Capítulo Sessenta – O Jovem Senhor é Inocente, Nós Não Nos Arrependeremos, Mesmo Diante da Morte Não Recuaremos!

Esses guerreiros leais ao extremo, mesmo eles trazem um peso tão grande no coração... e os outros então...? Bai Qing pensou consigo: “Temo que os demais já estejam vacilando, à beira do desânimo. No entanto, o jovem senhor ainda não apareceu, e sem sua ordem, não posso ultrapassar meu posto e assumir o comando.”

Nesse instante, não pôde deixar de recordar o estado em que o jovem senhor retornou.

Tão abatido, e sem sinal de Qianyang ou Yin Ming, os dois grandes mestres. Seria que o jovem senhor foi atacado no caminho e já está ferido?

Enquanto se perdia nesses pensamentos, ouviu de repente um leve ruído.

Bai Qing girou o corpo apressadamente, ativando sua agilidade. Em apenas três fôlegos, chegou ao pátio.

O som era claramente o rangido de uma porta.

Quem abriu a porta foi Zhuang Ming.

No entanto, naquele momento, Zhuang Ming exibia um aspecto deplorável.

Sem cor no rosto, pálido com tons esverdeados.

As rodas da cadeira de madeira passaram pelo limiar baixo, estremecendo suavemente.

O corpo de Zhuang Ming também tremeu, soltando um gemido abafado, suando frio.

Seu corpo balançava, visivelmente instável, respirando com dificuldade, erguendo o olhar para a frente.

Sentia a mente turva, quase tombando para frente.

“Jovem senhor...”

Vendo aquilo, Bai Qing apressou-se em avançar, estendendo o braço para ampará-lo, falando baixinho: “O que houve?”

Zhuang Ming lançou-lhe um olhar, ofegando: “O Exército do Sul chegou?”

O coração de Bai Qing se apertou. Ele assentiu: “Uma hora atrás, o Exército do Sul apareceu ao pé da montanha. Em um quarto de hora, cercaram tudo, mas apenas cercaram, não atacaram. Não sabemos o motivo. Porém, é certo que não vieram com boas intenções, pois quando o mordomo Zhou saiu para negociar e deu trinta passos, foi morto por flechas.”

O rosto de Zhuang Ming continuava lívido. Ele disse em voz baixa: “Era esperado. No momento, o Príncipe Chen ainda não sabe que retornei à Montanha Zhongwang. Ele considera todos os meus bens como já pertencentes a ele, então não terá pressa em destruir a mansão. Contudo, quando o Príncipe Chen obtiver provas concretas de que voltei e confirmar que estou na mansão, certamente virá pessoalmente.”

Após uma pausa, Zhuang Ming continuou: “Quando o Príncipe Chen chegar e o Exército do Sul receber sua ordem, será o momento do ataque.”

Bai Qing hesitou antes de perguntar: “Jovem senhor, afinal, o que houve? Teria algo a ver com o assunto anterior? Ficou algum vestígio de culpa?”

Zhuang Ming balançou a cabeça, lutando contra o torpor, e disse: “Sobre o caso anterior, vocês fizeram tudo muito bem. Todas as provas foram eliminadas. O Príncipe Chen sabe de nossas ações, mas sem testemunhas ou evidências, preferiu manter segredo. O que está diante de nós não é o passado, mas o presente...”

Bai Qing ficou pasmo, ainda mais atônito.

Zhuang Ming, recuperando um pouco o fôlego e com o rosto ainda mais sombrio, rangeu os dentes e disse: “Roubei a relíquia sagrada que o Príncipe Chen ia oferecer ao imperador. Rompi publicamente com ele, matei para sair do cerco e aqui estou. Por este crime, a Companhia Zhuang será destruída e a Mansão do Dragão Oculto também será aniquilada...”

O rosto de Bai Qing mudou drasticamente, exclamando: “Jovem senhor...”

A expressão dele era de puro terror, respirando fundo.

Já suspeitava que o caso era grave, pois o jovem senhor perdera o antigo brilho e voltara derrotado, cercado por tropas.

Mas jamais imaginou que a situação beirava a rebelião.

“Escapei do Palácio Zhongding, e existia a possibilidade de, em meio ao caos, fazer Yin Ming tentar capturar o Príncipe Chen. Mas, diante de milhares de soldados, a situação era desesperadora, minha própria vida em risco, e temia cair num cerco sem escapatória. Por isso, não tentei tudo ou nada naquele momento.”

“Mas, o principal motivo foi que concluí que ele, por orgulho, tomaria a Mansão do Dragão Oculto como propriedade sua e, por diversas razões, talvez adiasse o ataque.”

“Se eu matasse o Príncipe Chen, o exército já teria arrasado a mansão em busca de vingança.”

“Estamos apenas ganhando tempo, mas não será por muito.”

“Mais cedo ou mais tarde, atacarão a montanha. Você deve segurar a posição.”

Zhuang Ming apertou os dentes: “Use todos os meios para atrasá-los por mais uma hora. Ainda tenho uma chance de reverter a situação.”

Bai Qing ainda estava atordoado, mas, ouvindo aquilo, hesitou apenas um instante. Não sabia que estratagemas restavam ao jovem senhor, mas confiava em sua habilidade lendária de planejar.

“Jovem senhor, há milhares de soldados ao pé da montanha, e na mansão temos menos de cem guardas. Além disso... tirando nossos vinte e poucos homens, os demais não ousam enfrentar o exército imperial.”

