Capítulo Quarenta e Um: Matar Inocentes para Usurpar Méritos, Nutrir o Inimigo para Fortalecer-se

A lei é justa.
Mas, ao nascer humano, inevitavelmente há interesses pessoais.
Por isso, os que aplicam a lei nem sempre são justos.
A lei da Dinastia Dongsheng é justa, mas Chen, o Príncipe responsável pelas Dezesseis Províncias de Huai'an, não é justo de forma alguma!
O Príncipe Chen é a própria lei nestas terras!
Como ele próprio disse antes, só o que ele reconhece como lei é que se torna lei!
Por isso, desde o início, Zhuang Ming nunca considerou enfrentar o Príncipe Chen, detentor do poder sobre a lei, a partir de argumentos legais.
Se continuasse a luta, mesmo que a Casa Comercial Zhuang conseguisse resistir às confiscações, o Príncipe Chen certamente inventaria falsas acusações e provas forjadas para destruir completamente o Solar do Dragão Oculto e aniquilar a Casa Comercial Zhuang.

— Vossa Alteza já pensou no motivo de eu, que vim sozinho para cá, ter conseguido, em apenas seis anos, tornar-me o homem mais rico das Dezesseis Províncias de Huai'an, começando do nada? — disse Zhuang Ming, com serenidade. — Força? Estratégia? Crueldade? Não… Ou, talvez, apoio!

Ele olhou para fora, sorrindo levemente:
— Há inúmeros comerciantes e famílias que agem corretamente nestas terras, então por que eu me destaquei? Vossa Alteza deve saber que, mesmo agindo corretamente, sem o apoio dos oficiais locais, nada seria possível.

O Príncipe Chen apertou o papel nas mãos e bradou em tom severo:
— Então, de fato, subornou todos os oficiais de Huai'an! Conluio entre governo e comércio, vocês tramam juntos e dominam tudo!

Zhuang Ming assentiu:
— Não nego, mas sou apenas um comerciante. Busco lucros, não pratico o mal, e sempre sei medir meus limites. Por isso, eles confiam em mim e cooperamos em benefício mútuo. Dei-lhes muita riqueza, mas também tenho provas contra eles, tornando-nos dependentes uns dos outros.

E continuou, sorrindo:
— Vossa Alteza, imagine se todos os oficiais das Dezesseis Províncias assinassem um memorial acusando-o de agir arbitrariamente, tentando se tornar autônomo, rebelar-se. O imperador acreditaria?

O Príncipe Chen respondeu:
— O imperador é sábio, não se deixaria enganar por essas falsas acusações!

Zhuang Ming replicou:
— Mas, ao menos, desconfiaria?

O semblante do Príncipe Chen ficou tenso.

Zhuang Ming prosseguiu:
— O imperador pensaria: por que todos os oficiais das Dezesseis Províncias arriscariam perder o cargo, até a própria cabeça, para denunciar Vossa Alteza? Isso não seria prova de que sua conduta aqui foi tão arrogante e desmedida, a ponto de ofender todos eles?

— Insolente! — gritou Chen. — Zhuang Ming! Está pedindo a morte!

Zhuang Ming manteve-se calmo:
— Já ouviu dizer que, mesmo morto, ainda se pode causar problemas?

Falou tranquilamente:
— Mesmo que eu morra aqui, meus subordinados da Casa Comercial Zhuang colocarão em prática todos os meus planos! Assim como Song Tianyuan, que mesmo após a morte, deixou em mim um grande risco! Vossa Alteza deve saber: pessoas como eu e Song Tianyuan, muitas vezes, continuam suas tramas mesmo após a morte; sacrificar a própria vida por um plano nunca foi raro na história.

O Príncipe Chen silenciou. Até então, nunca levara Zhuang Ming a sério; para ele, era apenas um comerciante que havia enriquecido, um plebeu.
Mas, naquele momento, não pôde deixar de admitir que esse plebeu tinha inteligência, coragem e habilidade suficientes para negociar frente a frente com ele, um príncipe.

— Vossa Alteza, eu realmente não queria chegar a esse ponto. Sempre achei que poderíamos conversar calmamente sobre uma futura cooperação e esquecer as desavenças do passado. Só que Vossa Alteza não quis dialogar, então precisei agir assim.
— Já que não me deixa viver em paz, sou forçado a impedir a sua paz também. Só assim posso mostrar minha sinceridade.

— E claro, se decidi agir assim, não deixarei provas para Vossa Alteza.
Zhuang Ming sorriu:
— E agora, Vossa Alteza, o que acha da minha sinceridade? Está disposto a conversar?

O Príncipe Chen permaneceu calado por um longo tempo, até enfim dizer:
— Os oficiais das Dezesseis Províncias de Huai'an não correriam esse risco.

Zhuang Ming riu suavemente:
— Por que diz isso, Vossa Alteza?

O Príncipe Chen respondeu lentamente:
— Você não passa de um mero comerciante. Por que arriscariam suas carreiras, até suas vidas, por você?

