Capítulo Setenta e Sete: O Rei Chen Perece, Lu Torna-se Mestre

No pátio dos fundos da mansão, via-se um homem amarrado a um tronco, todo ensanguentado. Seu corpo estava coberto por ferimentos, tão densos que era difícil distinguir a pele intacta, exceto pelo rosto, que permanecia relativamente preservado. Se algum conhecido passasse por ali, poderia ainda reconhecer, com algum esforço, que aquele era o antigo soberano de Huai’an, outrora poderoso e respeitado, agora reduzido a um prisioneiro, ferido e humilhado, inspirando temor a quem o visse.

— Ainda consegue ler? — Liu He colocou o decreto imperial diante dele e prosseguiu: — Quer que eu leia para você?

Sem esperar resposta, Liu He continuou: — O Senhor Chen conspirou para rebelar-se, abusou do poder militar, com provas irrefutáveis. Por ordem imperial, seus bens serão confiscados e três gerações de sua família exterminadas!

Os olhos do Senhor Chen se arregalaram, transbordando de fúria.

Liu He retomou: — A Casa Comercial Zhuang desmascarou o traidor e frustrou seus planos, prestando enorme serviço. Por mérito, o Senhor Zhuang Ming, décimo terceiro mestre da Casa Zhuang, é nomeado Verdadeiro Senhor Dragão Sagrado, com o mais alto título, premiado com dez mil taéis de prata, mil peças de seda e cem pérolas de jade.

A respiração do Senhor Chen tornou-se pesada.

Liu He, impassível, disse: — Se me contar tudo sobre a Pedra Sagrada, sem esconder nada, posso considerar pedir ao imperador, em nome da Casa Zhuang, para poupar sua reputação e salvar sua família da extinção.

O Senhor Chen respondeu entre dentes: — Já contei tudo.

Liu He fechou o decreto e se retirou.

O Senhor Chen bradou, furioso: — Pare!

—

Três quartos de hora depois.

Liu He chegou diante de Zhuang Ming.

— E então? — perguntou Zhuang Ming.

— Mais detalhado do que da última vez — respondeu Liu He.

— E o Senhor Chen?

— Morreu.

— Oh? — Zhuang Ming ergueu as sobrancelhas.

— Eu disse que salvaria sua reputação e sua família em nome da Casa Zhuang. Depois percebeu que eu não poderia representar a Casa, ficou tão indignado que morreu... Foi um alívio para ele.

—

No dia seguinte.

Um longo brado ecoou, impondo respeito.

— Um mestre do caminho marcial — murmurou Zhuang Ming, sorrindo levemente.

Logo, ouviu-se uma voz do lado de fora.

— Senhor, Lu He pede audiência.

— Entre.

— Sim.

Lu He entrou no pátio, radiante, com uma presença vigorosa.

Zhuang Ming sorriu: — No caminho marcial, alcançar o patamar de mestre é feito raro, mesmo na antiga ordem dos guerreiros, quase único por geração. Embora hoje o Reino de Dongsheng floresça em artes marciais, não há mais de dez mestres.

Lu He cumprimentou: — Tudo graças ao senhor, e aos ensinamentos dos mestres Qianyang e Yin Ming.

Ele havia enfrentado a morte, disposto a tudo, e agora superara os obstáculos internos.

Apesar de fracassar no assassinato do Senhor Chen, sua decisão firme dissipara as barreiras do coração. Antes, fora gravemente ferido pelo Senhor Chen, com os ombros perfurados, ossos quebrados, tendões rompidos e órgãos internos atingidos; seus braços estavam inutilizados, a vida por um fio, sem esperança de avanço. Mas, ao final, com o elixir de dragão, curou-se e seu vigor aumentou.

Com sangue forte e mente resoluta, Lu He, que estava a meio passo do patamar de mestre, recuperou-se e ascendeu ao terceiro nível do caminho marcial.

Antes, talvez se sentisse orgulhoso, crendo estar no ápice da força. Contudo, após testemunhar o poder do dragão e ver o mestre Lu ser esmagado como inseto, perdeu toda arrogância.

Ao lembrar disso, Lu He pensou em outro assunto e falou apressado: — O mestre Lu está gravemente ferido, ainda não morreu. Ele prendeu o mestre Qianyang, permitindo que o Exército Zhen Nan cercasse e matasse os dois mestres, crime imperdoável. Mas depois libertou a senhorita Shuang Ling...

Zhuang Ming, sereno, disse: — Por não ser sanguinário, deixei-o viver.

No dia em que o dragão o capturou, deveria ter matado aquele mestre marcial, mas o lançou de lado. Embora ele tenha sobrevivido pela vitalidade, também foi por minha clemência.

— O senhor quer dizer...?

— Antes, servia ao Senhor Chen. Agora, aquela vida morreu por ele. Recebeu uma nova vida graças a mim; agora, sua existência pertence a mim.

— Lu He compreende.

— Transmita minha mensagem: ele tem duas opções, ou põe fim à própria vida hoje e devolve o que lhe foi dado, ou permanece vivo, jura fidelidade, ingere meu veneno e fica sob meu domínio, servindo como guardião do túmulo de Qianyang e Yin Ming pelo resto da vida.

