Capítulo Quarenta e Oito: Quando dominarei o mundo, quando estarei acima de todos os seres

No dia seguinte.

Solar Longínquo do Dragão.

Após a noite anterior, as turbulências externas eram algo que Zhuang Ming conseguia prever.

Por pior que fosse a situação, não poderia superar o desastre anterior, quando a Casa Comercial Zhuang fora lacrada durante a noite.

“É necessário que Lu He e os outros se preparem o quanto antes.”

“Já que o Príncipe Chen demonstra sinais de agir precocemente, temo que, assim que eliminar todos os obstáculos, não tardará a voltar-se contra mim.”

“É imprescindível antecipar-me e agir antes que ele o faça, de modo que, sob as suspeitas do imperador, ele próprio fique atolado em dificuldades.”

“Antes de reunir as duzentas mil pratas, esse plano deve estar concluído.”

Pensando nisso, Zhuang Ming soltou um longo suspiro.

Seus olhos pousaram sobre Qianyang e Yin Ming, os dois cadáveres ancestrais.

Esses corpos, outrora verdadeiros mestres do Dao que haviam alcançado o Elixir Dourado, caíram anos atrás, e com seu declínio, o elixir se desfez; mas, no processo, sua energia impregnara e refinara a carne, tornando-os tão robustos quanto qualquer grande mestre das artes marciais.

Um verdadeiro mestre que alcança o Elixir Dourado possui uma força que ultrapassa os limites do mundo humano comum.

Tais figuras, sempre que surgem em relatos, são elevadas ao patamar de lendas e mitos imortais.

“O Elixir Dourado se dispersa, a vida se extingue e o Dao se desfaz, mas apenas com o que resta de um cadáver, ainda assim, são formidáveis.”

Zhuang Ming suspirou baixinho: “Se, naqueles anos, eu não tivesse errado na cultivação, e conseguido consolidar o Selo do Dao no dantian, ainda que não tivesse alcançado o Elixir Dourado, certamente teria elevado o Selo do Dao a um alto nível hoje.”

O nível superior do Selo do Dao era o terceiro estágio, o ápice desse domínio.

Em termos de força, podia rivalizar com os grandes mestres marciais.

“Uma lástima... As coisas do mundo sempre estão repletas de imprevistos.”

Zhuang Ming não pôde evitar um sorriso irônico e balançou levemente a cabeça.

Lembrou-se inevitavelmente de Song Tianyuan.

Aquele jovem, orgulhoso de sua inteligência estratégica, acreditava que arquitetar planos, manipular corações e movimentar tempestades era a verdadeira virtude do sábio.

Resolver disputas com força bruta, agir pela violência, para ele, seria sinal de um estrategista sem recursos, e motivo de vergonha.

Mas, aos olhos de Zhuang Ming, toda intriga e astúcia surgem porque a própria força não basta para subjugar tudo e alcançar objetivos de forma direta, sendo, portanto, necessário recorrer a meios indiretos e tortuosos para conquistar o que se deseja.

Mas isso não quer dizer que Song Tianyuan estivesse, necessariamente, errado.

A visão é resultado do alcance do olhar.

No mundo comum, nada supera o poder de um grande mestre das artes marciais.

No Império Dongsheng, mestres marciais desfrutam de grande respeito, até mesmo pelos poderosos da corte.

Ainda assim, mesmo esses mestres são feitos de carne e osso, não podendo resistir às lâminas e flechas, nem às balistas potentes. Por mais hábeis, continuam humanos, cuja destreza os torna capazes de enfrentar cem adversários, não mais.

Por isso, mesmo os mais poderosos vivem sob as leis do Império Dongsheng, sem poder agir impunemente.

Song Tianyuan era homem do mundo, e sua concepção de força limitava-se ao patamar dos mestres marciais.

Por isso, em sua visão, o poder humano era finito, e só a astúcia do sábio seria capaz de mobilizar exércitos, mudar governos e destinos, decidir o futuro do povo.

No entanto, para Zhuang Ming, a força era outra.

Para Song Tianyuan, a força pertencia ao mundo terreno.

Para Zhuang Ming, a força residia no que estava além desse mundo.

Seu mestre, o Venerável Bai, era capaz de, com apenas um pensamento, mover montanhas e encher mares; mesmo exércitos de milhões seriam aniquilados em um instante.

Para tais seres de grande poder, as tramas e intrigas do mundo humano não passavam de formigas lutando entre si em um formigueiro.

Zhuang Ming refletia que, se tivesse o poder de mover montanhas e mares, bastaria um gesto para subjugar multidões — por que perder tempo exaurindo-se em cálculos e planos?

Na situação presente, o poder oficial do Príncipe Chen, para um simples comerciante como Zhuang Ming, era comparável a uma força divina e irresistível.

Energia mágica é poder.

Autoridade também é poder.

