Capítulo Oitenta e Dois: Chama Incerta do Coração, Consumindo Meu Corpo Espiritual

Nie Ping subestimou o dragão de rio.

De fato, esse dragão estava, como ele previra, apenas começando a ascender ao reino dos grandes monstros. Contudo, quando se tratava de habilidades de combate, era muito superior aos demais grandes monstros, aos cultivadores comuns e a qualquer expectativa que Nie Ping pudesse ter. A princípio, ele planejara domar o dragão; se não conseguisse, matá-lo e utilizar seu poder. Mas a força que o dragão demonstrava escapava a todas as previsões, tornando improvável tanto a dominação quanto a matança.

Mesmo assim, Nie Ping não desistiu, pois sua cultivação era superior à do dragão e ainda possuía técnicas que não havia utilizado. Porém, quando se preparou para lançar todo o seu poder, percebeu que seu fluxo de energia não era tão suave quanto deveria.

Em seu estágio, com o núcleo dourado polido e harmonioso, sua energia deveria responder imediatamente à sua vontade. Como poderia, então, enfrentar tal obstáculo? Seus olhos se voltaram para o jovem diante dele.

—

“O chá não tem veneno.”

Zhuang Ming sorriu: “Você usou sua percepção espiritual para investigar, não foi?”

Esta era justamente a origem da perplexidade de Nie Ping. Embora parecesse arrogante, olhando os mortais de cima, não dava importância ao jovem que sequer possuía um selo de cultivação formado, nem acreditava que qualquer veneno mundano pudesse prejudicar um cultivador de núcleo dourado, que possui mente, corpo e espírito em harmonia.

Mas, tratando-se de vida e morte, e considerando que o jovem era companheiro de um dragão de rio tão poderoso quanto um cultivador, Nie Ping não deixava de ser cauteloso. Sua percepção espiritual havia examinado o chá e confirmara que não havia veneno.

Por que, então, sentia agora sintomas de intoxicação?

“Porque...”

Zhuang Ming falou lentamente: “Porque eu...”

Um estrondo ressoou!

O dragão de rio, emergindo do lago com uma torrente de água, lançou-se sobre Nie Ping!

Nie Ping mudou de expressão—havia sido distraído pelas palavras do jovem, sem perceber. Defendeu-se às pressas!

O dragão, com toda a água do lago, investiu com força!

Nie Ping resistiu ao máximo, soltando um gemido abafado.

Quando estava prestes a contra-atacar, sua energia interna vacilou novamente.

O dragão avançou uma vez mais!

“Com tão pouco veneno, acham que podem me derrotar?”

Nie Ping bradou, ativando seu núcleo dourado, liberando um fluxo intenso de energia.

Aquela pequena dose de veneno foi rapidamente purificada por ele.

Mas, no instante da purificação, o dragão já estava próximo.

Nie Ping foi atingido pela cauda do dragão e arremessado contra o solo.

Seus órgãos internos estremeceram, e ele cuspiu sangue de repente.

“Maldição...”

—

Do lado de fora do pátio.

Zhuang Ming mantinha-se sereno.

De fato, ele não possuía nenhum veneno capaz de derrubar um cultivador de núcleo dourado. Shuang Ling, embora habilidosa na alquimia, não era capaz de preparar tal medicamento, e mesmo o veneno das cem divindades não era suficiente.

Portanto, no chá, não havia veneno.

Mas nas cadeiras, na mesa de pedra e na borda dos copos, havia uma camada de líquido medicinal—sem cor, sem cheiro, na verdade, sem veneno algum.

Nie Ping, ao investigar, concentrou-se apenas no chá dentro do copo, negligenciando as cadeiras, a mesa, o exterior dos copos.

Ainda que tivesse percebido, não teria se importado.

Não era veneno; não haveria motivo para alarme.

Era apenas um catalisador.

As flores do pátio, plantadas pessoalmente por Shuang Ling, tinham raízes envoltas em várias substâncias—novamente, nenhuma delas venenosa.

Mas ao ter a pele em contato com o catalisador, a fragrância das flores tornava-se um aroma medicinal tranquilizante.

No pátio, a quantidade de aroma era dez vezes superior à de uma essência calmante comum.

Suficiente para adormecer um tigre feroz, suficiente para fazer mestres das artes marciais dormirem—mas ainda insuficiente para derrubar um cultivador de núcleo dourado.

No entanto, o efeito era capaz de provocar uma breve desaceleração, um instante de bloqueio na energia.

Para um cultivador desse nível, tal influência era mínima, facilmente dissipada ao ativar o núcleo dourado. Mas, em uma batalha desse calibre, cada instante era decisivo.

Bastava um momento para definir o vencedor.

Zhuang Ming guiava o dragão, forçando ataques contínuos, sem dar descanso.

