Capítulo Cento e Sete: O Governador que Detém o Selo, Suprimindo o Mundo Secular [Em homenagem ao líder da aliança 'Aquele que se apoia na montanha e se torna imortal'!]

Terras de Jiang.
Empresa Comercial Zhuang.
Zhuang Ming retornou.
O Velho Fu e os outros já o aguardavam.

— Como estão as coisas? — Zhuang Ming perguntou assim que desceu da carruagem.
— Os preparativos estão prontos, aguardamos apenas a ordem do jovem mestre — respondeu o Velho Fu.
— Ajam imediatamente — assentiu Zhuang Ming lentamente.
— Entendido. — O Velho Fu deu as instruções e, prontamente, alguém se retirou.
— Antes, no Pavilhão Zhengzun, vocês receberam as notícias?
— Sim, jovem mestre, todos já estão cientes.
— Imagino que o Velho Fu tenha adivinhado minhas intenções?
— Ainda há pontos que não compreendo — respondeu o Velho Fu em voz baixa. Mesmo que tivesse compreendido, era prudente manter a dúvida... Além disso, as ações do jovem mestre sempre foram profundas e de difícil leitura.
— O que não compreende? — disse Zhuang Ming com indiferença.
— Por que o jovem mestre não se encontrou com o Magistrado de Jiang?

Havia, de fato, uma dúvida nos olhos do Velho Fu. As Terras de Jiang eram vastas, com mais de dez cidades sob sua jurisdição. Como a Empresa Comercial Zhuang operava ali, como não manter boas relações com o Magistrado? Nos últimos anos, até o próprio Velho Fu enviara diversos tesouros. Quanto ao jovem mestre, era ainda mais experiente: nas dezesseis prefeituras de Huaian, ele dividia lucros com os oficiais, detinha segredos capazes de arruiná-los e era mestre na arte de lidar com a burocracia estatal. Mesmo quando a empresa prosperava, ele nunca se colocara em uma posição de superioridade, tratando com cortesia desde os altos funcionários até os pequenos oficiais. Por que, então, agir com tamanha descortesia diante da autoridade máxima daquela região?

Zhuang Ming disse calmamente:
— Antes mesmo de eu pisar no Pavilhão Zhengzun, ele já havia decidido entregar a Empresa Comercial Zhuang nas Terras de Jiang para Zheng Yuanshan.

O Velho Fu ficou atônito:
— O quê? Por que faria isso? Ele não libertou Lu He como um sinal de boa vontade para conosco?

Zhuang Ming fez um gesto de desdém:
— Para ele, Lu He é apenas um artista marcial, irrelevante. Como você mesmo disse, ele é uma velha raposa astuta; a atitude que exibiu diante de todos era uma farsa. Ele fez com que todos acreditassem que favorecia a nossa empresa, mas, se confiássemos nele, seria o momento em que ele nos atacaria.

Após uma pausa, Zhuang Ming continuou:
— Eu pensava que, por ser um recém-chegado, ele me temia por não me conhecer, mas mesmo após mencionarmos a sua recuperação, a postura dele não mudou. A meu ver, mesmo que eu não tivesse aparecido, ele já planejava substituí-lo.

— Por que isso? E que méritos teria Zheng Yuanshan? — perguntou o Velho Fu, alarmado.
— É exatamente isso que me intriga — disse Zhuang Ming, com voz grave. — Como acabei de chegar, muitas coisas me escapam e não teria garantias de convencê-lo com palavras vazias. Sendo assim, melhor nem vê-lo. Além disso... eu realmente não o levo em consideração.

O Velho Fu hesitou, baixando a voz:
— Entendo...
— Envie alguém para investigar! — ordenou Zhuang Ming. — Embora Zheng Yuanshan tenha talento, ele não é páreo para o senhor, e seus negócios concentram-se nas regiões de Yao, Gu e He. Por que o Magistrado de Jiang o valoriza tanto a ponto de querer substituí-lo? Suspeito que algo recente, relacionado a Zheng Yuanshan, tenha forçado esse Magistrado a mudar de postura. Não deve ser algo pequeno. Investigue a fundo!

O Velho Fu respondeu prontamente:
— Farei com que Yue Ting investigue imediatamente.
— Inclua Lu He — acrescentou Zhuang Ming. — Ele é especialista nisso e precisa se familiarizar com os assuntos deste Território de Tianyu.

