do Dragão Verdadeiro, que caiu nas mãos de um mortal como o Príncipe Chen, apenas para ser conquistada por ele.
Neste momento, ele utilizou o dragão, que abriu a boca e engoliu o metal exótico.
O dragão devorou o metal, percorreu o ar e voltou a repousar nos ombros de Zhuang Ming.
— Equivalente a trinta por cento do poder de um Núcleo Dourado de Nie Ping.
Zhuang Ming fechou os olhos levemente, sentido o efeito.
Na verdade, se ele tivesse o método de forja, talvez pudesse criar uma arma ou armadura com aquele metal, mas, por ora, não possuía tal conhecimento... além disso, consumir a energia espiritual daquele metal não trazia menos benefícios.
Dentro dos cinco elementos, aquele metal pertencia ao elemento Metal.
Antes de se tornar um dragão, ele não ousaria consumir tal coisa indiscriminadamente para evitar um desequilíbrio.
Assim como os seres humanos, se o fogo for excessivo, doenças surgirão, afetando o estado mental e causando irritabilidade; da mesma forma, um excesso de umidade traz males.
Por isso, o equilíbrio dos cinco elementos é fundamental.
Mas agora que era um dragão, ele podia煉化 (refinar) o poder com sua própria energia, distribuindo os cinco elementos de forma igual.
Momentos depois, Zhuang Ming abriu os olhos e guardou o frasco de jade; ele esperaria refinar o metal antes de consumir a pílula.
Quanto ao restante das ervas e raridades, ele certamente as teria valorizado muito quando o dragão ainda era um filhote, mas agora, para a forma de dragão, aquilo era apenas uma gota no oceano.
Contudo, de pouco em pouco, acumulam-se rios.
Um pequeno crescimento ainda é crescimento.
— Organize tudo, complete a classificação e envie para o meu quarto.
— Sim, jovem mestre.
O velho Fu olhou para o dragão com uma expressão curiosa. Ele sempre seguiu as ordens de Zhuang Ming para coletar tais raridades, mas em seu coração sempre houve dúvidas: por que o jovem mestre queria esses objetos? Apenas por colecionismo? Ou para revender?
Mas, ao longo dos anos, os tesouros nunca foram exibidos nem vendidos.
Além disso, o jovem mestre sempre comprava esses itens por preços altíssimos, sendo que, no mercado comum, ninguém se interessaria por eles.
Exceto, claro, pelas ervas preciosas.
Somente hoje, o velho Fu compreendeu.
Tudo o que o jovem mestre fazia era para alimentar o Rei Dragão.
A existência da Empresa Comercial Zhuang era, em última análise, para sustentar o dragão!

— Jovem mestre, as notícias foram obtidas — Yue Ting entregou a carta com as duas mãos e disse em voz baixa: — Dentro do território de Dongyuan, os governadores dos sétimo, oitavo e nono distritos foram todos transferidos para servir na capital do território central...
— O quê? — O velho Fu estava incrédulo. — Substituídos?
— Sim — Yue Ting assentiu.
— Como isso aconteceu?
O velho Fu ainda estava atordoado. Aqueles três governadores, figuras altíssimas, com um poder real que não perdia para o imperador da Dinastia Dongsheng, estavam em seus cargos há trinta anos. Como foram substituídos assim?
— Quem são os três que assumiram?
— Apenas uma pessoa assumiu.
— Três foram retirados e apenas um veio?
— Sim. As notícias dizem que essa pessoa tem uma origem misteriosa. Na capital do Grande Chu, foi nomeado pessoalmente pelo Imperador Chu para governar os três distritos. Ele detém sozinho os três selos oficiais, controlando vinte e três regiões e mais de quatrocentas cidades.
— Isso...
Todos se entreolharam, especialmente o velho Fu e Yue Ting. Tendo vivido em Dongyuan por tantos anos, eles sentiam uma reverência ainda maior por aqueles governadores que nunca haviam conhecido.
Eram figuras ainda mais distantes que o imperador da Dinastia Dongsheng.
No entanto, agora, uma pessoa governava três distritos?
— É tão estranho assim? — Zhuang Ming, sentado em sua posição elevada, acariciando o dragão, perguntou.
— É extraordinário, certamente — disse Yue Ting. — O território de Dongyuan possui centenas de regiões, divididas em pouco mais de vinte distritos. Cada governador pode ser considerado um senhor absoluto de sua área... mas este novo governador, que detém o controle de três distritos, é algo sem precedentes.
— Qual é a origem dessa pessoa? — Lu He franziu a testa. — O Imperador Chu lhe deu tanto poder?
— Quem sabe? — Zhuang Ming disse lentamente. — Mas esse governador, o que ele tem a ver com Zheng Yuanshan?
— O governador é como um imortal distante; naturalmente, Zheng Yuanshan não tem ligação com ele — respondeu Yue Ting. — Mas o pajem pessoal do novo governador é originário do território 'He', e sua família tem laços com Zheng Yuanshan. O jovem mestre disse uma vez que a portaria de um ministro de primeiro escalão é mais alta que um oficial de sétimo escalão; suponho que o magistrado de Jiang tenha medo disso.
— Não, você não viu tudo, há mais um ponto — disse Lu He friamente. — Esse pajem foi nomeado secretário-chefe de um distrito; seu cargo oficial já é meio nível superior ao magistrado de Jiang.
— Foi por esse motivo?
Zhuang Ming ponderou levemente. O que lhe passava pela mente não era o magistrado de Jiang, nem Zheng Yuanshan, e muito menos o pajem ou sua família.
O que ele pensava era: qual o nível de habilidade desse novo governador que controla três distritos?
Ele possuía três selos oficiais, cada um excedendo o nível de um selo de Dao.
Será que três selos reunidos em uma só pessoa seriam ainda mais poderosos?
E esse governador, seria ele um simples mortal?
Baseado nos livros que consultou hoje e no que o velho Fu relatou sobre os rumores locais, ele deduziu que os governadores talvez possuíssem cultivo, geralmente no nível de selo de Dao, mas, com o selo oficial, poderiam manifestar habilidades próximas ao nível de um Núcleo Dourado.
Então, o que dizer deste que controla três distritos?
Será que ele mesmo é alguém ainda mais extraordinário?
Será um talento excepcional na administração?
Ou um mérito notável?
Ou talvez... um cultivo próprio extraordinário?

