Capítulo Oito: Estratagemas Elevados

Cidade de Xuancheng.

Família Song.

— Tianyuan, você realmente pretende ir até o fim nessa disputa com ele?

O velho patriarca da família Song suspirou e disse: — Embora, naquela época, ele tenha oprimido a família Song e, à força, expandido seus negócios em Xuancheng, na verdade, nesses dois ou três anos de cooperação, os lucros da família Song não diminuíram, mas aumentaram. Agora, já retomamos a soberania sobre Xuancheng; aquele ressentimento de antigamente também já foi dissipado...

Song Tianyuan ajeitou os cabelos nas têmporas e comentou suavemente: — Vovô, você realmente envelheceu.

Aquele que, tempos atrás, ergueu do nada a imensa fortuna da família Song, era de uma força e audácia incomparáveis, com ambições altíssimas. Mas hoje, tornou-se tão brando e dócil, aceitando uma posição subalterna.

— Talvez eu tenha mesmo envelhecido — admitiu o velho patriarca, sem negar nem se irritar. — Quando comecei, nada tinha, por isso podia arriscar tudo. Agora, com o império que construímos, por que arriscar até o ponto da destruição mútua? Antes, eu era movido pelo espírito de conquista; hoje, quero apenas preservar o que alcancei...

— Naquele tempo, o senhor só sabia atacar, nunca recuar, era impetuoso e invencível; agora, só defende, não ataca, perdeu o ímpeto. Foi por isso que perdeu há dois anos. Mas eu sou diferente. Voltei do exterior já planejando tudo; todas as minhas ações na Capital foram parte de um preparo. Mais de um ano de acúmulo foi para este momento. Vou destruir completamente Zhuang Ming! A partir de agora, a família Song ocupará o lugar dele, e todos os negócios das dezesseis prefeituras de Huai'an serão meus. A família Song alcançará uma glória jamais vista, superando até o que o senhor conquistou!

O velho patriarca hesitou: — Já pensou nas consequências de uma derrota?

— Eu não vou perder — respondeu Song Tianyuan com serenidade.

Nesse instante, um criado veio apressado e entregou-lhe uma folha de papel.

Song Tianyuan a recebeu, sorriu e fez sinal para que o criado se retirasse, entregando em seguida o papel ao avô.

O velho patriarca pegou a folha, seus olhos se estreitando.

— É verdade?

— Claro que é — respondeu Song Tianyuan calmamente. — Zhuang Ming é apaixonado por antiguidades; se fosse falsificado, perceberia. Esse tratado de medicina é um manuscrito autêntico, copiado há duzentos anos... Zhuang Ming é tão rico quanto um Estado, construiu seu poder pelo dinheiro, mas sua única deficiência é ser paralítico.

O velho patriarca falou em tom grave: — Ele vai cair nessa?

— Ele detém riqueza, fama e poder, mas perdeu as pernas. Agora, a Flor Divina de Jade pode lhe dar uma vida plena, sem arrependimentos. Como poderia recusar? Nos últimos anos, gastou fortunas contratando médicos milagrosos, mas nenhum foi capaz de ajudá-lo; por isso desistiu. Desta vez, ele não vai deixar escapar.

— Mas... — o velho hesitou.

Song Tianyuan sorriu: — Eu entendo. Esse tratado de medicina eu consegui por acaso, há seis meses. Naquele momento, surgiu-me um plano: enviei-o à família Bai, em nome de um nobre da Capital. Depois, orientei a matriarca dos Bai para que o presenteasse ao senhor Sun. Nem mesmo os Bai sabem que o livro tem ligação comigo. Além disso, já se passaram seis meses; por mais cauteloso que Zhuang Ming seja, investigando a fundo, no máximo chegará à família Bai, e nada mais.

O velho não pôde deixar de suspirar: — O discípulo supera o mestre. Sua astúcia é maior do que a minha, quando jovem.

——

Cidade de Feng.

Montanha Zhongwang.

Residência Longo do Dragão.

No jardim dos fundos, flores desabrochavam em profusão, entre rochas ornamentais e riachos murmurantes. Era primavera, o clima agradável.

Uma cadeira de vime estava ali, e nela repousava um jovem de veste branca com bordados dourados. Seu rosto era pálido, transmitindo fragilidade e delicadeza.

