Capítulo Noventa e Sete Não temas encontrar solidão nos caminhos do futuro; afinal, quem, neste vasto mundo, não reconhece a tua nobre presença?

— Qual foi o resultado? — perguntou Zhuang Ming com um sorriso sereno.

— Pode ficar tranquilo — respondeu Liu Yuexuan. Em seguida, voltou-se para Lu He e, assumindo um tom sério, continuou: — Sua tristeza não durará muito; em breve, naturalmente, será desfeita.

— Posso perguntar, senhor, como se resolverá? — indagou Lu He.

— Quando atingir um cultivo mais elevado, tudo se resolverá — respondeu Liu Yuexuan. — Além disso, ao ir além-mar, em menos de um mês, seu nome ecoará por toda parte. Por que temer a ausência de companhias?

— Ouviu isso? — disse Zhuang Ming, olhando para Lu He.

— Ouvi sim — confirmou Lu He, assentindo.

— Lu He, ao longo destes anos, o que mais admirei em você não foi apenas sua força quase de um mestre, nem apenas suas conexões e caminhos no mundo das artes marciais — começou Zhuang Ming, pausadamente. — Nestes anos, confiei a você incontáveis negócios da Casa Comercial Zhuang, dei-lhe ordens para coordenar tudo, e você sempre executou com perfeição. Este é seu verdadeiro talento...

— Como disse Liu, ao ir além-mar, seu nome será exaltado!

— E não será só você; Bai Qing e Liu He certamente terão a mesma sorte.

— Não tema não encontrar amigos no caminho!

Zhuang Ming riu suavemente: — Espere um mês, e me diga: quem neste mundo não o conhecerá?

Lu He, Bai Qing e Liu He sentiram-se profundamente comovidos, todos reverenciaram em sinal de respeito.

—

Vendo a cena, Liu Yuexuan não pôde deixar de sorrir de canto.

Ele então olhou para Zhuang Ming e disse: — Três vezes de destino, já devolvi duas; falta uma. Seja direto, diga o que deseja saber, e verei como posso esclarecê-lo...

Zhuang Ming refletiu por um momento e, logo, respondeu: — Não há mais nada.

O rosto de Liu Yuexuan contraiu-se; ele perguntou, entre dentes: — Tem certeza?

Das três vezes de destino, restava apenas uma.

Depois disso, estariam quites.

Nunca mais, ao encontrar Zhuang Ming, teria de lhe ser submisso.

No caminho do cultivo, voltaria a avançar com a crença inabalável de sua própria supremacia!

Mas, por que Zhuang Ming agia sempre de modo tão imprevisível?

— Não há mais nada.

— Tem certeza?

— Tenho!

— ...

Liu Yuexuan respirou fundo.

Zhuang Ming, de repente, perguntou: — Mudando de assunto, vocês, mestre e discípulo, estão a caminho da Terra Afortunada da Estrela Celeste, não?

Os olhos de Liu Yuexuan brilharam: — Se eu responder, conta como esclarecer sua dúvida?

Zhuang Ming sorriu com leveza: — Pode não responder, até porque, assim que o navio atracar, todos saberão. Não é exatamente um segredo do destino.

Liu Yuexuan respirou fundo, então disse: — Se não for para responder, então não respondo.

Zhuang Ming disse calmamente: — Se não me engano, você vai à Terra Afortunada da Estrela Celeste para tentar entrar no Pavilhão do Destino.

A expressão de Liu Yuexuan vacilou: — Como soube disso?

Zhuang Ming não respondeu diretamente, apenas comentou: — Seu mestre, em vida, foi provavelmente um dos anciãos do Pavilhão do Destino. Mas ele já faleceu há muitos anos; imagino que também não tenha deixado nenhum símbolo ou insígnia, e, com o tempo, o pavilhão deve ter apagado seus rastros. Agora, na Terra Afortunada da Estrela Celeste, tentar encontrar o Pavilhão do Destino, que está acima do mundo e nunca em lugar fixo, mesmo para seu mestre, não seria fácil, certo?

O olhar de Liu Yuexuan tornou-se mais profundo, mas permaneceu em silêncio.

Zhuang Ming prosseguiu: — Ao chegar lá, você terá de conquistar renome entre os mortais, chamar a atenção do Departamento de Supervisão Externa do Pavilhão do Destino, demonstrar sua sabedoria e percepção, e aguardar que lhe concedam um emblema, tornando-se assim um discípulo registrado, ainda que de modo forçado.

