Capítulo Dezessete: Confronto de Sabedoria e Magia

Na região das Dezesseis Províncias de Huaian, na cidade de Feng, dentro da antiga residência de Zhuang Ming, quatro homens vestindo trajes de combate guardavam discretamente os arredores do jardim dos fundos. No interior, um ancião de cabelos grisalhos caminhava de um lado para o outro, demonstrando certa inquietação.

“Senhor Zhao, espero que esteja bem?” Uma voz animada ressoou, acompanhada de um riso jovial.

“Bai Qing, finalmente chegou.” O senhor Zhao suspirou profundamente, apressou-se a receber o visitante e disse: “O enviado imperial vindo da capital é subordinado do Sétimo Príncipe. Ele está prestes a investigar a Casa Comercial Zhuang. Conforme orientação do jovem mestre Zhuang Ming, consegui atrasá-lo, mas não poderei fazê-lo por muito tempo. Já resolveram tudo do seu lado?”

“Por ora, já capturamos todos os traidores conhecidos dentro da Casa Comercial Zhuang, ao todo dezesseis, dos quais doze são gerentes.” Bai Qing respondeu. “Mas estes são apenas os que identificamos. Pode haver outros que ainda não detectamos. Peço ao senhor Zhao que continue atento para evitar que algum escape, levando provas falsas ao enviado imperial e difamando a nossa empresa.”

“Que provas eles possuem?” indagou o senhor Zhao.

“São apenas registros contábeis forjados,” Bai Qing gesticulou displicentemente. “Ou simulam evasão fiscal, ou inventam envolvimento da nossa casa comercial com mercadorias proibidas.”

“O quê?” O senhor Zhao assustou-se.

“Não se preocupe, nossa empresa sempre agiu conforme a lei. Essas provas não passam de mentiras.” Bai Qing afirmou. “O problema é que, se o enviado imperial for incapaz de discernir a verdade, e tomar os documentos falsos como reais, mesmo que provemos nossa inocência depois, os prejuízos durante o processo serão incalculáveis.”

“A família Song realmente é cruel.” O senhor Zhao hesitou. “Vocês precisam continuar investigando. Se algum culpado escapar e eu não conseguir barrá-los, não só a Casa Comercial Zhuang estará em apuros, mas eu também estarei envolvido.”

“Fique tranquilo, o jovem mestre já providenciou tudo, e Bai Qing também tomou as devidas precauções.”

Após dizer isso, Bai Qing estendeu a mão e entregou uma pérola de jade branca, pura e translúcida.

O senhor Zhao pesou a pérola na mão, sentindo-se mais calmo.

“Essa pérola de jade do Mar do Leste vale uma fortuna e tem propriedades tranquilizantes. Não se deixe consumir pela ansiedade.”

Bai Qing fez um gesto e prosseguiu: “O jovem mestre também deixou instruções, por favor, examine este envelope.”

O senhor Zhao suspirou, pegou o envelope de seda.

“Ele pediu que prepare tudo ao retornar.”

O senhor Zhao concordou, sem se apressar a abrir o envelope.

Bai Qing curvou-se em respeito: “Tenho outros assuntos urgentes esta noite, despeço-me.”

O senhor Zhao assentiu, mas, lembrando de algo, perguntou: “Não foi você quem, a mando de Zhuang Ming, partiu para Guangfu escoltar um carregamento? Os bandidos daquela região são perigosos, ouvi dizer que a carga era valiosa. Como ousa deixar seus deveres?”

Bai Qing riu alto: “Mesmo se eu liderasse pessoalmente a escolta, diante daqueles bandidos talvez não conseguisse proteger a carga. Mas desta vez é o senhor Qianyang quem lidera o transporte; minha presença é dispensável. Além disso, o senhor Qianyang não está lá para transportar mercadorias…”

O senhor Zhao demonstrou curiosidade.

Bai Qing baixou a voz: “Não é por medo de que os bandidos voltem a atacar nossas cargas? O senhor Qianyang agiu pessoalmente, eliminou o grupo de ladrões, não sobrou nenhum. Com isso, dezesseis guardas comuns são suficientes para o transporte.”

