Capítulo 109: Rompendo com Força! Ataque!

Naquele dia, foram Yue Ting e Lu He que escoltaram Zhuang Ming até ali. Na verdade, tudo não passava de uma cortina de fumaça. A verdadeira força estava mesmo em Jiaolong. Quanto a Yue Ting e Lu He, embora ambos fossem mestres, nesta terra repleta de mestres, estavam longe de ser invencíveis.

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"Ordem do senhor: hoje, convidamos o jovem mestre Zhuang Ming, da Casa de Comércio Zhuang. Pessoas estranhas não têm permissão para entrar."

"Quem são essas pessoas estranhas?" Ao ouvir isso, Yue Ting explodiu em fúria: "Eu sou o Espadachim da Luz Branca com o Rosto de Jade, famoso em três regiões e respeitado em todas as direções! Você acha que, só porque meu rosto está ferido, não reconhece minha espada de luz branca? Vim proteger nosso jovem mestre e você quer que esperemos do lado de fora? E se algo acontecer ao nosso jovem mestre?"

"A lei é rigorosa dentro do território de Jiang," respondeu o guarda com expressão fria. "Você não confia nas autoridades da dinastia Chu?"

"Que acusação absurda!"

Yue Ting zombou, prestes a retrucar, quando o jovem mestre levantou a mão.

"Você e Lu He esperem do lado de fora."

"Sim, senhor," respondeu Lu He, puxando Yue Ting.

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No pátio, havia três pessoas. Um homem de cabelos grisalhos e expressão cansada, chamado Zheng Yuanshan. Outro, segurando o título de vice-comandante de Jiang, com semblante severo. E um homem de meia-idade, vestido com roupas luxuosas, postura altiva e sobrancelhas cheias de orgulho; usava um anel de jade na mão e um cinto de jade branco na cintura, muito mais chamativo que Yue Ting.

"O comandante não está presente?" Zhuang Ming avançou lentamente, esboçando um leve sorriso.

O vice-comandante respondeu com voz grave: "O comandante tem assuntos importantes e chegará em breve. Estou aqui temporariamente como testemunha... Você acha que minha autoridade não é suficiente?"

Zhuang Ming juntou as mãos em sinal de respeito: "De forma alguma. O cargo de vice-comandante deste território é nomeado pelo governo imperial, aprovado pessoalmente pelo imperador Chu. Como poderia minha consideração ser insuficiente?"

O vice-comandante relaxou a expressão.

"Chega de rodeios."

Nesse momento, o homem de meia-idade acenou impacientemente e falou: "Você é o tal Zhuang Ming que causou tumulto? Os distúrbios em Yao, Gu e He foram provocados por você? E a intenção de tomar a casa de comércio do meu irmão também foi sua?"

Zhuang Ming sorriu levemente e respondeu: "Que absurdo. Essa casa de comércio é minha, como poderia ser tomada? Zheng Yuanshan é meu subordinado, e se ousou me trair, se não respeitasse as leis da dinastia Chu, eu mesmo o teria executado."

Zheng Yuanshan estremeceu, a imagem da tragédia de Yuan Tao passou por sua mente.

"Que arrogância desmedida!" resmungou o homem Zhou. "Jovem inconsequente, arrogante! Hoje digo a você: meu filho já é o oficial principal da oitava prefeitura, responsável pela segurança da região, onde não pode haver perturbações. Você é apenas um comerciante comum. Se não cortar suas garras nas três regiões, devolver os direitos ao meu irmão, pedir desculpas e se humilhar, poderá até salvar sua vida."

Zhuang Ming riu alto, balançando a cabeça.

Ele conhecia muitas pessoas. Algumas extremamente reservadas, sem deixar transparecer suas emoções. Outras, astutas e volúveis, cujo que pensam é o oposto do que mostram — como o comandante de Jiang, que parece amigável, mas já decidiu destruir a casa de comércio de Fu Lao para entregá-la a Zheng Yuanshan.

Havia também os temperamentais, sem disfarces ou segundas intenções. Outros eram gentis, ocupando altos cargos e mantendo a integridade.

E, é claro, havia aqueles que, confiantes em alguma vantagem, agiam com arrogância e despotismo.

O homem diante deles era um exemplo claro de alguém que usava a influência alheia para se impor.