Voltando-se para Liu Yuexuan, acrescentou: — Mas, se quiser realmente se tornar discípulo do Pavilhão do Destino, terá de decifrar sozinho o segredo do emblema.

Liu Yuexuan fitou Zhuang Ming, dizendo: — O emblema é apenas a chave; encontrar a porta do Pavilhão do Destino não é simples, é preciso desvendar o mistério do emblema.

Zhuang Ming assentiu: — Apenas entendendo o segredo do emblema é possível encontrar a localização atual do Pavilhão do Destino.

Dito isso, Zhuang Ming refletiu um pouco e logo disse: — Sendo assim, para chamar a atenção da supervisão externa, precisará de algum tempo; para ser examinado e receber o emblema, mais tempo ainda. Com sorte, talvez em um ano ou dois consiga.

— Ao receber o emblema, ainda terá de decifrá-lo. Se seu mestre pudesse ajudá-lo, talvez fosse imediato, mas, sendo um discípulo do pavilhão, ele certamente não quebraria as regras. Assim, terá de confiar em si mesmo.

— Não sei o quão perspicaz você é, mas ouvi dizer que, entre os mortais da Terra Afortunada da Estrela Celeste, o mais rápido a desvendar o emblema levou oito meses.

— Os mais lentos jamais conseguiram, morrendo de velhice sem entender o mistério, sem jamais encontrar o pavilhão.

— Fazendo as contas, se for rápido, em três a cinco anos você pode conseguir entrar no Pavilhão do Destino.

— Se houver atrasos, talvez oito ou dez anos?

Zhuang Ming olhou para Liu Yuexuan, um sorriso surgindo em seu rosto.

Liu Yuexuan sentiu um leve desconforto, como se houvesse uma grande armadilha à sua frente, e ele não pudesse evitar cair nela.

— Parece que você não só criou um dragão, como também conhece profundamente o mundo exterior — disse Liu Yuexuan, respirando fundo. — Mas, depois de tudo o que disse, apontando-me prós e contras, o que exatamente quer dizer?

Zhuang Ming respondeu com seriedade: — No Reino do Leste Próspero, entre as dezesseis províncias de Huai'an, Song Tianyuan, da família Song de Xuancheng, uma vez foi ao mar e obteve tal emblema. Quando voltou, arrogante, tentou me prejudicar e acabou morto por mim.

Após uma breve pausa, sorriu: — O emblema dele ficou em minhas mãos.

Liu Yuexuan ficou atônito, incrédulo.

Zhuang Ming meteu a mão no peito e tirou uma placa de jade, com um furo na extremidade por onde passava um cordão multicolorido. No centro, havia um desenho de bagua, dividido em yin e yang.

— Quero dar-lhe este objeto, poupando-lhe anos de esforços.

...

A respiração de Liu Yuexuan ficou irregular ao olhar para a placa de jade, depois para Zhuang Ming.

Esse sujeito realmente não seguia as regras!

Salvou-lhe a vida, em troca de três favores do destino; agora o segundo estava quitado, restando um, mas sem lhe dar oportunidade de cobrar!

E além disso, ainda lhe presenteava uma placa de jade, forçando-lhe uma dívida de gratidão?

Queria mantê-lo sempre em dívida?

— Que jogo aberto... — murmurou Liu Yuexuan, com expressão complexa, soltando o ar lentamente. — Então quer que eu fique eternamente em dívida contigo?

Zhuang Ming sorriu: — Que jogo de interesses! Somos amigos; dou-lhe este objeto para poupar-lhe anos de trabalho, faço-o com sinceridade.

O rosto de Liu Yuexuan passou por várias emoções, resmungou, levantou-se e, com uma sacudida de manga, disse: — Sei muito bem o que pretende, quer usar essa simples placa de jade para me manter em dívida!

Com um olhar frio, saiu do recinto.

Ao balançar a manga, a placa de jade desapareceu da mesa.

Zhuang Ming não pôde conter uma risada.

— Senhor, e isso...? — perguntou alguém.

— Ele quer entrar no Pavilhão do Destino; com esse emblema, poupa-se de vagar perdido pela Terra Afortunada da Estrela Celeste. Pela personalidade dele, tenho certeza de que não recusaria — respondeu Zhuang Ming, sorrindo.

