Capítulo Setenta e Nove: Mudanças no Exterior, Visitantes Indesejados Chegam ao Reino

Leste do Continente.

A principal das Trinta e Seis Terras Abençoadas, Terra Celestial de Tianyu, sob a jurisdição da Seita Taiyuan.

À distância, uma figura podia ser vista caminhando lentamente, seus passos pesados e difíceis.

Ele carregava nas costas um ancião de cabelos grisalhos, à beira da morte, com sangue escorrendo pelo canto dos lábios.

— Mestre Fu, aguente firme...

Quem carregava o ancião era um jovem, todo ensanguentado, com roupas desalinhadas, cabelos em desordem e feições marcantes.

No lado esquerdo do rosto havia um corte vertical de cerca de cinco centímetros, cobrindo-o de sangue.

Respirava com dificuldade, segurando uma espada na mão.

O sangue escorria lentamente da lâmina.

Com esforço, ergueu a espada e fez um gesto.

— Xiaobai, voe mais rápido e entregue imediatamente a carta de sangue ao Jovem Mestre.

No céu, uma águia branca alçou voo, cortando os ares.

O jovem soltou um suspiro, apertou ainda mais o ancião nas costas, para evitar que caísse.

— Mestre Fu, o senhor precisa resistir... Todos os negócios do Jovem Mestre nesta região dependem de você.

— Eu, apesar da inteligência, não passo de um espadachim de beleza incomparável, não entendo nada dessas artimanhas do comércio, nunca aprendi.

Jogou a espada ao chão, ofegou e continuou a caminhar, ainda com o ancião nas costas.

Deu mais alguns passos, parou, passou a mão direita pelo corte no rosto, sentindo dor aguda.

Ao olhar, viu a mão coberta de sangue.

O rosto doía, o coração também, fazendo-o inspirar fundo.

— Malditos!

— Esses desgraçados ousaram emboscar-me, pelo menos coragem não lhes falta.

— Ferir o Mestre Fu já é grave, mas destruir o rosto deste senhor é imperdoável!

Yue Ting cuspiu sangue, praguejando furioso:

— Quando aquele velho astuto do Jovem Mestre chegar, vai caçar um a um, e eu mesmo arrancarei o rosto de cada um de vocês.

—

Terra Abençoada da Montanha Sagrada.

Império Dongsheng, Cidade Feng de Huaian, Montanha Zhongwang.

O céu estava límpido e o ar, fresco.

Lu He trouxe uma carta.

— De quem é a carta?

— Do Sétimo Príncipe.

— É mesmo?

— O Sétimo Príncipe enviou hoje cedo presentes generosos, junto com esta carta para o senhor analisar.

— Traga aqui, deixe-me ver.

Zhuang Ming, de expressão serena, abriu a carta, leu rapidamente e exibiu um sorriso sarcástico.

— Ele pede desculpas pelo conflito entre seu conselheiro Song Tianyuan e eu, informa que está eliminando os membros remanescentes da Família Song, prometendo uma satisfação.

— O quê? — Lu He ficou surpreso.

— Veja, o Príncipe Chen apoia o Príncipe Herdeiro do Leste. Song Tianyuan voltou secretamente a Huaian para denunciar-me ao Príncipe Chen, tentando desviar minha atenção.

Zhuang Ming comentou:

— Era para o Sétimo Príncipe ganhar mais força na capital, mas fracassou nas minhas mãos. Agora mostra-se implacável.

Lu He ponderou:

— Se não fosse implacável, Song Tianyuan não teria escolhido servi-lo.

Zhuang Ming sorriu:

— Tens razão.

Depois perguntou:

— Como está o andamento das coisas?

— Conforme ordenado, está praticamente concluído, mas...

— Fale sem rodeios.

— Só tenho uma dúvida — disse Lu He —, nosso Solar do Dragão Oculto, guardado pelo Senhor Dragão, é mais seguro que o palácio imperial. Por que tamanha pressa nos preparativos?

Zhuang Ming sentiu a energia vital pulsar e respondeu lentamente:

— Meu coração está inquieto; é preciso prevenir o inesperado.

—

No jardim dos fundos, Shuang Ling continuava a preparar as receitas conforme as ordens do Jovem Mestre.

Durante esses anos, ele lhe ensinara muitas coisas, e a alquimia era uma das mais valorizadas por ele.

— Desde Song Tianyuan, passando pelo Príncipe Chen, que veio causar problemas, o Jovem Mestre não tem tido paz, sempre preocupado com estratégias.

— Agora, com o Senhor Dragão aqui, nem mesmo o imperador precisa ser temido.

— Mas, nestes últimos dias, o Jovem Mestre anda inquieto.

