Capítulo Quinze: O Confronto Invisível

A lua estava no auge do céu.

As luzes brilhavam intensamente.

Entre os vales, que não eram exatamente barulhentos, dois homens se encaravam, ambos percebendo o desejo de matar nos olhos do outro.

Um deles estava sentado em uma cadeira de rodas, exibindo um semblante sereno.

O outro, de pé com imponência, segurava um leque fechado, olhando de cima para baixo.

Ambos não eram estranhos um ao outro; conheciam-se até bem demais. Nos últimos tempos, haviam se enfrentado indiretamente, tramando estratégias, testando astúcias em batalhas de vontades invisíveis, mais perigosas que as espadas à mostra.

Mas era a primeira vez que se encontravam face a face.

— De fato, ouvir falar não se compara ao encontro em pessoa.

Song Tianyuan sorriu levemente, fitando as pernas de Zhuang Ming, balançou a cabeça em um gesto de leve pesar e lamentação, dizendo:

— Dizem que o Senhor Treze é profundo em suas estratégias e dono de uma sabedoria incomparável, por isso atraiu a inveja dos céus e teve as pernas quebradas. Hoje, ao vê-lo, realmente é motivo de lamento.

Ao seu lado, quatro guardas carregavam lanternas.

A luz trêmula do fogo iluminava seu corpo, realçando ainda mais sua presença.

Zhuang Ming permanecia na cadeira de rodas, vestido de branco, com expressão imperturbável.

Ao seu redor, tanto Bai Lao quanto Shuang Ling demonstravam abertamente irritação.

Aquele homem havia frustrado os planos de seu senhor em Xuancheng, e agora vinha até ali, com palavras carregadas de escárnio, despertando genuína revolta.

— Menina, por que olhar para mim desse jeito?

Song Tianyuan pousou o olhar sobre Shuang Ling e disse, sorrindo:

— Sabia que o ódio e a raiva entre homens e mulheres podem, muitas vezes, transformar-se em paixão? Você está tão ofendida, tão atenta a mim, que talvez acabe nutrindo sentimentos por mim.

Shuang Ling ficou tão irritada que empalideceu, cerrou os pequenos punhos e exclamou:

— Por que não vai se olhar no espelho?

Song Tianyuan soltou uma gargalhada, desviou o olhar e voltou-se para Zhuang Ming, dizendo:

— Dentro da Fortaleza Sombria, só são permitidos quatro guardas. O Senhor Treze, incapaz de se cuidar sozinho, trouxe não apenas um velho contador, mas também uma criada para servi-lo. Que lamentável.

Zhuang Ming não se irritou, respondeu calmamente:

— Ao meu lado, tenho apenas um guarda, suficiente para enfrentar uma centena. Você, mesmo com quatro, não representa ameaça alguma.

Song Tianyuan abanou levemente o leque e comentou:

— Para alguém que se considera estrategista, você é surpreendentemente superficial, valorizando apenas a força bruta. Esquece que neste mundo o que pesa são as tramas e os jogos de poder?

Após dizer isso, lançou um olhar para Yin Ming, mantendo a expressão inalterada.

Aquele era um dos dois guardas em quem Zhuang Ming mais confiava, reconhecido como mestre supremo nas artes marciais.

Foi também alguém que, com muita habilidade, Song Tianyuan havia instigado, explorando insatisfações e oferecendo vantagens e quantias generosas para tê-lo ao seu lado.

Yin Ming, porém, mantinha o rosto impassível, sem demonstrar emoção alguma.

— Vamos.

Zhuang Ming bateu levemente no apoio da cadeira.

Yin Ming, em silêncio, começou a empurrar a cadeira de rodas, afastando-se lentamente.

Bai Lao e Shuang Ling seguiram atrás.

Song Tianyuan virou-se, observando as silhuetas que se afastavam, abanando o leque e esboçando um sorriso.

No primeiro encontro, o famoso Senhor Treze havia se retirado em derrota.

Parecia que o fracasso em Xuancheng havia quebrado a confiança e o orgulho daquele jovem aleijado.

— Não é nada demais.

Song Tianyuan murmurou consigo mesmo, sentindo, em seu íntimo, que talvez houvesse superestimado o adversário ao colocá-lo entre os principais estrategistas.

Mas não percebeu que, sentado na cadeira de rodas e afastando-se lentamente, Zhuang Ming também esboçava um leve sorriso no canto dos lábios.

—

— Senhor, que sujeito detestável! — exclamou Shuang Ling, ainda tomada pela raiva.

— Realmente detestável — concordou Zhuang Ming com um leve aceno.