— Não é isso... — Shuang Ling piscou, intrigada. — Só não entendo por que ele sempre diz uma coisa, mas sente outra.

— Cada pessoa tem uma natureza diferente — Zhuang Ming riu alto, suspirando: — Que pena que seu cultivo ainda é baixo, caso contrário, seria de grande utilidade... Mas, ao mesmo tempo, é bom que seja, senão seria difícil controlá-lo.

— Acha que ele terá grande utilidade no futuro? — perguntou Liu He.

— Sem dúvida — afirmou Zhuang Ming. — Em força física talvez não se compare, mas suas habilidades, vocês mesmos viram, não estão no braço... Se um dia atingir um nível mais alto e entrar no Pavilhão do Destino, poderá prever os desígnios do mundo e terá grande valor. Agora que me deve uma dívida, terá que me ajudar no que eu mandar.

E então sorriu novamente: — Se ele alcançar sucesso, toda a vasta Leste Continente terá multidões batendo à sua porta, oferecendo presentes em troca de uma previsão... Hoje essa placa de jade não me serve de nada, então a entreguei. Se ele fracassar, tudo bem; mas, se tiver sucesso, o retorno será mais que satisfatório.

—

Fora do camarote.

Liu Yuexuan olhava o mar imenso e murmurava: — Que jogo aberto... que jogo aberto...

Naquele instante, sentia que as artimanhas de Zhuang Ming eram tão profundas quanto aquele oceano.

Em astúcia, Liu não se achava inferior a Zhuang.

Mas Zhuang só usava jogos abertos!

Ele via através dos planos de Zhuang Ming!

Mas, agora, enquanto ele ainda era insignificante, não podia recusar o jogo aberto de Zhuang Ming!

— Rei não vê rei — disse uma voz vinda do espelho de bronze, suspirando. — Ele pesa sobre você, e embora não seja tolo, você caiu na armadilha que ele preparou... E, na verdade, nem se pode considerar uma armadilha, é só um jogo aberto.

— E não foi tudo orquestrado por você, mestre? — Liu Yuexuan revirou os olhos. — O que devo fazer?

— Dívida feita, mais cedo ou mais tarde terá de pagar — respondeu a voz do espelho, calmamente. — Pense bem, aprenda logo suas habilidades, livre-se desse laço e, depois, nem pense em competir com ele. Afaste-se o máximo possível.

— Ainda por cima tenho que fugir dele? — Liu Yuexuan revirou os olhos. — Ele cava o buraco, eu caio, e quando pagar a dívida, ainda vou dar-lhe uma surra!

— Ouça meu conselho: quando quitar a dívida, que ele siga seu caminho como homem rico e você, no seu território, seja um mestre respeitado; cada um no seu canto — disse o espelho, resignado. — Mas temo que essa dívida seja impagável... Ou, pior, que, enquanto paga, você acabe se enredando ainda mais.

— O que quer dizer com "se enredar"?

— Não notou os que estão ao redor dele?

— Vi, sim.

— Antes, Zhuang Ming não tinha sequer um dragão; ele próprio tem as pernas aleijadas, e mesmo assim conquistou a lealdade de tantos guerreiros.

A voz do espelho continuou: — Quando o Príncipe Chen atacou a montanha, todos esses homens estavam dispostos a morrer por ele, enfrentando o exército imperial. Isso mostra não só sua capacidade de conquistar corações, mas também o carisma avassalador que possui.

Liu Yuexuan sentiu algo estranho: — O que está querendo dizer?

A voz do espelho suspirou: — Receio que, se continuar se envolvendo com ele, também será conquistado.

Liu Yuexuan imediatamente rebateu, sacudindo as mangas: — Impossível! Que absurdo é esse? Eu, filho do destino, com potencial para desafiar deuses e imortais, abençoado pela sorte, você está dizendo que posso virar um capacho dele?

A voz do espelho lamentou: — Então repare: desde que embarcou, tudo que ele pede, você faz; tudo que ele diz, você acredita...

O rosto de Liu Yuexuan empalideceu de repente.

A voz do espelho concluiu, resignada: — E, além disso, eu, seu mestre, também faço o mesmo.

Liu Yuexuan respirou fundo e, então, exclamou, cheio de raiva: — Eu, Liu Yuexuan, jamais me curvarei a ninguém! Enquanto eu viver, se preciso for, pulo daqui, morro no mar, pago minha dívida, mas nunca, jamais, o chamarei de senhor!