Capítulo Oitenta e Três: O sopro primordial invade o pátio central, tenho uma espada que abre as eras!

O rugido das águas soava como trovões, formando uma enxurrada que descia violentamente pela montanha. Num instante, a mão de Niping tornou-se incrivelmente pesada, como se fosse um homem comum lutando contra a correnteza, ou ainda um guerreiro afundado num pântano, onde cada movimento era um esforço hercúleo. A umidade era tão intensa que parecia pesar como uma montanha sobre seus ombros, tornando até mesmo os pensamentos mais densos e sombrios.

“O que está acontecendo...?”

Niping mal teve tempo de reagir. O dragão-serpente já alçava voo. Se para Niping a força das águas era um obstáculo, para o dragão, era como nadar em seu próprio elemento, um impulso que lhe dava ainda mais poder. Enquanto um enfraquecia, o outro se fortalecia. De imediato, o ímpeto do dragão aumentou, enquanto o de Niping, que utilizava a técnica do fogo do coração para alimentar seu caminho, foi novamente suprimido.

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A localização da Mansão do Dragão Oculto havia sido escolhida por Zhuang Ming. Ela se estendia por sete montanhas, representando o ventre do dragão terrestre. Cada detalhe do local, desde o feng shui até a disposição dos ambientes, recebera a atenção pessoal de Zhuang Ming, que encarregara o velho Bai de supervisionar as obras. Ali, acumulava-se uma energia capaz de trazer prosperidade, favorecer a fortuna e até ajudar um jovem dragão a subjugar o poder da Pedra Divina para se transformar em um dragão-serpente.

O grande reservatório de água atrás da montanha também fora preparado de antemão por Zhuang Ming. Em caso de grande calamidade, a água poderia ser liberada, usando a força da enchente como recurso oculto para quando o Exército do Sul cercasse a montanha.

“Se continuarmos lutando, a Mansão do Dragão Oculto será reduzida a ruínas.”

Zhuang Ming ordenara que Lu He liberasse as águas, aproveitando o arranjo do local. Os canais já estavam prontos, e a enchente não destruía a mansão diretamente, mas a circundava, acumulando-se pela força do feng shui. Para pessoas comuns, o frio úmido era opressivo e deprimente, mas para cultivadores, a supressão era esmagadora. Apenas criaturas como o dragão-serpente, que nadam nas águas, eram beneficiadas.

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“Maldição!”

Niping utilizava o fogo do coração para alimentar seu corpo, mas a força da água, intensa e persistente, ameaçava extinguir suas chamas. Seu cultivo era alto o bastante para resistir, mas a supressão era real. Ele já havia analisado o feng shui do local antes de entrar; era um arranjo engenhoso, mas não ao ponto de ser comparado a uma formação mágica. Contudo, após Lu He romper os mecanismos e desviar as águas, a força da enchente, aliada ao feng shui das sete montanhas, era comparável ao poder de uma formação verdadeira.

Além disso, ao usar fogo em meio à água, Niping sofria diretamente a restrição dos cinco elementos: o dragão, por sua natureza aquática, era fortalecido. Assim, enquanto um caía, o outro se erguia.

“Isso é ruim...”

O coração de Niping afundou. Não tinha mais confiança para derrotar o dragão-serpente, muito menos para aniquilá-lo. Já havia queimado sua própria essência vital, condenando-se a meses de fraqueza e encurtando trinta anos de sua vida. Será que teria feito tamanho sacrifício em vão?

Viera com a intenção de subjugar ou matar o dragão facilmente, acreditando que seria uma tarefa simples, mas esse adversário era muito mais poderoso do que imaginara, e ainda podia aproveitar forças externas...

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No momento em que hesitava, um pressentimento de perigo assolou seu coração.

Um assobio cortou o ar! Niping recuou o dragão, sentindo o vento nas costas, e instantaneamente canalizou sua energia.

Um estrondo! Uma flecha de besta, grossa como um braço e com mais de três metros de comprimento, voou em direção ao seu coração. Era uma das cinco poderosas bestas mecânicas deixadas pelo Exército do Sul.

Num piscar de olhos, Niping liberou sua energia; a flecha virou cinzas a menos de um metro de seu corpo. Mas, no momento seguinte, mais quatro flechas vieram ao mesmo tempo!

Para um verdadeiro mestre do nível do Núcleo Dourado, bastava rodear-se de energia: não importava se era uma ou mil flechas, nenhuma poderia atingi-lo. Contudo, ao dissipar essas quatro flechas, o dragão-serpente aproveitou a oportunidade para atacar novamente.

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Na encosta da montanha, uma das bestas mecânicas estava posicionada, as demais dispersas por pontos estratégicos.

“Carreguem as flechas! Atirem de novo!”

“Mas quem é esse homem?” Liu He estava atônito. Ele já estivera na mira dessas bestas mortais; se não fosse o dragão voando para protegê-lo, teria sido atravessado. Nem mesmo um mestre marcial podia resistir a tal arma. Eram as mais poderosas do exército humano. O dragão-serpente já fora atingido e girara no ar sob o impacto.

Mas aquele homem, sem mover mãos ou pés, sem sequer mudar de posição, fazia as flechas virarem pó?

