Capítulo Sessenta e Três: O Rei Chen Chega ao Monte Zhongwang

Montanha Zhongwang.

Residência do Dragão Oculto.

No interior, o coração das pessoas estava inquieto; uma atmosfera de apreensão, como uma nuvem sombria, pairava sobre toda a residência.

Felizmente, Bai Qing já havia previsto tal situação e ordenado aos mais de vinte guerreiros leais que guardassem seus postos, evitando que o caos se instalasse.

Neste instante, Bai Qing contemplava do alto.

Ele estava no edifício mais elevado da Residência do Dragão Oculto.

Seu olhar repousava sobre o exército de Zhennan, ao pé da montanha, e, de tempos em tempos, voltava-se para o interior da residência.

“Ah... Eu, Bai, sou apenas um homem de armas, sempre penso em resolver tudo com um golpe de espada. O jovem mestre sempre me incumbiu das tarefas de combate; os grandes assuntos eram deixados aos meus irmãos mais velhos. Nunca me coube comandar o todo... Por que hoje me cabe liderar tudo?”

Bai Qing massageou as sobrancelhas, sentindo-se angustiado.

Se ao menos alguém pudesse coordenar tudo para ele agora, deixando-o apenas com a espada na mão, pronto para atacar onde fosse necessário, sem precisar pensar, apenas agir.

Subir montanhas de lâminas, atravessar mares de fogo, mesmo que lhe ordenassem atacar sozinho o exército, seria apenas o caso de empunhar a espada; quão simples seria?

“Senhor Bai, veja...”

De repente, um companheiro ao seu lado murmurou, com um leve tremor na voz.

O olhar de Bai Qing tornou-se mais atento e ele olhou na direção indicada.

Ao longe, no sopé da montanha, uma fileira de homens avançava lentamente, vestidos com armaduras negras, alinhados como uma serpente escura.

À frente, havia alguém – a distância era tal que, ainda que os olhos de um guerreiro fossem como de um falcão, não era possível distinguir claramente.

Mas, pela postura de todos ao redor, pelas vestes diferenciadas em relação aos soldados, ainda que distante, era possível deduzir pelo conjunto, pela disposição e pela indumentária, que o recém-chegado era alguém de grande prestígio.

Entre os dezesseis condados de Huaian, apenas o Príncipe Chen ostentava tal dignidade.

“O Príncipe Chen chegou.”

Bai Qing apertou o punho, e, com voz áspera, perguntou: “Quanto tempo?”

O homem ao lado entendeu de imediato; sabia que Bai Qing perguntava quanto tempo se havia passado do prazo prometido pelo jovem mestre.

Ele verificou e respondeu: “Meia hora.”

Meia hora já se fora!

Restava mais meia hora!

Bai Qing ergueu levemente a cabeça, fechou os olhos por um longo instante e, de súbito, perguntou: “Se o Príncipe Chen ordenar ao exército de Zhennan que ataque a montanha, conseguiríamos resistir por meia hora?”

O outro sorriu amargamente: “Em combate direto, nem quinze minutos seriam fáceis. Mesmo aproveitando o terreno da residência e as defesas já preparadas, no máximo conseguiríamos atrasar por trinta minutos.”

Meia hora, ou quatro quartos de hora.

Dando tudo de si, poderiam, com o terreno e as defesas, resistir por apenas dois quartos de hora.

Ou seja, era necessário atrasar o Príncipe Chen por pelo menos trinta minutos.

Que método usar para atrasar o Príncipe Chen?

O olhar de Bai Qing era frio, os dentes cerrados.

Nesse momento, alguém falou:

“Senhor Bai, veja atrás do cavalo do Príncipe Chen, parece haver algo estranho.”

“Hm?”

Do alto da Residência do Dragão Oculto, era possível apenas distinguir uma figura minúscula.

Só aqueles com olhos aguçados podiam perceber algo.

Aquela figura vestia roupas brancas, não era armadura negra militar, muito diferente dos soldados ao redor.

Não parecia caminhar por si só, mas... sendo arrastado?

Os presentes olharam uns para os outros, desconcertados.

“Vocês não acham... que parece com meu irmão mais velho?”

Bai Qing abriu a boca, sentindo a garganta seca.

Após tantos anos juntos, conhecia como ninguém o irmão.

Mesmo à distância, podia reconhecer aquela silhueta, aquela roupa, aquela postura indomável.

“É... Lorde Lu?”

“Parece mesmo o Lorde Lu.”

“Sim, é ele.”

“O Lorde Lu... caiu nas mãos do Príncipe Chen?”

Todos ficaram em silêncio por um instante, olhando para Bai Qing.

Bai Qing apertou os punhos, o rosto alternando expressões.

Então, alguém ao lado comentou, sorrindo amargamente: “Será que o Príncipe Chen chegou mais tarde do que imaginávamos por causa do Lorde Lu?”

Bai Qing respirou fundo, dentes cerrados, mas não respondeu.

Sabia que a residência não escaparia da calamidade; cabia-lhe defendê-la com todas as forças, mesmo sabendo que morreria, tinha de cumprir a missão dada pelo jovem mestre.

Mas pensara que seu irmão Lu He, enviado para fora, escaparia do desastre.

Não imaginava que ele também cairia nas mãos do Príncipe Chen.

