Capítulo Quarenta e Nove: Selo do Caminho, Terceira Camada; Arte Marcial, Terceira Realização; Invencível no Mundo!

Manhã cedo.

O sol nascente despontava no horizonte.

A luz amena e cálida espalhava-se por todo o pátio.

Das águas do lago, irrompeu uma serpente esbranquiçada, com cerca de dois metros e meio de comprimento e grossa como o braço de um homem.

Os raios dourados incidiam sobre a criatura, fazendo reluzir suas escamas de tonalidade pálida, diáfana como nuvens, refletindo o brilho do sol nascente, como se chamas brotassem de seu dorso.

No pátio, um jovem de vestes brancas estava sentado numa cadeira de rodas, observando a cena com um discreto sorriso nos lábios.

Atrás dele, Qianyang e Yin Ming, solenes como duas estátuas de deuses guerreiros, postavam-se como guardiões atentos.

“Absorver a essência do sol e da lua, refinar tesouros celestiais e terrestres... finalmente cheguei a este ponto.”

Zhuang Ming inspirou profundamente e fechou os olhos com serenidade.

Toda a sua consciência mergulhou no corpo do pequeno dragão.

Há pouco, ele ingerira mais um exemplar de ginseng milenar, cuja energia medicinal já fora refinada em sessenta por cento.

Contudo, sentiu-se restringido por um obstáculo.

Caso não conseguisse ultrapassá-lo, os quarenta por cento restantes do poder medicinal dissipar-se-iam em vão.

Era como um balde d’água já cheio, sobre o qual se despeja mais líquido que, sem espaço, escorre e se perde.

Se não pudesse ampliar o balde, o excesso se esvairia.

O que Zhuang Ming precisava fazer agora era, com o corpo do pequeno dragão, refinar o poder medicinal e usar esse excedente de energia para romper aquela barreira, alçando um novo patamar.

Seria como utilizar a água extra para aumentar o recipiente.

“Segundo meus cálculos, os quarenta por cento restantes já bastam para levar o pequeno dragão até o ápice deste estágio.”

O pequeno dragão, semelhante a uma serpente pálida, enroscava-se no chão, cabeça erguida para o céu, olhos brilhantes respirando na direção do sol nascente.

Na verdade, dar esse passo final além da fronteira do estágio atual não era tarefa árdua para a jovem criatura.

Afinal, havia energia medicinal a impulsioná-la e, naturalmente, ela própria absorvia a essência do sol e da lua, expandindo o corpo e atingindo o auge do estágio.

Com Zhuang Ming concentrado, o pequeno dragão refinava toda a energia espiritual, e logo a serpente do pátio começou a crescer.

Alongando-se gradualmente.

Tornando-se mais robusta.

As escamas tornavam-se cada vez mais translúcidas, semelhantes ao jade.

Os olhos brilhavam, profundos, com uma luz misteriosa.

——

O império de Dongsheng estava sob a jurisdição do Monte Jusheng, conhecido como o refúgio sagrado da montanha.

Em termos de ordens espirituais e seitas de cultivadores, ali existia apenas a linhagem do Monte Jusheng.

Além disso, era proibida a entrada de praticantes estrangeiros no território.

O Monte Jusheng permanecia recluso, alheio ao mundo mundano, nunca revelando seus poderes entre os homens.

Por isso, no império Dongsheng, embora abundassem lendas sobre imortais e deuses, não havia figuras com verdadeiro domínio do Dao.

Até mesmo no palácio, muitos eruditos consideravam seres imortais e demônios como meras fábulas.

Ainda assim, nem toda a herança espiritual fora completamente extinta do mundo secular.

No império Dongsheng, Zhuang Ming havia reunido inúmeros textos taoistas: desde técnicas básicas e rudimentares, passando por métodos incompletos de cultivo, até fragmentos esparsos de doutrinas.

Entre eles, estava um tomo antigo adquirido do estudante Fang Yi, um diário de viagens que trazia uma arte completa: a Espada da Harmonia Primal.

“No mundo, ainda restam métodos de cultivo rudimentares ou incompletos, mas quase não há linhagens completas de seitas.”

“Provavelmente porque as técnicas fragmentadas são fracas e difíceis de praticar, o que levou à extinção gradual das heranças.”

“Contudo, num mundo vasto, sempre há exceções.”

“Aquele estudante do Pavilhão Lua Alta, por exemplo, parece ter obtido um método de cultivo de energia vital; se for persistente, talvez consiga gerar um fio de energia verdadeira.”

“Mas para romper o estágio do Dao Yin, já será muito mais difícil.”

Zhuang Ming abriu os olhos calmamente e soltou um suspiro.

No império Dongsheng, o cultivo e os deuses eram vistos como coisas etéreas e distantes. Desde a unificação do vasto território, apenas em raras ocasiões mestres ligados ao Monte Jusheng revelaram seus poderes, e esses eventos foram perpetuados como lendas.

