Capítulo Catorze: A Família Song de Xuancheng, Song Tianyuan

Entre Huaiyin e Huaibei, está o Pavilhão Oculto, escondido no meio de um vale.

Zhuang Ming dedicou seis anos de sua vida, esgotando todas as suas forças, e com a ajuda de Qian Yang e Yin Ming, tornou-se o homem mais rico dos dezesseis condados de Huai'an.

Nos últimos dois anos, estabilizou sua posição, expandiu seus negócios, e gradualmente alcançou todo o Império Dongsheng. Ao mesmo tempo, pensou em infiltrar sua influência no Pavilhão Oculto.

Contudo, a situação do Pavilhão Oculto era mais complexa do que imaginara. Na superfície, havia as grandes escolas de artes marciais, incluindo guerreiros solitários de habilidades extraordinárias, mas por trás deles, se entrelaçavam interesses do governo, criando uma rede intrincada de poder e ambições.

Após cuidadosa reflexão, Zhuang Ming decidiu abandonar, por ora, a ideia de infiltração, concentrando-se na expansão de seus negócios.

Ainda assim, o Pavilhão Oculto não lhe era desconhecido.

—

O caminho pelo vale era suave, sem grandes obstáculos.

A carruagem avançava lentamente.

Até que alguém surgiu para bloquear o caminho.

Quatro jovens guerreiros, vestidos de negro, olhar penetrante, cada um empunhando uma longa lâmina, barraram a passagem.

"Quem vem deve deter-se. Este é território restrito de nossa escola, pessoas de fora não podem entrar."

O jovem à frente deu um passo adiante e disse essas palavras.

Yin Ming guiava a carruagem, seu semblante permanecia frio e impassível.

Os vales ocultos de cada região, protegidos nas sombras, aparecem aos olhos do mundo sob o disfarce de diferentes escolas de artes marciais.

"Viemos ao Pavilhão Oculto, buscar transações," disse Yin Ming, rompendo o silêncio.

"Pavilhão Oculto? Este é o Bando das Águas Reunidas, vieram ao lugar errado," respondeu o jovem, com indiferença.

"Tenho aqui um sinal de reconhecimento."

Com a mesma expressão, Yin Ming falou, estendendo a mão para trás.

Dentro da carruagem, Zhuang Ming fechou o livro que tinha nas mãos e o entregou a Shuang Ling.

Shuang Ling, apressada, pegou o livro, levantou-se e o passou para Yin Ming.

Este o recebeu e logo o entregou ao jovem à frente.

O olhar do jovem se estreitou, recolheu a lâmina, aproximou-se e pegou o livro, examinando-o com atenção, logo assentiu, guardando-o no peito, e perguntou: "Nome, identidade, procedência."

Yin Ming respondeu: "Zhuang Ming, comerciante, da cidade de Feng, em Huai'an."

O jovem olhou para trás.

Seu companheiro já havia retirado um registro, folheou-o rapidamente, e assentiu para ele.

O jovem, ao ouvir, relaxou, deu meio passo atrás, devolveu o livro a Yin Ming e disse: "O Pavilhão Oculto é inacessível para estrangeiros, por isso impedimos a entrada, é nosso dever. Desculpem pela abordagem anterior, não sabíamos quem eram."

Yin Ming pegou de volta o livro e assentiu.

O jovem prosseguiu: "Para manter a ordem e o silêncio do Pavilhão Oculto, o sinal permite apenas um senhor e quatro servos entrarem. Esperamos compreensão."

Yin Ming assentiu, voltando-se para trás e gritou: "Chegamos. Eu e o senhor entraremos, vocês seis procurem abrigo, voltem aqui antes do meio-dia de amanhã."

Os seis guardas confirmaram com respeito.

—

A carruagem prosseguiu devagar.

Zhuang Ming, sentado dentro, fechou os olhos.

Com a mão direita, buscou dentro da manga esquerda, acariciando o pequeno dragão ali escondido.

Esse dragãozinho, apesar de semelhante a uma serpente de nuvem, ainda não transformado em dragão, tampouco em criatura mítica, não era coisa comum. Sua sensibilidade era muito superior à de qualquer mestre das artes marciais.

"Quatro apareceram ostensivamente para barrar e interrogar, mas há doze ocultos, preparados para qualquer eventualidade."

"Dezesseis ao todo, todos de habilidades consideráveis."

"Um deles, vigoroso em energia e sangue, ainda que escondido, não escapa à minha percepção."

"Este é notável, provavelmente comparável a Bai Qing."

Enquanto pensava nisso, ouviu vagamente vozes do lado de fora.

Parecia o pregão de vendedores ambulantes.

Shuang Ling, curiosa, não resistiu; ergueu a cortina e espiou a lateral da carruagem.

Era como um mercado.

