Capítulo cento e cinco: o decreto da terra de Jiang tem um peso leve demais【peço assinatura!】

No Salão da Retidão, no banquete do Grande Magistrado da Terra de Jiang, enfim se soltou a lâmina e se verteu sangue.

Aquele mestre supremo das artes marciais, presença de ápice entre os mortais, pereceu ali mesmo.

“Como ele ousa?”

O alvoroço foi geral; ninguém podia crer. A atmosfera no salão ficou rígida, como se o ar tivesse congelado.

E Zheng Yuanshan foi ainda mais atingido por um raio invisível, sem conseguir acreditar no que via.

Zhuang Ming permaneceu de mãos atrás das costas.

Um vulto fino como um fio de cabelo deslizou para a manga.

Era ele quem, com o poder de um dragão-serpente, havia imobilizado o sangue e a energia vital de Yuan Tao, chocando-se contra ele de leve.

Lü He aproveitou a ocasião para sacar a espada; assim, um guerreiro poderoso foi decapitado de um só golpe.

“Insensato!”

O vice-magistrado lançou um olhar duro para Lü He e bradou: “Que ousadia a sua, matar alguém diante de mim?”

Nesse instante, muitos oficiais já se haviam cercado deles.

Dentro do Grande Chu, os que tinham direito a servir como oficiais eram todos homens que condensaram força interna e alcançaram o limiar da senda marcial.

Os que se reuniam ali não eram poucos no segundo nível de cultivo, e, entre os que se mostravam publicamente como mestres, havia seis.

Isso, no império de Dongsheng, equivaleria a reunir a metade dos alicerces de todo o mundo marcial. Mas ali eram apenas os oficiais de uma administração local e, além disso... os que tinham sido enviados para manter a ordem no Salão da Retidão somavam apenas um quinto do efetivo policial da Terra de Jiang.

“Ele queria me matar; eu não podia simplesmente ficar de mãos atadas e esperar a morte”, disse Lü He, guardando a espada na bainha. “Agi em legítima defesa. Todos aqui são testemunhas.”

O vice-magistrado falou com voz grave: “Legítima defesa ou não, isso não cabe a você decidir; cabe a mim. Prendam-no!”

Todos se aproximaram, prontos para agir.

Lü He lançou um olhar a Zhuang Ming, como que pedindo instruções.

Zhuang Ming ergueu ligeiramente a mão e disse: “Vice-magistrado, as leis dentro da Terra de Jiang foram estabelecidas pelo Grande Chu, e não por Vossa Senhoria, não é?”

Os olhares ao redor se tornaram ainda mais surpresos.

Que tipo de pessoa, afinal, vinha substituir o velho Fu na Terra de Jiang?

Mal chegara e já ousava matar alguém no banquete do Grande Magistrado da Terra de Jiang?

E ainda confrontar o vice-magistrado diante de todos?

Tão desmedido, tão imprudente?

“Você...” O rosto do vice-magistrado gelou.

Ele também havia recebido benefícios do velho Fu.

No fim das contas, por mais poderoso que fosse o comércio da família Zhuang, ainda era apenas um negócio privado. E o homem que vinha substituir o velho Fu ousava afrontá-lo dessa forma?

Desde os tempos antigos, o povo não luta contra os funcionários; e os comerciantes também pertencem ao povo.

“Quanto à lei, mesmo sendo legítima defesa, quando há homicídio, é preciso um julgamento minucioso.”

Foi então que alguém se aproximou lentamente: um ancião de mais de sessenta anos, com uma insígnia pendurada à cintura — a insígnia do magistrado principal.

Todos se curvaram e o saudaram como magistrado principal.

Zhuang Ming também sorriu e disse: “Então este é o magistrado principal?”

O ancião de cabelos grisalhos respondeu: “Sou eu.”

Zhuang Ming fez uma leve saudação com as mãos e disse: “Meu nome é Zhuang Ming. Sou o senhor da Casa Comercial Zhuang.”

