Capítulo 115: Condenação! Demissão! [Por favor, assine!]

O ancião desceu dos céus e, após tocar o solo, permaneceu imóvel por um longo momento. Os três selos oficiais que flutuavam ao seu redor foram recolhidos, e ele ocultou sua aura. Seu olhar dirigiu-se à frente, fixando-se no dragão, e então, transpondo o pátio, avistou o jovem de vestes brancas que permanecia sentado com uma serenidade absoluta.

Ele conhecia aquele jovem muito bem. Era Zhuang Ming, o décimo terceiro discípulo direto do Santo Branco, na Terra Abençoada da Montanha Ju Sheng.

A expressão do ancião oscilou, o coração sobressaltou-se e uma sombra de apreensão invadiu seu espírito. Jamais esperara que o causador de tal alvoroço na região de Jiang fosse, justamente, Zhuang Ming. Não deveria este jovem estar na Dinastia Dong Sheng, dentro do domínio da Montanha Ju Sheng? Como teria vindo parar na Dinastia Da Chu, situada na Terra Abençoada de Tian Yu?

Seria possível que a Montanha Ju Sheng, insatisfeita com o passado, o tivesse enviado para persegui-lo e puni-lo por sua incursão imprudente em seus domínios? Em um instante, a mente do velho taoísta tornou-se um turbilhão de incertezas.

— Prezado, faz tempo que não nos vemos. Passa bem? — Zhuang Ming sorriu levemente.

— Bem... — O ancião deu um passo à frente, cruzando cem metros e aproximando-se do pátio, mas hesitou antes de entrar. Respirou fundo e, com um tom complexo, perguntou: — Mas, como o nobre amigo veio parar aqui?

Seus olhos pousaram no dragão. Hoje, aquela criatura lhe causava uma sensação de calafrio profundo. Naquele dia, na Montanha Ju Sheng, ele estivera frente a frente com o dragão, mas sentira apenas a aura de um demônio recém-formado, sem qualquer motivo para receio. Naquela ocasião, diante do cadáver de Nie Ping e temeroso pelo status de discípulo direto de Zhuang Ming, ele optara pela cautela e retirara-se sem arriscar.

Contudo, a aura que o dragão emanava hoje era ligeiramente superior à sua própria, exibindo um cultivo que parecia ter avançado um século desde o último encontro. Teria o dragão ocultado sua força naquele dia, testando se ele teria coragem de atacar? Se tivesse sucumbido à ganância, teria sido destruído pela criatura?

O ancião respirou fundo e, sentindo o reforço dos três selos oficiais em sua cintura, recuperou certa estabilidade. Zhuang Ming apenas sorriu e deslizou a xícara de chá sobre a mesa de pedra em sua direção.

Na verdade, ele também estava surpreso. Não esperava que o novo Governador do Selo fosse aquele velho taoísta da Seita Tai Yuan, que outrora pisara na Terra Abençoada da Montanha Ju Sheng. Normalmente, um Governador de Selo podia ser um cultivador de alto nível ou um especialista de esfera Dourada, mas tais figuras ou eram mestres da Seita Tai Yuan ou enviados da capital real de Da Chu. Especialistas de esfera Dourada, estando acima do mundo comum, raramente assumiam a gestão de assuntos mundanos, a menos que seu potencial estivesse esgotado nos estágios iniciais ou intermediários da esfera Dourada.

Zhuang Ming confiava que, com a força do dragão, não era inferior a nenhum especialista de alto nível da esfera Dourada. Enquanto não provocasse diretamente a Dinastia Da Chu ou causasse distúrbios excessivos, um Governador de Selo não arriscaria a própria vida contra ele.

O ancião, por sua vez, possuía um cultivo elevado, e agora, portando os três selos, parecia ainda mais formidável. Zhuang Ming refletiu internamente: seu dragão, ao consumir a essência de Nie Ping, o núcleo de um rei demônio do Mar do Norte e diversos tesouros da firma Zhuang, havia tido um progresso meteórico. Em poucos dias, ganhara séculos de cultivo, sendo capaz de confrontar e até derrotar especialistas de alto nível da esfera Dourada. Ainda assim, a presença do ancião com os três selos lhe impunha certa pressão.

Para Zhuang Ming, porém, o fato de ser aquele velho era um alívio. Embora não temesse nenhum Governador de Selo, um confronto seria inevitável para forçar uma negociação. Como aquele homem conhecia sua origem e sua posição como discípulo da Montanha Ju Sheng, certamente não ousaria atacar.

— Beba um pouco de chá. — Zhuang Ming sorriu.

O ancião sentou-se, com a expressão solene. Todos os presentes estavam atônitos. Como aquele jovem conhecia o novo Governador do Selo? Nem mesmo os oficiais comuns, muito menos o Magistrado de Jiang, e nem mesmo Zhou Sheng, o discípulo direto do velho, podiam acreditar no que viam.

— Naquele dia, antes de partir, o senhor me convidou para visitar a Terra Abençoada de Tian Yu e disse que me receberia como um bom anfitrião. Pois bem, aqui estou. — Zhuang Ming bebeu um gole de chá e disse tranquilamente.

As bochechas do velho taoísta contraíram-se. Naquele dia, ele fora apenas cortês, fugindo apressadamente da Montanha Ju Sheng sem sequer deixar seu nome.