De ambos os lados, lojas alinhadas exibiam uma infinidade de objetos estranhos e raros.

Havia adornos delicados, vestes exóticas, espadas, punhais e facas.

Mais adiante, flores frescas, raízes, chifres, garras, peles de animais, órgãos secos e muito mais.

Na frente, até pessoas acorrentadas, homens e mulheres, vendidos como se fossem animais.

"Os produtos daqui têm uma característica," disse Zhuang Ming, pausadamente. "Todos são raridades e, por isso, valem muito."

Após breve pausa, continuou: "Essas lojas, cada uma tem por trás uma escola de artes marciais de Huaibei. Só objetos extraordinários chegam aqui. E quem vem ao Pavilhão Oculto, alguns querem comprar, outros vender."

Shuang Ling perguntou: "Só podem vender para essas lojas?"

Zhuang Ming sorriu: "Normalmente, itens valiosos são entregues diretamente ao Pavilhão Oculto, sendo vendidos ao maior lance. Se o tesouro não tem peso suficiente, só resta vender às lojas. Estas, além de adquirir para si, costumam aumentar o preço e revender aqui."

Depois, Zhuang Ming riu: "Esta noite, vou levá-la para passear. Quero ver se consigo encontrar alguma preciosidade que só eu perceba o valor."

Nos últimos anos, desenvolveu certa habilidade em avaliar antiguidades e livros antigos.

Mais ainda, possui energia vital e o pequeno dragão, cuja percepção é incomum.

Muitas vezes, objetos imperceptíveis aos olhos comuns, ele consegue sentir.

Por isso, visitar o vale era para ele uma experiência especialmente interessante.

"Mas esta noite não é..." Shuang Ling ia mencionar a Flor Divina de Jade, mas, lembrando-se de que estavam dentro do Pavilhão Oculto, preferiu não falar, com medo de ser ouvida.

Zhuang Ming disse: "Amanhã cedo será o evento principal. Esta noite, ficaremos hospedados no Pavilhão Oculto."

O livro do Pavilhão Oculto custou oitocentas taéis de prata.

Era tanto um catálogo dos tesouros do evento quanto um passe de entrada e, também, o valor da hospedagem.

Os participantes da negociação tinham direito a um alojamento temporário.

Oitocentas taéis por uma única noite.

—

Provavelmente, era a hospedaria mais cara de todo o Império Dongsheng.

—

À noite, o vale brilhava com milhares de lanternas.

Lanternas pendiam por toda parte, iluminando o Pavilhão Oculto.

Os guardas patrulhavam, atentos contra incêndios.

"Percebeu?" perguntou Zhuang Ming a Bai Lao.

Bai Lao respondeu baixinho: "Estes guardas, em grupos de doze, olhares firmes, expressão severa, passos estáveis, formação ordenada. Não usam armaduras, mas percebe-se, ao olhar atento, que têm a disciplina das tropas de elite."

Zhuang Ming assentiu: "De fato, o Pavilhão Oculto tem grandes figuras da corte por trás."

Depois, voltou-se a Shuang Ling, sorrindo: "Encontrou algo de que gostou?"

Shuang Ling balançou a cabeça como um tambor, repetindo: "Não, não, nada mesmo."

Ela havia gostado de um adorno e perguntou o preço; disseram que era feito de material raro, trabalhado por um mestre, seiscentas taéis de prata.

O valor era estarrecedor, abalando seu pequeno coração.

Achava que, mesmo vendendo dez vezes a si mesma, não conseguiria comprar tal adorno.

Na atual situação do Império Dongsheng, uma filha de família pobre, vendida como criada, não valeria mais que vinte taéis de prata.

"Ah, menina tola..." Zhuang Ming riu, mas ele mesmo não encontrara nada.

Naturalmente, o que aparece no Pavilhão Oculto é considerado tesouro, nada ordinário.

Cada loja tem especialistas que examinam os itens várias vezes, raramente cometendo erros.

Se algum tesouro valioso escapasse à percepção, provavelmente seria tratado como lixo e descartado fora do Pavilhão Oculto.

Quanto à Flor Divina de Jade, era um acaso, um acidente provocado.

Se há alguma surpresa, talvez o Jarro dos Cem Deuses seja uma alegria inesperada.

"Vamos descansar, recuperar as energias, amanhã será movimentado."

Zhuang Ming acenou, pronto para indicar que Yin Ming o conduzisse de volta.

Mas, à frente, um grupo se aproximava lentamente.

Eram cinco pessoas, quatro guardas com lanternas.

À frente, um jovem de feições refinadas, porte elegante, leque nas mãos, sorriso nos lábios.

"Saudações, Senhor Treze."

O jovem disse suavemente: "Sou Song Tianyuan, da família Song de Xuancheng."