— Flor Divina de Jade... Flor Divina de Jade... — Zhuang Ming levantou a mão, e por um leve pensamento, uma pequena serpente-dragão deslizou de sua manga, olhos brilhando. Ele estendeu o indicador, acariciou a cabeça da criatura e pensou em voz baixa: — Onde poderei encontrar a Flor Divina de Jade?

— Senhor, Bai Qing chegou.

— Que o faça entrar.

— Sim.

Bai Qing tinha feições austeras, corpo ereto, uma longa espada presa à cintura, de três dedos de largura. Apesar de ter apenas trinta anos, sua habilidade marcial era extraordinária, sendo um dos melhores do mundo das artes marciais.

Embora se chamasse Bai, não tinha laços com o velho mordomo Bai; na verdade, era irmão de armas de Lu He. No passado, Lu He desafiou Qianyang e perdeu, sendo depois conquistado por Zhuang Ming, a quem se submeteu de bom grado.

Ao saber disso, Bai Qing se indignou: seu irmão de armas, herói e mestre marcial, com potencial para se tornar um grande mestre, havia se tornado um servo, manchando a reputação da escola. Tomado pela raiva, foi desafiar Zhuang Ming, decidido a derrotá-lo e trazer Lu He de volta ao bom caminho.

No entanto, Bai Qing acabou se tornando o segundo braço direito de Zhuang Ming.

Além de Qianyang e Yin Ming, Lu He era o mais habilidoso sob comando de Zhuang Ming, e Bai Qing figurava entre os cinco melhores.

Ambos irmãos de armas, de fato, se mostraram dignos de confiança, realizando muitos feitos para Zhuang Ming.

Com relação a Lu He e Bai Qing, Zhuang Ming realmente depositava grande confiança: ambos eram ponderados, eficientes, leais e nunca falharam em cumprir ordens.

— Senhor — Bai Qing aproximou-se e fez uma reverência.

— Está tudo pronto? — perguntou Zhuang Ming.

— Quase tudo preparado. Com uma única ordem, poderemos encerrar tudo, evitando baixas e minimizando as perdas financeiras — respondeu Bai Qing.

— Muito bem feito — Zhuang Ming sorriu, satisfeito.

— Meu irmão de armas... — Bai Qing hesitou.

— Pedi que ele cumpra uma missão secreta; deve levar de dez dias a meio mês.

Neste momento, Zhuang Ming enfiou a mão no peito, retirou um caderno e o atirou casualmente: — Yin Ming deixou isso para você.

Bai Qing pegou o caderno e imediatamente se alegrou. Era um manual de técnicas de palma, perfeitamente compatível com seu estilo.

— Nos próximos dias, treine aqui mesmo na residência; Qianyang pode ser seu parceiro de treino.

Zhuang Ming disse calmamente: — Você trabalhou duro por meio mês, merece descansar alguns dias.

O olhar de Bai Qing repousou no caderno, visivelmente feliz.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Zhuang Ming. Lu He e Bai Qing davam pouco valor ao dinheiro, priorizavam o caminho marcial.

Qianyang e Yin Ming eram, de fato, cadáveres antigos sob seu comando. Mas, por outro lado, Zhuang Ming era ele mesmo um praticante das artes, conhecia muitas técnicas de combate. Oferecer a Bai Qing um manual de técnicas, de acordo com suas deficiências, era algo já planejado.

E aquele manual era apenas o primeiro volume.

——

À tarde.

Zhuang Ming fez mais um banho medicinal.

A pequena serpente-dragão absorvia a essência das ervas; embora o progresso fosse sutil, ainda assim havia um ganho.

Ele próprio também se fortalecia e reunia energia vital no banho.

O excesso de energia condensava-se no centro do peito, formando uma espada de energia primordial.

— Agora, com essa técnica de espada, a energia que antes se dispersava se acumula, tornando-se um trunfo para momentos de perigo. Quem seria, afinal, o mestre que escreveu aquele diário de viagem?

Enquanto pensava nisso, uma luz branca riscou o céu, pousando na janela.

Era uma águia de plumagem totalmente branca, majestosa e imponente.

Um sorriso surgiu no rosto de Zhuang Ming. Ele estendeu a mão.

A águia branca pousou em seu braço.

— Mais de um ano se passou, e você finalmente voltou.

Acariciando a cabeça da ave, Zhuang Ming murmurou: — Parece que Lao Fu, com a minha ajuda, finalmente conseguiu firmar-se no exterior.