Capítulo Cento e Dezenove: A Apreensão do Príncipe Jing e do Senhor da Mansão

Terra Abençoada Tianyu, fronteira de Dongyuan.
Comércio da família Zhuang.

“Jovem mestre, o venerável senhor do Departamento de Marcas chegou, mas...”
“Mas o quê?”
“Há outra pessoa com ele, porém sua vestimenta é luxuosa e sua postura imponente. Está lado a lado com o senhor do Departamento, não parece um simples acompanhante.”
“Traga ambos para dentro.”

Zhuang Ming respondeu assim, inclinando a cabeça para o lado e dizendo: “Prepare mais um conjunto de pratos e talheres.”

Aquele que chegou junto com o venerável senhor do Departamento de Marcas evidentemente não tinha uma identidade comum, portanto também tinha o direito de participar do banquete.

——

Lu He veio pessoalmente recepcioná-los.

O velho imortal Feng Lun também estava satisfeito, assentiu levemente e olhou para o príncipe Jing ao seu lado.

Sua Alteza, o príncipe Jing, não se apoiando apenas em seu título, falou em tom baixo: “Mestre, por favor, entre primeiro.”

O velho imortal Feng Lun assentiu levemente e não recusou. Em termos de idade e cultivo, ele superava o príncipe Jing. Em termos de status, como o ancião Tao Cheng da seita Taiyuan, também não era uma figura qualquer.

No entanto, este era afinal um príncipe da atual dinastia, descendente legítimo do imperador Chu. Como sucessor do venerável senhor do Departamento de Marcas, ele era um súdito da dinastia Chu e, por cortesia, ainda precisavam mostrar algum respeito.

——

Zhuang Ming já estava em pé diante do salão principal, esperando a chegada deles.

“Ancião Feng.”
“Senhor Treze.”

Os dois se encararam e fizeram uma reverência.

O príncipe Jing também fez uma reverência.

Zhuang Ming retribuiu o gesto e imediatamente perguntou: “Quem é este?”

O velho imortal Feng Lun respondeu prontamente: “Este é o oitavo príncipe, Sua Alteza o príncipe Jing.”

Ao ouvir isso, Zhuang Ming mostrou surpresa no rosto, logo depois assumiu uma expressão respeitosa e saudou: “Então é o príncipe Jing, antes não sabia de sua identidade, peço desculpas.”

O príncipe Jing respondeu apressadamente: “O senhor é muito cortês.”

Zhuang Ming se virou de leve e fez um gesto convidativo, dizendo: “Esta noite ofereço este banquete, agradeço a ambos por honrarem-nos com sua presença, por favor, tomem assento...”

Enquanto falava, seus olhos varreram o príncipe Jing novamente.

Ele podia confirmar que o chapéu que Lu He trouxe de volta pertencia a este príncipe Jing.

Quanto à presença do príncipe Jing no banquete, não era tão inesperada.

Afinal, o velho imortal Feng Lun, embora estivesse à frente do Departamento de Marcas, esse Departamento ainda pertencia territorialmente à dinastia Chu.

Na última vez que resolveram assuntos, o velho imortal Feng Lun não foi rigoroso nem justo, e agora que Zhuang Ming o convidou para o banquete, somado às recentes turbulências nas operações do comércio da família Zhuang, isso naturalmente despertava muitas suposições.

Feng Lun, agora não mais um mero ancião Tao Cheng isolado, mas o atual venerável senhor do Departamento de Marcas, precisava evitar mal-entendidos e, portanto, trouxe consigo o príncipe Jing.

Ao menos, com a presença do príncipe, ele podia agir com tranquilidade e transparência diante desse descendente legítimo do imperador Chu.

Isso, em certa medida, poderia diminuir a suspeita da corte e da família imperial em relação a ele, o novo senhor do Departamento de Marcas.

Isso surpreendeu um pouco Zhuang Ming, mas só lhe exigiu um pouco mais de cautela nas palavras... Quanto aos assuntos principais, eles poderiam ser tratados abertamente, sem temer a presença do príncipe Jing.

——

Bebidas finas e pratos requintados preenchiam a mesa.

Com a capacidade financeira do comércio da família Zhuang, naturalmente não faltavam chefs renomados nem ingredientes raros, mas o velho imortal Feng Lun era um mestre afastado do mundo, e o príncipe Jing, um membro da família real Chu, por isso essa mesa de iguarias era considerada comum para eles.

