Capítulo Sessenta e Cinco: Então morra você primeiro!

— Não preciso de você, eu mesmo descerei a montanha.

Ao ouvir isso, todos se mostraram surpresos.

Liu Quan apressou-se em dizer:

— Senhor Bai, o senhor foi incumbido de comandar o interior da mansão, tem a maior experiência e habilidade. Como poderíamos deixá-lo partir? Esta missão é extremamente perigosa. Se o senhor não estiver aqui, a mansão ficará sem liderança. O que faremos?

Bai Qing olhou para ele e disse:

— Há coisas que vocês ainda não sabem... Se eu descer a montanha e o Príncipe Chen ordenar minha morte, poderá estabilizar o ânimo dos nossos; mas se ele não me matar, poderei usar as orientações dadas anteriormente pelo nosso senhor para negociar e ganhar tempo. Já vocês, sem saber dos detalhes, não saberiam como lidar diretamente com o Príncipe Chen.

Depois de falar, voltou-se para Liu Quan:

— Você percebeu isso e mostrou raciocínio rápido. Pode permanecer aqui e, com os demais irmãos, discutir as estratégias de defesa.

Liu Quan respondeu apressado:

— Como eu teria tal qualificação?

Os outros ao redor também demonstraram surpresa.

— Como ele pode se comparar ao senhor Bai?

— Por acaso deveríamos obedecer às suas ordens?

— Só por causa de uma palavra, o senhor Bai decide que ele pode comandar a defesa?

— Isso parece precipitado demais.

—

Tal reação era previsível.

Na última emboscada contra os homens do Príncipe Chen, com o saque dos bens, a Companhia Comercial Zhuang enviou trinta e seis pessoas, e as baixas foram consideráveis.

Os sobreviventes eram todos irmãos de vida e morte, unidos por experiências extremas.

Em seus olhos, quem não fora escolhido para aquela missão não era, de fato, totalmente leal à Companhia Zhuang.

Por isso, havia certa desconfiança e até temor em relação a Liu Quan.

— Liu Quan é discípulo registrado do meu mestre, leal e íntegro, disso não há dúvida — afirmou Bai Qing. — Hoje, mostrou-se também inteligente. Não precisam tratá-lo como um estranho... Da vez passada, não participou por outros motivos, não por falta de lealdade.

Voltando-se novamente para Liu Quan, disse:

— Já deixei instruções sobre como defender a mansão. Todos têm uma ideia geral. Se achar que algo precisa mudar, terá de convencer seus irmãos...

O rosto de Liu Quan mudou, mostrando hesitação.

Bai Qing acrescentou:

— Nossos irmãos são razoáveis. Se você apresentar bons argumentos, o seguirão. Mas se nem você sabe o que fazer e falar tolices, ninguém acreditará em você.

Liu Quan hesitou, mas por fim juntou as mãos em sinal de respeito:

— Sim.

Bai Qing olhou para todos e disse:

— Descerei a montanha. Seja qual for o resultado, mesmo que eu seja morto pelo Príncipe Chen, não culpem Liu Quan...

Ao dizer isso, suspirou, esboçando um sorriso amargo:

— Talvez eu apenas esteja indo um pouco antes de vocês.

Os outros, pesarosos, assentiram com a cabeça.

Bai Qing puxou Liu Quan e apontou para trás:

— Está vendo? Aquele pátio é onde está o nosso senhor! Nossa missão é proteger aquele lugar! Só quero que prometa a mim: hoje, defenda aquele pátio com a própria vida.

Liu Quan assentiu:

— Se o pátio for tomado, é porque Liu Quan já estará morto.

Bai Qing falou com seriedade:

— Mesmo morto, caia frente ao portão do pátio. Use seu corpo para detê-los.

Liu Quan acenou de forma solene.

—

Ao sopé da montanha.

O Príncipe Chen puxou a corda.

A corda esticou o gancho de ferro.

O gancho atravessava o osso do ombro de Lu He.

Lu He soltou um gemido abafado, tombando ao chão. Cuspia sangue, o rosto sem cor, coberto de suor frio.

Qualquer outro, arrastado por este caminho, ao ser puxado assim, teria o osso arrancado.

Mas graças aos anos de treino nas artes marciais, ele era robusto e possuía energia interna para se proteger.

Ainda assim, estava pálido, quase a desmaiar.

— O que acha, quanto tempo a Mansão do Dragão Oculto resistiria se eu ordenasse o ataque? — perguntou o Príncipe Chen.

— A Mansão do Dragão Oculto é um covil de dragões e tigres. O senhor deve pensar bem antes de agir — Lu He respondeu, cerrando os dentes.

— Covil de dragões e tigres, mas diante de um exército de dezenas de milhares, hoje será destruída — disse o Príncipe Chen, indiferente. — Você serviu a Zhuang Ming por anos, deve conhecer bem a mansão. Se tiver um plano para tomá-la sem esforço, pouparei sua vida.

— Não sei — respondeu Lu He, exausto. — Pode me matar...

O Príncipe Chen puxou a corda e falou calmamente:

— Se você não consegue pensar, eu já pensei. Basta enviar um mensageiro, ordenar que Zhuang Ming desça a montanha, ajoelhe-se três vezes e bata a cabeça nove, e então, pouparei a vida dos demais...

Pausou e sorriu:

— O que acha? Zhuang Ming se sacrificaria para salvar os outros, descendo a montanha? Ou os homens da mansão, por uma chance de sobrevivência, entregarão o Senhor Treze?

Lu He ficou ainda mais pálido, nada disse; seus olhos eram como lâminas, transbordando ódio.