—

No Pavilhão Zhengzun, Zheng Yuanshan encontrou-se novamente com o Magistrado de Jiang.
Em sua mente, o Magistrado era favorável a Zhuang Ming e ao Velho Fu. Caso contrário, mesmo que Lu He tivesse agido em legítima defesa, deveria ter sido detido conforme a lei. No entanto, diante de todos, o Magistrado agira claramente com parcialidade.

Mas, naquele momento, o Magistrado de Jiang, com as mãos nas costas, perguntou:
— Que preparativos você tem para assumir a Empresa Comercial Zhuang nas Terras de Jiang?

Zheng Yuanshan estremeceu, exibindo um olhar de total choque.

—

Na sede da Empresa Comercial Zhuang, Zhuang Ming e o Velho Fu estavam sentados um diante do outro.
— Quais são os planos do jovem mestre agora?
— Se eu não possuísse o poder do Lorde Dragão, teria de agir com cautela, cooperar com todas as partes e agradar ao Magistrado para apaziguar o caos antes de buscar expansão. Agora que possuo o poder de um imortal, então... — o Velho Fu hesitou, pensativo.
— Hoje, ao derrotar Yuan Tao, intimidei os comerciantes de Jiang; eles não agirão precipitadamente por enquanto. Você deve recuperar todo o poder das mãos de Zheng Yuanshan em três dias.
— E quanto ao Magistrado?
— Não há necessidade de tanta cautela.
— O jovem mestre quer dizer...? — perguntou o Velho Fu, surpreso.
— Em três dias, pacificaremos os conflitos em seis regiões e, em dez dias, com seus preparativos, expandiremos para fora!

Zhuang Ming acariciou o dragão, dizendo com naturalidade:
— Quero que, em dez anos, a Empresa Comercial Zhuang esteja espalhada por todo o Domínio de Dongyuan, coletando para mim todos os tesouros que o ouro e a prata puderem comprar.

O rosto do Velho Fu mudou:
— Jovem mestre? O Domínio de Dongyuan possui mais de duzentas regiões, é várias vezes mais vasto que a Dinastia Dongsheng... Levei anos de gestão, junto com Zheng Yuanshan, para conquistar negócios em apenas seis regiões.

Zhuang Ming respondeu lentamente:
— A Empresa Comercial Zhuang de hoje é muito mais poderosa do que era naquela época. — Ele deu um leve sorriso. — Bastará uma reunião com o Governador provincial, e não haverá mais obstáculos; nem mesmo o Magistrado de Jiang ousará agir contra nós. Daqui em diante, a menos que a Dinastia Chu intervenha pessoalmente ou a Seita Taiyuan desça, expandir por todo o Domínio de Dongyuan em dez anos não será uma tarefa difícil.

O Velho Fu baixou a voz:
— O Domínio de Dongyuan possui centenas de regiões, divididas em mais de vinte prefeituras. Como Governadores, eles possuem status elevadíssimo, respondendo diretamente à Cidade Real de Chu, no Domínio de Zhongyuan. Ao longo dos anos, nem eu consegui falar diretamente com um Governador, apenas com seus secretários... Esses Governadores detêm o Selo Oficial e são muito mais poderosos que um simples Magistrado.

Zhuang Ming sorriu:
— Há algum boato sobre eles?
— Quando eu estava na região de 'Yong', o secretário me mencionou que, há mais de dez anos, surgiu um ser maligno que ceifava a vida até de artistas marciais de terceiro nível, drenando seu sangue. O Governador apareceu pessoalmente e, com um simples aceno de mão e o uso do Selo Oficial, eliminou o mal que poderia ter dizimado uma seita inteira.

Zhuang Ming assentiu. Como esperado, o poder de um Magistrado já era suficiente para intimidar cultivadores de alto nível, enquanto o poder do Selo de um Governador transcendia o mundo mortal, comparável a um cultivador de nível Dourado. Enquanto os oficiais lidavam com os mortais, os seres malignos e fantasmas precisavam ser suprimidos pelos Selos e decretos oficiais.