Primeiro, houve as formalidades, as palavras de cortesia que deveriam ser ditas.

Logo depois, um silêncio tomou conta do ambiente.

Zhuang Ming sorriu levemente e preparou-se para abordar o assunto principal.

“Ouvi dizer que o senhor veio de terras estrangeiras?”

O príncipe Jing falou de repente, com expressão serena.

Zhuang Ming ficou surpreso por um momento e depois acenou com a cabeça: “Sim, é verdade.”

Lu He e Shuang Ling, que estavam ao lado dele, também sentiram algo estranho.

Para eles, a Terra Abençoada Tianyu já era o exterior.

Mas para o príncipe Jing, o que estava além da Terra Abençoada Tianyu era o exterior.

“Quanto tempo pretende permanecer em nosso território Chu?”

O príncipe Jing sorriu: “Não tenho pressa para retornar à capital do reino. Se a sua estadia não for muito longa, posso acompanhá-lo por alguns dias, como sinal de hospitalidade.”

Zhuang Ming, que navegava pelo mundo há muitos anos e lidava com pessoas astutas e calculistas, imediatamente entendeu a intenção por trás das palavras.

A primeira frase do príncipe era o foco; a segunda, uma cortesia para suavizar o tom.

Na verdade, ele estava expressando que não queria ver alguém tão misterioso e temido pelo senhor do Departamento de Marcas permanecer muito tempo no território da dinastia Chu.

“Pretendo viajar por algum tempo.”

Zhuang Ming ergueu a taça, bebeu um gole e falou lentamente: “Eu sou um praticante, deveria vagar livremente e explorar os quatro cantos, mas agora carrego a responsabilidade de uma empresa comercial, com milhares de funcionários sob meu comando. Eles sustentam suas famílias, suas vidas dependem de mim, e eu preciso estabelecer uma base sólida para eles.”

O príncipe Jing ficou em silêncio, olhando para o venerável senhor do Departamento.

Feng Lun fez uma pausa antes de dizer: “Então o senhor pretende expandir seus negócios dentro da minha jurisdição?”

Zhuang Ming não negou, assentindo: “Exatamente.”

Feng Lun ergueu a taça e falou em tom baixo: “Sobre o que ocorreu hoje...”

Zhuang Ming respondeu com indiferença: “Quando alguém me ofende, deve ser punido, mas a partir de agora, com o senhor do Departamento no comando, acredito que haverá controle sobre todas as partes envolvidas, e incidentes como o de hoje não voltarão a acontecer. O comércio da família Zhuang sempre cumpriu as leis, pagou impostos e realizou negócios legítimos.”

Feng Lun abaixou a taça, lançou um olhar para o príncipe Jing e disse: “Se for cumpridor das leis e não infringir as ordens da dinastia Chu, não há problema. Nosso reino tem trêscentos e sessenta setores, todos prósperos, incluindo o comércio. Contudo, senhor...”

Zhuang Ming sorriu: “Todos os objetos e assuntos proibidos, nossa empresa jamais os tocaria. Minha intenção é apenas ganhar dinheiro, poder levar uma vida simples no mundo comum sem ser escravo do ouro. Se houver algo que eu deseje, posso adquirir com dinheiro, por que então usar força para tomar?”

Feng Lun e o príncipe Jing trocaram um olhar.

Mais de 70% dos objetos proibidos da dinastia Chu estavam relacionados à prática espiritual e pertenciam exclusivamente ao governo.

Ou eram necessários para as altas esferas do reino, para a família imperial, ministros, generais e milhares de soldados de elite.

Ou pertenciam às cinco grandes seitas imortais, desde os anciãos até os discípulos, para suas despesas de cultivo e necessidades diárias.

Esses eram os assuntos que realmente lhes interessavam.

“Suas palavras...”

“Foram firmes como uma promessa.”

Zhuang Ming falou com seriedade: “Vocês dois são praticantes, não há necessidade de formalidades mundanas ou desconfianças mútuas. Esta noite, falarei francamente.”

Feng Lun respondeu com igual gravidade: “Fale à vontade.”

——

Zhuang Ming levantou-se, colocou as mãos nas costas e começou a expor calmamente:

“Este vasto reino, estas antigas seitas imortais, têm necessidades enormes para as despesas de cultivo, o que exige controle sobre todo o território, usando as autoridades locais e a mão de obra do mundo para coletar recursos sem fim.”