Zhuang Ming riu: — Vim atendendo ao seu convite, desejando conhecer o lugar mais próspero do Leste: a Terra Abençoada de Tian Yu, sob o domínio da Dinastia Da Chu. Pensei que este seria um mundo de cultivo grandioso, mas... — ele suspirou — não esperava que, neste território, o governo fosse tão impiedoso, agindo por puro capricho, sem provas, e pronto para matar ao menor sinal.

O clima no pátio tornou-se tenso. O ancião pressionou a mão sobre o selo oficial, lembrando-se do que ocorrera. O vice-magistrado de Jiang fora morto, o magistrado pedira a força do selo, e seu discípulo, Zhou Sheng, usara a autoridade do escrivão-chefe.

— O que... o que aconteceu exatamente?

— É uma longa história, então serei breve...

— Mestre... — Zhou Sheng interrompeu, em voz alta: — Este criminoso...

— Cale a boca! — O velho virou-se e rugiu: — Eu lhe dei permissão para falar?

Zhou Sheng silenciou-se imediatamente. Zhuang Ming, com a expressão inalterada, continuou: — Eu administrava uma firma que se expandiu até o território de Dong Yuan, nesta Terra Abençoada de Tian Yu. O interesse financeiro desperta a ganância, e alguém planejou emboscar meus subordinados. Um dos meus gerentes foi morto e, para encobrir o crime, os assassinos mataram o vice-magistrado de Jiang. Como Governador do Selo, o senhor pode investigar; muitos oficiais aqui presentes foram testemunhas.

O velho manteve a compostura e disse: — Eu, naturalmente, acredito em você.

Zhuang Ming sorriu e serviu-lhe mais chá. Zhou Sheng ficou pálido, e o coração do magistrado de Jiang despencou.

— Depois disso, o magistrado de Jiang e o escrivão-chefe chegaram sucessivamente. — Zhuang Ming olhou para ambos e suspirou. — Nenhum deles perguntou a origem dos fatos; sem provas, tentaram me executar com a força da lei.

O velho ainda não havia falado, mas Zhou Sheng explodiu: — Mestre... este homem cometeu crimes, matou um vice-magistrado, subjugou um magistrado e aterrorizou todos os oficiais aqui presentes. Discípulo...

— Cale-se! — O velho, com o rosto frio, voltou-se para Zhuang Ming com uma expressão complexa: — Mestre Treze, por favor, continue.

— Pois bem... — O olhar de Zhuang Ming recaiu sobre Zhou Sheng. — Você suspeita que eu matei alguém. Tem alguma prova? Viu com seus próprios olhos? Ou agiu apenas baseado no cenário deste pátio?

Zhou Sheng ficou estático.

— Eu o subjuguei em legítima defesa. Quando você atacou, eu reagi? Como escrivão-chefe, atacar sem provas e sem julgamento é violar a lei que você mesmo deveria defender. E, indo além, na hierarquia do cultivo, desafiar um mestre da esfera Dourada sendo um cultivador de selo é um crime de um mortal contra um divino. Eu poderia tê-lo matado aqui mesmo e ainda estaria dentro da lei de Da Chu. Se não fosse pelo meu respeito às leis desta dinastia, vocês dois já estariam mortos.

Zhuang Ming pousou a xícara e olhou para o velho taoísta. O silêncio reinou. Todos os olhares voltaram-se para o ancião. Zhou Sheng e o magistrado de Jiang tremiam, com um vislumbre de esperança. Após um momento, o velho levantou-se e olhou para Zhou Sheng.

— De acordo com as leis de Da Chu, o agir dos oficiais exige provas irrefutáveis. Se as provas confirmarem que um criminoso pisa nas leis e fere oficiais, mesmo que seja um mestre da esfera Dourada — ou até mesmo um ancestral da esfera Zhen Xuan — ele deve ser capturado! Se a força não for suficiente, deve-se pedir auxílio à prefeitura de Dong Yuan para subjugar o malfeitor. Vocês podem questionar como oficiais, mas não podem usar o selo oficial para atacar sem motivo!

O velho fixou a sentença. Sem motivo!

— Mestre... — Zhou Sheng tremia, incapaz de acreditar que seu próprio mestre definiria a situação daquela forma. — Mestre... este homem... este homem matou meu pai...

— Ou seja, o ataque anterior não foi um exercício da lei, mas um ato de vingança pessoal? — Zhuang Ming observou. — Por causa da morte de seu pai, sem provas, você tentou me executar para que eu servisse de acompanhante em seu túmulo?

— Eu... eu... — Zhou Sheng respirava com dificuldade, o medo finalmente surgindo em seu rosto. Ele agira de fato por ressentimento, mas tentara disfarçar com a aparência de um procedimento oficial.

O velho taoísta suspirou, lançou um olhar para Zhou Sheng e depois para o magistrado de Jiang. Seu próprio discípulo não escaparia da punição, e o magistrado teria o mesmo destino.

— O magistrado de Jiang e o escrivão-chefe da oitava prefeitura falharam em agir com imparcialidade, deixando que o ressentimento pessoal corrompesse seus deveres e levando a um abuso do poder público e à afronta a um mestre superior. Agora... — o velho fez uma pausa — exercendo meu poder como Governador do Selo, destituo ambos de seus cargos, ordeno que sejam presos e aguardem interrogatório, para que sejam julgados pela prefeitura de Dong Yuan!