Capítulo Cinquenta e Sete: Zhuang Ming! Rebelião!

A poeira assentou.

Dentro e fora da estalagem, reinava o caos. Mesas e cadeiras estavam reduzidas a fragmentos, metade das colunas havia desmoronado. Por todo lado, tijolos e pedras espalhados, assemelhando-se a cascalho.

Qianyang fora atravessado no abdômen por um virote disparado de uma besta arcana, ficando pregado à parede. O mestre de sobrenome Lü, arfava sem parar, suor e sangue pingando constantemente. Suas mãos, outrora capazes de partir pedras, tremiam sem controle.

Ao seu redor, jaziam no chão duas ou três dezenas de soldados; alguns gemiam em agonia, outros estavam silenciosos, sem vida. Fora da estalagem, Yinming também estava pregado obliquamente ao solo por um virote de besta. Entre ele e a porta principal, igualmente, dezenas de corpos tombavam.

"Relatório!"

"Dos três malfeitores, um fugiu, dois foram mortos."

"Do nosso lado, oitenta e dois mortos, trinta e sete gravemente feridos, noventa e seis com ferimentos leves."

"Entendido."

O comandante do Exército do Sul olhava com olhos gélidos. Eis aí o poder de um verdadeiro mestre das artes marciais! Mesmo cercados por mais de mil soldados e com o uso das bestas arcanas, o preço pago foi devastador.

Além disso, do seu próprio lado ainda havia um mestre que conteve o bandido chamado Qianyang. Caso contrário, se os dois criminosos tivessem agido juntos, as perdas do Exército do Sul teriam sido pelo menos o dobro.

——

O Príncipe Chen cerrava os punhos, o frio no olhar parecia capaz de congelar o ar. Uma expressão feroz cruzou-lhe o rosto ao lançar o olhar sobre os comerciantes das Dezesseis Províncias de Huai'an.

Esses mercadores, por mais experientes e acostumados à violência que fossem, diante de tamanha carnificina e batalha sangrenta, não conseguiam conter o choque; alguns tremiam descontroladamente.

O príncipe Chen respirou fundo e, de repente, socou com força a balaustrada à sua frente. Jamais imaginara que Zhuang Ming ousaria tanto, destruindo um tesouro destinado ao imperador, desafiando abertamente a lei e comandando seu mestre a iniciar um massacre.

Tampouco esperava que dois grandes mestres lutassem até a morte por uma decisão suicida de Zhuang Ming!

A seus olhos, Zhuang Ming sempre fora um homem extremamente frio e racional. Por que agora agia como um louco?

Por que destruiria uma pedra divina? Que benefício isso lhe traria?

Será que não sabia que tal ato equivalia à rebelião, sendo razão suficiente para o extermínio de sua casa e a ruína da Casa Comercial Zhuang?

Seria porque sabia que, tendo ofendido o príncipe, sua morte era certa e, à beira do fim, queria arrastar o príncipe consigo para o infortúnio?

Mas, para o próprio príncipe, perder o tesouro supremo era motivo de dor, mas não um golpe irreparável. Pelo menos não tanto quanto o atentado contra sua vida e o incêndio de seu arsenal.

Mesmo assim, Zhuang Ming buscara a própria destruição por isso!

"Transmitam minhas ordens: mobilizem o Exército do Sul, bem como todos os oficiais das Dezesseis Províncias de Huai'an; lacrem todos os bens pertencentes à Casa Comercial Zhuang, prendam todos os administradores, guardas e acompanhantes; resistência será punida com morte imediata!"

"Ordenem ao comandante supremo do Exército do Sul reunir as tropas de elite ao redor da cidade de Feng, cercando o Monte Zhongwang."

"Quem capturar Zhuang Ming vivo receberá dez mil taéis de prata e duas promoções militares."

"Quem matar Zhuang Ming receberá cinco mil taéis e uma promoção."

O príncipe Chen mantinha as mãos atrás das costas, o rosto sombrio, despachando ordens uma após a outra.

Li Lao hesitou, como se quisesse interceder, mas o príncipe Chen afastou-o com um gesto brusco de manga, fazendo-o recuar.

Ali estava o príncipe, altivo, não mais ocultando seu orgulho, olhando os comerciantes das Dezesseis Províncias de Huai'an como se fossem insetos.

Com olhar de quem observa o mundo de cima, varreu cada um com os olhos e, palavra por palavra, declarou: "A Casa Comercial Zhuang... rebelou-se!"

O silêncio era absoluto.

Zhuang Ming rebelou-se!

A Casa Comercial Zhuang rebelou-se!

A partir de hoje, o senhor Zhuang Ming, o mais rico das Dezesseis Províncias de Huai'an, era um traidor!

E todos ligados à Casa Comercial Zhuang também!

Com naturalidade, o príncipe Chen impunha à Casa Comercial Zhuang o crime de rebelião!

Ninguém ousou contestar!

Destruir um tesouro destinado ao imperador, tentar assassinar o príncipe, desafiar abertamente o Exército do Sul!

Fatos inegáveis!

O príncipe Chen, de mãos às costas, voltou-se para o portão sul da cidade de Yao.

"Embora não saiba por que enlouqueceste hoje, ainda assim..."

Murmurou: "Zhuang Ming, hoje buscaste tua própria ruína!"