Abaixando o tom, Bai Qing prosseguiu: “Se tivéssemos Qianyang e Yin Ming, os dois grandes mestres, talvez, aproveitando o terreno, pudéssemos resistir um tempo, mas temo que nem uma hora seja possível...”

Zhuang Ming permaneceu em silêncio.

Bai Qing hesitou e, por fim, perguntou: “E Qianyang e Yin Ming, os senhores...?”

Zhuang Ming respondeu com voz grave: “Ficaram para cobrir minha retirada e caíram no cerco do Exército do Sul, não conseguiram voltar comigo.”

Bai Qing apertou os punhos, abriu a boca, olhar tomado por uma profunda tristeza.

Aqueles dois mestres também o haviam orientado, ambos de habilidades insondáveis, sempre vistos pela milícia da Companhia Zhuang como deuses invictos.

E agora, eles também sucumbiram sob o cerco do Exército do Sul?

Por um instante, Bai Qing sentiu uma tristeza profunda.

Eles, irmãos de armas, dedicaram a vida ao cultivo marcial.

Qianyang e Yin Ming já eram mestres supremos, vistos como entidades invencíveis no mundo das artes marciais.

Esse era o auge que ambos almejavam desde sempre.

E, mesmo assim, tal realização não os protegeu do massacre das forças imperiais.

“Jovem senhor...”

“Mantenha a posição.”

Zhuang Ming, respirando com dificuldade, murmurou: “Ouça-me. Se eu não sair, ninguém deve me incomodar, nem mesmo você...”

Bai Qing hesitou: “E se começarem o ataque?”

Zhuang Ming respondeu firme: “Já disse, se eu não sair, ninguém me incomode. Mesmo que invadam a mansão e matem todos pelo caminho, quero que defendam este pátio, não permitam que entrem sequer um passo!”

O rosto de Bai Qing mudou várias vezes, a respiração presa.

Zhuang Ming continuou: “Conseguirá segurar? Tem coragem para isso?”

Com essas palavras, Bai Qing assumiu um semblante resoluto: “Se fosse para cortar a cabeça do Príncipe Chen, eu a cortaria. E não só eu, todos os irmãos aqui, ao executar aquela missão, já contavam morrer. Agora, é só encarar a morte de frente. Não tememos.”

Zhuang Ming soltou o ar, dizendo: “Na última vez, escapamos por um triz. Agora, não há saída. Se recuarem, não os culpo.”

Bai Qing parou um instante: “Jovem senhor...”

Zhuang Ming disse: “No máximo, em uma hora, resolvo tudo.”

E ainda acrescentou: “Pode avisar aos irmãos, não há passagens secretas em meu quarto. Eu estou aqui mesmo... Se quisesse fugir, não teria retornado à mansão.”

Bai Qing suspirou: “Só temo que, sem Qianyang e Yin Ming, não conseguimos resistir. Só nós, vinte e poucos homens, por mais habilidosos que sejamos, não paramos nem uma investida de milhares...”

Zhuang Ming respondeu baixinho: “A Mansão do Dragão Oculto foi desenhada por mim, fácil de defender, difícil de atacar. Sigam minhas instruções, a vantagem numérica deles não servirá de nada. Um homem basta para fechar o passo.”

Bai Qing apenas sorriu amargamente.

Ainda que o terreno favoreça, e um homem feche o passo, o Exército do Sul é elite, milhares de soldados. Vão atacar sem cessar, com reforços constantes. Por mais resistentes que sejamos, quanto tempo aguentaremos?

Somos poucos, e, diante da elite imperial, não passamos de areia dispersa. Mesmo aproveitando o terreno, não se pode enfrentar milhares.

E não somos grandes mestres, como poderíamos resistir a tantos?

“De qualquer forma, é preciso ganhar tempo.”

Zhuang Ming, sério, ordenou: “Use todos os artifícios para atrasar o Príncipe Chen. Se não for possível, use o terreno e todos os recursos, e morra defendendo este pátio!”

Após uma pausa, suspirou: “Mas, é uma morte certa. Não exigirei nada. Diante da morte, qualquer escolha é compreensível. Quem quiser partir, não impedirei.”

De repente, Bai Qing sorriu e olhou para trás.

No pátio do lado de fora, os irmãos se reuniam um a um.

Bai Qing se virou, cruzou as mãos sobre o peito, curvou-se profundamente: “Jovem senhor, fique tranquilo. Já cometemos crimes capitais, não ouso dizer que todos aqui encaram a morte com indiferença, mas, tendo já pecado de morte, hesitar agora não nos salvará... Sem esperança de sobrevivência, lutaremos até o fim.”

“Jovem senhor, fique tranquilo, sabemos de nossos pecados e não recuaremos!”

Todos os presentes, vendo isso, curvaram-se em reverência, prostrando-se e gritando em uníssono.

Zhuang Ming inspirou profundamente, o rosto mais pálido que nunca.

Cruzou as mãos sobre o peito, curvou-se longamente, cabeça baixa, e declarou com pesar: “Eu, Zhuang Ming, trouxe a calamidade, subestimei a lealdade dos irmãos. É minha culpa, peço perdão.”

“Jovem senhor, não tem culpa. Não nos arrependemos, lutaremos até a morte!”

Bai Qing, à frente, ajoelhou-se sobre um joelho, mão no punho da espada.

“Jovem senhor, não tem culpa. Não nos arrependemos, lutaremos até a morte!”

Os demais seguiram o exemplo de Bai Qing, ajoelhando-se com seriedade e vozes graves.

O vento soprava, frio e solitário, entre a saudade e o silêncio.