Capítulo cento e vinte e cinco: Decidir o destino! Determinar a vida e a morte!

Território de Dongyuan, Oitava Prefeitura, Distrito de Jiang!

Um clarão rasgou o firmamento. Hesitou por um instante e logo seguiu em frente.

— Droga.

O velho taoísta Feng Lun adentrou a Oitava Prefeitura. O selo da prefeitura, sob seu domínio, transmitia-lhe uma sensação ainda mais intensa. O embate entre ambos não apenas fazia as leis do Distrito de Fang trepidarem, como também provocava abalos severos no próprio selo. Tal vibração indicava que a disputa se tornava cada vez mais feroz.

O velho Feng Lun não sabia qual era a extensão dos poderes de Zhuang Ming, nem o quão formidável era seu dragão, mas, por experiência própria, questionava se ele mesmo conseguiria chegar a tal nível de combate caso enfrentasse Bai Li, um dos talentos da lista de Dongzhou. A reação do selo e sua percepção como cultivador de nível superior de Núcleo Dourado permitiam concluir que a energia e a intensidade do confronto à frente superavam, em muito, o que sua própria centenária linhagem taoísta poderia manifestar.

— Um é discípulo do Monte Jusheng, o outro é um sucessor da Seita Guiyuan. Quem viver ou morrer será um evento de grande magnitude. Se houver uma investigação, eu, como governador detentor do selo, serei o principal culpado.

— É culpa do Imperador Chu por me valorizar demais e me conceder três prefeituras. Se ele tivesse dado apenas uma, eu não me sentiria tão impotente por não ter chegado ao local da batalha até agora.

— Não faz nem dez dias que assumi o cargo e as calamidades se sucedem. Este Zhuang Ming é um verdadeiro desastre. Se eu soubesse, preferiria sofrer cem anos de punição a vir a este mundo mortal ser um governador.

— Espero que não esteja morto...

O velho Feng Lun suspirou profundamente e acelerou seu voo.

***

Dentro do Distrito de Fang, o céu mudou de cor e a luz oscilava. Sons de espadas misturavam-se a rugidos de dragão. O clima alternava entre calor abrasador e frio cortante. Não apenas os animais, mas também a população local encontrava-se em pânico.

— Senhor...

— Vão imediatamente reprimir a desordem em todos os locais, acalmem o povo, não permitam que mais nada aconteça.

O magistrado de Fang deu as ordens, mas, a meio caminho, fechou os olhos e suspirou. Os oficiais e guardas, embora treinados em artes marciais, estavam aterrorizados. Se mal conseguiam controlar a si mesmos, como poderiam apaziguar o povo? O tremor de hoje, a luta entre seres imortais, era como um desastre natural. As habilidades dos dois lados eram terrivelmente poderosas.

O magistrado e seu adjunto viam as luzes piscarem continuamente, um sinal de alerta inegável.

— Esperemos pelo governador detentor do selo.

***

Fora da região selvagem de Fang, Zhuang Ming estendeu a mão e convocou a régua de jade branco, agora coberta por runas sangrentas. Embora possuísse energia verdadeira, ela só circulava em seu corpo para nutrir os meridianos e prolongar a vida. Como não havia condensado um selo taoísta nem energia mágica, sua energia interna não podia deixar o corpo para realizar técnicas.

Contudo, aquela régua de jade branco era um artefato mágico. Ele utilizou os papéis rúnicos deixados por Nie Ping, que ainda continham resquícios de energia mágica. Usando seu próprio sangue e energia, ele ativou a régua temporariamente através da combustão do papel. Aquele golpe, embora forçado, era três vezes mais potente que a Besta de Ferro do Segredo Celestial, rivalizando com o golpe desferido pelo magistrado de Jiang quando este utilizou o selo.

Embora não pudesse matar Bai Li, o golpe foi capaz de perturbá-lo. Foi justamente o fato de Bai Li ter se defendido que deu ao dragão a oportunidade de devorar as chamas celestiais e executar a Espada Hunyuan de uma única energia!