“Se pode enfrentar o Senhor Dragão, está além de qualquer mestre marcial, talvez seja mesmo um dos lendários imortais”, murmurou Liu Quan.

“Se as bestas não conseguem se aproximar, ainda têm utilidade?” Liu He franziu a testa.

“Têm, sim!” respondeu Liu Quan. “Se ele precisa destruí-las com energia, isso significa que seu corpo não pode resistir às flechas das bestas!”

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A besta mecânica não representava ameaça para um mestre do Núcleo Dourado. Bastava a Niping liberar sua energia para pulverizar os projéteis. Mas ele enfrentava um dragão-serpente cujo poder não ficava atrás do seu. A criatura era extremamente feroz.

Niping já não tinha confiança para lidar com o dragão, e as flechas incessantes o obrigavam a dividir a atenção. Aos poucos, o ambiente tornava-se ainda mais opressivo, o frio úmido pesando cada vez mais. Afundava mais e mais; se continuasse assim, não só não mataria o dragão, como acabaria derrotado.

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Zhuang Ming fechou os olhos lentamente, ignorando tudo ao seu redor para concentrar-se inteiramente no dragão-serpente. Era sua primeira vez enfrentando um verdadeiro mestre do Núcleo Dourado, personagens lendários, quase divinos, de acordo com as histórias.

E este, em particular, era um cultivador veterano, com mais de cem anos de formação. Zhuang Ming sabia que não podia se descuidar.

“As bestas, em tempos normais, ele poderia simplesmente ignorar e dissipar com sua energia; mas agora, enfrentando o dragão e sob tamanha pressão, talvez sejam a gota d’água que faltava para derrubá-lo.”

Quando o dragão fora atingido pelas bestas, sua couraça o protegera. Mas o verdadeiro mestre não possuía tal defesa.

Seu corpo, embora temperado diariamente com energia, superava qualquer mestre marcial, até mesmo os lendários Qianyang e Yinming, mas sem a proteção da energia, não resistiria aos golpes das bestas.

Para não ser atravessado, Niping era obrigado a manter sua energia protetora, destruindo todas as flechas que se aproximavam. Mas, ao dividir-se entre a defesa e o combate contra o dragão, perdia vantagem.

“Em meia hora, a força do feng shui atingirá seu auge, aumentando ainda mais a supressão sobre ele e o poder do dragão. Se a luta durar mais meia hora, mesmo que a mansão seja destruída, a vitória estará garantida.”

“Ou ele mata meu dragão nesse tempo, ou foge, ou então o imortal lendário encontrará seu fim em minha mansão.” O olhar de Zhuang Ming era frio como aço. Quando ainda era fraco, fora subjugado pelo Senhor Chen; agora, com o dragão-serpente formado, nada mais o detinha. Com tal poder, nem mesmo um verdadeiro mestre seria obstáculo. Quem ousasse invadir, ele ousaria matar.

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“Preciso fugir! Se não sair agora, minha vida estará em perigo! Continuar lutando não trará vitória, nem mesmo chance de escapar!” O pensamento gelou o coração de Niping. Admitia, finalmente, a derrota. Se não fugisse, não teria mais oportunidade.

No início, dominava a batalha, mas ao ser envenenado, passou a ser pressionado pelo dragão, acumulando ferimentos. Arriscara-se a utilizar a técnica que queimava sua essência, mas não imaginara que a mansão seria capaz de concentrar tamanha força contra ele. Agora, com as flechas incessantes, estava em desvantagem, incapaz de reverter o jogo.

Quanto mais tempo passasse, mais energia gastava e mais próximo ficava do esgotamento. O dragão, ao contrário, só ficava mais forte.

Se insistisse, acabaria sendo derrotado antes mesmo de conseguir fugir.

“Maldição!” Niping sempre fora arrogante, mas agora só restava admitir a derrota. Soltou um grito furioso e lançou a régua de jade em direção ao dragão, abandonando sua arma mágica para se transformar em um raio de luz e disparar para fora do pátio.

Bem à sua frente estava Zhuang Ming. Niping havia escolhido aquele caminho de propósito, usando a arma mágica para deter o dragão e ganhar preciosos segundos para respirar. Antes de fugir, pretendia eliminar facilmente aquele aleijado de baixa cultivação e destruir as cinco bestas mecânicas do lado de fora.

“Morra!” Niping lançou a palma da mão contra Zhuang Ming, o poder do Núcleo Dourado esmagador como uma montanha. Zhuang Ming, que ainda não possuía um selo de cultivo, apenas um fio de energia vital, era naturalmente frágil e sentiu o corpo tremer, o coração vacilar, a respiração cessar por um instante. Mas seus olhos mantiveram-se destemidos.

Niping se aproximou ainda mais. O semblante de Zhuang Ming permaneceu sereno.

Três metros.

Um metro.

“Abra!”

Zhuang Ming abriu a boca de súbito! A energia vital acumulada no centro do peito por dias elevou-se num instante, atravessando as doze passagens e explodindo pela boca.

Uma faixa de luz branca disparou de sua boca como uma espada cortante e feroz.

Era a Espada da Energia Primordial!

A energia primordial concentrada no centro do peito, agora manifestada!

"Minha espada, capaz de abrir eras!"