Capítulo Quarenta e Sete: Quem Anda Devagar, Morre Depressa

Torre da Lua Alta.

No início, o banquete era animado, todos estavam em harmonia, risos e conversas preenchiam o salão. Contudo, a partir do momento em que o Príncipe Chen trouxe à tona o assunto do dinheiro, a natureza da reunião mudou completamente.

Daí em diante, a atmosfera tornou-se sutilmente distinta, especialmente para Zhuang Ming. Diversos olhares complexos se voltaram para ele: alguns de pena, outros de escárnio, alguns com alegria maliciosa, e outros permaneciam indiferentes.

Zhuang Ming não chegou a sentir-se como se estivesse sentado sobre agulhas, mas também não estava à vontade. Olhou para as iguarias diante de si, levou uma porção à boca e só sentiu o sabor insípido. Na última ocasião, ele havia deixado o salão do navio antes do término, mas desta vez, com o Príncipe presente, não podia sair antes.

Os costumes do Império Dongsheng prezavam pela ordem e pelo respeito. Com os mais velhos à mesa, os jovens deviam acompanhá-los. Apenas quando os mais velhos se retiravam, os demais podiam dispersar-se. No banquete, em termos de posição, o Príncipe Chen era o mais elevado; em idade, o velho Lin era o mais antigo... Fora esses dois, qualquer outro, incluindo Zhuang Ming, sair antes seria considerado uma grave falta de respeito.

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Depois de três rodadas de vinho e cinco pratos servidos, entre música e dança, o banquete finalmente chegou ao fim. O velho Lin, alegando não suportar mais o vinho, comeu mais uma porção vegetariana e se retirou.

Durante todo esse tempo, Zhuang Ming apenas acompanhou com três taças, dissolvendo o álcool com sua energia vital. Imaginava que o Príncipe Chen ainda poderia tentar constrangê-lo, talvez testando sua resistência ao vinho, mas o príncipe, ao ver que já havia conseguido expor a desgraça de Zhuang Ming diante de todos, parecia satisfeito e não insistiu mais.

Após o vinho, a atmosfera voltou a ser animada, e aquela sensação estranha desapareceu. Taças se cruzavam, risos e conversas se multiplicavam. No momento da dispersão, ainda havia suspiros de despedida, alguns combinavam reencontrar-se para beber sem limites em outra ocasião.

Zhuang Ming não deu muita atenção; na verdade, durante o banquete, poucos se aproximaram para conversar. Quando chegou à Torre da Lua Alta, muitos vieram cumprimentá-lo, alguns até expressaram profundo arrependimento por terem se distanciado durante a investigação da firma Zhuang, quando o governo tentou fechá-la.

Agora, ao deixar a torre, todos sabiam que o Príncipe Chen ainda não era favorável a ele, e poucos ousavam arriscar-se a agradar esse Senhor Treze, que poderia cair a qualquer momento.

Qianyang ia à frente, Yin Ming empurrava Zhuang Ming, e a criada Shuang Ling os acompanhava enquanto deixavam a Torre da Lua Alta. Muitos olhares se voltaram para eles, mas logo se desviaram. Parecia que ninguém percebia que o Senhor Treze da firma Zhuang já havia partido.

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Zhuang Ming olhou para trás, sorriu e balançou a cabeça, murmurando consigo mesmo:

"As relações humanas mudam num piscar de olhos.

Quando entrei na Torre da Lua Alta, pensaram que eu havia reconciliado com o Príncipe Chen, e, buscando negócios, foram calorosos comigo.

Ao sair, todos sabem que ainda não temos boa relação; temendo a ira do Príncipe, preferem evitar minha companhia, como se eu não existisse.

Diz-se que todos buscam o lucro, todos se movem pelo interesse."

Sacudiu a túnica e sorriu: "Vamos embora".

Shuang Ling hesitou, com um olhar preocupado: "Senhor..."

Naquela noite, o Príncipe Chen o forçou não apenas a passar vergonha, mas também a perder uma fortuna de duzentas mil moedas de prata. Em todos esses anos, o Senhor sempre foi astuto, nunca sofrera uma derrota tão grande.

Agora, além de perder tanto, percebeu o distanciamento de todos, antes calorosos, agora evitando-o a todo custo. Ela estava preocupada, temendo que ele guardasse ressentimentos.

