Capítulo Um: O Lago Transborda com Três Mil e Seiscentos Peixes

Dinastia Dongsheng.

Huai’an, Cidade Farta.

Mansão, à beira do lago.

Ali estava um jovem de vestes brancas, sentado em uma cadeira de rodas, contemplando a água à sua frente.

No lago, incontáveis carpas de cor dourada e avermelhada nadavam, lembrando nuvens auspiciosas.

“Segundo os antigos registros, quando o lago abriga três mil e seiscentas carpas, pode-se obter um dragão.”

O jovem de branco suspirou suavemente, bateu levemente na coxa, mas não sentiu nada.

Seu rosto era pálido, o ar débil, claramente doentio. Por viver quase sempre recluso na mansão, raramente saía para fora, não sofria com o vento ou o sol, e a debilidade do corpo fazia seu sangue circular lentamente, tornando sua pele branca como a neve.

Chamava-se Zhuang Ming, tinha vinte e seis anos.

Seis anos atrás, começara do nada; agora, seus negócios prosperavam por todo o império Dongsheng, sendo já o homem mais rico entre as dezesseis províncias de Huai’an.

“Senhor.”

Quem se aproximou foi uma jovem de quinze ou dezesseis anos, de feições delicadas, que murmurou suavemente: “O banho medicinal está pronto.”

Zhuang Ming sorriu levemente, respondeu que sim, e logo voltou-se para a rocha ornamental ao lado, dizendo: “Yin Ming, leve-me de volta ao quarto.”

Atrás da rocha, surgiram duas figuras.

Ambos tinham traços semelhantes, mas temperamentos opostos.

Um era robusto, de costas largas, semblante resoluto, pele morena e expressão sisuda, chamado Qian Yang.

O outro tinha estatura mediana, nem alto nem baixo, corpo esguio, feições elegantes, pele branca como jade, mas olhar gelado, chamado Yin Ming.

Yin Ming não disse palavra, aproximou-se e começou a empurrar a cadeira de rodas.

Qian Yang seguia atrás, rosto impassível, parecendo uma montanha imóvel.

A jovem criada caminhava ao lado, avançando lentamente.

—

No quarto.

O vapor enchia o ambiente.

Havia um tonel de banho, do qual subia uma névoa branca, onde se podiam distinguir várias ervas medicinais boiando.

“Está bem, podem sair.”

Qian Yang e Yin Ming responderam e se retiraram.

A criada, ao lembrar de algo, corou levemente, mas também se retirou, com sentimentos contraditórios em seu íntimo. Como criada pessoal do senhor, era seu dever ajudá-lo no banho e na troca de roupas.

Contudo, mesmo com as pernas debilitadas, sempre que era hora do banho medicinal, o senhor dispensava ajuda. Intuía que ele não queria parecer incapaz, por orgulho e dignidade.

Com pensamentos confusos, mas recuperando a calma, curvou-se diante de Qian Yang e Yin Ming e retirou-se.

Ambos, Qian Yang e Yin Ming, mantinham-se frios, o olhar sem brilho.

Postaram-se de cada lado da porta, como duas divindades guardiãs.

Dentro do quarto, contudo, havia outra cena.

Zhuang Ming não tirou as roupas, nem entrou no tonel.

Baixou a cabeça e, com a mão, buscou algo no peito.

Retirou de dentro das vestes um objeto.

Era branco pálido, quase incolor, com a grossura de um dedo, não mais que um palmo de comprimento, lembrando uma pequena serpente, que se movia agilmente.

“Já se passaram seis anos...”

Zhuang Ming soltou o ar, colocou a serpente de nuvem dentro do banho.

No tonel repleto de ervas, a pequena serpente nadava à vontade.

Este banho medicinal, que custava cem taéis de prata, suficiente para comprar várias criadas, não era preparado para o jovem senhor, mas para uma pequena serpente.

Olhando a serpente a nadar, Zhuang Ming parecia absorto, murmurando: “Seis anos, de um fio tênue tornou-se este palmo de comprimento... Será que, enquanto minha carne ainda resiste, antes que apodreça, poderei realmente forjar o corpo do dragão sagrado?”