Quando forças eram equivalentes, o dragão, ao conquistar a iniciativa, tomava a dianteira.

“Não é tão simples assim.”

Zhuang Ming apertou o olhar, sentindo uma inquietação discreta.

—

O dragão pressionou Nie Ping com uma garra.

Em seguida, a garra se aprofundou.

Pretendia esmagar ali o cultivador de núcleo dourado.

Mas, nesse instante, Nie Ping explodiu em energia.

O dragão, embora capaz de partir montanhas, não conseguia segurar o cultivador em plena explosão.

“Ruptura!”

Nie Ping saltou, formando selos e invocando uma régua de jade branco.

Olhou para o dragão e bradou: “Eu sou um cultivador de núcleo dourado, com futuro ilimitado; se vier comigo na senda do cultivo, com apoio do caminho, como companheiros, seria uma grande alegria. Aquele mortal aleijado nada significa!”

O dragão ignorou completamente e atacou novamente.

Nie Ping brandiu a régua de jade, lançando-a com força.

“Não seja teimoso.”

“Ainda não usei todas as minhas forças.”

“Dou-lhe mais uma chance: se não se render, morrerá sem dúvida!”

—

Zhuang Ming permanecia com expressão tranquila, enquanto o dragão de rio mostrava-se cada vez mais feroz.

Tendo conquistado vantagem graças à essência tranquilizante, não iria se deixar intimidar pelas palavras do adversário.

E quanto a render-se?

“Vamos ver até onde vai seu poder!”

—

Um estrondo retumbou!

O céu mudou abruptamente!

No corpo de Nie Ping, uma luz escarlate brilhou.

“Fogo do coração resplandecente!”

“Incendeia meu corpo sagrado!”

“Exploda!”

O vigor de Nie Ping cresceu de forma explosiva, e sua energia, tingida de vermelho, tornou-se ainda mais dominante.

Era uma técnica obscura e extremamente agressiva.

Ao sacrificar parte de seu corpo sagrado, liberava um poder ainda maior.

Esse poder só duraria por alguns instantes.

Depois, a vitalidade seria gravemente afetada, talvez até reduzindo sua longevidade.

“Neste ponto, já não posso pensar em domar você, mesmo correndo riscos após o uso dessa técnica.”

Nie Ping atingiu a garra do dragão com a régua de jade.

O dragão rugiu e foi arremessado de volta ao lago.

Ele ergueu a régua, rodeada por uma energia poderosa, luz brilhante e um poder incomparável!

Esse ataque era capaz de destruir meia montanha!

Se atingisse, destruiria todo o Solar do Dragão Escondido!

Tendo pagado tal preço, Nie Ping estava determinado a exterminar o dragão, tomar sua força e utilizá-la.

—

No instante em que Nie Ping atingiu o dragão, Zhuang Ming também soltou um gemido.

O dragão era ele; ele era o dragão.

Sentir na pele era exatamente isso.

O coração de Zhuang Ming estremeceu, pensando: “De fato, um cultivador experiente é formidável... Achei que poderia dominar a situação contando com o dragão e um pouco de essência calmante, mas subestimei muito meu adversário.”

Esse pensamento passou rapidamente; ele reuniu sua energia vital.

“Solte!”

Um brado claro!

Com a energia vital!

Ecoou por todo o Solar do Dragão Escondido!

—

Atrás do solar.

Ali estava Lu He.

O mestre das artes marciais, após convidar Nie Ping ao pátio, se retirara.

Naquele tipo de batalha, com força semelhante a de deuses e imortais, nem mesmo um grande mestre marcial conseguiria enfrentar.

Cumprindo as ordens do jovem senhor, aguardava na colina, observando o duelo abaixo.

O dragão, capaz de derrotar exércitos, lutava ferozmente, equilibrando forças com o adversário.

A vasta extensão do Solar do Dragão Escondido, resistente a ataques de milhares, quase desabou por completo devido aos efeitos colaterais do combate.

Lu He viu o adversário usar a régua de jade para derrubar o dragão, liberando uma luz divina impressionante.

O coração de Lu He se agitou; sentiu que, se aquele golpe atingisse o alvo, o Senhor Dragão não resistiria e, pelo menos... todo o Solar do Dragão Escondido se tornaria ruínas.

Enquanto hesitava, ouviu a voz do jovem senhor.

“Solte!”

“Corte!”

Lu He virou-se abruptamente, brandindo a longa espada.

A enorme viga de madeira partiu-se de repente!

Um estrondo!

Os mecanismos foram ativados!

O grande reservatório de água acumulado atrás do solar liberou uma torrente, como uma inundação incontrolável.

O rugido da água ressoou!

A força da inundação avançou para o pátio!

Lu He não ficou parado; ativando sua técnica marcial, lançou-se adiante.

“Liu He! Liu Quan! Bai Qing!”

“Preparem-se todos!”