— Ao terminar esta, vou preparar um incenso tranquilizante para ele.

Pensando assim, observava a fornalha à sua frente, comprimindo os lábios.

—

Prefeitura de Zhongding.

Um homem de meia-idade caminhava com as mãos nas costas, passos lentos.

Chegara ali no dia anterior.

O surpreendente era que não havia sinal de cultivadores naquela terra.

Praticantes do Caminho eram vistos como lendas, mencionados apenas em antigos registros de séculos passados ou em contos populares recentes, venerados como divindades.

— Neste vasto mundo, todos são meros mortais.

O homem pensou:

— Aqui é uma terra absolutamente mundana, mais pura até que a Terra Abençoada das Estrelas... Seria como uma região bárbara?

— Na Terra das Estrelas, ao menos existe o Pavilhão do Destino, anciãos e discípulos da seita circulando, supervisionando tudo.

— Mas aqui nem vestígio de supervisão há; parece mesmo que não restou nenhum praticante, toda a prática foi extinta.

Viajando pelo Leste do Continente, já passara por muitos lugares, mas nunca vira nada igual.

Tão vasta região sem um único cultivador.

Até mesmo a palavra “cultivo” virou coisa de contos de fadas, mito inventado.

Mas, para ele, quanto mais simples o mundo, mais livre se sentia.

— A história do dragão é provavelmente real.

Pensou:

— Para estes mortais, cultivadores são apenas deuses das lendas, e sobre o dragão, acreditam pela metade, como se fosse só uma história...

Rumores populares diziam que do Solar do Dragão Oculto, na Montanha Zhongwang, voou um dragão que derrotou mais de vinte mil soldados do Exército do Sul.

Mas poucos acreditavam, achando que a mansão escondia soldados de elite para repelir o exército.

No entanto, ao investigar, percebeu por detalhes nos relatos que a história tinha fundamento.

Mas, para confirmar se era verdade ou não, precisava ver com os próprios olhos.

—

— Num mundo sem cultivadores, surge um dragão...

— Curioso, de fato.

— Seja como for, se realmente há um dragão demoníaco, não terei vindo em vão.

— Cidade Feng, Montanha Zhongwang, Solar do Dragão Oculto?

— É naquela direção?

O homem de meia-idade olhou e, imediatamente, pisou com força.

Com o uso da magia, vento e nuvens se juntaram.

Ele ergueu-se no ar, sumindo entre as nuvens.

—

Solar do Dragão Oculto.

Após o grande desastre, tudo foi reconstruído.

A mansão recuperou sua rotina.

Diante do portão, dois guardas portavam longas espadas, cada um de um lado.

Não faz muito, o corredor atrás da porta estava cheio de cadáveres e sangue.

O pátio diante da mansão estava coalhado de corpos, o sangue acumulado.

As pegadas do dragão só ontem foram cobertas.

— Naquele dia, o Senhor Dragão ergueu-se da mansão, entrou nas nuvens, e depois desceu, massacrando milhares. Que força avassaladora!

— Pois é, o corpo do Senhor Dragão é maior que uma casa, mas depois sumiu. Onde estará escondido? Não parece haver lugar para ocultá-lo...

— Naquele dia, você não estava na frente. Eu estava atrás do Senhor Liu e vi: o dragão pode mudar de tamanho à vontade, ficou pequeno num instante e foi guardado pelo Jovem Mestre na manga.

Os dois guardas conversavam. O Senhor Liu mencionado era Liu Quan, que se destacou na batalha e foi recompensado generosamente, tornando-se o novo responsável no lugar de Lu Yang.

Os guardas comuns agora o chamavam de Senhor Liu.

— Aliás... — começou o guarda à esquerda.

Mas o da direita mudou de expressão e perguntou em voz alta:

— Quem é você?

Diante do portão, surgira um homem silenciosamente.

Tinha aparência de meia-idade, expressão impassível, postura altiva.

— Vá avisar lá dentro. Que Zhuang Ming venha receber-me pessoalmente.

— Posso saber de onde vem, senhor? — O guarda franziu o cenho. O Jovem Mestre era visto quase como um deus, mas aquele homem, com tom arrogante e desrespeitoso, ousava chamá-lo pelo nome e exigir que viesse recebê-lo. Quem seria ele?

O olhar do homem ficou frio e ordenou:

— Insetos! Calem-se!

Ergueu o braço abruptamente.

Com um estrondo, os dois guardas gemeram, cuspiram sangue e tombaram de costas.

Num instante, seus peitos afundaram, órgãos internos destruídos, mortos sem chance de reação.

O homem de meia-idade não esperou mais e entrou a passos largos no Solar do Dragão Oculto.