O Príncipe Chen acenou:

— Mandem o recado! Em cem batidas do coração, se Zhuang Ming não descer ajoelhado, ataque!

Estava prestes a dar a ordem quando alguém anunciou:

— Senhor, alguém está descendo da Mansão do Dragão Oculto!

— Hum?

— Devo ordenar que o matem?

— Deixem-no descer, certamente veio suplicar — disse o Príncipe Chen, acenando. — Quero ver o que tem a dizer.

Lu He ergueu levemente a cabeça. Fraco e confuso, ainda conseguiu reconhecer o irmão de armas Bai Qing descendo a montanha.

Hesitou, com um sorriso amargo nos lábios.

—

Bai Qing desceu a montanha.

Para sua surpresa, não foi morto à distância.

Ao caminhar trinta passos, parou junto ao corpo de um homem caído. Agachou-se e fechou os olhos do velho Zhou, que ainda expressavam indignação.

— Velho Zhou, descanse em paz.

— Foram tantos anos... Quem se atreveu a matar alguém da nossa Companhia Zhuang nunca teve bom fim.

— O Príncipe Chen não será diferente.

— Se resistirmos por uma hora, nosso senhor saberá como reverter a situação.

— Ele vingará todos nós.

— Descanse.

Bai Qing levantou-se e continuou a descer.

Nem lento, nem apressado.

—

— Pare!

Os soldados do Exército do Sul cercaram Bai Qing.

Lanças e espadas apontadas para ele, o brilho afiado e a intenção assassina no ar.

Bai Qing, com expressão gélida, retirou a espada da cintura e a jogou ao chão:

— Levem-me ao Príncipe Chen.

—

Os soldados conduziram Bai Qing até o Príncipe Chen.

O príncipe mantinha as mãos atrás das costas, olhando de cima.

Mas o olhar de Bai Qing não se voltou ao príncipe, e sim ao irmão Lu He.

Lu He tinha o semblante sombrio, mas permanecia sereno, embora seus ombros atravessados por ganchos de ferro, todo ensanguentado, estivesse à beira do colapso.

Bai Qing desviou o olhar, apertou levemente os punhos, mas manteve a expressão calma, voltando-se para o Príncipe Chen:

— Majestade.

O Príncipe Chen perguntou friamente:

— Onde está Zhuang Ming?

Bai Qing sorriu:

— Vossa Senhoria não veio aqui justamente por causa do nosso senhor? Se não tivesse descoberto que ele está aqui, não teria vindo pessoalmente a esta Montanha Zhongwang.

O Príncipe Chen olhou-o de cima:

— Vejo que é esperto.

Bai Qing assentiu:

— Também acho.

Riu e prosseguiu:

— Hoje o exército de Vossa Senhoria cerca a mansão. O que está acontecendo? Eu estava dentro da mansão e não sei a verdade. Só sei que nosso senhor voltou ferido e foi imediatamente repousar...

O Príncipe Chen manteve o olhar frio:

— Quer ganhar tempo?

Bai Qing sentiu um espasmo no rosto, amaldiçoando-se por não ter treinado melhor; a atuação estava medíocre e foi facilmente desmascarado.

— Zhuang Ming não aparece, é você quem comanda a mansão?

— Como poderia? — Bai Qing negou rapidamente. — Já viu alguém liderar e se arriscar pessoalmente? Sou apenas um mensageiro...

— E qual a mensagem?

— Tente adivinhar.

— Está buscando a morte?

— Só uma brincadeira...

De repente, ouviu-se um som cortante!

O Príncipe Chen desembainhou a espada e cravou-a no ombro de Bai Qing.

Ele soltou um gemido abafado, rangendo os dentes.

O príncipe retirou a espada:

— Dou-lhe uma chance de viver, quer ou não?

Bai Qing rapidamente assentiu, forçando um sorriso:

— É claro, quem não tem medo da morte?

O Príncipe Chen declarou:

— Volte à mansão, traga Zhuang Ming amarrado, e pouparei sua vida... Pode dizer aos demais: basta entregarem Zhuang Ming e todos serão poupados.

Bai Qing fingiu alegria:

— Sério?

O Príncipe Chen lançou um olhar a Lu He e falou devagar:

— Zhuang Ming não é arrogante? Seus homens ousaram infringir as leis, cometer crimes, saquear meus bens, matar meus homens. Farei com que ele experimente o que é ser traído por todos!

Bai Qing fingiu refletir e respondeu:

— Então é isso, volto à mansão e, quando surgir oportunidade, amarro aquele miserável do Zhuang Ming?

O Príncipe Chen, inalterado:

— Não me importa se quer ganhar tempo. Mas de que adianta? Meu exército destruirá tudo. Morrer agora ou depois, pouca diferença faz... Pense bem, pode consultar seus irmãos, ou até avisar Zhuang Ming, para que ele desça de joelhos e se renda, salvando suas vidas.

Bai Qing prontamente respondeu:

— Perfeito! Subirei agora mesmo e, em meia hora, darei uma resposta ao senhor.

O Príncipe Chen, indiferente:

— E por que eu lhe daria meia hora?

Dito isto, acenou:

— Mandarei soldados levá-lo à encosta para gritar o recado. Se não houver resposta em cem batidas do coração, sua cabeça rolará!

Bai Qing sorriu amargamente:

— É assim, então...

Seu sorriso era de puro desespero.

Lu He soltou um leve suspiro.

Antes mesmo que o suspiro terminasse, ouviu-se um brado furioso:

— Então morra primeiro!

Os olhos de Bai Qing se inflamaram, saltou de repente.

Com um golpe, lançou a palma da mão à cabeça do Príncipe Chen!

Rangendo os dentes, cheio de fúria assassina!