Capítulo Sessenta e Oito: Mudança de Era!

Comandante supremo do Exército do Sul. Também possuía o domínio do segundo nível da arte marcial. Este homem, forjado nos campos de batalha, era de fato mais poderoso que muitos dos praticantes das artes marciais comuns.

No exato momento em que Yueyang desembainhou sua lâmina, a espada do comandante já bloqueava à frente do Príncipe Chen. Um estrondo ecoou! Yueyang golpeou de propósito, enquanto o comandante, pego de surpresa, só pôde se defender às pressas. Embora sua lâmina tenha sido detida, a força de Yueyang fez com que a espada do comandante fosse arremessada para baixo. O comandante, incapaz de resistir à força, recuou meio passo, e o dorso de sua espada acabou acertando em cheio o rosto do Príncipe Chen.

O príncipe gritou de dor, tombando ao chão.
"Matem-no!"
O comandante do Exército do Sul rugiu em fúria.

Os soldados restantes, responsáveis por proteger o Príncipe Chen, rodearam Yueyang por todos os lados.

——

"Maldição..."
Do lado de fora, Yueyang havia eliminado os soldados de patrulha, vestira a armadura do Exército do Sul e se escondera por muito tempo. Mesmo ao ver Bai Qing caminhar direto para a armadilha, mesmo ao ver Bai Qing ter um braço decepado, ele não interviu. Esperou apenas o momento em que o mestre partiu, então atacou, determinado a executar o Príncipe Chen! Não importava a situação na Mansão do Dragão Oculto, o importante era eliminar o verdadeiro culpado primeiro!

Mas acabou sendo detido pelo comandante supremo do Exército do Sul. Faltou-lhe um instante! Se sua lâmina tivesse sido um pouco mais veloz, o comandante não teria conseguido bloquear e o Príncipe Chen estaria agora morto no chão. Mas não existe "se". Ele falhou.

"Matem-no!"
O Príncipe Chen segurava o nariz, sangue escorria sem controle pelos dedos. Seus olhos rubros, bradou: "Matem-no!"

Antes, seja Lu He ou Bai Qing, ele não quis matá-los de imediato, pois embora tentassem assassiná-lo, não haviam conseguido feri-lo. Queria que ambos vissem a queda da Casa Comercial Zhuang, para que sofressem antes da morte. Mas este, de fato, o enfureceu. Queria matá-lo sem demora!

——

Um estrondo!
A lâmina de Yueyang foi derrubada. Um golpe acertou-lhe a lateral da cintura. O comandante do Exército do Sul desferiu um soco em seu peito, lançando-o ao chão, e imediatamente pisou em seu rosto.

"Deixe que eu mesmo cuido disso!"
O Príncipe Chen tomou uma longa espada e levantou-a, prestes a desferir o golpe fatal.

Mas, naquele instante, ouviu a voz de Lu He:
"Matá-lo não adiantará."
"Hmm?"

O Príncipe Chen virou-se lentamente, apontando a espada para Lu He. Se este ousasse provocá-lo mais, não hesitaria em matá-lo ali mesmo.

Lu He, porém, mantinha o semblante inalterado:
"Vossa Alteza, sempre tão elevado e cauteloso com os assuntos da corte, por isso da última vez selou a paz com nosso jovem mestre... Sabe, se resolveu romper agora, é só porque sua posição está instável, e mesmo com a queda da Casa Comercial Zhuang, não quer arriscar-se, pois para você, somos apenas formigas, indignos de feri-lo, mesmo que à custa de nossas vidas."

O Príncipe Chen respondeu friamente:
"E o que pretende dizer com isso?"

Lu He continuou:
"Sabe para que ele foi enviado?"

O Príncipe Chen olhou para Yueyang.
Yueyang esboçou um sorriso sarcástico.

"Meu jovem senhor é de uma astúcia profunda, alguns de seus métodos permanecem, mesmo que todos morramos; Vossa Alteza ainda enfrentará dificuldades."

"O que Zhuang Ming os mandou fazer?", perguntou o Príncipe Chen, com o rosto gélido. "Pretende me prejudicar?"

"Naturalmente, preparar o elemento chave para negociar com Vossa Alteza." Yueyang, ofegante, respondeu: "Hoje destruiu a Casa Comercial Zhuang, amanhã recairá sobre ti o crime de traição, e, junto com antigas acusações de assassinar inocentes e alimentar bandidos para fortalecer-se, tudo será espalhado pelo império. Se é verdade ou não, não importa, mas o imperador certamente se sentirá ameaçado... Se Vossa Alteza recuar agora, meu jovem mestre, com sua sabedoria sem igual, ainda pode salvar sua vida."

"Sabedoria sem igual, e ainda assim chegou a esse ponto?"

O Príncipe Chen deu uma risada fria:
"Crime de traição?"

Com um mover de mangas, exibia puro desdém.

"Hoje, de qualquer forma, todos vocês morrerão!"

"A Casa Comercial Zhuang é como um ninho de traidores, está condenada à destruição."

"Mesmo que o que diga seja verdade, mesmo que possam expor meus antigos crimes, falsificar provas contra mim, ainda assim vocês são traidores."