A Espada Hunyuan atravessou o céu, distorcendo o vazio. A luz da espada se dissipou e o oponente não estava à vista. Zhuang Ming, no entanto, sabia que ele não havia sido reduzido a cinzas; ele ainda não havia tombado.

— A respiração do dragão, transformada em uma espada de fogo, foi extremamente poderosa. Não foi apenas a força do dragão, mas a absorção da técnica dele. Esta espada, combinando a energia do dragão com a técnica de espada do oponente, superposta em ambas as forças... ele sobreviveu a isso? As artes de preservação de um sucessor da Seita Guiyuan são, de fato, extraordinárias.

Zhuang Ming permaneceu onde estava, segurando a régua de jade. Em sua manga, uma escama do tamanho de um espelho brilhava. O dragão ainda não havia retornado. Ele tinha confiança em se proteger, usando a si mesmo como isca para atrair um novo ataque de Bai Li.

Em um instante, a dez quilômetros dali, uma luz brilhou. Um rugido de dragão ecoou e a criatura alçou voo!

Bai Li surgiu a cem metros de Zhuang Ming, com as roupas em farrapos e os cabelos desgrenhados. Zhuang Ming concentrou o olhar, mas, logo em seguida, mostrou-se atônito: Bai Li virou-se abruptamente e correu para o sul!

O chão explodiu diante dele! Uma escama bloqueou seu caminho. O rosto de Bai Li mudou instantaneamente e ele girou a espada, mas o céu escureceu. O dragão desceu como uma montanha! Com um estrondo, a garra o capturou. Bai Li, incapaz de desviar, foi enterrado no solo.

O dragão de dezenas de metros de comprimento enfiou uma garra no subsolo, agarrando uma grande massa de rochas e terra, e ergueu-a lentamente. Lá dentro, espremido, estava Bai Li, com apenas a cabeça exposta, o rosto coberto de fuligem e os cabelos em desalinho, sem qualquer vestígio de seu antigo vigor.

— Se eu soubesse que você era um animal de estimação, achei que fosse apenas um apoio para um mortal, mas não imaginava que fosse tão poderoso... — Bai Li sorriu amargamente, com um tom de autodepreciação. — Ouvi dizer que bestas exóticas possuem talentos inatos e poderes sobrenaturais, mas nunca ouvi falar que também dominavam técnicas taoístas...

Se não tivesse reagido a tempo, usando a lótus de espada para se proteger e invocando uma técnica de fuga, ele provavelmente já estaria morto. Mas ele nunca esperou que não conseguiria escapar. Não era que sua habilidade fosse fraca; era que aquele dragão era surpreendente demais. Mesmo que o Ancião Guan Huo estivesse ali, ele ficaria estupefato. Quem diria que um dragão, uma criatura selvagem, além de possuir um corpo robusto e uma energia vasta, seria tão habilidoso em combate e, ainda por cima, dominaria técnicas taoístas?

Sua Formação de Espada do Fogo de Nanming não apenas foi desfeita, como o dragão devorou as chamas e as usou contra ele. Isso era inimaginável! Dizem que água e fogo são incompatíveis; sendo o dragão uma criatura da água, como ele poderia devorar o fogo? Que tipo de monstro era aquele?

***

Zhuang Ming observou o jovem em silêncio e soltou um suspiro. Dragões não eram únicos no mundo, mas, por natureza, todos estavam ligados à água. No entanto, sua criatura, em sua essência, pertencia à linhagem do Dragão Verdadeiro, equilibrando os cinco elementos. Água ou fogo, para ele, eram equivalentes. Sendo os dragões verdadeiros extintos, não era de se estranhar que o oponente estivesse incrédulo.

— Basta.

Zhuang Ming moveu o pensamento e o dragão soltou o oponente. A terra e as pedras se dispersaram. Bai Li caiu no chão, soltando um gemido abafado. Ele já estava gravemente ferido e, com a queda, ficou atordoado. Após um momento, apoiou-se na espada e sentou-se entre a poeira. Suas vestes, que eram um artefato mágico, estavam em frangalhos.