O senhor Zhao ficou surpreso.

Bai Qing riu novamente e saiu.

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Ao sair para a rua, sob o luar suave, Bai Qing soltou um longo suspiro. Olhou para os oito subordinados ao seu redor.

“Todas as províncias e cidades estão preparadas?”

“Senhor Bai, tudo foi organizado conforme as instruções do jovem mestre. Limpamos todos os rastros. Mesmo que o enviado imperial do Sétimo Príncipe queira investigar, não encontrará nada.”

“Ótimo.” Bai Qing mal terminou de falar quando, na noite, uma pomba branca voou até ele.

Sua expressão mudou ligeiramente. Ele avançou, pegou a pomba e retirou a mensagem, imediatamente revelando surpresa.

Um dos homens se aproximou: “Senhor Bai, o que houve?”

Bai Qing rasgou a carta e falou em tom grave: “O senhor Yue está com problemas.”

O senhor Yue, ou Yueyang, era um dos mais habilidosos da Casa Comercial Zhuang, superior até a Lu Yang, já falecido, e capaz de igualar-se ao seu irmão de armas, Lu He. Era um dos poucos guerreiros que Bai Qing respeitava.

“O jovem mestre atribuiu a cada comandante de escolta uma tarefa distinta, mas não sabemos a missão dos outros.” Bai Qing explicou. “Esta é uma carta de pedido de ajuda de Yueyang; ele está tendo dificuldades.”

O subordinado hesitou: “O senhor Bai quer dizer…”

“Já organizei tudo sob minha responsabilidade, a situação está praticamente definida. Fico aqui para coordenar, você levará homens para ajudar o senhor Yue.”

—

O chamado senhor Yue estava especialmente preocupado naquele momento.

Tinha cerca de quarenta anos, traços marcados pelo tempo. Sua experiência diferia da de Lu He, que perdeu para Qianyang e foi recrutado depois. Ele fora gravemente ferido no passado, quase morrendo na estrada, salvo pelo jovem mestre Zhuang Ming.

“Subestimei a capacidade de Song Tianyuan.” Yueyang massageou a testa, pensativo: “O jovem mestre sempre disse que Song Tianyuan usa o poder oficial para nos pressionar, e também para coagir os comerciantes que negociam conosco, isolando completamente a Casa Comercial Zhuang das famílias de mercadores das Dezesseis Províncias de Huaian, tentando nos sufocar até a ruína.”

“Mas, seja no âmbito oficial ou comercial, as táticas de Song Tianyuan permanecem dentro das leis do Reino Dongsheng…”

“No entanto, Song Tianyuan é implacável, não se apega à ética. O jovem mestre previu que ele agiria fora da lei.”

“O ataque dos bandidos às nossas cargas foi apenas o começo.”

“Desta vez, o jovem mestre realmente anteviu tudo.”

Yueyang olhou para a lista em suas mãos, sentindo o peso da responsabilidade.

A maioria dos nomes era de membros da Casa Comercial Zhuang, gerentes em várias regiões ou incumbidos de tarefas importantes. Além deles, havia outros parceiros comerciais de grande relevância.

“Song Tianyuan é audacioso; recrutou um grupo de guerreiros para assassinar figuras-chave da Casa Comercial Zhuang, visando destruir nossa estrutura de gestão e nossas alianças, levando-nos à derrocada?”

Yueyang inspirou fundo, percebendo que fora descuidado.

Song Tianyuan era mais perigoso do que imaginava.

Sua missão era proteger todos os nomes daquela lista. Embora estivesse preparado, o inimigo podia reunir forças para atacar pontos específicos, enquanto ele precisava defender todos, tornando sua tarefa quase impossível.

Agora, só restava pedir reforços a Bai Qing, trocar a defesa pela ofensiva e eliminar os adversários.

O jovem mestre já havia dito que a tarefa de Bai Qing era um pouco mais simples que a de Yueyang; assim, após a meia-noite, Bai Qing poderia enviar apoio.

“Como estará o jovem mestre Zhuang Ming?”