Qualquer comerciante comum, até mesmo Fu Lao em pessoa, evitariam irritá-lo porque seu filho era o oficial principal da prefeitura, um homem que não se podia desafiar.

Mas Zhuang Ming não era um comerciante comum.

"E se eu não aceitar?"

"O que disse?"

O homem Zhou e o vice-comandante ficaram surpresos. Zheng Yuanshan, por sua vez, afundou no silêncio. Conhecia Zhuang Ming e sabia que o título do oficial principal da prefeitura não o intimidava.

Os três estavam surpresos e confusos: qual era o respaldo desse jovem que sequer temia um alto funcionário da prefeitura?

O homem Zhou e o vice-comandante trocaram olhares, supondo que o jovem era estrangeiro, desconhecendo a autoridade do oficial.

Mas Zheng Yuanshan sabia que, se Zhuang Ming desconhecesse o poder do oficial, ele apenas ganharia tempo fingindo concordar, investigando as limitações da autoridade, para depois agir.

Mas agora, ao recusar frontalmente, Zhuang Ming mostrava que não temia o oficial principal.

Mas o legado deixado por Fu Lao era apenas o comércio nas três regiões. Por que Zhuang Ming não temeria um alto funcionário?

Ele sabia que Zhuang Ming era astuto e estrategista, mas toda trama precisa de evidências suficientes, base sólida e respaldo, além de apoio externo, como o sistema legal, para consolidar a situação.

Como se diz, até a melhor cozinheira não faz comida sem arroz. Com o legado de Fu Lao, por melhor que fosse o plano, era apenas uma força mercantil comum, incapaz de desafiar um oficial da prefeitura.

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"Você..." Zheng Yuanshan sentiu a boca seca.

Zhuang Ming deu um passo à frente, com expressão calma: "E então?"

Zheng Yuanshan sentiu o desânimo e baixou a voz: "Se eu não me erguer sozinho..."

Ele já havia se rendido por dentro. O jovem mestre era incompreensível.

Antes, sua profundidade residia em suas estratégias e reservas; agora, também possuía um poder oculto e uma força que se escondia nas sombras.

"Tarde demais," disse Zhuang Ming suavemente. "Nestes dias, Yue Ting está em situação difícil, seus homens morreram, e você ficou de braços cruzados, até aproveitando para piorar a situação... Agora que deixei você escapar, como vou permitir que você dite as regras do comércio?"

Zheng Yuanshan recuou meio passo, pálido.

Ele, por ganância, sacrificou uma vida de lealdade.

Agora, recorrer à força poderia mudar o destino?

Não sabia, mas era a única saída.

Então, olhou para o homem Zhou.

Este, furioso, gritou: "Jovem, você é arrogante demais! Se não aceitar a paz hoje, morrerá aqui!"

Com um gesto, ordenou: "Ataquem!"

De várias partes do pátio, surgiram doze homens, seis deles mestres de artes marciais de terceiro nível.

O vice-comandante de Jiang recuou um passo, sorrindo levemente.

"Vice-comandante, alguém quer matar o senhor Zhuang. Como responsável por esta região, você vai permitir que um assassinato aconteça diante dos seus olhos?"

"Hoje você tentou matar um parente do oficial principal da prefeitura e foi morto pelos guardas da família Zhou. Eu vi tudo com meus próprios olhos," disse o vice-comandante com um sorriso. "Fique tranquilo, Fu Lao e os outros logo virão acompanhá-lo."

"Entendo," respondeu Zhuang Ming, acenando com a cabeça.

As pessoas cercaram-no.

Yue Ting e Lu He, seus dois grandes mestres, foram barrados do lado de fora.

Ele estava sozinho.

Com roupas brancas esvoaçantes, rosto pálido, aparência frágil, parecia um simples estudioso, sem força alguma.

"Matem-no," disse o homem Zhou com desdém, acenando com a mão.

Num instante, lâminas brilharam, o ataque foi repentino!

Então, um estrondo abafado!

Com apenas um som, os guerreiros que avançavam foram todos atingidos, recuaram, e caíram de costas.

Em pouco tempo, todos apresentavam sangramentos nas orifícios do corpo, peitos afundados — estavam mortos.

"O quê?"

Todos ficaram aterrorizados.

O vice-comandante ficou chocado, olhando para o distintivo imperial na cintura, que brilhava intensamente.

Nesse momento, o homem Zhou, em pânico, gritou: "Matem-no!"

