Capítulo Setenta e Seis: O Retorno dos Três Puros, Sepultamento Solene dos Dois Veneráveis

Monte Sagrado da Reunião dos Santos.

Dinastia da Vitória do Leste.

Nas Dezesseis Províncias de Huaian, na Província Central, cidade de Yao.

Zhuang Ming, que naquele dia fugira em desespero, retornou agora a este lugar, mas o tempo havia mudado!

Durante sua jornada, um dos altos funcionários da Província Central veio encontrá-lo em segredo, demonstrando grande reverência.

Nenhum dos oficiais das Dezesseis Províncias de Huaian ousava acusá-lo de traidor, tampouco alguém se atrevia a ordenar sua captura.

Até mesmo na capital, reinava o silêncio absoluto.

—

"Jovem mestre..."

"Vocês se esforçaram muito." Zhuang Ming olhou para Xue Qing e os demais, acenando levemente com a cabeça.

Xue Qing era de fato astuto; naquele dia, compreendeu suas instruções e, utilizando seu selo, enviou mensagens a todos os lados imediatamente.

Desta vez, os prejuízos sofridos pela Companhia Comercial Zhuang não foram tão grandes, sendo apenas metade do previsto; pode-se dizer que Xue Qing teve um mérito extraordinário.

Além disso, mesmo após ser lançado na prisão, Xue Qing ainda fez com que sua esposa protegesse com todas as forças Shuang Ling, levando-a até o Monte Zhongwang para ajudá-la a preparar o incenso ilusório.

"Você e sua esposa tiveram grande mérito desta vez; depois que tudo isso passar, certamente serão generosamente recompensados."

Zhuang Ming falou assim, mas seu olhar passou por Xue Qing e se deteve atrás dele.

Ali estavam dispostos dois caixões.

Dentro deles, encontravam-se Qian Yang e Yin Ming.

Naquele instante, as duas auras ainda residiam nos antigos corpos ali depositados.

No entanto, ambos estavam gravemente danificados; os meridianos rompidos em diversos pontos, as vísceras destruídas, o corpo inteiro desconexo, tornando-se quase impossível animá-los.

Ao pensar nisso, Zhuang Ming suspirou.

Aqueles dois corpos antigos serviam-no desde seus primeiros dias de obscuridade.

Durante seis anos, enquanto o jovem dragão ainda não se formara, sua capacidade de construir um império tão vasto estava intimamente ligada a esses dois corpos.

Embora não fossem seres vivos, em suas mãos tornaram-se como extensões de seus próprios braços.

Agora, mesmo tendo-se transformado em dragão, e a força bélica dos corpos antigos já não sendo tão determinante, não deixava de sentir certa melancolia.

—

Zhuang Ming aproximou-se dos dois caixões.

De sua manga, serpenteou o dragão.

Xue Qing e os demais expressaram logo espanto.

Aquela criatura era de um branco puro, com apenas sessenta centímetros de comprimento e largura de dois dedos, assemelhando-se a uma pequena serpente.

Mas a cabeça lembrava um boi, ou talvez um cavalo, com duas garras sob o ventre, exalando um ar sobrenatural.

Seria este o lendário dragão que derrotara mais de vinte mil soldados do Exército do Sul?

A verdadeira razão pela qual o jovem mestre ousara enfrentar o Príncipe Chen e as tropas imperiais?

Antes já admiravam Zhuang Ming pela sua astúcia e sabedoria quase sobrenaturais, mas agora compreendiam que ele não era apenas engenhoso – era realmente um imortal.

Xue Qing e os outros tornaram-se ainda mais reverentes, quase como se diante de uma divindade.

—

Zhuang Ming fechou levemente os olhos, guiando o dragão.

O dragão abriu suavemente a boca.

E, de modo invisível, as auras dos corpos de Qian Yang e Yin Ming foram extraídas através da testa, passando pelo caixão, e absorvidas pelo dragão.

Naquele tempo, ele praticara a técnica da Unificação dos Três Puros.

Após seis anos, o jovem dragão finalmente se transformara. Agora, as energias dos Três Puros retornavam ao seu lugar.

Por um momento, o dragão parecia ainda mais extraordinário, mais ágil, mais completo.

"Levem Qian Yang e Yin Ming de volta à Mansão do Dragão Oculto."

Zhuang Ming abriu os olhos e disse suavemente: "Registrem seus méritos, escrevam seus nomes, pintem seus retratos, e coloquem-nos no salão de honra... quanto aos corpos, devem ser enterrados honrosamente atrás do Monte Zhongwang."

Xue Qing prontamente respondeu: "Sim, senhor."

Zhuang Ming soltou um suspiro, pousou as mãos sobre cada caixão e pensou consigo: "Dois veneráveis anciãos, tombados há muitos anos, mas nestes seis últimos, estiveram sob meu comando, sem descanso. Agora, finalmente terão paz na terra; talvez isso não seja de todo ruim."

Pensando nisso, Zhuang Ming falou em tom calmo: "Segundo os costumes da Dinastia da Vitória do Leste, pessoas de tal prestígio devem ter alguém para guardar seus túmulos. Quando forem enterrados, eu mesmo escolheria os guardiões para vocês."

—

"Jovem mestre, não houve notícias da capital até agora," disse Liu He, curvando-se. "As restrições sobre a Companhia Comercial Zhuang nas Dezesseis Províncias de Huaian foram todas levantadas; nosso pessoal também já foi libertado. Além disso, o velho Bai, que fora capturado em Xuancheng durante sua missão, foi solto esta manhã e está a caminho da Mansão do Dragão Oculto."

Zhuang Ming assentiu levemente: "Se está tudo resolvido, ótimo."