"Palavras de traidores não têm crédito algum."

"Não me arrastarão com vocês para o túmulo!"

Um som agudo cortou o ar!
Mal terminara de falar, a lâmina do Príncipe Chen atravessou o peito de Yueyang, pregando-o ao chão. Yueyang soltou um gemido, cuspiu sangue, e seu olhar se apagou lentamente.

Lu He cerrou os dentes, emitindo um som gutural profundo.

O Príncipe Chen largou a espada, lançando o olhar para a Mansão do Dragão Oculto, onde o desejo de matar só aumentava.

Tendo rotulado a Casa Comercial Zhuang de traidora, qualquer palavra ou evidência não teria valor. Mas, como disse o outro, desde tempos imemoriais, grandes estrategistas são sempre desconfiados. Mesmo que as acusações sejam falsas, o imperador ficaria inquieto.

O Príncipe Chen virou-se lentamente para o comandante:
"Disparem as flechas!"

O comandante, surpreso, olhou para o príncipe, como se não acreditasse no que ouvira.

O príncipe, tomado pela fúria, com o semblante carregado, gritou:
"Disparem as flechas!"

De mãos cruzadas nas costas, continuou a olhar para cima:
"Toquem fogo, disparem as flechas!"

O comandante, sentindo um calafrio, curvou-se:
"Sim, senhor."

O Príncipe Chen olhou para Lu He, abaixo de si, e disse friamente:
"Não preciso mais desta mansão. Quero que veja como ela será consumida pelas chamas."

Após uma breve pausa, um sorriso de escárnio surgiu em seu rosto:
"Quando trouxerem o cadáver carbonizado de Zhuang Ming, farei você prestar-lhe homenagem, antes de acompanhá-lo na morte."

——

No Monte Zhongwang.

Um estrondo ressoou!
O mestre de sobrenome Lü desferiu um golpe que reduziu o braseiro a cacos e o chutou penhasco abaixo.

Como mestre, sua energia vital era vigorosa, a força fluía por todo o corpo, e o veneno que se espalhava pela montanha pouco o afetava.

"Vocês..."

O mestre Lü ergueu a mão, fitando as duas mulheres à sua frente, mas não teve coragem de matá-las.

Suspirou:
"Fujam enquanto podem."

Mal terminara a frase, um sobressalto lhe percorreu o peito; virou-se para a Mansão do Dragão Oculto.

Viu mil flechas disparadas ao mesmo tempo!
O som cortante encheu o ar!
O sibilo do vento, misturado ao brilho das chamas, parecia uma chuva de meteoros!

O mestre Lü franziu levemente o cenho:
"Que desperdício..."

Atrás dele, a jovem se agachou lentamente, soluçando:

"Jovem senhor..."

Ela chorava baixinho.

——

Na Mansão do Dragão Oculto.

Liu He, Liu Quan e os demais haviam recuado.
Onde o veneno alcançava, os soldados do Exército do Sul estavam enfraquecidos e já não conseguiam atacar.

Mas então, uma chuva de flechas incendiárias cruzou o céu.
O som das cordas vibrando era como música!

As pontas das flechas, em chamas, cortavam os ares como uma tempestade de meteoros.

"Depressa, abriguem-se!"

Liu He gritou:
"Flechas! Abram caminho!"

Mas as flechas vinham rápido demais!
Sua voz mal ecoara e já caíam sobre a mansão.

Incontáveis flechas flamejantes invadiram o recinto.
Num instante, o fogo se espalhou por todos os cantos.

Alguns, sem tempo de fugir, foram mortos na hora, em meio às chamas.
Outros corriam em desespero, chorando de angústia.

E as flechas continuavam a cair, sem cessar.

A Mansão do Dragão Oculto
transformou-se num mar de fogo.

——

Ao pé da montanha.

O Príncipe Chen gargalhava, de braços cruzados.

Aqueles mercadores, que antes julgava insignificantes, tornaram-se sua maior ameaça.
Quinze dias atrás, se Zhuang Ming tivesse morrido da forma mais trágica, não teria lhe causado preocupação — para ele, não passava de uma formiga... Mas agora, ao contemplar aquele mar de chamas, ao imaginar o jovem sendo queimado até virar cinzas, sentiu um peso sair do peito, e não conteve o prazer, rindo abertamente.

"Sete quartos de hora..."

Bai Qing, com um braço decepado, jazia no chão, o sangue se espalhando e tingindo a terra de vermelho.
Abriu a boca, o sangue escorreu novamente.
Seus olhos foram perdendo o foco.

Uma hora, oito quartos.
Apenas sete conseguiu suportar.
Faltou um.

Bai Qing fechou os olhos, sentindo a mente se esvair, caindo em torpor.

De repente!

Uma sensação refrescante pousou em sua testa.
Sua consciência, quase desvanecida, estremeceu, como se despertasse um pouco.

Ele abriu os olhos.

Viu o céu nublado.
O tempo estava escuro, nuvens carregadas, uma fina chuva caía como fios.

"O tempo mudou..."