Capítulo Dezoito: Mil Reflexões do Sábio

Huai Bei.

Residência Sombria.

“Autoridades, comerciantes, bandidos.”

Zhuang Ming escreveu novamente essas três palavras no papel.

Cerrando levemente os olhos, mergulhou em profunda reflexão.

De tempos em tempos, anotava alguma pista que lhe vinha à mente.

Estava, mais uma vez, deduzindo os planos de Song Tianyuan com base em todas as pistas que possuía até o momento.

Pelo que conseguira reunir, já havia previsto todas as possíveis direções de ataque que Song Tianyuan poderia lançar contra a Casa Comercial Zhuang, não restando brechas.

Ainda assim, por sua natureza cautelosa, temia que algo pudesse escapar, e por isso revisava e resumia suas deduções mais uma vez.

"Creio que não há erro."

"Chegado este momento, imagino que, dentro dos domínios de Huai An, já tenham começado a agir."

"Em tudo há imprevistos. Espero que todos sigam minhas instruções e cumpram as tarefas, enfrentando todos os ataques."

"Se conseguirmos resistir a essa ofensiva, a lâmina da família Song se partirá."

Murmurava consigo, soltando um suspiro, enquanto chamava de volta o jovem dragão que absorvia a essência do sol e da lua.

Com o amanhecer, a verdadeira atividade da Residência Sombria também deveria estar pronta.

Os assuntos dos dezesseis distritos de Huai An já estavam organizados.

Se tudo corresse bem, não haveria mais com o que se preocupar; caso contrário, estando na Residência Sombria, preocupar-se não adiantaria.

Era melhor descansar cedo, recuperar as energias e conquistar o recipiente para o cultivo dos venenos.

Quanto àquela Flor de Jade Divina, era apenas uma falsificação apresentada por Song Tianyuan, nada essencial.

"Espere um pouco..."

Zhuang Ming hesitou por um instante, refletindo: "Flor de Jade Divina? Falsificação? Song Tianyuan veio pessoalmente à Residência Sombria? Já havia pensado nisso antes; conhecendo seu caráter, jamais viria apenas para me ver ou para um confronto direto. Ele certamente tem um plano!"

"Mas que plano ele poderia ter aqui?"

"E como isso se relaciona com o mundo exterior?"

"Será que... por me considerar um inválido, acredita que estou determinado a conseguir a Flor de Jade Divina, e assim pretende cortar meus recursos financeiros?"

"Não é impossível. Se ele for bem-sucedido, a Casa Comercial Zhuang sofrerá um golpe devastador; mesmo que eu sobreviva e retorne, sem fundos suficientes, não terei como administrar a bagunça dos dezesseis distritos de Huai An."

"Preciso recalcular tudo mais uma vez."

——

Os Dezesseis Distritos de Huai An.

Na cidade de Xuancheng.

O salão estava mergulhado em silêncio.

"Imagino que em suas mãos estejam os planos da família Song contra a Casa Comercial Zhuang, assim como a divisão de lucros após sua derrocada."

Lu He falou calmamente: "Estas folhas que trago mostram como meu jovem senhor preparou o contra-ataque à família Song... claro, é apenas uma parte. Vocês podem analisar e ver se a Casa Comercial Zhuang será capaz de resistir a esta investida."

De mãos cruzadas atrás das costas, prosseguiu: "A família Song de uma simples Xuancheng ousa se comparar ao poder da Casa Comercial Zhuang, espalhada por dezesseis distritos e oitenta e sete cidades? Por terem conquistado o favor das autoridades da capital, acham que estão acima de tudo? Que presunção!"

O terceiro senhor da família Song mudou de expressão, exclamando furioso: "Você..."

Lu He lançou-lhe um olhar frio.

O terceiro senhor da família Song, intimidado pelo olhar, não conseguiu dizer mais nada.

Lu He era um praticante das artes marciais e, agora, respaldado pelas ordens do jovem senhor, sua presença era imponente, esmagando o ânimo do adversário.

"Senhores..."

Lu He prosseguiu: "Perguntem-se sinceramente: se a Casa Comercial Zhuang não tivesse vindo a Xuancheng, teriam hoje tamanha prosperidade? Vocês só enxergam a fatia maior da Casa Zhuang, mas já pensaram que a pequena parte que lhes cabe supera em muito o que ganhavam dividindo os lucros de Xuancheng em anos passados?"

Caminhando pelo salão, explicou com serenidade: "Em águas turbulentas, é preciso avançar; caso contrário, retrocedemos. A Casa Comercial Zhuang sempre se expandiu. Se não tivéssemos vindo a Xuancheng e ficado em outras cidades, essas cresceriam ainda mais, e Xuancheng acabaria definhando. No fim, mal teriam dinheiro para sustentar suas famílias. Sei que não gostam de ver forasteiros no comando, mas após dois ou três anos, já deviam ter se acostumado. Aceitem a Casa Zhuang como um novo clã, substituindo a família Song. Que diferença faz?"

"O que quer dizer com isso?", perguntou friamente o terceiro senhor da família Song.

"Nada demais." Um leve sorriso surgiu nos lábios de Lu He. "O jovem senhor ordenou que, doravante, em todos os lugares onde a Casa Zhuang estiver presente nos Dezesseis Distritos de Huai An, faremos tudo para bloquear os negócios da família Song, cortando suas fontes de renda..."

