Capítulo Vinte e Cinco: Mesmo após a morte, os planos permanecem — Song Tianyuan de Xuancheng

Para Song Tianyuan, esta foi a derrota mais amarga de sua vida nas intrigas e jogos de poder. Era para ser uma disputa entre mentes brilhantes, uma guerra sem sangue. No entanto, tudo acabou em um beco sem saída, com armas nuas e lâminas desembainhadas, conduzindo ambos ao confronto direto. E, no fim, ele saiu completamente derrotado.

Todos os seus planos caíram dentro das previsões do adversário; não teve chance alguma de reagir. Mesmo quando, sentindo-se acuado, recorreu ao recurso oculto de sua força para tentar assassinar Zhuang Ming e reverter o quadro, ainda assim, foi antecipado e frustrado por ele. Song Tianyuan, sempre tão confiante em si mesmo, caiu de armadilha em armadilha, sentindo um amargor profundo.

Para Zhuang Ming, porém, tudo não passava de mais um contratempo entre as vicissitudes do mundo. Ele não tombou, cruzou mais esse obstáculo e seguiu adiante.

“A disputa terminou, fui eu quem perdeu.”

Song Tianyuan disse: “Posso lhe contar, mas primeiro me deixe ir, garanta minha segurança, e então deixarei a informação para você.”

Zhuang Ming, sereno, respondeu: “Você não confia em mim, e eu também não confio em você, Song Tianyuan. Já disse, você não tem escolha.”

Song Tianyuan silenciou.

Zhuang Ming continuou: “Você não foi páreo para mim em vida; o que planejar após a morte, acredita que poderá me destruir? Mesmo que a Casa Comercial Zhuang venha a ruir, depois de morto você não verá e nada lucrará com isso.”

Song Tianyuan assentiu e disse: “É verdade, não importa o que eu tenha tramado ou quanto a sua casa comercial perca, após minha morte, nada disso me beneficiará, nem poderei sequer testemunhar.”

Ele deixou escapar um sorriso amargo, com um leve tom de autodepreciação: “Como você disse, deixei sim um plano de contingência, que continuaria mesmo após minha morte. Embora eu nunca imaginasse que cairia aqui; no início, meu objetivo era apenas vencê-lo e, depois, arruiná-lo com outros meios, não matá-lo de imediato…”

Zhuang Ming perguntou friamente: “Que tipo de artimanha?”

Song Tianyuan hesitou, como se um momento de dúvida lhe atravessasse o espírito.

Ele vacilou.

Não confiava em Zhuang Ming.

Mas tampouco podia se dar ao luxo de não confiar.

Se confiasse, sua vida ainda estaria por um fio.

Se não confiasse, a morte era certa.

“Nos últimos anos, você enriqueceu e expandiu sua casa comercial, ofendendo muita gente.”

Song Tianyuan continuou: “Nestes dois anos, ampliou seus negócios para várias áreas e, este ano, entrou também no ramo dos tecidos e do sal. Investiu pesado para obter licença de comerciante de sal, e, para proteger seus interesses, auxiliou secretamente as autoridades, eliminando muitos contrabandistas de sal…”

Zhuang Ming, calmo, ponderou.

Na dinastia de Dongsheng, o monopólio estatal do sal e do ferro sempre foi a regra, mas trinta anos atrás, sob o reinado do antigo imperador, tudo começou a mudar devido à instabilidade. Atualmente, o comércio de sal era um negócio estável e lucrativo, porém com impostos pesados.

Quem traficava sal, ao fugir dos impostos, lucrava ainda mais, prejudicando diretamente os comerciantes legítimos como ele, causando enorme dano econômico.

Mas Zhuang Ming sabia que quem se atrevia a traficar sal em grande escala dentro de Dongsheng só o fazia por ter grandes figuras por trás.

Por isso, ele nunca se expôs, apenas ajudou secretamente as autoridades, transmitindo informações e permitindo que destruíssem várias quadrilhas e casas comerciais envolvidas no contrabando.

Durante esse tempo, tomou cuidado para não deixar rastros ligando a Casa Comercial Zhuang aos acontecimentos.

“Por mais meticuloso que seja o plano, sempre sobra algum vestígio.”

Song Tianyuan afirmou: “Talvez pessoas comuns não percebam, mas eu, Song Tianyuan, investiguei pessoalmente e encontrei as pistas, obtive as provas.”

Zhuang Ming indagou: “Você entregou essas provas àquele que está por trás de tudo?”

Song Tianyuan respondeu lentamente: “Usar a lâmina de outro para matar foi meu plano de contingência.”

E continuou: “Você sabe que na capital trabalho para o Sétimo Príncipe e mantenho contato com aquele duque de outro sobrenome. Agora, ele já sabe de tudo sobre você, odeia-o profundamente. Dentro de poucos dias, receberá ordens do imperador para assumir o comando em Huai'an, tornando-se o maior poder entre as dezesseis prefeituras, com autoridade absoluta.”

Zhuang Ming permaneceu em silêncio.

Shuang Ling não compreendeu muito bem, mas o velho Bai mudou de expressão, tomado pela preocupação.

Negociantes sempre precisam lidar com autoridades. Para que a Casa Comercial Zhuang prosperasse, muitos favores foram distribuídos aos oficiais das dezesseis prefeituras de Huai'an. Mas, se o novo mandatário já guarda ódio, a situação se tornará crítica.