Zhuang Ming acenou, sorrindo: "Você acha que hoje o Príncipe Chen me superou e por isso vou perder o ânimo? Ou acredita que o olhar desses medíocres pode me abater? Não subestime seu Senhor. Se minha mentalidade fosse tão fraca, nunca teria chegado até aqui, nem poderia buscar conquistas maiores no futuro."

Shuang Ling, ao ouvir isso, sorriu, assentiu com força. De fato, quem era seu Senhor? Quantas tempestades ele já enfrentou?

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Do nada ao tudo, começando do zero, construiu a firma Zhuang.

O Príncipe Chen ganhou uma vez, mas o Senhor vai recuperar em breve!

Esses que o afastam, o que importa? Para ele, são apenas gente comum.

"Vamos."

Zhuang Ming disse, mas, ao terminar, ergueu as sobrancelhas.

Yin Ming parou.

Qianyang virou-se para o outro lado.

Shuang Ling não entendeu, mas foi segurada pela mão delicada de Zhuang Ming.

"Não se preocupe."

Zhuang Ming sorriu. Shuang Ling sentiu a mão dele ainda mais suave que a sua, mas tão quente, e seu coração se alegrou, o rosto ganhou um leve rubor.

Zhuang Ming olhou para o homem na sombra.

Ele saiu devagar, vestindo roupa preta, postura ereta, e disse calmamente: "Do comando do Príncipe Chen, saúdo o Senhor Treze."

Zhuang Ming respondeu com indiferença: "Veio buscar as duzentas mil moedas? Apesar da firma Zhuang ser grande, tal soma não se reúne em um ou dois dias. É preciso esperar um pouco antes de entregar ao governo..."

O homem de preto sorriu levemente, lançou um olhar cauteloso para Qianyang e Yin Ming, mas fixou-se em Zhuang Ming.

"Senhor Treze, não se equivoque. O Príncipe sempre foi compreensivo. Hoje, não lhe permitiu agir por impulso, não deixou que sacrificasse toda sua fortuna para salvar os necessitados. Isso mostra que o Príncipe tem um coração justo."

"Heh." Zhuang Ming riu: "Você é interessante. Fala com os olhos abertos como se fosse cego. Dá vontade de cortar você ao meio."

"Senhor Treze, não se exalte. Sou do comando do Príncipe; você já eliminou alguns, o Príncipe está irritadíssimo. Se matar outro, será a gota d’água."

O homem de preto balançou a cabeça sorrindo: "O Príncipe não é tão equilibrado; caso contrário, não teria agido hoje. Se me matar, ele certamente destruirá a firma Zhuang, e as consequências ficarão para depois..."

"Fale logo, a que veio representar o Príncipe Chen?"

Zhuang Ming respondeu friamente: "Não tenho paciência para discutir com subordinados. O Príncipe é importante, mas seus cães não têm direito de latir diante de mim."

O homem de preto ficou sério: "Você tem autoestima elevada."

Zhuang Ming respondeu calmamente: "Nunca me subestimei."

Na verdade, em outras circunstâncias, não teria ofendido tanto, pois ele era do comando do Príncipe Chen. Diz-se que é mais fácil lidar com o chefe do que com seus subordinados; até oficiais se curvavam diante desse homem.

Mas agora, com a relação entre Zhuang Ming e o Príncipe Chen totalmente rompida, não havia motivo para respeitar um mero guerreiro do Príncipe.

"O Príncipe considera que duzentas mil moedas não são pouca coisa."

O homem de preto disse devagar: "Firma grande chama atenção. Se essa soma for doada pela firma Zhuang, você sabe bem que tipo de problemas pode atrair..."

Zhuang Ming respondeu calmo: "E o que o Príncipe sugere?"

O homem de preto respondeu: "O Príncipe propõe doar discretamente setenta por cento; os trinta por cento restantes serão doados em nome da firma Zhuang. Assim, evita-se chamar atenção desnecessária. O Príncipe está pensando no seu bem."

Zhuang Ming sorriu frio: "No fundo, ele quer ficar com os setenta por cento. Que fique com eles..."

O homem de preto continuou: "Você prometeu ao Príncipe que metade dos lucros da firma seria dividida com ele. Esses setenta por cento são apenas dez mil moedas, ainda menos que a metade."

Zhuang Ming fitou-o por um instante, então disse: "Recado dado, suma daqui..."