"Você..."

"O que há comigo?"

Lu He olhou para os demais e continuou: "Nos papéis seguintes, está a divisão dos lucros de Xuancheng segundo as instruções do jovem senhor. Analise com atenção. Quando a família Song ruir, a parte deles poderá ser repartida entre vocês. Se insistirem em apoiar a família Song, cuidado para não terminarem como eles: sem lucros, gastando o que resta, vendo suas famílias se dispersarem ou, quem sabe, morrendo de fome."

O chefe da família Du não resistiu e falou: "A família Song quer destruir todas as raízes da Casa Zhuang nos Dezesseis Distritos de Huai An, mas você só fala dos planos para Xuancheng... Se o resto ruir, como a Casa Zhuang cumprirá essas promessas?"

Lu He respondeu: "Confio no talento profético do jovem senhor. Nem Xuancheng, nem qualquer outra cidade cairão."

De repente, ele encarou o terceiro senhor da família Song e disse: "Todas as ações da família Song em Xuancheng já eram do conhecimento do jovem senhor. Como acham que Song Tianyuan conseguiria enganá-lo? Você, terceiro filho da família Song, ficou em Xuancheng, mas seu pai, irmãos, sobrinho e até os administradores de confiança foram a outras cidades para persuadir os poderosos locais. Acham mesmo que estamos alheios?"

O terceiro senhor da família Song sentiu a boca secar.

Lu He prosseguiu: "Vim hoje apenas para transmitir o recado do jovem senhor. Estou em Xuancheng, enquanto meus companheiros visitam outras cidades com mensagens semelhantes. Adivinhem: ainda acham que as tentativas de persuasão da família Song terão êxito?"

O silêncio tomou conta do salão.

"Se quiserem se aliar à família Song, não vou impedir."

Lu He acrescentou: "Mas pensem bem: acham que as demais famílias vão escolher a família Song, restrita a Xuancheng, ou a Casa Comercial Zhuang, presente em oitenta e sete cidades dos Dezesseis Distritos de Huai An? Enquanto a Casa Zhuang existir, a família Song cairá — e quem se aliar a eles, também!"

Dizendo isso, Lu He sorriu e se voltou para o chefe da família Qian, perguntando: "E você, o que acha?"

O chefe da família Qian mudou de expressão e respondeu em voz baixa: "As mercadorias retidas anteriormente foram todas armazenadas. Amanhã enviarei à filial da Casa Zhuang. Considere como um pedido de desculpas da família Qian. Não precisa registrar nos livros."

Era uma clara tomada de posição.

O sorriso de Lu He se tornou ainda mais agradável.

O terceiro senhor da família Song explodiu: "Qian, você enlouqueceu? Não se esqueça de que foi você quem mais atacou a Casa Zhuang!"

O chefe da família Qian esboçou um sorriso amargo — fora de fato o mais agressivo, e agora era também o mais arrependido.

"Senhores, a família Song é a principal instigadora deste conflito com a Casa Zhuang, mas nós não precisamos seguir até o fim..."

O chefe da família Qian olhou para os demais e disse: "Somos conhecidos há décadas. Para ser franco, já sabia que o Senhor Treze estava preparado. Song Tianyuan se julga um mestre das estratégias, mas cada passo seu já estava previsto... Ele não é páreo para o Senhor Treze. Se não querem perder tudo, como disse o irmão Lu, é melhor enxergarem a realidade a tempo, antes que seja tarde para se arrepender."

Lançou um olhar amargo ao terceiro senhor da família Song, tomado de raiva, e murmurou: "Só não quero ver a família Qian destruída."

——

Lu He deixou o salão.

As famílias de Xuancheng já haviam tomado suas decisões.

A família Song não tinha escolha. Mas os demais tinham.

Não poderiam ir ao fundo do poço junto com os Song.

"E do lado de Liu He, como está?"

Lu He mostrava preocupação.

Liu He era um dos guerreiros mais habilidosos da Casa Zhuang.

Seu irmão de armas, Bai Qing, e o amigo próximo, Yue Yang, tinham outras tarefas a cumprir.

A missão de Liu He era semelhante à sua: impedir as tentativas de persuasão da família Song.

Enquanto ele estava em Xuancheng, Liu He seguira para Yaocheng.

O velho patriarca da família Song, de quem se esperava a permanência em Xuancheng, também partira para Yaocheng.

Isso preocupava Lu He.

Por isso, mudara os planos de última hora, pedindo que Liu He levasse um administrador habilidoso em negociações.

Caso contrário, com o temperamento de Liu He, mesmo com as orientações do jovem senhor, não conseguiria vencer o velho mestre das palavras da família Song e acabaria sem resposta.

Não era uma questão de força física.

Tratava-se de presença de espírito e experiência nestas situações.

O velho patriarca dos Song era, em “retórica”, um verdadeiro mestre.

"O administrador Xue sempre foi eloquente. Com os preparativos do jovem senhor, deve ser capaz de frustrar os planos do velho raposa da família Song."

Pensando assim, Lu He murmurou: "Mas como estará o jovem senhor?"