——

Na cidade de Yao.

"Os livros de registro, listas e os bens do depósito seleto já foram todos trancados?"

"Todos lacrados. As mercadorias que você ordenou ainda estão sendo transferidas."

"Rápido! Envie mensagem a todos os setores, carimbe com o selo do jovem mestre, siga as instruções da sede central e interrompa temporariamente o transporte; fechem-se por conta própria!"

"Já enviei conforme sua ordem."

"E ainda..."

Antes que Xue Qing completasse, muitos ruídos vieram do exterior. Seu coração afundou subitamente.

Já não havia tempo!

O que teria acontecido? Como tudo se desenrolara tão depressa?

Enquanto pensava nisso, ouviu vozes do lado de fora.

"Por ordem do príncipe, lacrar a Casa Comercial Zhuang, prender todos os administradores e guardas; resistência será punida com morte no local!"

Com essas palavras, também vieram passos apressados. Dezenas de oficiais armados invadiram o local.

Xue Qing, o rosto mudando de cor, puxou discretamente uma jovem senhora ao seu lado e sussurrou:

"Leve a senhorita Shuangling pela passagem secreta até o depósito abandonado. Lembre-se: ela é próxima do jovem mestre, não pode acontecer nada com ela."

A jovem senhora assentiu de imediato: "Compreendo, marido."

Xue Qing falou com voz grave: "Se algo acontecer à senhorita Shuangling, as consequências serão terríveis."

A mulher cerrou os dentes: "Se algo acontecer com ela, é porque alguém passou por cima do meu cadáver."

Xue Qing respirou fundo. Shuangling, como criada de confiança do jovem mestre, não só tinha posição especial, como devia conhecer muitos de seus segredos; não podia ser perdida.

"Vá logo, eu detenho os oficiais."

Xue Qing assim disse e avançou. Contornando o biombo, olhou para o oficial à frente e sorriu:

"Senhor Feng, o que o traz até aqui hoje? E com esse aparato todo... parece até assustador..."

Feng mantinha o rosto frio: "Ordem de lacre, não ouviu?"

A mão de Xue Qing apertou-se sob a manga, mas continuou sorrindo:

"Senhor Feng, por que diz isso? Da outra vez também nos lacraram, depois não disseram que foi engano e liberaram?"

Feng deu um passo à frente, sussurrando ao ouvido dele:

"Seu patrão cometeu um crime gravíssimo, equivalente à rebelião. O príncipe o declarou traidor, toda a Casa Comercial Zhuang é agora considerada exército rebelde..."

Xue Qing estremeceu, abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada.

Já sabia que algo aconteceria ao jovem mestre, mas nunca imaginara que chegaria ao ponto de rebelião.

"Comi muita prata de vocês, não quero usar de força."

Feng falou devagar: "Se o governo quiser reprimir, a Casa Comercial Zhuang não tem como resistir. Se não quiser ver sangue hoje, faça como digo e renda-se sem luta..."

Xue Qing olhou para os oficiais já com as lâminas desembainhadas, sentiu um calafrio, mas forçou um sorriso:

"Somos apenas comerciantes, jamais ousaríamos desafiar as autoridades."

Feng hesitou por um instante, então suspirou:

"Fazemos negócios há anos, não sou estranho a você. Sei distinguir um comerciante de um traidor, mas..."

Baixando a voz, completou:

"Isso é grande demais, o crime é pesadíssimo e põe a vida em risco. Ainda assim, nossos superiores receberam muito dinheiro de vocês ao longo dos anos; só resta esperar que levem isso em conta e sejam misericordiosos, poupando-lhe a vida."

——

Fora da cidade de Yao.

Zhuang Ming cavalgava curvado. Apertava, dentro da manga, o pequeno dragão; o rosto estava pálido, a expressão complexa.

No instante em que deixava a cidade, as bestas arcanas dispararam, tornando impossível controlar Yinming.

No momento seguinte, também perdeu o controle de Qianyang.

Agora, Qianyang seguia o mesmo destino de Yinming.

Qianyang e Yinming, relíquias deixadas por um verdadeiro mestre, possuíam corpos mais robustos que os dos grandes mestres. Mas, embora imbuídas de poder ancestral, não estavam em seu auge, incapazes de dominar o mundo, acabando destruídas pela força marcial contemporânea.

Se Zhuang Ming estivesse em plena concentração, talvez conseguisse prolongar a luta.

Mas naquele momento, o pequeno dragão consumia a pedra divina, provocando uma violenta transformação, e ele próprio era afetado, o coração acelerado. Assim, ao tentar controlar Qianyang e Yinming, faltavam-lhe forças, longe de seu potencial máximo.

"Durante seis anos, os dois mestres foram meu esteio."

"Agora, ambos se perderam."

"A Casa Comercial Zhuang enfrentará o desastre."

"Pagando preço tão alto..."

Zhuang Ming fechou os olhos, murmurando baixinho: "Eu há de triunfar!"

Sempre cauteloso, jamais agia sem segurança. Mas hoje arriscara tudo, incapaz de resistir ao chamado sentido naquela pedra divina.

Era... o sopro do verdadeiro dragão!

Se hoje falhasse, morreria sem dúvida.

Se triunfasse, todos os infortúnios seriam superados.