Zhuang Ming hesitou, então respondeu:
— Porque receberam muito do meu dinheiro.

O Príncipe Chen franziu o cenho.

Zhuang Ming continuou:
— E, ao mesmo tempo, deixaram muitos rastros comigo.

O olhar do Príncipe Chen ficou mais sombrio.

Zhuang Ming não parou:
— Os oficiais das Dezesseis Províncias talvez não arrisquem por mim, mas, para se protegerem, farão tudo ao seu alcance.
— Claro, só recorreria a isso em último caso, pois sei que a harmonia gera riquezas. Se eu os forçasse, a relação se romperia, e nada mais seria como antes. Isso eu não desejo.
— Mas, se Vossa Alteza insistir em me pressionar, terei que envolvê-los.

Dizendo isso, o sempre cordial Zhuang Ming tornou-se sério e seu tom esfriou:
— Afinal, se minha Casa Comercial vai ruir, não me importarei em romper com esses oficiais ou com Vossa Alteza. Só posso culpar sua pressão implacável; neste momento, só me resta proteger a mim mesmo e buscar uma nova harmonia.

—

O ambiente ficou num silêncio absoluto.
Os dezesseis guardas mantinham-se impassíveis, como se nada tivessem ouvido.
Eram os únicos em quem o Príncipe Chen realmente confiava em Huai'an.

— Quer obrigar-me a ceder e cooperar contigo?
— Caso contrário, usará de métodos bárbaros para impedir que eu tenha sucesso em qualquer coisa por aqui?
— Mas, ainda assim, não entendeu o seu lugar, nem o meu! — disse o Príncipe Chen, gélido. — Você, um insignificante, só porque tem relação com alguns oficiais, acha que pode me enfrentar? Em Huai'an, dizem que seus cálculos são impecáveis, mas já ponderou se seu peso é suficiente para rivalizar comigo?

Zhuang Ming sorriu:
— Claro que não basta. Mas, ao receber meus documentos, Vossa Alteza parece que não olhou a última página.

O Príncipe Chen baixou os olhos, puxou a última folha e, ao ler, a surpresa e o terror tomaram sua expressão.

— Você…

— Meus informantes são eficientes, não acha? — disse Zhuang Ming, deslizando a mão por dentro da manga e acariciando o dragão esculpido, sentindo a intenção assassina do Príncipe Chen, mas sem demonstrar preocupação. — Vossa Alteza tem grandes méritos, mas os anos anteriores ao título de príncipe estrangeiro ainda pesam na sua consciência, não?

O Príncipe Chen rasgou a página lentamente.

Zhuang Ming sorriu:
— Fiz vinte cópias disso. Se eu morrer, tudo o que Vossa Alteza viu será revelado ao mundo, do palácio ao povoado.

O olhar do Príncipe Chen era mortal.
O que estava escrito relatava como, no noroeste, ele alimentou bandidos para fortalecer seu poder.
Naquela região assolada por criminosos, as campanhas imperiais falharam sucessivamente: mal eliminavam um grupo, surgia outro.
Na verdade, ele matava inocentes, cortava-lhes as cabeças e as enviava à capital como se fossem bandidos, aumentando seus méritos militares.
Quanto aos verdadeiros criminosos, a maioria já estava sob seu controle, agindo a seu mando para roubar e matar.
De dia eram soldados, à noite, bandidos.
Assim, durante seis anos, graças à crise, recebeu fundos duplicados do império, e grande parte do soldo militar foi parar em seus bolsos.
As cabeças dos inocentes tornaram-se seus méritos.
Depois de seis anos, exterminou seus próprios capangas, reportando ao imperador que, após longa luta, erradicara a ameaça no noroeste, trazendo paz à região.

— Este imperador, que sabe implementar reformas e agir nas sombras, não é tolo — disse Zhuang Ming, sorrindo. — Se o memorial dos oficiais não bastar, e se anexarmos este relatório secreto, acha que será suficiente? Vossa Alteza sempre mostrou ambição: vendeu sal ilegalmente, sustentou bandidos, e quem sabe quantos outros segredos guarda. Se o imperador desconfiar e investigar, o dia da desgraça para sua casa não tardará…

O rosto do Príncipe Chen se endureceu, uma mão às costas, hesitante.
Um gesto seu e seria o sinal para matar Zhuang Ming.
Mas, num instante, um sorriso brotou-lhe no rosto.

— Irmão Zhuang Ming, por que tanta hostilidade? — disse o Príncipe Chen, sorrindo. — Admito que errei ao subestimá-lo e pressioná-lo demais. Agora vejo que, com você à frente da Casa Comercial, os lucros seriam enormes… Se unirmos forças, com o apoio do governo, a fortuna será imensa e a paz reinará entre nós. Por que não?

Zhuang Ming também sorriu e, fazendo uma reverência, respondeu:
— Vossa Alteza tem toda razão.

Naquele instante, ambos sorriram cordialmente, num clima de extrema harmonia.
Logo, conversaram animadamente, trocando elogios, sentindo-se verdadeiros confidentes, como se lamentassem não terem se encontrado antes.