“É verdade; se ele fosse covarde, teria se escondido, mas não seria meu irmão Lu He.”

Bai Qing sorriu de si para si e disse: “O cerco do exército de Zhennan à Montanha Zhongwang não deve ser segredo; meu irmão, ao saber disso, jamais ficaria inerte, muito menos fugiria...”

Por um momento, sentiu-se ambivalente diante da escolha do irmão – parecia ver nele uma obstinação tão profunda que poderia levá-lo à morte.

Mas, pensando bem, ele mesmo não estava fazendo o mesmo?

Se tivesse sido Bai Qing o enviado, será que agiria diferente?

“Irmão, você sempre foi calmo, quem diria que seria tão tolo...”

Bai Qing suspirou: “Mas sempre fui ainda mais tolo que você.”

—

Ao pé da montanha.

Cerca de cem guerreiros de elite do exército de Zhennan acompanhavam o Príncipe Chen, junto do mestre Lu.

Atrás do cavalo do Príncipe Chen, estava alguém com os cabelos desgrenhados, vestindo branco manchado de sangue.

As mãos do homem estavam atadas, e dois ganchos de ferro atravessavam cada ombro.

Preso por cordas, era arrastado pelo caminho, com sangue a escorrer, aterrorizando quem via.

Qualquer guerreiro comum já estaria morto há muito.

Mas Lu He, quase um mestre, mesmo com os ganchos atravessando os ombros e sendo arrastado, permanecia consciente.

Cuspiu sangue, olhar apagado, ergueu levemente a cabeça, mostrando expressão complexa.

Olhou para a residência na Montanha Zhongwang, para o vasto exército que se estendia ao longe, com um sorriso amargo nos lábios.

Antes de tentar assassinar o Príncipe Chen, ele havia retornado.

Na época, viu milhares de soldados cercando a montanha.

Embora fosse quase um mestre, nenhum mestre do terceiro nível conseguiria entrar na residência com um cerco daqueles.

Ainda mais com mais de vinte mil soldados de elite do exército de Zhennan ao redor.

Mesmo dentro da residência, de que adiantaria?

Se não fosse um mestre, mesmo sendo, só poderia aproveitar o terreno para resistir por um tempo.

Mas, no fim, sucumbiria ao exército incessante.

Por isso, Lu He desistiu de retornar e de proteger o jovem mestre Zhuang Ming.

Foi para Fengcheng, emboscou no caminho, buscando matar o Príncipe Chen.

Se pudesse capturá-lo vivo, seria o ideal; se não, ao menos matá-lo.

Com a morte do culpado, tudo se desorganizaria, e talvez a Montanha Zhongwang fosse salva.

Infelizmente, falhou em seus cálculos.

Subestimou as habilidades do Príncipe Chen, que, mesmo após anos de abandono, defendeu-se do golpe.

Subestimou a cautela do Príncipe Chen; o mestre Lu ao seu lado não se afastava um passo.

Subestimou também a força dos cem soldados de elite.

Em circunstâncias normais, um mestre como Lu He, ao falhar, poderia fugir; o mestre Lu talvez não conseguisse detê-lo.

Mas ali, os cem soldados cercaram-no imediatamente.

Com um verdadeiro mestre à frente.

Lu He sabia que, mesmo se ascendesse ao nível de mestre, não escaparia.

“És leal, não?”

O Príncipe Chen virou-se e falou lentamente: “Eu sei que não temes a morte, caso contrário não teria tentado assassinar-me por Zhuang Ming... Mas se pôde morrer por ele, não desejará vê-lo morrer.”

Com as mãos atrás das costas e voz sombria, continuou: “Não te darei uma morte rápida; quero que vejas com teus próprios olhos como Zhuang Ming morrerá, quero que vejas o momento em que sua cabeça for cortada e colocada diante de ti!”

Lu He cerrou os dentes, suportando a dor nos ombros, olhar frio e determinado: “Meu jovem mestre não é tão fácil de matar.”

O Príncipe Chen respondeu serenamente: “Os dois mestres sob seu comando morreram por minha mão; que dirá ele, doente e fraco? Pensa que inteligência salva do destino? Por mais astuto, é carne e sangue; um golpe de espada e tudo se torna vazio.”

Ao dizer isso, o Príncipe Chen sorriu, achando divertido: “Antes, quando disse que te mataria, não temeste; mas ao falar dele, ficas realmente furioso. Nunca pensei que houvesse pessoas tão leais, que valorizam a vida alheia mais que a própria. Pena que serves a um mercador, um rebelde; essa lealdade não é para mim, nem para o império, está fora do caminho...”

Lu He olhou para ele, balançou a cabeça: “Comparado ao jovem mestre, você só tem um título; de resto, são mundos opostos. Sirvo ao jovem mestre porque ele me conquistou; quanto a você, Príncipe Chen... está muito aquém.”

O Príncipe Chen se enfureceu, rosto sombrio, gritou: “Imbecil!”

Mundos opostos!

Em sua mente, ele era a nuvem no céu.

Zhuang Ming, um homem comum no pântano.

Mas, para Lu He, era o contrário.

Ele, príncipe, tornou-se lama; o mercador, nuvem no céu.

“Inverteu tudo, não sabe o que fala!”

“Agora verá quem se ajoelha no pó!”