E, no mundo dos homens, a riqueza que acumulou é, igualmente, poder.

“Tudo se resume à insuficiência do meu poder.”

Zhuang Ming suspirou, baixando o olhar para o jovem dragão, murmurando: “Ainda falta muito para tornar-se um verdadeiro dragão...”

Ele sabia: diante da própria limitação de forças, restava-lhe recorrer à estratégia para compensar as fraquezas e buscar as brechas do adversário.

Mas, sendo um simples comerciante, comparado aos poderosos da corte, era como o barro em relação às nuvens.

Por mais que tentasse, o adversário poderia, com uma única ordem, esmagar-lhe todos os esforços.

Dessa vez, o Príncipe Chen apenas cedeu à ira e realizou uma leve retaliação.

Na próxima, seria uma catástrofe.

Zhuang Ming sabia, há muito, que esse entendimento superficial com o Príncipe Chen era mera formalidade; o outro apenas evitava complicações e, por ora, escolhia ceder.

Apesar de, na aparência, tratarem-se como irmãos, e de demonstrarem sintonia, Zhuang Ming sabia muito bem: assim que o outro resolvesse seus próprios problemas, cobraria antigos e novos desafetos de uma só vez.

Então, o poder real se abateria sobre ele como um trovão devastador.

E, diante de tal força esmagadora, a Casa Comercial Zhuang nada poderia fazer, por mais que se preparasse.

Portanto, só restava derrubar o Príncipe Chen antes que ele agisse!

—

Três dias se passaram.

A Casa Comercial Zhuang seguia reunindo prata.

Os negócios em outras regiões estavam suspensos temporariamente; apenas as construções de armazéns e lojas, que já haviam recebido investimentos, continuavam em andamento.

Sua base permanecia nas Dezesseis Províncias de Huai'an.

Contudo, nos últimos dias, sua renda na região caiu mais de setenta por cento em relação ao mesmo período dos anos anteriores.

“Que figura terrível é esse Príncipe Chen... realmente fatal.”

Zhuang Ming, de olhos no livro-caixa, esboçou um leve sorriso, jogando-o de lado, voltando o olhar para o jovem dragão.

Ao longo desses dias, o jovem dragão cresceu sem parar.

Absorvendo a essência do sol e da lua, refinando energia, seu progresso era muito mais rápido do que antes.

O maior avanço, porém, vinha dos tesouros que Zhuang Ming recolhera no mundo humano.

Havia raízes como ginseng e lingzhi, outras ervas e plantas medicinais, pedras preciosas e jóias exóticas, assim como sangue e energia de raros pássaros e feras. Tudo que continha aura espiritual era recolhido e armazenado.

Uma vez escolhido pelo dragão, o item sempre continha uma imensa quantidade de energia.

Após devorá-los e refiná-los, o crescimento era notável.

Agora, o dragão já alcançara o nível médio do Selo do Dao, prestes a romper para o estágio superior.

O nível médio do Selo do Dao equiparava-se à força de Lu He.

O nível superior equivalia ao domínio de um grande mestre das artes marciais.

Entretanto, devido à natureza extraordinária do dragão, mesmo sem atingir formalmente o estágio superior, poucos cultivadores que ali chegassem poderiam igualá-lo.

Quanto aos mestres marciais, Zhuang Ming, tendo controlado Qianyang e Yin Ming por anos, sabia bem o quão temíveis eram esses guerreiros... Mas, com o crescimento do dragão, sentia-se agora confiante de poder comandá-lo para matar até mesmo um mestre de terceira ordem.

“Se o dragão alcançar a maturidade, será comparável a um verdadeiro mestre do Elixir Dourado, com poder sem limites.”

“Tal poder, no mundo dos homens, beira o dos deuses.”

“Ainda não chega ao nível de mover montanhas e mares, mas já ultrapassa em muito o domínio do mundo comum.”

“Com esse poder, poderia estar acima de tudo no Império Dongsheng, livre de receios.”

“Infelizmente, este corpo de jovem dragão, mesmo com um novo avanço hoje, mal consegue ingressar no nível superior do Selo do Dao, equiparando-se, em força, a um mestre marcial de terceira ordem.”

“No fim... ainda não é o momento.”

Zhuang Ming fechou os olhos e exalou lentamente.

Apesar de ainda não poder subjugar o Império Dongsheng, continuava sob suas leis, ameaçado pelos poderosos que controlavam o império.

Mas estava sempre crescendo.

Tanto a Casa Comercial Zhuang, que fundara,

Quanto seu corpo de jovem dragão,

Ambos continuavam a evoluir.

E então, um estrépito ecoou!

Uma serpente pálida irrompeu do lago de peixes, chicoteando a cauda.

Com um estrondo, a rocha ornamental foi reduzida a pó!

Um feito que superava até mesmo a capacidade dos grandes mestres marciais de partir pedras e rochas ao meio!