Capítulo Trinta e Sete: Que tipo de situação este príncipe ainda não presenciou?

Dentro do pavilhão, o Príncipe Chen mantinha as mãos cruzadas nas costas, com a cabeça levemente erguida. Seu olhar ultrapassava o muro do pátio, fixando-se no céu ao sul, com os olhos semicerrados, como se meditasse sobre algo.

Atrás dele, encontrava-se um homem vestido de negro, que falou respeitosamente:
— Os administradores da Companhia Comercial da família Zhuang, que haviam sido subornados por Song Tianyuan, foram recentemente descobertos pelos homens de Zhuang Ming e entregues às autoridades. Agora, todos os poderes do governo estão sob o comando de Vossa Alteza, de modo que esses homens tornaram-se testemunhas. Com tais depoimentos e as provas forjadas, a ordem de fechar completamente a companhia pode ser executada conforme a lei. Até mesmo aqueles velhos raposas da corte, que se opõem a Vossa Alteza, não poderão encontrar falhas.

O Príncipe Chen sorriu levemente e comentou:
— Ouvi dizer que esse Zhuang Ming é astuto e cheio de recursos. Preparaste-te adequadamente?

O homem respondeu:
— Ainda que ele seja assim tão engenhoso, de que lhe serve? Vossa Alteza detém o poder do governo, é a força sobrepujando a lei. Nenhum estrategista, por mais habilidoso, pode reverter o quadro.

Após uma pausa, o homem continuou:
— Mesmo que, por ventura, ele consiga algum subterfúgio, não será questão de poucos dias para solucioná-lo. Em nome de uma investigação minuciosa, podemos prolongar o processo. A cada dia, a Companhia Zhuang se desgasta em todas as frentes, o moral se dispersa; mesmo a maior fortuna não resistirá. Quanto mais poderosa for a estrutura, mais rápida será sua queda. Creio que, em breve, haverá uma fragmentação inevitável.

O Príncipe Chen sorriu de novo:
— Assim seja. Continue com isso. A Companhia Comercial da família Zhuang é apenas um assunto menor, não deves gastar mais energias. Concentre-te nas questões verdadeiramente importantes.

Como príncipe investido de outro sobrenome, ele detinha enorme influência na corte. Comerciantes civis jamais mereceriam sua atenção.

O que realmente lhe importava eram os quatro grandes assuntos para os quais viera, por ordem do Imperador.

O ataque à Companhia Zhuang, embora significasse uma crise de vida ou morte para Zhuang Ming e sua empresa, para ele era apenas uma ação secundária, feita nos momentos de lazer.

Não estavam sequer no mesmo nível. Antes, sequer dignaria olhar para tais assuntos. Só passou a dar atenção porque Zhuang Ming ousou interferir em seus negócios, provocando-lhe grande ira.

O fato de que, agora, um príncipe como ele gastasse algum esforço para ordenar a investigação e o fechamento da Companhia Zhuang já era, em si, uma deferência ao chamado Senhor Treze.

O quadro estava decidido; não valia mais a pena preocupar-se com isso.

— Por ora, tudo corre bem — disse o homem de negro. — O local para a criação dos cavalos de guerra já foi definido, e potros de excelente linhagem estão a caminho.

O Príncipe Chen perguntou:
— E quanto aos canais de irrigação?

O homem respondeu:
— Enviei cinquenta soldados de elite para escoltar os artesãos nas medições; tudo está sendo registrado em detalhes. Dentro de três ou cinco dias, teremos todas as informações necessárias para planejar as próximas etapas: onde cavar os canais, como estruturar a rede de água, e como fazer o desvio de fluxo, entre outros pontos.

O Príncipe Chen assentiu ligeiramente:
— E a fundição de armas?

O homem respondeu em tom baixo:
— O local foi quase todo definido, os artesãos estão a chegar. O minério coletado está armazenado lá; antes de partirmos para Huai'an, já deixei mais de cem soldados de guarda... Além disso, outro tipo de minério, para ligas, está a caminho.

O Príncipe Chen assentiu novamente. Essas três questões mostravam progresso visível.

Já a implementação das novas políticas não se faria de um dia para o outro, e só poderia proceder em segredo.

Isso ficaria para depois; só após consolidar totalmente sua base nos dezesseis condados de Huai'an poderia implementá-las.

Mas quanto às três primeiras tarefas, o Imperador havia sido claro: era necessário apresentar resultados ainda este ano.