O magistrado principal da Terra de Jiang demonstrou surpresa; não só ele, mas também o vice-magistrado e os demais revelaram espanto.

Todos supunham que aquele jovem fosse o administrador da Casa Comercial Zhuang em sua terra natal, talvez um descendente do verdadeiro proprietário, ou um gestor de posto ainda mais elevado. Jamais imaginaram que fosse, de fato, o próprio senhor da Casa Comercial Zhuang.

Quantos anos ele teria sido, há poucos anos atrás?

O velho Fu e Zheng Yuanshan, Yue Ting e o já morto Yuan Tao... todos haviam sido enviados por ele?

“De fato, jovem e promissor”, comentou o magistrado principal da Terra de Jiang, suspirando, antes de olhar para o cadáver no chão. Aproximou-se e murmurou: “Tem coragem; é duro o bastante. Só é uma pena que seja um tanto impulsivo, não tão estável quanto o irmão Fu.”

Zhuang Ming sorriu levemente. “O que Vossa Senhoria acha?”

O magistrado principal da Terra de Jiang disse lentamente: “O homem do seu grupo matou Yuan Tao em público; a administração da Terra de Jiang tem autoridade para prendê-lo e levá-lo à prisão, a fim de investigar o caso... Se for comprovado homicídio doloso, será executado. Se não for possível comprovar, poderá ser solto. A investigação terá prazo de um ano.”

Em outras palavras, embora todos soubessem tratar-se de legítima defesa, se quisessem aplicar a lei à risca, a administração da Terra de Jiang ainda poderia prender Lü He por um ano pelo assassinato cometido.

Zhuang Ming apenas sorriu, sem responder.

O magistrado principal manteve as mãos atrás das costas e disse: “No entanto, já que todos viram com os próprios olhos que foi legítima defesa, este oficial também não o manterá sob custódia.”

Zhuang Ming falou com calma: “Vossa Senhoria aplica a lei com imparcialidade e ainda sabe conceder benevolência fora dela; a justiça sem dúvida também guarda humanidade. Admirável, de fato.”

Ao ouvir isso, todos concordaram e responderam em coro.

O olhar do magistrado principal se tornou um pouco mais profundo, e ele acrescentou: “Recolham tudo.”

O vice-magistrado apressou-se a assentir.

Zheng Yuanshan estava pálido; olhando para Yuan Tao, morto ali mesmo, sentia-se abalado ao extremo.

Dos velhos conhecidos de outrora, já restavam poucos; e Yuan Tao era o único que permanecia ao seu lado.

Era também o mestre supremo em quem mais confiava.

Mas assim que o jovem senhor chegou, matou primeiro Yuan Tao.

E não foi como ele imaginara, uma emboscada secreta, apagando rastros e deixando sem testemunhas.

Foi em praça aberta, diante de todos, perante o magistrado principal e o vice-magistrado, que aquele mestre supremo chamado Yuan Tao foi morto.

Tal método fulminante nada tinha do modo habitual de agir do jovem senhor.

Mas justamente por isso o fazia sentir ainda mais um frio cortante no coração.

Ele já não conseguia enxergar aquele senhor.

E compreendia, ainda mais profundamente, a crueldade e a ferocidade dele.

—

No salão, o clima era extremamente pesado.

“O patriarca da família Du...”

“Não fale, não fale.”

O homem de meia-idade forçou um sorriso amargo, com algo de autoironia.

Antes da chegada de Zhuang Ming, ele já recebera a notícia de que suas farmácias tinham sido esvaziadas de todos os remédios de cura vendidos pela academia, enquanto as farmácias da Casa Comercial Zhuang exibiam agora esses mesmos remédios, pela metade do preço.

Na mesma hora, entendeu que aquilo era obra da Casa Comercial Zhuang.

O velho Fu estava com apenas meio fôlego de vida; Yue Ting não tinha talento para os negócios.

O fato ocorrera justamente naquele dia, e justamente naquele dia Yue Ting recebera um novo administrador!

