Capítulo Oitenta e Oito: A Chegada da Pessoa Ilustre, O Fim do Infortúnio [Quinta Atualização!]

No cais à beira-mar, uma imensa embarcação de vários andares estava atracada junto à margem. Em volta, predominavam barcos de pesca de porte menor, fazendo daquela embarcação de longo curso uma presença verdadeiramente colossal.

“Esta embarcação ficará atracada por mais duas horas; só zarpará depois de reabastecer tudo o que for necessário.” O erudito soltou um suspiro e disse: “Mas nós também precisamos comprar algumas coisas para nos prepararmos. O senhor não precisa de nada, mas eu ainda não aprendi a viver sem comer; preciso preparar mantimentos, roupas e outros apetrechos. Antes, quando o senhor me apressou para fugir, eu só tive tempo de buscar informações e não pude me ocupar dessas trivialidades...”

“O que quer dizer com ‘eu o apressei para fugir’?” A voz que vinha do espelho de bronze soou bastante descontente, resmungando: “Você percebeu tão bem quanto eu. Aquele dragão-d'água era claramente uma criatura demoníaca comparável a um mestre do núcleo dourado. Ele derrotou o Exército de Defesa do Sul e desestabilizou o reino mortal, o que certamente trará grandes consequências e atrairá a atenção dos poderosos do Monte Sagrado.”

“Embora não saibamos o motivo, o Monte Sagrado permanece em silêncio até agora, mas eu afirmo: cedo ou tarde eles se mexerão.”

“Esse dragão-d'água será morto; mas você acha mesmo que, ao eliminar o dragão, o Monte Sagrado dará tudo por encerrado?”

“Se pensa assim, está sendo ingênuo. Eu garanto: depois que eliminarem o dragão, eles certamente continuarão vigiando este mundo.”

“Você tem energia vital, mesmo que ainda não tenha formado o selo do Caminho e não possa ser considerado um verdadeiro cultivador. Mas eu talvez não tenha a mesma sorte de escapar com vida; da última vez, sobrevivi por mero acaso, deixando apenas um vestígio de alma. Não posso garantir o mesmo agora.”

“Minha ideia era conquistar o tesouro do Príncipe Chen, aproveitar a oportunidade para sair do domínio do Monte Sagrado e formar meu selo do Caminho além-mar.”

“Mas, de repente, surgiu aquele Zhuang Ming, que tomou o tesouro à força e acabou criando um dragão.”

“Ele certamente está acabado, e se ficarmos, acabaremos envolvidos também.”

“Se não fugirmos logo, o dia em que ele for eliminado pelo Monte Sagrado será também o dia da nossa desgraça.”

“Garoto tolo, a experiência dos velhos é sempre mais valiosa. Escute seu mestre, você não vai se arrepender.”

—

Vinte quilômetros dali, uma carruagem seguia lentamente. O cavalo era altivo e vigoroso; o veículo, de aparência simples, mas de acabamento refinado.

“Senhor, todos os preparativos em Huai'an já foram feitos.” Lu He conduzia o cavalo, acompanhando ao lado, e falou em voz baixa.

“E quanto à região ao norte do rio Huai? Os itens que pedi?” perguntou Zhuang Ming.

“Vieram de lá ontem à noite, mas houve um pequeno atraso no caminho; devem chegar um pouco mais tarde.”

“Falta menos de uma hora para o embarque.” Zhuang Ming refletiu em silêncio.

“Liu He já foi buscar o material, e quanto ao cais, Bai Qing já foi avisar para adiar a partida em uma hora.”

“Então, vamos esperar.”

—

Uma hora e meia depois, o erudito voltou ao cais com uma trouxa às costas. Olhando para a gigantesca embarcação, cuspiu no chão e resmungou: “Que exploração! Só para embarcar nesta viagem, querem cem taéis de prata. Ainda bem que consegui pegar uma quantia emprestada.”

Na verdade, ele não tinha muito dinheiro e teve que recorrer a empréstimos. Embora não conhecesse ninguém na cidade, havia muitos ricos e ele sabia bem como convencê-los a abrir a bolsa. Por exemplo, esses cem taéis de prata vieram de um velho gordo e avarento.

Como ele sabia que o velho era rico e sem compaixão, mesmo sem nunca tê-lo visto antes? Era simples: se ele próprio mal conseguia pagar a passagem, e o velho ainda se recusava a ajudá-lo, só podia ser de coração duro, mais mão fechada que um galo de ferro. Que compaixão haveria ali?

“Falta meia hora para a partida. Devemos embarcar agora?”

“Não podemos subir a bordo,” soou de repente a voz vinda do espelho de bronze.

“Por quê?” O erudito ficou atônito.

“As pessoas daquele barco estão todas envoltas em má sorte, com uma escuridão pesada sobre o olhar e o semblante. Receio que haja algum presságio funesto.” A voz no espelho soou grave.