— Você não vai me matar? — O olhar de Bai Li fixou-se no dragão à sua frente, carregado de complexidade.

Logo após a pergunta, ouviu uma voz ao lado:

— E por que você desistiu de me atacar?

— Você... — O olhar de Bai Li desviou-se do dragão para Zhuang Ming.

Aquele era um jovem de cultivo superficial que, ao usar forças externas, papéis rúnicos e um artefato, o distraiu e permitiu que o dragão mudasse o rumo da batalha. Ele havia pensado em matar aquele rapaz antes, mas desistiu.

— Por que eu mataria um mortal como você? — Bai Li cuspiu o sangue misturado com poeira. — Quem derrotou aquele idiota de Beiyuan foi este dragão. Com o seu nível de cultivo, você nem tem qualificação para intervir. O que você tem a ver com isso? Cada dívida tem seu credor. Eu não mato inocentes. Embora você tenha me atacado, se eu, Bai, matasse alguém de cultivo tão medíocre, não estaria rebaixando a minha própria dignidade?

Zhuang Ming assentiu levemente.

— Entendo.

O corpo humano era sua base. Se ele morresse, o dragão também desapareceria. Ele estava preparado; se o jovem tivesse atacado seu corpo físico, ele não morreria, mas teria de conter o dragão, o que daria a Bai Li uma chance maior de escapar.

— Já que as coisas chegaram a este ponto, eu, Bai Li, admito a derrota, mas respeito você... — Bai Li não olhava mais para Zhuang Ming com desprezo. Ele olhou para o dragão, levando a mão discretamente às vestes. — Morrer nas garras de um dragão tão calculista, mestre em artes taoístas, arrogante e desavergonhado, que nem espera a contagem terminar para atacar... não é uma morte injusta. Pode atacar!

Zhuang Ming manteve a expressão fria, seus pensamentos girando rapidamente. Por fim, suspirou:

— Vou poupar sua vida. Vá embora.

Bai Li lançou-lhe um olhar de soslaio.

— O que você tem a ver com isso? Com esse seu cultivo, ele ainda te obedece? Isso é um assunto entre mim e ele...

Zhuang Ming não disse nada; apenas estendeu a mão. O dragão de dezenas de metros nadou pelo ar, encolheu-se instantaneamente e pousou em sua palma.

Bai Li ficou atônito.

— Você não é um servo criado por este dragão? Esse dragão é realmente seu?

Zhuang Ming olhou para o ferido cultivador de Núcleo Dourado e disse calmamente:

— Antes que eu mude de ideia, vá embora. Caso contrário, com seu Núcleo Dourado, você servirá de alimento para o dragão.

Bai Li apertou sua espada, sentindo o amuleto dentro de sua túnica. Ele hesitou. Seria uma armadilha? Mas, claramente, o dragão poderia tê-lo matado com uma única garra antes. Por que fingir?

— Por que não me mata?

— Pelo fato de você não ser um assassino impiedoso, vou deixar você ir desta vez.

Zhuang Ming acariciou o dragão, os olhos mergulhados em sombras. Se o matasse, o consumo do Núcleo Dourado aumentaria significativamente seu cultivo. Mas aquele homem... não era fácil de matar. Primeiro, ele sentia que o oponente ainda tinha métodos de preservação. Segundo, havia um ancestral de nível Verdadeiro Misterioso por trás dele. Aquele jovem, com tamanha habilidade e base sólida, superando até Feng Lun, era certamente um sucessor de uma seita imortal. Matar uma besta era uma coisa, mas matar um sucessor desse nível traria um ódio profundo do ancestral, que não descansaria até se vingar.

Já que não podia garantir a morte do oponente e temia o ancestral, era melhor transformar o inimigo em alguém em dívida.

Como esperado, ao ouvir as palavras de Zhuang Ming, a expressão de Bai Li tornou-se séria.

— Posso perguntar o nome do companheiro taoísta? — Bai Li curvou-se em saudação. — Sou Bai Li, da Seita Guiyuan, discípulo da Espada de Fogo. Agradeço pela magnanimidade do companheiro...