Capítulo Dezesseis: Correntes Ocultas em Fúria, Avassalam Huai'an

Huai'an.

Xuancheng.

Havia sete pessoas presentes.

Os líderes das sete famílias principais de Xuancheng estavam todos ali.

Com uma exceção: quem representava a família Song não era Song Tianyuan, nem o antigo patriarca, mas o terceiro filho do velho patriarca, o terceiro tio de Song Tianyuan.

— Nós, as sete famílias, estamos enraizadas em Xuancheng há muitos anos. Tudo o que conseguimos é fruto de nosso próprio esforço, mas aquele aleijado chegou à cidade e trouxe consigo a Companhia Comercial Zhuang, que não só tomou parte de nossos lucros, mas passou a dominar, esmagando-nos e quase se tornando a principal força de Xuancheng.

O terceiro senhor Song, com as mãos atrás das costas, olhava para os demais chefes de família e falava em tom grave:

— A Companhia Comercial Zhuang não só abocanhou nossos interesses, como passou a ser a maior empresa de Xuancheng.

Todos se mantiveram em silêncio.

Nos últimos dois ou três anos, a Companhia Comercial Zhuang controlava todos os negócios vitais de Xuancheng. Mas, na verdade, graças aos seus métodos, a cidade tornou-se mais próspera do que nunca.

Por isso, os lucros aumentaram em vez de diminuir.

No fundo, porém, Xuancheng era o território deles. A Companhia Comercial Zhuang era de fora. Por maior que fosse o negócio, deveria ser administrado por eles.

Todo o comércio florescente da cidade deveria ser deles.

Agora, para obter os maiores lucros, seus negócios tinham de passar pela Companhia Comercial Zhuang, o que lhes dava a sensação de depender de terceiros, de viver à sombra de outro.

— Tomar o ninho do pássaro, nada mais.

O terceiro senhor Song continuou:

— Todos conhecem meu sobrinho, Song Tianyuan: sua astúcia supera até mesmo a de Zhuang Ming. Hoje, a pedido dele, venho discutir com vocês uma forma de destruir de vez as raízes de Zhuang Ming.

— Nos últimos anos, só pudemos cooperar com a Companhia Comercial Zhuang, reconhecendo Zhuang Ming como líder.

— Mas já pensaram: para que a Companhia Comercial Zhuang mantenha seus negócios em Xuancheng, ela nunca poderá nos perder.

— Da última vez, três famílias se uniram e destruíram a filial da Companhia Comercial Zhuang na cidade.

— Agora, para continuar operando, eles precisam trazer mercadorias de fora. Isso aumenta o custo, eleva o preço e reduz o lucro, causando insatisfação entre os parceiros e até entre clientes comuns e cidadãos.

— A Companhia Comercial Zhuang não suportará esse prejuízo por muito tempo; cedo ou tarde será derrotada.

Ele levantou-se, olhou para o chefe da família Qian e disse:

— Senhor Qian, as mercadorias da Companhia Comercial Zhuang sempre vêm de você. Da última vez, você cortou o fornecimento. Agora, venda para nós, para todas as famílias. Cooperaremos, excluiremos a Companhia Comercial Zhuang, a pressionaremos e repartiremos entre nós a riqueza.

O chefe da família Qian respondeu serenamente:

— Mas já pensou, sem a Companhia Comercial Zhuang, Xuancheng teria alcançado o esplendor de hoje?

Song franziu o cenho. O chefe Qian fora seu aliado na luta contra Zhuang Ming, o mais fiel entre todos. Ele o convidara justamente para apoiar sua posição e convencer os outros. Por que agora ele parecia se inclinar para o outro lado?

— O florescimento de Xuancheng está, de fato, ligado à Companhia Comercial Zhuang, mas, de qualquer maneira, Xuancheng é nossa.

Song falou devagar:

— Se expulsarmos a Companhia Comercial Zhuang, a cidade será ainda mais próspera, e os frutos ficarão conosco.

O chefe Qian suspirou:

— Mesmo que as sete famílias se unam e expulsem a Companhia Comercial Zhuang, o que isso muda? Os negócios deles se espalham por dezesseis províncias e oitenta e sete cidades de Huai'an.

Ele desviou o olhar de Song e perguntou aos outros:

— Se controlarmos apenas Xuancheng, nosso pequeno pedaço de terra, conseguiremos enfrentar um gigante como a Companhia Comercial Zhuang?

O silêncio caiu sobre todos.

O chefe Qian sorriu amargamente:

— E será que realmente conseguiremos manter Xuancheng sob nosso domínio?

A frase deixou todos ainda mais calados.

Com expressão complexa, Qian disse em voz baixa:

— Todos já sentiram a habilidade do Senhor Treze. Sem qualquer base em Xuancheng, ele entrou, fincou raízes e nos dominou, tornando-se o primeiro da cidade. Agora que tem uma base, mesmo se o expulsarmos, com a força espalhada por dezesseis províncias, seria difícil impedir seu retorno?

— Na verdade, o Senhor Qian tem razão — alguém finalmente se manifestou.

— Embora incomode ver a Companhia Comercial Zhuang ocupando Xuancheng, não podemos negar que a cidade está mais próspera do que nunca, e nossos lucros aumentaram.

— O Senhor Treze tem conexões em dezesseis províncias; não temos como enfrentá-lo, nem precisamos.

— Senhor Song, e quanto a isso?

...

Song, o terceiro da família, olhou com seriedade para Qian, intrigado.

Será que ele mudou de lado, comprado por Zhuang Ming?

Mas da última vez, lutou ao lado dos Song contra a Companhia Comercial Zhuang.

A rivalidade entre Qian e Zhuang Ming já estava firme.