“No entanto, o comércio da família Zhuang, exceto por mim, não difere de qualquer outra empresa comum no mundo.”

“Quanto a mim, Zhuang Ming, minhas necessidades de cultivo são apenas para um indivíduo. Será que eu sozinho poderia impedir o suprimento para a dinastia Chu e as cinco seitas?”

“Há um ano, nosso comércio mantinha um estábulo na oitava região ‘Yong’, onde criávamos cavalos para uso próprio. Ao abrir uma mina, encontramos minério de ferro vermelho, abaixo havia uma veia de ‘Cristal Vermelho’, um objeto proibido da dinastia Chu... Naquele dia, reportamos às autoridades, que tomaram posse e declararam como propriedade do governo.”

Zhuang Ming olhou para eles e disse: “Se consultarem os registros, poderão ver a verdade por trás disso. Nosso comércio recebeu uma compensação de trinta mil taéis e uma recompensa, então não houve prejuízo...”

Ambos permaneceram em silêncio.

Zhuang Ming continuou: “O que gerenciamos não é uma seita imortal, apenas uma empresa comercial comum, mas porque eu sou valorizado por vocês dois, isso explica a apreensão que sentem. No fundo, é apenas um negócio mundano.”

“Se eu precisar de materiais espirituais, posso usar o poder financeiro da família Zhuang para comprá-los da seita Taiyuan a preço alto, não é assim?”

“Embora os objetos das seitas sejam superiores aos mundanos e de valor incalculável, não são necessariamente inestimáveis. Nosso gerente comercial já pagou cem mil taéis por um frasco de pílula superior; assim, não há razão para recorrer a objetos proibidos.”

“Se alguém oferecer milhões de taéis para comprar um artefato mágico do príncipe Jing, ele certamente não recusaria, certo?”

Ele olhou para o príncipe e sorriu levemente.

O príncipe Jing permaneceu em silêncio. Ele sabia que sua influência não era composta apenas de praticantes, e os presentes que concedia não eram sempre tesouros supremos ou elixires imortais. Além disso, praticantes também têm preocupações mundanas; ouro e prata, embora materiais comuns, não são inúteis no mundo.

Feng Lun levantou-se e fez uma reverência: “Se o comércio cumprir as leis, ficarei satisfeito. Mas isso não é motivo suficiente para o senhor me convidar para um banquete.”

Como Zhuang Ming disse, na essência, o comércio da família Zhuang é uma empresa comum, não uma seita espiritual.

Mesmo sem a explicação de hoje, Feng Lun não teria motivos para desconfiar ou reprimir o negócio.

Mas o convite para o banquete e essa explicação indicam que o objetivo vai além da situação atual.

“Eu lhes conto isso apenas para evitar mal-entendidos.”

Zhuang Ming sorriu: “Mas já que vieram, gostaria de contar com o poder de vocês para facilitar um pouco os negócios da família Zhuang. Se houver assuntos governamentais que demandem comércio, não se esqueçam de nós, por exemplo, para roupas e calçados dos funcionários do Departamento, temos loja de tecidos e alfaiataria, além da alimentação diária...”

Feng Lun ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Desde que não infrinja as leis da dinastia Chu, é possível.”

Zhuang Ming sorriu e assentiu. Os negócios que ele citou pareciam pequenos aos olhos dos praticantes, mas para o comércio da família Zhuang eram negócios sólidos.

Além disso, ele citou apenas negócios pequenos; o governo jamais careceu de grandes contratos.

“Além disso, se o comércio da família Zhuang precisar expandir?”

“Enquanto respeitar a lei, é possível.”

Desta vez, quem respondeu foi o príncipe Jing. Ele olhou para Zhuang Ming e disse: “Contanto que suas ações não violem as leis da dinastia Chu, tudo bem! Porém, seu poder está acima do mundano, como um imortal entre mortais. Embora, se violar, mesmo um imortal será punido, mas...”

Zhuang Ming sorriu e assentiu: “Se não houver interferência externa, não usarei meu poder imortal ou força para intimidação ou repressão. Expandirei o comércio apenas com meios legítimos e legais.”

O príncipe Jing e Feng Lun trocaram um olhar, suas expressões eram muito complexas.

Zhuang Ming ergueu a taça, bebeu um gole, e pensou naquele ferro estranho, nas várias relíquias que o velho Fu colecionava, sorrindo com suavidade.

Quem disse que no mundo comum, fora dos objetos proibidos pelo governo, não existem outros tesouros?

——

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