"Se for o último, deve ser um mestre de Núcleo Dourado descendo ao mundo mortal, e ainda segurando três selos; será preciso ser cauteloso."
Zhuang Ming pensava nisso quando alguém veio relatar na porta.

— O que foi?
— O magistrado de Jiang enviou uma carta escrita pessoalmente por Zheng Yuanshan.
— Oh? Traga-a para eu ver...
Yue Ting tomou a carta das mãos do criado e entregou ao jovem mestre.
Zhuang Ming abriu a carta, sacudiu-a levemente, passou os olhos por ela e colocou-a diante do velho Fu.
O velho Fu deu uma olhada, seu olhar tornou-se severo:
— Este convite, temo que não traga boas intenções.
Zhuang Ming assentiu:
— O magistrado de Jiang tomou a iniciativa de atuar como mediador para resolver a disputa entre nós e Zheng Yuanshan.
Em tempos normais, seria razoável que um oficial, agindo com imparcialidade, tentasse mediar uma disputa.
No entanto, este magistrado de Jiang não era alguém justo.
— Se não fosse pela perspicácia do jovem mestre em investigar a ligação entre o governador e Zheng Yuanshan, não poderíamos imaginar por que este magistrado estaria favorecendo Zheng — suspirou o velho Fu. — Além disso, superficialmente, ele poupou Lu He no Pavilhão Zhengzun e reprimiu Zheng Yuanshan, deixando claro que nos favorecia... qualquer um pensaria que esta visita nos seria vantajosa.
Zhuang Ming, com as mãos nas costas, disse:
— Já que veio, iremos.
O velho Fu e os outros hesitaram.
Zhuang Ming disse:
— Com o Rei Dragão acompanhando, não há com que se preocupar.
Ao ouvirem isso, todos se acalmaram.
— Então, o jovem mestre vai?
— Para sondar a situação.
Zhuang Ming disse:
— Zheng Yuanshan deve morrer, e seus negócios serão retomados; sobre isso, não haverá concessões. Se não pudermos chegar a um acordo, veremos quanto poder eles realmente têm.

Pavilhão Zhengzun.
Zheng Yuanshan fez uma profunda reverência ao homem de meia-idade à sua frente.
— Agradeço ao irmão Zhou pelo socorro.
— Não há de quê, é apenas um assunto trivial — disse o homem de sobrenome Zhou, sorrindo. — Esse homem chegou recentemente a Dongyuan e causou tal comoção, agindo com tal arrogância. Agora, meu filho é secretário-chefe de um distrito, e o mestre de meu filho governa três distritos... este território de Jiang também está sob sua jurisdição, era meu dever vir verificar.
Zheng Yuanshan sentiu-se muito grato. Sua amizade com o homem era apenas comercial; ele só tinha ouvido dizer que o filho do homem estudava fora, nunca imaginou que o rapaz se tornaria secretário-chefe de um distrito e que seu mestre governaria três.
A família Zhou prosperou da noite para o dia, ascenderam ao céu em um único passo.
Zheng Yuanshan sentiu que sua própria posição também se elevou.
Neste momento, ele finalmente entendeu por que o magistrado de Jiang o valorizava!
Porque esse seu amigo íntimo não era mais o mesmo!
Enquanto o homem de sobrenome Zhou ainda reconhecesse a amizade entre eles, o futuro de Zheng Yuanshan seria ilimitado.
Se Zhuang Ming não tivesse chegado, ele teria esmagado o velho Fu.
Daqui a dois ou três anos, mesmo que Zhuang Ming viesse pessoalmente, ele poderia tratá-lo como uma formiga.
Mas agora... o destino não estava a seu favor.
— O convite foi enviado e os homens estão de emboscada — o homem de sobrenome Zhou ajeitou as têmporas e sorriu. — Se ele realmente não ceder... hoje, se o matarmos, eu garanto que você não terá problemas!