Se outras famílias se inclinassem para Zhuang Ming, Song não se surpreenderia, mas por que justamente Qian, o menos provável?

— Senhor Qian.

Song inspirou fundo:

— Não sei por que está se inclinando para a Companhia Comercial Zhuang, mas, se a família Song decidiu agir, é porque tem confiança. Vocês não ousam arriscar, e nós, com nosso tamanho, também não arriscamos a destruição. Só agimos quando temos certeza.

Ele voltou-se para os demais líderes:

— Não falo apenas de Xuancheng, mas de destruir as raízes da Companhia Comercial Zhuang nas oitenta e sete cidades das dezesseis províncias de Huai'an!

Os presentes trocaram olhares.

Qian perguntou:

— Com que base?

Song riu:

— Com base em meu sobrinho Song Tianyuan, que conquistou a confiança do sétimo príncipe em Pequim e tem o poder do governo em mãos! A Companhia Comercial Zhuang será reprimida, investigada, reestruturada e punida pelo tribunal!

Ao ouvir isso, todos ficaram apreensivos e indecisos.

Song prosseguiu:

— Xuancheng é a base da família Song, e vocês nos conhecem há muito tempo. Por isso vim pessoalmente. Meu sobrinho, meu pai, meus irmãos não estão na cidade... porque já partiram para tratar do assunto em outros lugares!

Ele abaixou a cabeça, tirou um grande maço de papéis e disse:

— Hoje, não é só Xuancheng. Em todas as dezesseis províncias de Huai'an, há representantes da família Song. Cada líder receberá isso... São os planos da família Song para atacar a Companhia Comercial Zhuang nos próximos dois dias, além das futuras estratégias para Huai'an.

Todos hesitaram.

Qian pegou algumas páginas, seu rosto mudou de expressão ao ler.

Na primeira página, estava escrito o plano de ataque da família Song contra a Companhia Comercial Zhuang em Xuancheng.

Com apoio do governo e dos comerciantes.

Não só Qian, mas todos os líderes mostraram expressões de surpresa.

— A Companhia Comercial Zhuang é tão poderosa nas dezesseis províncias graças a dois fatores: acima, agrada os poderosos, abaixo, coopera com as famílias mercantes.

Song explicou:

— Desta vez, o governo vai reprimir a Companhia Comercial Zhuang. Quem tiver relação com eles também será investigado. Nessas condições, vocês realmente vão arriscar e cooperar com Zhuang Ming?

Todos, inclusive Qian, ficaram em silêncio.

— Ninguém mais ousará negociar com a Companhia Comercial Zhuang.

— Sem negócios, ficam sem raízes.

— Este plano está com vocês para leitura, porque tudo já está preparado, não temo que chegue a Zhuang Ming.

— Imaginem, se fossem Zhuang Ming, haveria chance de reverter a situação?

Song olhou para todos:

— Zhuang Ming é inteligente, mas não vê o futuro. Mesmo com sua astúcia, já é tarde demais. O destino está selado, e a Companhia Comercial Zhuang será apenas uma sombra passageira.

Todos olhavam para os papéis, silenciosos.

As estratégias de Song Tianyuan eram mais cruéis do que imaginavam.

Como líderes, não eram ingênuos. Song Tianyuan jamais revelaria tudo, e o que estava ali era só uma parte. Mas isso já era assustador: se estivessem no lugar de Zhuang Ming, estariam sem saída.

Se perguntavam: se fosse com eles, não teriam como vencer. E Zhuang Ming, conseguiria reverter?

Até Qian ficou calado.

Ele sabia que Zhuang Ming já conhecia Song Tianyuan.

Mas será que Zhuang Ming sabia que Song já tinha montado esse cenário?

— Continuem lendo — disse Song, sorrindo. — Depois vem a divisão de lucros: com a queda da Companhia Comercial Zhuang, a riqueza ficará conosco. Não queremos tudo para nós; cada família ganhará. Após derrubar Zhuang Ming, as famílias de Huai'an poderão se unir num grande consórcio, colaborando e prosperando juntas, com oportunidades infinitas.

Só o lucro move os corações!

A pressão do governo era apenas uma parte.

Mas só o ganho concreto faria com que todos decidissem derrubar a Companhia Comercial Zhuang.

Foi o que Song Tianyuan disse.

— Pelo visto, a Companhia Comercial Zhuang realmente não tem mais salvação — disse o chefe da família Du, com expressão complexa.

— Sem dúvida — confirmou Song. — A Companhia Comercial Zhuang está encurralada em Xuancheng e, depois disso, em todas as dezesseis províncias! O governo fecha, os comerciantes cortam laços, e ele será destruído!

Falava com plena confiança.

Os chefes presentes ficaram em silêncio.

Alguns pareciam prestes a se manifestar.

Mas, nesse instante, alguém aplaudiu.

— Que estratégia admirável! A família Song tem mesmo uma pessoa excepcional.

A voz surgiu de repente, surpreendendo a todos.

O chefe Qian sentiu o coração acelerar, mas logo se acalmou.

Um homem trajando túnica clara entrou calmamente.

— Hoje, as sete famílias se reúnem para discutir os negócios de Xuancheng?

Ele entrou, sorrindo:

— Mas o comércio na cidade é de oito famílias. Vocês se reúnem sem avisar a Companhia Comercial Zhuang, deixando de fora a principal casa. Onde está nosso lugar?

— Quem é você? — gritou Song.

— Funcionário da Companhia Comercial Zhuang.

O homem respondeu:

— Chamo-me Lu He. Vim a mando de meu jovem mestre, trazer algumas coisas.

Após falar, demonstrou sinceridade e aconselhou:

— Peço que prezem suas vidas. Vejam o que trago antes de decidir para que lado vão, para não escolherem errado e arruinarem tudo.