O homem de preto esboçou um sorriso irônico e ia responder.

Um estrondo!

Qianyang, indiferente, levantou o pé.

O pavimento de pedra da rua rachou sob seus pés.

"Vá embora!"

"Senhor Treze, realmente não coloca o Príncipe em seu devido lugar."

O homem de preto girou o manto e desapareceu na escuridão.

Zhuang Ming olhou com frieza.

Yin Ming agiu rapidamente, lançou a mão.

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As pedras do chão foram lançadas com força, como flechas, penetrando na escuridão.

Um grito de dor ecoou!

"Zhuang Ming! Como ousa!"

"Perdeu um braço, que sirva de lição."

Zhuang Ming falou calmamente: "O Príncipe só ousa me prejudicar financeiramente, não tem coragem de me matar, e não arriscaria tudo por um mero cão."

Um rugido furioso veio da escuridão.

Zhuang Ming fechou os olhos por um instante, suspirou.

Shuang Ling, hesitante: "Senhor?"

Ela estava inquieta.

Era a primeira vez que o Senhor mostrava tal expressão diante dela.

"Esse homem, ao voltar, certamente aumentará a história. De qualquer modo, cortando-lhe um braço, alivio meu desagrado. O Príncipe vai pensar que ele foi arrogante e me provocou, e talvez não acredite. Mas, neste ponto, acreditar ou não pouco importa; o Príncipe quer me matar, e eu preciso agir contra ele."

Zhuang Ming abriu os olhos, ergueu o olhar para a lua no céu, inseriu a mão na manga, acariciando o dragãozinho, falou em tom baixo, murmurando: "Minha força não basta para dominar o mundo; recorrer a estratégias é apenas um artifício, mesmo estudando o coração humano e elaborando planos, não resisto ao poder do trono, que rompe as leis pela força."

Suspirou, lamentou, depois falou em voz grave: "É preciso acelerar o processo; antes de reunir as duzentas mil moedas, tenho que eliminar o Príncipe Chen."

Ergueu a cabeça e olhou para o oeste.

No Império Dongsheng, todos os recursos, tesouros e relíquias que podia obter, já estavam em suas mãos.

Mas ainda não era suficiente.

"Eliminando o Príncipe Chen, estabilizando a base, será preciso lidar rapidamente com os assuntos no exterior, com o velho Fu e Yue Ting."

—

Na Torre da Lua Alta.

Num canto.

O estudioso ergueu os olhos para as estrelas.

Depois, baixou o olhar para o espelho de bronze em seus braços.

"Que coisa estranha, o Príncipe Chen está no auge, mas parece ter uma estrela de desgraça sobre si."

"Especialmente agora, ao obrigar o Senhor Treze a doar duzentas mil moedas, sua sorte caiu abruptamente, a distância entre a estrela da desgraça e a de seu destino diminuiu pela metade."

"Será que o Príncipe Chen, ao forçar a doação e desviar fundos, será descoberto e destruído pelo governo?"

"Mas não parece ser isso..."

O estudioso franziu o cenho, pensando no jovem de pernas debilitadas, mostrando surpresa.

Então, o espelho de bronze transmitiu uma voz.

"Esse Senhor Treze teve sua sorte reprimida, mas sua dignidade supera a do Príncipe Chen, e há nele uma força profunda, que oculta seu destino. Mesmo alguém tão hábil quanto eu não consegue decifrar."

"Mestre, o que quer dizer?"

"A desgraça do Príncipe Chen vem desse homem."

"Mas ele é só um comerciante..."

"Não é simples. Não só porque não consigo ver seu destino, mas porque, do começo ao fim, diante de um príncipe com poder absoluto em Huai'an, não demonstrou temor algum."

"Oh?" O estudioso pareceu captar algo, ponderando.

"Ele está disposto a matar; a sorte do Príncipe Chen caiu drasticamente. Creio que, em três dias, o Príncipe Chen enfrentará um desastre fatal."

"Não disseram que no Monte Sagrado foram eliminados todos os praticantes deste mundo? Como ainda há cultivadores?"

"Por que se importa? Apenas trate de cultivar sua energia vital, saia do Império Dongsheng, deixe este Monte Sagrado."

"Por que tanta pressa?"

"Pressa? Sabe como morri?"

"Como?"

"Só morri porque fui lento."

"..."