Mesmo antigos beneficiários da Casa Comercial Zhuang, por ordem do novo superior, não ousariam ir contra ele.

E quando o governo decide destruir um negociante, quem poderia resistir?

Seria a ruína.

“E além disso?”

Zhuang Ming, impassível, perguntou.

Song Tianyuan soltou um suspiro, com expressão estranha: “Sua sagacidade supera o que imaginei. Outros planos que preparei, para você, seriam facilmente resolvidos. Se eu tivesse vencido hoje e arruinado sua casa comercial, esses esquemas seriam seu fim, mas, tendo perdido, apenas este pode lhe ameaçar.”

Zhuang Ming disse: “Você se recusa a revelar os outros planos, preferindo que eu aguarde seu ataque? Isso quer dizer que ainda guarda segredos?”

Ao ouvir isso, Song Tianyuan sentiu um calafrio, prestes a responder.

Zhuang Ming continuou: “Posso então concluir que suas palavras são incompletas ou falsas?”

Os olhos de Song Tianyuan se estreitaram, sentindo um perigo imediato.

Um som seco!

Uma dor lancinante no peito!

A lâmina ensanguentada atravessou-lhe o tórax.

“Você…”, Song Tianyuan tentou falar, mas o sangue jorrou de seu peito, seus olhos fitando Zhuang Ming com ódio.

“Eu disse que consideraria poupar sua vida”, Zhuang Ming falou friamente. “Agora, decidi: não pouparei.”

“Covarde…”, Song Tianyuan rangeu os dentes, lutando contra o sangue que lhe subia à garganta.

“Além do mais, mesmo que eu decidisse poupá-lo, não seria eu a matá-lo, mas sim um dos meus homens. E saiba: em seis anos, ergui do nada a maior fortuna das dezesseis prefeituras de Huai'an graças à honestidade nos negócios, mas isso só vale para o comércio. Nos bastidores, dependo de intrigas, crueldade e da astúcia desmedida que mencionou. Todos que viram minha deslealdade já estão mortos… Agora, junte-se a eles, Song Tianyuan de Xuancheng.”

“Como eu previ…”, Song Tianyuan sentiu o frio invadir-lhe o corpo, mas nada comparável ao gelo em seu coração. Soltou um riso torto: “Alguém que construiu tanto poder em seis anos em Huai'an jamais seria de coração mole.”

“Não se subestime. Entre a vida e a morte, o instinto de sobrevivência é natural. Mesmo a esperança mais frágil ninguém abandona facilmente, todos são iguais nisso…”

“Se eu tivesse… mais uma chance…” A voz de Song Tianyuan enfraquecia, ele arfava: “Eu não…seria descuidado…nem…perderia!”

“Eu sei”, Zhuang Ming respondeu sério. “Não me considero mais inteligente que você. Se também vivesse numa cadeira de rodas, talvez seus planos fossem ainda mais profundos.”

“De fato, considerei poupá-lo, mas não por confiar ou não em suas palavras, e sim por avaliar sua habilidade e caráter.”

“Se não fosse tão temível, talvez eu o subestimasse e pensasse em libertá-lo ou subjugá-lo.”

“Mas seus planos são cruéis, seu coração impiedoso. Não posso libertá-lo, como você mesmo disse: seria como soltar o tigre de volta à selva.”

“Não ouso tê-lo ao meu lado, seria como criar um inimigo dentro de casa.”

“Portanto, pode partir em paz.”

Quando Zhuang Ming terminou de falar, a lâmina atravessou ainda mais o peito de Song Tianyuan.

Ele gritou, mas logo riu, a boca cheia de sangue, o rosto desfigurado.

“O poder real é como o céu: por mais astuto que seja, você é apenas um comerciante e não escapará deste destino.”

“Depois da sua morte, o resto é problema meu, não se preocupe”, disse Zhuang Ming friamente.

“Zhuang Ming… no caminho para o inferno… eu… estarei à sua espera…” O sopro de vida de Song Tianyuan foi se apagando.

“Você não me verá lá.”

Zhuang Ming manteve a expressão impassível.

Naquele momento, a lâmina à frente de Song Tianyuan girou bruscamente.

Cortou para a esquerda e saiu.

Dividiu o coração de Song Tianyuan ao meio.

Aquele estrategista, famoso por sua astúcia, sucumbiu a um simples aço.

“Mestre…”

Liu Quan olhou para Zhuang Ming, com a lâmina apontada para os homens de Song Tianyuan, aguardando ordens.

Zhuang Ming afastou o corpo de Song Tianyuan e olhou friamente para os que haviam tentado emboscá-lo.

“Mestre Zhuang, tenha piedade!”

“Temos pais e filhos para sustentar, apenas seguimos ordens da família Song em busca de algum sustento.”

“Pedimos clemência, mestre Zhuang!”

O líder caiu de joelhos, chorando convulsivamente.

Vendo isso, metade dos outros largou as armas e se prostou, suplicando.

Zhuang Ming sorriu e disse calmamente: “Qual a diferença?”

Bateu levemente nas vestes e falou: “Não importa se eram leais a Song Tianyuan ou ao dinheiro; para mim, não há diferença. Afinal, vieram aqui para me matar, não foi? Cada um deve arcar com as consequências de suas escolhas, assim como Song Tianyuan, que já está morto…”

Depois disso, fez um gesto displicente com a mão.

Eliminem-nos.