Para o povo, essas histórias eram tão antigas e imprecisas que se tornaram apenas contos.

Na realidade, abaixo do nível Jindan, além dos discípulos do Monte Jusheng, ainda existiam alguns.

No mundo secular, por vezes surgiram figuras de talento extraordinário que, a partir de técnicas básicas, atingiram o estágio de Dao Yin.

Por exemplo, trinta anos atrás, no tempo do imperador anterior, o então mestre do império havia saído de um pequeno templo taoista, alcançando o nível intermediário de Dao Yin, sendo reverenciado como um semideus.

No estágio Dao Yin, o cultivador já solidificou seu centro de energia, empunha selos, recita fórmulas, pisa sobre as estrelas e pode manifestar artes do Dao.

Dependendo do conhecimento, pode evocar tempestades, lançar chamas, controlar águas ou fazer crescer plantas.

Essas artes, de fato, são maravilhosas e, no mundo profano, parecem misteriosas, sendo tidas por magia divina.

O mestre nacional, capaz de manipular tais artes, era venerado como semideus, ocupando lugar de extremo respeito: até mesmo mestres marciais deviam saudá-lo com deferência.

Contudo, o estágio Dao Yin permite apenas manifestar habilidades impressionantes; para Zhuang Ming, seu poder real era limitado, e nem sempre superava os guerreiros.

Homens de armas, especialmente veteranos de incontáveis batalhas, eram ferozes e astutos.

Zhuang Ming supunha que, em combate de vida ou morte, talvez o mestre semideus da época não fosse superior a Lu He.

Aquela posição elevada devia-se à raridade dos verdadeiros praticantes do Dao.

Quanto mais misterioso o poder, maior o temor.

Evidentemente, isso não significa que os cultivadores sejam inferiores aos guerreiros; são apenas caminhos diferentes, cada qual com seus pontos fortes.

Os praticantes de Dao Yin prezam pela técnica, os guerreiros pela força bruta.

No geral, os níveis são equivalentes: uma técnica do estágio médio de Dao Yin pode despedaçar um monólito, enquanto um mestre marcial do segundo nível pode fender uma colina artificial.

Assim, a vitória depende de quem melhor domina e utiliza suas habilidades.

Há cerca de vinte anos, no Monte Jusheng, o sétimo irmão já dominava o estágio superior de Dao Yin, compreendendo-o por completo e manejando técnicas poderosas, superiores aos pares.

O irmão mais velho elogiava: “O velho sete é mestre nas artes; mesmo que três praticantes comuns de Dao Yin ou três mestres marciais unam forças, não poderão enfrentá-lo.”

“Seja no terceiro nível marcial ou no topo de Dao Yin, ainda se está limitado ao mundo humano: são mais fortes que os comuns, mas ainda meros mortais.”

Com esse suspiro de Zhuang Ming, a metamorfose do pequeno dragão se completou.

Um longo rugido ecoou, inspirando ânimo e vigor.

Zhuang Ming, em espírito, guiou o pequeno dragão, observando-o com admiração.

Após a transformação, o jovem dragão media mais de três metros, grosso como a perna de um homem, escamas reluzentes como jade, porte imponente.

“Depois de hoje, este corpo de dragão juvenil equipara-se ao topo de Dao Yin, comparável a um mestre marcial.”

“Em combate, sob meu comando, não ouso afirmar ser invencível no estágio de Dao Yin, mas dentro do império Dongsheng, nem mesmo mestres do terceiro nível marcial são páreo para ele.”

“Talvez apenas Qianyang e Yin Ming, juntos, consigam resistir ao dragão.”

“Ambos no topo de Dao Yin... como será que o dragão se compara ao sétimo irmão de vinte anos atrás?”

“Sem um confronto direto, é difícil dizer, mas ao menos agora, este pequeno dragão é a força mais poderosa que tenho, superior até a Qianyang e Yin Ming.”

Zhuang Ming fez um gesto, guiando a criatura com o pensamento.

O dragão aproximou-se dele, diminuindo de tamanho à medida que se aproximava.

Diante dele, transformou-se novamente numa pequena serpente, de não mais que trinta centímetros, fina como um dedo.

Segundo os antigos registros, os verdadeiros dragões primordiais podiam assumir qualquer tamanho, voar entre as nuvens ou ocultar-se nas águas, tornando-se gigantescos ou minúsculos à vontade.

Este dragão, embora ainda não um verdadeiro dragão, graças ao refinamento com a energia pura de Taiqing, já possuía a habilidade de alterar seu tamanho.

Antes, por ser jovem e pequeno, só conseguia encolher-se, mas não crescer.

Agora, já crescido, podia tanto expandir quanto reduzir a forma.

“Dominar o tamanho à vontade é uma vantagem formidável.”

“Este corpo já possui força não inferior à de um mestre marcial.”

“E ainda dispõe desta habilidade versátil.”