“Presságio funesto?” O erudito franziu a testa, intrigado.

“Em outras palavras, todos ali estão condenados à morte,” suspirou a voz do espelho.

“O quê?” O erudito se assustou. “Estão todos envenenados?”

“Não parece envenenamento. O problema é que toda a embarcação está cercada por uma névoa sombria. Se zarparem, algo terrível acontecerá. Se você embarcar, dificilmente escapará ao desastre.”

“Então... o que faço agora?” O erudito hesitou.

“Desista do embarque,” respondeu a voz, solene.

“Mas eu já paguei a passagem,” lamentou o erudito, respirando fundo.

“Quer morrer por tão pouco?” A voz do espelho irrompeu, irada.

“Mas o senhor mesmo disse que ficar no Monte Sagrado era morte certa!” replicou o erudito, resignado. “O senhor insistiu em zarpar o quanto antes.”

“Agora, embarcar é morte certa.” A voz do espelho pareceu também hesitar, mas por fim concluiu: “Já que já adiamos vários dias, espere mais dois. Procure outra embarcação.”

—

Nesse momento, um cavalo fogoso se aproximou em disparada. No lombo, um homem de semblante severo e ar feroz, com uma espada à cintura e a manga direita vazia: era um homem de um braço só.

Ele cavalgou até o cais, desmontou e num salto ágil subiu a bordo.

“Velho Wu.”

“Senhor Bai?”

“Sou eu.” Bai Qing falou com seriedade: “A partida será adiada.”

“O motivo?” O capitão do navio ficou surpreso.

Bai Qing se aproximou e murmurou: “O jovem mestre está a caminho e deseja embarcar no seu navio.”

O capitão ficou surpreso: “O jovem mestre?”

Bai Qing pousou a mão no ombro dele e disse: “Não faça alarde. Esta viagem é sigilosa, a identidade do jovem mestre não pode ser revelada.”

O capitão mudou de expressão e assentiu, perguntando: “Quando ele chegará?”

“Dentro de meia hora, provavelmente. Mas, como uma carga vinda do norte do Huai está a caminho, pode haver mais atraso. Você deve adiar a partida.”

“Não será problema. Nosso navio transporta principalmente carga, com poucos passageiros. Basta avisar. Quem não aceitar, terá o dinheiro da passagem devolvido...”

—

No cais, o erudito arregaçou as mangas e avançou. Embora antes tivessem dito que não devolveriam o dinheiro, ninguém passaria a perna nele.

“Evite criar confusão,” suspirou resignado o espelho de bronze.

“Mestre, já que não vamos mais, temos direito ao reembolso dos cem taéis. É justo,” disse o erudito com firmeza.

“Seu único defeito é valorizar demais o dinheiro.”

“O senhor nunca experimentou a humilhação de crescer na pobreza,” retrucou o erudito, inspirando fundo e se preparando para argumentar com a tripulação. “Se houver lutadores a bordo e eu não der conta deles, o senhor vai ter que me ajudar.”

O espelho de bronze ficou em silêncio.

Nesse instante, um homem corpulento surgiu na proa do navio e anunciou em voz alta:

“O navio permanecerá atracado, sem previsão de partida. Quem já pagou e não quiser esperar, pode pegar de volta o valor da passagem e procurar outra embarcação.”

Ele parecia seguro de si. No Reino de Dongsheng, as viagens marítimas eram raras, o contato com o exterior era escasso, e a maioria das embarcações que saíam ao mar eram barcos de pesca. Poucos navios, de fato, faziam travessias para terras distantes.

O erudito, ao ouvir aquele tom, ficou furioso.

“Que absurdo! Que afronta!”

“Querem que esperemos?”

“E ainda sugerem procurar outro caminho?”

Em outras circunstâncias, não aceitaria tal imposição, mas refletiu: precisava mesmo reaver o dinheiro da passagem e achava que teria de recorrer à força. Agora, tudo se resolveu facilmente.

Era como se o céu conspirasse a seu favor!

“Sou mesmo favorecido pelos céus, um predileto do destino!” O erudito riu alto e foi buscar seu dinheiro.

Porém, nesse instante, o espelho de bronze em seu peito soou de repente:

“Espere!”

“O que foi, mestre?”

“Que coisa estranha...” A voz do espelho trazia dúvida. “O fado sombrio do navio desapareceu. A névoa e o cheiro de morte se dissiparam por completo.”

“O quê?” O erudito ficou boquiaberto.

“Agora está tudo bem. Você pode embarcar.”

“Mestre...” O erudito soou desconfiado.

“Sim?”

“Eu tenho a estranha impressão...” Ele hesitou, o olhar cada vez mais complicado, “...de que o senhor está brincando comigo?”

“...”

“O senhor acha mesmo que isso é divertido?” O erudito balançou a cabeça: “Esse tipo de brincadeira não condiz nada com sua habitual seriedade.”