— Muito bem — declarou o Príncipe Chen. — Esses assuntos são de suma importância, não admitem falhas. A questão das novas políticas pode esperar, mas as três tarefas devem estar, em linhas gerais, concluídas dentro de um mês. A escavação dos canais beneficia o povo, pode ser feita abertamente, e eu pessoalmente conduzirei. A fundição de armas, deves supervisionar em pessoa. Quanto à criação de cavalos, já tenho alguém em mente...

O homem de negro respondeu baixinho e prosseguiu:
— Quanto à Companhia Zhuang, creio que não resistirá ao fim deste mês. Vossa Alteza já tem alguém para assumir?

O Príncipe Chen hesitou antes de responder:
— É um assunto menor. No momento, não é preciso cuidar disso. Quando nossos grandes empreendimentos estiverem encaminhados, procurarei um tempo livre para enviar alguém da capital para assumir a companhia.

O homem observou:
— Embora seja apenas uma empresa civil, a Companhia Zhuang acumulou grande riqueza, dominando toda a região. Zhuang Ming é tido como o homem mais rico dos dezesseis condados de Huai'an; ao assumir tal fortuna, Vossa Alteza poderá fazer ainda mais.

O Príncipe Chen assentiu e, em seguida, fez um gesto com a mão:
— Pode retirar-se...

O homem de negro curvou-se, pronto para sair.

Nesse momento, ouviram-se passos apressados do lado de fora.

O homem hesitou um instante.

O Príncipe Chen fez um leve gesto em direção à rocha ornamental, sinalizando silêncio.

O homem de negro entendeu imediatamente, ativou sua leveza e ocultou-se atrás da rocha artificial.

O Príncipe Chen, porém, continuou com as mãos às costas, expressão inalterada, olhando para o céu do sul.

— Alteza...

Chegava, ofegante, um jovem oficial da região de Huai'an, o rosto pálido, arfando, e exclamou:
— Aconteceu uma grande desgraça!

O Príncipe Chen franziu levemente o cenho, virou-se e bradou:
— Que falta de compostura é essa? Os oficiais de Fengcheng não têm modos? Não se pode ao menos relatar um problema com calma?

O jovem, inexperiente, nunca havia visto a alta sociedade; diante da reprimenda, baixou a cabeça, a voz enfraquecida:
— Houve um assassinato. O Senhor Zhao já tomou providências e pediu que eu chamasse Vossa Alteza...

O Príncipe Chen, aborrecido, agitou as mangas:
— O vasto Império Dongsheng, com sua multidão de habitantes... Que cidade nunca teve um crime? Que espanto é esse, falta de experiência...

O oficial tremia ainda mais, esforçando-se por tranquilizar a voz:
— É um caso grave.

O Príncipe Chen olhou de cima, com desdém:
— Que grande caso pode haver em pequena Fengcheng? Foi catástrofe natural? Roubo? Quantos mortos? Algum funcionário imperial?

O jovem hesitou:
— Bem...

O Príncipe Chen, impaciente:
— Fale! Em dez anos de comando militar, já vi de tudo.

O oficial respondeu apressadamente:
— Não se trata de funcionário imperial. São aqueles que Vossa Alteza enviou para medir o terreno de Fengcheng... todos foram mortos...

O Príncipe Chen ficou atônito, como atingido por um raio.

— Alteza?

— O que disseste? — o rosto de Chen se transfigurou de súbito, gritou furioso: — Repita!

— Alteza... — o jovem assustou-se, sem esperar que aquele que, momentos antes, parecia inabalável diante de uma montanha desmoronando, agora estivesse tomado de ira mortal.

— Disseste que meus homens foram mortos?

— S... sim, Alteza, mortos...

— Canalha! — O rosto de Chen alternava entre raiva e incredulidade, bradou de novo: — Quantos morreram?

— Bem... — O oficial respirou fundo, recordando as palavras do príncipe, esforçando-se para controlar o nervosismo, tentando soar indiferente: — Os oitenta e cinco que Vossa Alteza enviou, todos mortos, não chegou a cem pessoas.

— Fora! —

Ao ouvir isso, o Príncipe Chen escureceu ainda mais. Vendo o jovem falar com tamanha ligeireza de uma tragédia, sua raiva transbordou; quase sacou a espada para matá-lo.

Mas, ao tentar pegá-la, percebeu não estar armado; então, com um chute violento, lançou o oficial ao chão.

— Fora! — bradou ferozmente. — Se não sumires, corto-te a cabeça!

O jovem, em pânico, saiu tropeçando e quase se urinou de medo.

O Príncipe Chen estava tomado de uma fúria sombria:
— Investigação!

O homem de negro saiu de detrás da rocha, o semblante grave, curvou-se:
— Irei investigar imediatamente.