“Se bem empregada, ninguém será páreo no estágio Dao Yin ou nas artes marciais.”

“Uma pena que ser invencível entre mortais não significa resistir a um exército, a lâminas e flechas, arcos e bestas poderosas.”

Zhuang Ming passou a mão sobre o dragão, murmurando: “Essas escamas ainda não são suficientemente resistentes...”

Este dragão juvenil, ao longo de seis anos, absorveu a essência do sol e da lua, praticou incessantemente.

Foi banhado em infusões de ervas raras, a um custo incalculável.

Só assim conseguiu abrir os olhos para o mundo.

Desta vez, com a ajuda da serpente parasita do Jarro dos Cem Deuses, ganhou dez anos de progresso, poupando uma década de árduo cultivo, e finalmente iniciou a fala, atingindo o reino das feras demoníacas, comparável ao Dao Yin.

Nestes dias, absorvendo a essência celeste, progrediu mais rapidamente que nunca, devorando inúmeros tesouros e avançando a passos largos.

Em pouco tempo, atingiu a perfeição deste estágio.

No cultivo tradicional, onde se valoriza o progresso gradual, entrar em Dao Yin e atingir sua perfeição em tão poucos dias seria impensável.

“Contudo, embora equiparável ao topo de Dao Yin, e tenha alcançado o auge, ainda está longe de transformar-se em dragão aquático.”

Zhuang Ming suspirou: “A metamorfose de serpente em dragão, assim como Dao Yin para Jindan, é um salto extraordinário, quase impossível.”

Como refletira antes, mestres marciais e praticantes do topo de Dao Yin ainda pertencem ao mundo dos homens.

Só ao forjar o Jindan se ultrapassa o limite humano, atingindo o nível dos imortais.

No caminho taoista, este passo é considerado uma verdadeira metamorfose, sendo o praticante chamado de “Real Personagem”, deixando para trás a condição mortal.

Ao longo dos séculos, incontáveis praticantes de Dao Yin chegaram à perfeição, mas estagnaram, incapazes de completar a transformação e condensar o Jindan.

Zhuang Ming não acreditava que tal obstáculo o consumiria por toda a vida sem superá-lo.

No entanto, sabia bem que ultrapassar tal barreira, alcançar o sobre-humano, jamais seria obra de um dia.

O dragão juvenil, equiparado à perfeição de Dao Yin, ainda precisava ser polido até atingir a harmonia plena, sem falhas, antes de tentar a metamorfose.

Transformar-se em dragão aquático, como Dao Yin tornando-se Jindan, exige sorte, entendimento do Dao, acúmulo de energia e força de vontade — nada pode faltar.

Talvez, se tivesse grande fortuna e encontrasse um tesouro supremo, esta etapa levaria apenas dez anos.

Ou, sem tais bênçãos, poderia consumir meio século.

Não sendo ele mesmo um verdadeiro mestre Jindan, era impossível saber quanto tempo a travessia demandaria.

Apenas sabia, no íntimo, que, sendo esta a fronteira entre deuses e homens, chamada de metamorfose e santificação, seria uma provação quase insuperável.

“Enquanto não me tornar dragão aquático, não posso dar um passo em falso.”

“Não posso violar as leis do império Dongsheng, nem desafiar o poder do trono.”

“Sem me transformar, continuarei submetido às regras do império e àqueles que as impõem.”

Zhuang Ming sorriu com expressão complexa e murmurou: “Antes de me tornar dragão, não importa quão arrogante seja o príncipe Chen, só me resta enfrentá-lo com astúcia, usando os meios do mundo mortal...”

Recorrendo à inteligência, manipulando o poder da corte, induzindo conflitos internos — o tempo se aproximava.

Contudo, o poder da corte, embora usado por ele, não era realmente seu.

Quando, afinal, poderia transformar-se?

Quantos anos ainda seriam necessários?

E, sem auxílio, quanto tempo conseguiria resistir à pressão do príncipe Chen?

Apoiou as mãos nas pernas.

O dragão enroscou-se em seus ombros.

Fechou os olhos levemente, murmurando:

“Um dia, destruirei todos os obstáculos com minha própria força.”

——

Guangfu.

Na trilha da montanha, um estudante espreguiçava-se preguiçosamente.

Com uma folha de capim entre os dentes, mascando distraído, disse: “Professor, onde está esse tesouro de que tanto fala?”

De seu peito, soou uma voz:

“Quando este corpo habitava o espelho de bronze, ainda no palácio do príncipe Chen, ouvi falar desse tesouro — não é coisa comum.”

“O príncipe Chen mandou escoltá-lo até Huai’an.”

“Com ele, você certamente conseguirá gerar energia verdadeira.”

“Mas, ao consegui-lo, deve partir imediatamente, sem hesitar por um instante.”

“Já morri uma vez e, por sorte, retive parte da alma; jamais poderia suportar uma segunda morte.”