Estava furioso e pronto para vir até ali medir forças com aquele homem, pois lhe parecera que o método era cruel demais. Mas, vendo a cena diante de si, como ainda ousaria enfrentá-lo?

Yuan Tao, mestre supremo, morrera sem que ninguém soubesse sequer como.

Zheng Yuanshan já estava tão chocado que o rosto lhe perdera a cor.

E agora o próprio magistrado principal da Terra de Jiang dispensara até mesmo o interrogatório e a custódia iniciais... não seria isso uma forma de demonstrar boa vontade para com a Casa Comercial Zhuang?

“Esse jovem não age segundo o senso comum; mata sem hesitar diante de todos. Não se pode lidar com alguém assim.”

O patriarca da família Du tinha um semblante complexo. Se hoje fosse o velho Fu, ele de modo algum temeria, embora guardasse grande cautela.

Mas aquele jovem, esse sim lhe inspirava medo genuíno.

Ainda assim, um jovem tão impulsivo não podia se comparar ao velho Fu em estabilidade.

Agir por raiva do momento, como poderia durar?

“Quem é excessivamente rígido se quebra com facilidade; ele acabará arruinado mais cedo ou mais tarde.”

—

Depois de matar alguém, o clima do banquete já era outro por completo.

Mas Zhuang Ming parecia não perceber nada.

O magistrado principal da Terra de Jiang também conversava e ria como de costume.

Yue Ting e Lü He, porém, estavam ambos com sentimentos complexos.

Quando Yue Ting chegara ao Território de Dongyuan, via Yuan Tao como companheiro, apoiando-se mutuamente; mas ao longo daquele ano, começara a temê-lo e, pouco a pouco, a nutrir hostilidade. Ainda assim, no fim das contas, haviam sido companheiros que caminhavam lado a lado.

Quanto a Lü He, tinha uma relação muito boa com ele; e, naquele dia, fora ele próprio quem o matara, o que naturalmente lhe causava algum mal-estar.

“Como está o irmão Fu hoje?”

“O irmão Fu está se recuperando bem”, respondeu Zhuang Ming. “Ele sofreu ferimentos graves, mas os médicos da minha Casa Comercial Zhuang são muito habilidosos, e há muitos remédios preciosos no Território de Dongyuan. Está se restabelecendo aos poucos; hoje já conseguiu até sair da cama e andar. Imagino que em dois dias deva estar completamente recuperado.”

O magistrado principal da Terra de Jiang mostrou uma expressão estranha, mas apenas assentiu e sorriu: “Muito bem... muito bem...”

Seu olhar passou pelo lugar onde estava Zheng Yuanshan, deixando transparecer uma sombra de complexidade.

Zhuang Ming não mudou a expressão; apenas tomou uma taça de vinho e a pousou.

Mas, em seu íntimo, sentiu o peso aumentar um pouco.

A reação daquele magistrado principal de Jiang parecia fora do normal.

O dragão-serpente em sua manga recolheu o próprio sopro, mas ele ainda podia sentir a pressão que emanava da insígnia do magistrado principal.

Era um artefato extraordinário.

—

Zheng Yuanshan permaneceu sentado ali, ainda aturdido.

A ação do jovem senhor havia superado demais suas expectativas.

E a reação do magistrado principal da Terra de Jiang também ultrapassara tudo o que poderia imaginar.

“Depois de tantos anos sem ver, Zhuang Ming mudou por completo seu modo de agir.”

“Ele mal chegou, não conhece nada daqui; com que direito teria tanta coragem?”

“Será apenas para impor autoridade?”

“Usar métodos de trovão, matar um para advertir cem, exibindo a cabeça de Yuan Tao para intimidar os mercadores de toda a Terra de Jiang?”

“Mas...”

Havia em seu coração tantas dúvidas que, por fim, tudo se transformou em uma tristeza semelhante à compaixão pelas lebre mortas e pelos raposos abatidos.

