Capítulo 67: Aroma Preenche as Montanhas, Todos Estão Ofuscados

“Quinze minutos.”

O Príncipe Chen estava sentado na cadeira, falando lentamente, com um tom indiferente.

Ao seu lado, tanto Lu He quanto Bai Qing já estavam com os olhos injetados de sangue, rangendo os dentes com força.

Lá em cima, seus companheiros lutavam até a morte.

Enquanto isso, os dois irmãos de armas haviam se tornado prisioneiros.

O Príncipe Chen baixou os olhos para os dois, tão abatidos e miseráveis, e seu semblante deixou transparecer um leve prazer.

Aqueles dois eram tão leais e devotados a Zhuang Ming, dispostos a sacrificar a vida sem hesitar. Deixá-los assistir a tudo, incapazes de intervir, talvez fosse uma tortura pior que a morte.

“Vocês não temem a morte; um golpe e tudo termina. Porém, não permitirei que morram tão depressa. Pelo menos, devem morrer depois de Zhuang Ming.”

Dito isso, o Príncipe Chen desviou o olhar, voltando-se para o comandante supremo do Exército Zhen Nan, seu olhar agora mais frio. “Tropas de elite, consumindo um quarto de hora e ainda assim incapazes de romper o portão de uma simples mansão? Ou será que esta é mais difícil de tomar que uma fortaleza na fronteira?”

O comandante sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo e rapidamente baixou a cabeça para responder: “O Exército Zhen Nan é hábil em batalhas campais e conquistas de cidades, mas o terreno acidentado impede a formação adequada das tropas. A superioridade numérica não pode ser aproveitada… E, dentro da mansão, há experts das artes marciais; em espaço restrito, o combate corpo a corpo favorece as técnicas marciais mais que o simples número...”

O Príncipe Chen respondeu friamente: “Então, o Exército Zhen Nan é incapaz de conquistar sequer uma mansão?”

O comandante mordeu levemente os lábios e respondeu: “Basta recuar e disparar uma chuva de flechas. Com as bestas celestiais, em três rajadas, o portão cairá, não haverá resistência possível e nossas baixas serão minimizadas.”

Se a besta celestial fosse usada, nem mesmo um mestre das artes marciais suportaria.

Aquele terreno, onde um só homem poderia deter mil, limitava tanto o Exército Zhen Nan quanto os defensores.

Se três flechas fossem disparadas ao mesmo tempo, mesmo que todos os guardiões do portão fossem mestres, seriam todos perfurados.

“Esta mansão é tão refinada e singular. Em todo o Reino de Dongsheng, poucas podem se comparar.” O Príncipe Chen perguntou: “Com uma chuva de flechas, quanto será destruído?”

O comandante hesitou, sem ousar responder.

O Príncipe Chen continuou: “Transmita minha ordem. Em meio quarto de hora, tomem este portão.”

Ele olhou de cima para baixo, a voz gelada: “Se em meio quarto de hora não conseguirem, executem o comandante do ataque e troquem imediatamente a equipe!”

O rosto do comandante mudou drasticamente.

O Príncipe Chen acrescentou, impassível: “Ordem militar é lei. Sem ordens de morte, como poderiam lutar até o fim?”

O comandante estava prestes a responder, mas o Príncipe Chen disse ainda: “Se puderem tomar esta mansão intacta, poupando-me do trabalho de reconstruí-la, que diferença fará perder mais uns trinta homens?”

—

Portão da mansão.

“O príncipe ordenou!”

“Em meio quarto de hora, rompam este portão!”

“Quem falhar, será executado!”

Com a ordem, o sangue do Exército Zhen Nan ferveu ainda mais. Os soldados encarregados do ataque empalideceram, e gritaram: “Matar!”

—

Quinze minutos.

Corpos quase cobriam o corredor que levava ao portão.

Liu Quan abriu a boca, respirando com dificuldade.

Muitos caíram ao seu redor.

Sua cabeça estava tonta.

Havia acabado de atingir o segundo nível das artes marciais; lutar até ali quase esgotara suas forças.

A arma em sua mão estava cheia de entalhes.

Sua mão tremia tanto que mal podia segurar o cabo.

“Matar!”

A loucura tomou conta do Exército Zhen Nan.

O comandante avançou, brandindo a lâmina.

Duas lâminas se chocaram!

Liu Quan recuou três passos, cuspindo sangue, com as mãos quase se rompendo.

A habilidade do adversário não era inferior à sua.

Mas Liu Quan estava exausto.

O comandante do Exército Zhen Nan, porém, ainda estava inteiro, pois até então não havia lutado.

“Morra!”

O comandante desferiu outro golpe.

O desespero tomou o rosto de Liu Quan; ele ergueu a lâmina para defender-se.

Mas seu coração estava pesado.