— Esse é o tal Song Tianyuan que arruinou seus planos em Xuancheng? — indagou Bai Lao, soltando o ar com força. — É a primeira vez que o vejo.

— Ao vivo, realmente tem presença — disse Zhuang Ming com um sorriso suave. — Mas, como dizem os rumores, é arrogante e prepotente.

— Será que ele nos trará problemas? — Bai Lao demonstrava preocupação no semblante.

— Não tema. O fato de estar aqui já indica que a situação está definida — Zhuang Ming fechou levemente os olhos. — Amanhã cedo, ele estará presente também. Naquele momento, terei minha última disputa com ele.

— Então já tem um plano para derrotá-lo? — Shuang Ling, ao ouvir isso, animou-se visivelmente, o olhar repleto de expectativa.

— Você, apenas observe amanhã, sem se intrometer.

Zhuang Ming fitou o pátio à frente e completou:

— Esta noite, descansem bem. Amanhã partiremos de volta. Pedirei que Yin Ming vigie o pátio esta noite. Além disso, a Fortaleza Sombria está bem guardada, e entre os vigias noturnos há muitos especialistas.

Após terminar, sorriu suavemente e disse:

— Contudo, embora a noite esteja calma, muitos não dormirão em paz.

—

Na Fortaleza Sombria, no pátio onde Song Tianyuan estava temporariamente instalado.

No meio do jardim, Song Tianyuan sentou-se em uma cadeira de pedra, olhando para o céu.

A lua, naquela noite, estava especialmente brilhante.

— Zhuang Ming... Senhor Treze...

Murmurou para si mesmo, fechando os olhos lentamente.

Em apenas seis anos, aquele homem passou de nada a uma riqueza rivalizando reinos inteiros.

O famoso Senhor Treze não era alguém comum. Song Tianyuan conhecia bem seus feitos e conquistas.

Depois de vê-lo, achou-o menos do que esperava.

Mas, ao refletir, será que aquele aleijado era apenas o que havia mostrado hoje?

— O arco está armado, não há como recuar.

Song Tianyuan levantou-se, as mãos cruzadas nas costas, fitando as estrelas e a luz translúcida da lua.

Orgulhava-se de seu vasto conhecimento, da leitura dos astros aos segredos da terra, das intrigas do poder à conquista dos corações.

Ao contemplar o céu, murmurou:

— Agora que o tabuleiro está lançado, você entrou no jogo. Mesmo que conheça meus planos, mesmo que seja astuto, mesmo que hoje apenas finja, chegou o momento em que, estando aqui, não há mais como mudar o curso dos acontecimentos.

—

Alta noite.

— Senhor, o chá está pronto.

— Deixe aí, pode ir dormir — respondeu Zhuang Ming, acenando.

— Senhor, está muito tarde. Sua saúde não é boa, deveria descansar — sussurrou Shuang Ling.

— Ainda é cedo — Zhuang Ming fitava o papel sobre a mesa, os olhos frios.

— O que está fazendo?

— Estou calculando se Song Tianyuan, além dessas ações, ainda tem outros recursos que eu tenha deixado passar.

Zhuang Ming sorriu e disse:

— Com base nas pistas atuais, não há mais lacunas.

Largou suavemente o pincel e suspirou.

Em seis anos, erguera um império nas dezesseis províncias de Huai'an, conquistando fama e fortuna, apoiando-se tanto na força de Yin Ming quanto em sua própria astúcia.

Mas sabia que não era mais inteligente, nem mais ágil ou ardiloso do que os velhos raposas da região. O que o diferenciava era sua cautela.

— Senhor, a Família Song está prestes a agir? — perguntou Shuang Ling, preocupada.

— O fato de terem me afastado é justamente para facilitar seus movimentos — Zhuang Ming apontou alguns caracteres no papel. — Funcionários, comerciantes, bandidos... Song Tianyuan deve ter recorrido a todos. Quanto à presença dele aqui, certamente é para vigiar pessoalmente e evitar falhas.

Olhou então pela janela para a luz da lua.

No parapeito, o jovem dragão enrolado absorvia a luz prateada, a cabeça curvada.

Noite de lua escura e ventos traiçoeiros, propícia para assassinatos.

Essas tramas e disputas são lâminas invisíveis, mais cruéis do que sangue derramado.

A espada de Song Tianyuan já estava desembainhada.

Zhuang Ming começou a rasgar o papel lentamente e disse, com frieza:

— Mas meu escudo, cheio de espinhos, está pronto há muito tempo.

Song Tianyuan queria perfurar seu escudo.

Mas ele também queria quebrar a espada de Song Tianyuan.