— Sim, senhor.

Lu He suspirou; antes, desejava matá-lo, por gratidão aos mestres Qianyang e Yin Ming. Mas ao ouvir que seria punido como guardião do túmulo, concordou.

No Reino de Dongsheng, era costume que os servos, após a morte dos senhores, se tornassem guardiões dos túmulos.

O mestre Lu, de agora em diante, seria servo de Qianyang e Yin Ming.

— E Bai Qing e Yue Yang, como estão?

Zhuang Ming suspirou e perguntou: — Fui vê-los ontem à noite, ainda não acordaram.

— Yue Yang continua inconsciente, mas sem risco de vida — respondeu Lu He. — Bai Qing também está fora de perigo, acordou esta manhã, mas perdeu um braço, está desanimado.

Zhuang Ming falou suavemente: — Vamos vê-lo.

—

No quarto.

Bai Qing estava sentado na cama, olhando tristemente para o braço amputado.

A porta se abriu repentinamente.

Ele ergueu o olhar e viu seu irmão Lu He, guiando o senhor Zhuang Ming para dentro.

— Senhor.

Bai Qing tentou levantar-se, mas logo desabou.

Zhuang Ming pressionou sua mão e disse: — Com esses ferimentos, descanse o máximo possível.

Lu He olhou para o braço amputado de Bai Qing, com expressão complexa.

Bai Qing, surpreso, olhou para Lu He e perguntou de repente: — Irmão, você conseguiu?

Naquele momento, Lu He irradiava vigor, sangue pulsante e vitalidade intensa. Ao entrar no quarto, parecia até aquecer o ambiente.

— Consegui — confirmou Lu He.

Bai Qing demonstrou alegria, mas logo se entristeceu, olhando para o braço perdido e sorrindo amargamente.

Ao perder o braço, o fluxo de energia ficou prejudicado; tornar-se mestre era agora impossível.

— Um dia, você irá se recuperar — disse Zhuang Ming, sério.

Bai Qing hesitou, depois assentiu com força.

Antes, talvez pensasse que era apenas uma palavra de conforto. Embora o senhor fosse sábio e astuto, sabia que, por maior que fosse seu talento, ainda era humano, não divino.

Restaurar um membro era coisa de lenda.

Mas agora, vendo que o senhor criava até um dragão dos mitos, e que ressuscitou Yue Yang, que estava à beira da morte, restaurar um braço já não parecia impossível.

Ao pensar nisso, Bai Qing viu o senhor como alguém que não só era sábio, mas de fato um ser divino.

— Senhor...

Bai Qing pareceu lembrar de algo e suspirou: — Você não foi justo comigo.

Zhuang Ming sorriu: — Em que não fui justo?

Bai Qing disse: — Bastava esperar sete quartos de hora, mas você me deu uma hora inteira, obrigando-me a lutar ao extremo para prolongar até oito...

Zhuang Ming riu: — Eu disse que voltaria dentro de uma hora, no máximo. Apenas saí antes. Além disso, ao exigir mais, você se esforça mais, o que não é ruim. Se eu só pedisse que resistisse por sete quartos, provavelmente acharia impossível.

Bai Qing não respondeu, mas em seus olhos surgiu um desejo.

Zhuang Ming entendeu e estendeu a mão.

O dragão saiu de sua manga, com dois pés de comprimento e dois dedos de largura.

Bai Qing e Lu He olharam com reverência e assombro.

Aquele era o dragão que derrotara mais de vinte mil soldados do Exército Zhen Nan?

Ambos já o tinham visto antes, então era enorme, com mais de dez metros de comprimento, grosso como um barril, dominando ventos e nuvens, devastando exércitos.

Agora, tão pequeno, era como um sonho.

— O dragão possui habilidade para mudar de tamanho à vontade — explicou Zhuang Ming. — Vocês já o viram voar pelos céus, varrendo milhares de soldados.

Lu He e Bai Qing assentiram, admirados.

Pensavam que o mestre marcial era o ápice do poder, e que Qianyang e Yin Ming eram os mais fortes dos mestres.

Mas não imaginavam que acima havia força divina.

— Desde o início, era nisso que o senhor confiava?

— Sim — confirmou Zhuang Ming. — Antes, o dragão não estava maduro, então precisei tolerar o poder do Senhor Chen. Agora, posso usá-lo.

— Com esse poder, não é de admirar que o senhor se rebelou abertamente, sem temer ser acusado de traição — Bai Qing riu. — Por que não deixa o Dragão levar o senhor à capital, derrubar o imperador e sentar-se no trono? Assim, mudando a dinastia, talvez nós, irmãos, nos tornássemos nobres fundadores...

Lu He ficou incomodado, hesitando ao pensar nas palavras.

Zhuang Ming apenas riu da provocação.

Ia pedir a Lu He que executasse uma tarefa.

Mas nesse momento, sua expressão se tornou grave.

Sentiu o fluxo de energia interior instável.

Como se... inquieto?