Liu He continuou: "Há mais uma notícia. O chefe da família Qian de Xuancheng, ontem ao entardecer, exausto por tentar agilizar o levantamento das restrições sobre a Companhia Zhuang, tropeçou e morreu."

"Astuto, ele," Zhuang Ming riu friamente, com um tom de escárnio.

O chefe da família Qian, de Xuancheng, fora quem primeiro se aliara a Song Tianyuan para minar seus planos na cidade. Mais tarde, caíra em sua armadilha, tendo que ir até a Mansão do Dragão Oculto suplicar por clemência.

Na ocasião, Zhuang Ming não escondeu suas intenções e disse claramente que usaria a família Qian para redefinir a situação em Xuancheng, mas isso não seria suficiente para redimir o patriarca.

O plano em Xuancheng servira apenas para garantir um fio de esperança à família Qian, mas ao patriarca, a morte ainda era destino inevitável.

Posteriormente, mesmo após as turbulências acalmarem, e com Song Tianyuan morto, o Príncipe Chen surgira.

Com a ameaça do Príncipe Chen, a Companhia Comercial Zhuang se viu em situação crítica, e Zhuang Ming, sobrecarregado, não teve tempo de lidar com o chefe Qian.

Este, vendo a situação da Companhia Zhuang, também não apressou sua própria morte.

Só quando as tropas do Exército do Sul que cercavam o Monte Zhongwang foram destruídas, o Príncipe Chen capturado, e a capital nada fez, o chefe Qian entendeu que o jogo havia terminado e foi ao encontro da morte com serenidade.

"Ele devia, de fato, morrer para expiar suas faltas. Agora, ao morrer por nossa Companhia, ao menos em público, é considerado um benfeitor."

Zhuang Ming sorriu: "Com sua morte, ele une novamente a família Qian à Companhia Comercial Zhuang... Pelo menos em aparência, ainda é nosso benfeitor. Não devemos negligenciar a família Qian, o que, na verdade, nos será benéfico."

Liu He hesitou e perguntou: "Será que ele deixou a verdade escondida?"

Zhuang Ming acenou: "Ele não ousaria."

O chefe Qian, na verdade, morreu para pagar sua culpa.

Se a verdade viesse à tona, a família Qian certamente alimentaria ressentimentos; mesmo que o novo patriarca fosse extremamente astuto, poderia esconder tudo de Zhuang Ming?

Se algum desagrado se manifestasse, Zhuang Ming não deixaria passar.

O chefe Qian, frio e calculista até o fim, não ousaria apostar nisso.

Só lhe restou ocultar a verdade e morrer pela Companhia Zhuang.

Com sua morte, tenta garantir um futuro à família Qian.

—

"Agora, todos na família Qian acreditam que ele morreu por nossa Companhia. Não podemos ignorar isso. Mande alguém levar presentes e expressar condolências. Além disso, trate a família Qian de Xuancheng com certa cortesia daqui em diante; assim, se sentirão mais ligados a nós..."

Zhuang Ming sorriu e disse: "Claro, a verdade apenas nós dois sabemos. Se, algum dia, a família Qian se tornar arrogante por se achar favorecida, não precisamos ser condescendentes."

Liu He entendeu perfeitamente.

Zhuang Ming assentiu e, quando ia continuar, parou, acariciando lentamente o dragão enquanto dizia: "Vá receber os visitantes."

Liu He ficou surpreso: "Receber quem?"

Zhuang Ming sorriu: "Vieram pessoas da capital."

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Um grupo de quase cem pessoas viera da capital.

Esses soldados de elite escoltavam o decreto imperial.

O líder, com expressão complexa, chegou à Mansão do Dragão Oculto e respeitosamente apresentou o decreto, desenrolando-o.

Zhuang Ming, sentado em sua cadeira de rodas, mantinha o semblante sereno.

Atrás dele, os membros da Companhia Comercial Zhuang também estavam tranquilos, sem se ajoelhar para receber o decreto.

O emissário notou, mas, fingindo não ver, leu o edito imperial:

"Por ordem do céu, o imperador decreta:

O Príncipe Chen, por traição, planejou rebelião, reunindo exércitos e buscando poder próprio, com provas irrefutáveis; seus bens serão confiscados e sua família, exterminada!

A Companhia Comercial Zhuang, ao revelar e frustrar a traição, obteve méritos notáveis.

Concede-se ao décimo terceiro senhor da Companhia Comercial Zhuang, Zhuang Ming, o título de Verdadeiro Senhor do Sagrado Dragão, com posição de primeiro grau, dez mil taéis de prata, mil peças de seda e cem pérolas de jade."

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Zhuang Ming, sentado, recebeu o decreto e disse calmamente: "Minhas pernas estão debilitadas, não posso ajoelhar-me ou recebê-los com todos os ritos; perdoem-me pela descortesia."

Após dizer isso, virou levemente a cabeça: "Ofereça a recompensa."

Liu He assentiu e tirou dez taéis de prata.

Zhuang Ming manteve-se impassível, pesando o decreto nas mãos.

Para a maioria, um edito imperial teria o peso de uma montanha; exigiria a máxima reverência.

Mas para ele, era como uma carta comum, que enrolou casualmente.

O material do decreto era de fato excelente: feito com o melhor fio de seda, eixo de jade, com nuvens e garças auspiciosas no verso, e dragões de prata serpenteando pelas bordas.

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"E o Príncipe Chen?" perguntou Zhuang Ming, após deixar o decreto de lado.

Liu He respondeu: "Ainda está sendo tratado."

Zhuang Ming ponderou e questionou: "Ainda está consciente?"

Liu He assentiu: "A mente está confusa, mas não enlouqueceu."

Zhuang Ming indicou o decreto: "Leve o decreto para que o Príncipe Chen veja."

Liu He respondeu afirmativamente, pegou o decreto e saiu imediatamente.