Aquele golpe, ele sabia, não conseguiria aparar.

O som do metal ecoou!

Liu Quan percebeu algo estranho ao aparar o golpe.

A lâmina do adversário parecia carecer de força.

“O que está acontecendo?”

O pensamento passou-lhe pela mente, mas sem hesitar, desferiu um corte que abriu a garganta do inimigo.

Quando ia levantar novamente a arma, um aroma adocicado se espalhou no ar.

O corpo de Liu Quan amoleceu, sentindo-se cada vez mais fraco.

O terror estampou-se em seu rosto.

Contudo, os soldados do Exército Zhen Nan que avançavam estavam em estado ainda pior; cambaleavam, recuando lentamente.

Nesse instante, óleo fervente, pedras e outros objetos começaram a ser lançados de cima.

Logo depois, alguém, ágil, aproveitou a confusão para entrar no corredor.

“Você é…”

“Liu He.”

O recém-chegado usava um pano preto encharcado para cobrir o rosto e disse em tom grave: “Recuem rápido, as flores plantadas atrás do portão por Xia Shuangling neutralizam o perfume entorpecente.”

—

No outro lado do Monte Zhongwang.

De onde vinha o vento.

Duas mulheres trabalhavam incessantemente.

Uma era mais velha, outra uma jovem, ambas protegendo o rosto com véus molhados.

Diante delas, um braseiro crepitava intensamente.

Do braseiro, a fumaça branca subia, levada pelo vento.

“Senhorita Shuangling, adiciono isso agora?”

“Sim, mais uma libra de cipó entorpecente.”

Shuangling ergueu o rosto na direção da mansão, preocupação nos olhos; mordeu levemente os lábios e alimentou ainda mais o fogo.

“Estamos longe demais; com o vento, o veneno só enfraquecerá os soldados por um momento.”

“Mas deve bastar para atrasar o avanço do Exército Zhen Nan.”

“Meu senhor…”

“Você não pode perecer.”

—

“O que está acontecendo?”

Aos pés do Monte Zhongwang, o Príncipe Chen e os demais viram o ímpeto do Exército Zhen Nan minguar de repente, surpreendendo-se.

O mestre de sobrenome Lü estreitou os olhos; como mestre das artes marciais, tinha sangue vigoroso e percepção aguçada.

Ele observou atentamente e murmurou: “Veneno no ar…”

Cortou um pedaço de sua roupa, formando uma tira, e lançou-a ao vento.

O pano voou suavemente.

“A origem do vento…”

O mestre olhou na direção de Shuangling. Embora a montanha e as árvores bloqueassem a visão, ele sabia que vinha dali.

“Senhor, o vento vem daquela direção; há alguém lá.”

“Hum?”

“Permita-me ir destruir o local?”

“Vá.”

O Príncipe Chen lançou-lhe um olhar e assentiu: “Vá.”

O mestre acenou, desaparecendo como o vento.

Nesse momento, Bai Qing lançou um olhar feroz; seu corpo vibrou, ossos estalaram.

O mestre sentiu um mau presságio, parando e voltando para ajudar.

Mas Bai Qing, mesmo com ossos quebrados, saltou.

Recebera uma espada no ombro esquerdo, mas o braço direito ainda se movia.

A mão direita, em forma de garra, avançou para a cabeça do Príncipe Chen.

O rosto do Príncipe Chen mudou.

O mestre gritou furioso.

Lu He percebeu o perigo, mas antes que pudesse gritar—

Um clarão de lâmina!

Sangue jorrou.

Um braço caiu no chão.

“Insensato!”

O comandante do Exército Zhen Nan cortou o braço direito de Bai Qing e o chutou no peito.

Bai Qing cuspiu sangue e caiu de costas.

“Acha que meu posto foi comprado?”

O comandante limpou a espada, olhou para o mestre e disse: “Peço que vá rapidamente, mestre Lü.”

O mestre olhou para Bai Qing com intensidade, depois assentiu e partiu.

Bai Qing tentou falar, mas sangue escorria sem parar de sua boca.

Lu He fechou os olhos, suspirou amargamente e enterrou o rosto na terra.

Mas, após poucos instantes, passos pesados se aproximaram.

Claramente, alguém com armadura.

“Pare! O que faz aqui?”

Um soldado parecia barrar o recém-chegado.

O homem respondeu: “Fui ordenado a guardar, e sem querer descobri um túnel secreto que parece levar à Mansão Qianlong.”

O Príncipe Chen franziu a testa: “Um túnel? Zhuang Ming teria escapado por ali?”

Sua voz era cheia de dúvida, então ordenou: “Venha relatar.”

O homem respondeu que sim.

Lu He levantou lentamente a cabeça.

Aquela voz era-lhe muito familiar.

Yue Yang!

A lâmina brilhou de novo.

“Ousado!”