Os seis mestres, que até então não haviam se envolvido, mudaram a expressão, perderam a arrogância e atacaram em conjunto.

A força do jovem era tão profunda que nem eles, mestres, conseguiram acompanhar seus movimentos.

Potência inimaginável!

Os seis mestres atacaram em uníssono.

Lâminas cortavam o ar, criando ventos fortes e uma aura mortal.

Por um instante, parecia que o pátio inteiro estava cercado por um exército invisível.

A aura sanguinária era como um forno ardente.

A atmosfera mortal, semelhante a geada e neve na noite fria.

"Estão cavando a própria cova," disse Zhuang Ming com serenidade, de braços cruzados.

Ao seu lado, uma luz intensa surgiu.

As lâminas cessaram o ataque.

Os seis mestres congelaram os movimentos.

De repente, cuspiram sangue e caíram de costas.

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Num instante, o silêncio dominou o cenário.

A brisa suave soprava, folhas caíam, trazendo a sensação melancólica do outono profundo.

O homem Zhou mudou a expressão, desembainhou a espada, mas sua mão tremia.

O vice-comandante recuou alguns passos; o distintivo de Jiang cintilava, ora brilhando forte, ora enfraquecendo.

Zheng Yuanshan tremia todo, com olhos cheios de descrença, olhando para a figura conhecida, porém estranha diante dele.

Em sua mente, aquele era um jovem frágil, sem força para amarrar um frango.

Apesar da astúcia, sua segurança dependia dos guardas.

Como poderia, hoje, derrotar mestres em artes marciais como insetos?

Seria essa a razão de sua rigidez e crueldade?

Pois agora ele tinha um poder enorme, não mais um débil amparado por guardas, preso numa cadeira de rodas.

"Zhuang Ming... você..." Zheng Yuanshan tentou falar, rouco: "Jovem mestre?"

Zhuang Ming respondeu friamente: "Ouvi dizer que ontem você enviou vinte e sete cartas para Yao, Gu e He, controlando o ataque de Fu Lao, e estabilizando os negócios nas três regiões. Isso é suficiente..."

Zheng Yuanshan estremeceu.

Então, Zhuang Ming fez um gesto com a mão.

Uma longa cauda de chicote reluziu e passou rapidamente.

O distintivo do vice-comandante brilhou intensamente.

O homem Zhou gritou, sentindo o vento forte do chicote. Mal segurou a espada e perdeu o equilíbrio, cambaleando para trás.

Enquanto recuava, a lâmina passou rente à garganta de Zheng Yuanshan.

Sangue jorrou.

"Se você não tivesse enviado essas cartas, eu teria deixado você voltar e manter os negócios das três regiões. Mas agora que estabilizou a situação com as cartas, sua vida não tem mais valor," disse Zhuang Ming, com os braços cruzados, olhar um pouco complexo. "Você já foi um dos meus fiéis e até contribuiu bastante, que pena..."

Zheng Yuanshan cobriu a garganta, o olhar se esvaziando, caiu no chão.

Se tivesse sido assim desde o início, não teria desperdiçado tantos anos.

Anos de batalhas, intrigas e tempestades para estabelecer uma base no exterior.

No fim, ganância e ambição levaram a nada.

O olhar de Zhuang Ming se voltou para os outros dois.

"Zhuang Ming! Você ousa matar alguém diante de mim?"

O vice-comandante ficou gelado, tirou o distintivo da cintura e cerrou os dentes.

Zhuang Ming sorriu levemente.

O vice-comandante estremeceu.

Um estrondo!

Passos apressados entraram no pátio.

Dezenas de oficiais armados com longas lâminas invadiram.

"Senhor... em que posso ajudar?"

"Chegaram na hora certa," disse o vice-comandante, exultante. "Prendam..."

Sua voz se perdeu abruptamente.

Seu rosto congelou.

Zhuang Ming fez um gesto despreocupado.

O distintivo do vice-comandante brilhou intensamente.

O homem Zhou, prestes a cair, foi lançado no ar e cravou sua espada no vice-comandante!

"Protejam o senhor!"

Zhuang Ming recuou alguns passos, com expressão séria: "Ele está tentando assassinar o vice-comandante!"

Com um som cortante, o homem Zhou perfurou o vice-comandante.

O distintivo na mão deste, porém, acertou o rosto do homem Zhou!

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