Yuan Tao, que caminhara ao seu lado, no fim das contas estava morto.

Zhuang Ming sempre agira de modo sinuoso, com planos secretos e profundos; agora, usando força de trovão e violência tão aguda, certamente tinha algo em que se apoiar.

Com tal profundidade de estratégia e tamanho rigor de meios, ele já não conseguia enxergar aquele antigo senhor.

E isso o fazia temer ainda mais...

“Não tenho sua força, nem sua inteligência; e, nos meus anos de juventude, ainda servi sob suas ordens. Com este gesto, ele já desmoronou meu espírito...”

Zheng Yuanshan fechou os olhos de leve, respirou fundo e pensou: “Só a família Zhou pode me proteger!”

Antes ele acreditava que, após passar vários anos se aventurando no vasto império do Grande Chu, seu horizonte já superara o do império de Dongsheng e também o de Zhuang Ming.

Mas hoje, Zhuang Ming agira com métodos de trovão justamente sobre a terra do Grande Chu!

De repente, compreendeu: há anos, quando o enviara ao Grande Chu, que horizontes haviam realmente limitado Zhuang Ming ao império de Dongsheng?

Em um instante, o amargor lhe subiu à boca.

—

Naquele momento, o magistrado principal da Terra de Jiang discutia com os presentes as oportunidades comerciais do futuro, falando longamente, como se tivesse esquecido por completo a cena anterior.

Ainda assim, sempre que seu olhar pousava de passagem sobre Zhuang Ming, havia nele um estremecimento.

No instante em que Yuan Tao foi decapitado, a insígnia de seu cargo vacilou por um momento.

O distintivo do magistrado principal de Jiang estava ligado a todos os assuntos dentro da Terra de Jiang.

Mas aquela breve perturbação parecia indicar... uma força poderosa.

“Como pôde Yuan Tao ser tão ousado a ponto de atacar ali?”

“Um mestre supremo das artes marciais, se realmente fosse agir, como poderia ter sido morto com um só golpe de espada?”

“Esse homem não é impetuoso; o que ele tem é um respaldo extremamente forte.”

“Conseguindo fazer com que o velho Fu e Zheng Yuanshan o obedecessem, Yue Ting se submetesse e Yuan Tao temesse, como poderia ser apenas um jovem exaltado?”

“É uma pena que venha do além-mar; é difícil sondar sua origem, investigar seus feitos e seu passado.”

“Mas esse homem... além de habilidoso, tem métodos insondáveis até para deuses e fantasmas, e também não hesita em ferir. Se por muito tempo substituir o velho Fu, dentro da minha Terra de Jiang, sem dúvida será preciso agir com extremo cuidado.”

Foi assim que o magistrado principal de Jiang pensou, enquanto o assunto formal do banquete de convite chegava ao fim.

—

As iguarias e o bom vinho já haviam sido provados todos.

Zhuang Ming pousou suavemente os hashis e falou com serenidade: “O banquete está quase acabando; vamos nos preparar para voltar.”

Yue Ting perguntou, surpreso: “Não íamos prestar homenagem ao magistrado principal?”

E não era apenas isso: já que o jovem senhor viera pessoalmente, para tratar dos negócios locais e também conhecer os demais comerciantes da região, não seria adequado deixar ao menos uma impressão? Como então já estariam prontos para partir?

“Falaremos disso quando voltarmos”, disse Zhuang Ming, com a mesma naturalidade.

Aquele velho era profundamente calculista.

Mas, em plena vista de todos, inclinara-se de maneira tão evidente a favor dele, Zhuang Ming.

Mas seria mesmo um favorecimento?

Zhuang Ming deu de leve um tapa na bainha da roupa e pensou: “Os éditos da Terra de Jiang ainda pesam pouco; não bastam para me fazer despender tanta atenção. Quero mesmo é medir forças com o guardião do selo que governa dez territórios e ver quão pesado é o selo oficial em suas mãos.”