— A respeito do ataque que sofri — continuou o Velho Fu —, eu estava indo encontrar esse secretário para investigar as lendas sobre as seitas imortais fora do mundo.
— E qual foi o resultado?
— Ele foi evasivo — disse o Velho Fu. — Mas infiltrei alguém próximo a ele... um jovem que veio comigo anos atrás, Xie Guihai.
— Lembro-me dele — respondeu Zhuang Ming. — O que aconteceu?
— Xie Guihai sempre foi inteligente e ganhou a confiança do secretário, sendo enviado à academia. Recebi notícias de que ele parecia ter entrado em contato com uma seita imortal, mas, há um mês, não recebo mais mensagens.

— Oh? — Zhuang Ming mostrou-se surpreso.

— Foi exatamente por isso que parti em segredo para encontrar o secretário, e fui emboscado no caminho.
— Você suspeita de quem orquestrou o ataque?
— Refleti a tarde toda e já tenho um alvo, sei qual concorrente foi.
— Tem certeza?
— Tenho, mas o outro lado agiu com precisão, sem deixar provas.
— Não precisamos de provas — disse Zhuang Ming friamente. — Diga a Lu He, Yue Ting, Bai Qing e Liu He para agirem. Se necessário, podem utilizar o poder do Lorde Dragão. Todos os que são meus inimigos devem ser eliminados hoje à noite.

Ele se levantou lentamente:
— Se o Magistrado de Jiang ousar intervir, eu o capturarei e o levarei pessoalmente ao Governador.
— Ele é um oficial da Dinastia Chu... — observou o Velho Fu, alarmado.
— Não se preocupe. Enquanto eu não o matar, não haverá grande problema. Ele, como mortal, ofendeu um ser divino; levá-lo ao Governador não viola as leis de Chu, estando até em conformidade com as regras da Seita Taiyuan.

Zhuang Ming parou, com as mãos nas costas, olhando para o horizonte com o olhar condensado:
— Velho Fu, embora você viva no Território de Tianyu há anos, ainda está mergulhado no mundo mortal. Você subestima a distância entre o imortal e o humano, ou melhor... você subestima a distinção que a Dinastia Chu e a Seita Taiyuan fazem, pois esses governantes, por si sós, já são seres imortais que se colocam acima da humanidade.

—

No Pavilhão Zhengzun, o Magistrado de Jiang sentiu um calafrio repentino. Zheng Yuanshan, que acabara de sair, correu de volta, tropeçando.
— Magistrado...
— O que houve? — o Magistrado franziu a testa.
— Eles começaram! — Zheng Yuanshan disse, cerrando os dentes. — Zhuang Ming agiu rápido e impiedosamente. Antes mesmo de eu sair de Jiang, recebi a notícia: o velho Fu agiu pelas minhas costas, usa o nome da Empresa Comercial Zhuang para suprimir meus aliados e, durante a noite, tomou o poder. Muitos dos meus subordinados ainda reconhecem a autoridade da empresa do velho Fu.

— Deixe-me ver... — O Magistrado tomou a carta e sua expressão tornou-se grave. Após um longo momento, ele a deixou de lado com um único pensamento: ele temia aquele jovem, por isso escolheu Zheng Yuanshan, mas subestimou o rapaz. E, quanto mais isso acontecia, menos ele poderia cooperar com ele.

— Agora que as coisas chegaram a esse ponto, mesmo que você retorne, não conseguirá controlar a situação, e é provável que haja emboscadas no caminho.
— O que o Magistrado sugere?
— Peça que ele venha e negocie uma trégua.
— Isso... — Zheng Yuanshan mudou de cor. — Negociar?
— Peça ao seu amigo da família Zhou, na região de He, que venha. Já ouvi falar da reputação dele, certamente ele resolverá isso para você — disse o Magistrado, alisando a barba. — Se ele não aceitar a trégua, com seu amigo de alta linhagem presente, não poderemos usar a desculpa de que ele os atacou para eliminá-lo? Eu sou o Magistrado de Jiang, a autoridade máxima, e a investigação dos casos cabe a mim. Se eu disser que é branco, é branco; se eu disser que é preto, é preto.
— Agradeço ao senhor — disse Zheng Yuanshan, recuperando o ânimo. — Vou avisá-lo agora mesmo.

— Hum... — o Magistrado baixou a mão, pensando consigo mesmo: "Se ele virá ou não, determinará o quanto ele te valoriza, e isso é uma questão de vida ou morte... Se ele não vier, usarei sua cabeça como presente para o velho Fu."