Suspirou pesaroso; nos olhos, o cansaço era profundo.

Quando criança, teve a sorte de conhecer um mestre cultivador, subiu ao Monte Sagrado e tornou-se o décimo terceiro discípulo do Mestre Bai, verdadeiro cultivador do Dao.

No monte, praticou quase dez anos as fórmulas básicas, cultivando um fio de energia verdadeira, tocando os limiares da prática espiritual.

Porém, ao obter esse fio de energia, ao tentar praticar as técnicas do Monte Sagrado, um súbito desastre no local proibido causou-lhe a inversão do fluxo de energia, desfazendo o selo do Dao, rompeu seu campo de energia e sepultou suas esperanças de avançar na senda da imortalidade.

“Buscar o Dao, viver para sempre — tudo não passou de ilusão.”

Zhuang Ming suspirou, recordando-se vagamente daqueles dias, refletindo: “Imortal e mortal são, afinal, dois mundos distintos.”

Desde então, caiu em desânimo, perdeu o ânimo de praticar, como se o céu houvesse desabado.

No Monte Sagrado, as marés de yin e yang alternavam-se, e a cada trinta anos vinha a onda de frio, e o portão se fechava.

Com o campo de energia danificado, restava-lhe apenas o corpo mortal, incapaz de resistir ao frio da montanha, teve de descer ao mundo secular.

O irmão mais velho, compadecido, acompanhou-o na descida, eliminou monstros e demônios, e então encontrou um abastado cruel, usando o Dao para forçá-lo a entregar todos os seus bens.

“Ainda que não alcance a imortalidade, poderei ao menos desfrutar de riquezas por toda a vida.”

Assim lhe dissera o irmão ao partir.

Zhuang Ming, criado no Monte Sagrado, sofrera seu primeiro grande golpe, ficou desanimado, deprimido entre os mortais, afogando as mágoas em vinho. Um dia, ao cavalgar próximo a um precipício, o cavalo assustou-se e caiu com ele.

Por sorte, um pinheiro crescia em uma fenda e amorteceu sua queda, e o cavalo serviu de almofada, salvando-lhe a vida.

Contudo, quebrou a perna direita e a esquerda ficou gravemente ferida, tornando-se incapaz de andar, dependendo desde então de uma cadeira de rodas.

Sobrevivendo à tragédia, encontrou uma nova senda para a imortalidade.

“O Tratado da Transformação do Dragão pelo Espírito do Vazio.”

Zhuang Ming suspirou, o olhar perdido.

Em devaneio, recordou-se daquele dia.

Um acontecimento inesquecível.

Foi quando, tendo perdido o caminho dos imortais, reencontrou a esperança.

—

Naquele tempo, estava coberto de feridas, ambas as pernas quebradas, o corpo ensanguentado, despertando da inconsciência.

Agarrou-se à relva seca, arrastando-se até uma caverna próxima.

Lá dentro, à penumbra, jazia um cadáver ressequido.

As vestes eram antigas e apodrecidas, pele e músculos atrofiados, colados aos ossos, tão escuros quanto ferro.

Ao redor, ossos brancos por toda parte.

Zhuang Ming sentiu um calafrio no peito.

De repente, o cadáver abriu os olhos.

Olhos opacos, com um brilho esverdeado no fundo.

Zhuang Ming estremeceu, o corpo gelado.

Então, o cadáver falou:

“Rapaz!”

“Cair aqui, ferido e aleijado, é desgraça; mas encontrar-me, é bênção.”

“Pratiquei por mais de oitocentos anos, vaguei pelo mundo, matei incontáveis, coletei milhares de técnicas.”

“Aqui possuo cento e setenta e dois volumes de escrituras imortais para o Dao eterno.”

“E mais, oitocentos e sessenta e quatro volumes de artes mágicas e técnicas de combate, voltadas à batalha e à matança.”

“Além disso, métodos de adivinhação, leitura dos céus, compreensão do terreno, avaliação de pessoas, alquimia, transmutação de pedras em ouro e outras artes misteriosas.”

A voz do cadáver era seca, áspera, pesada: “Hoje, por este encontro, transmitirei a você um volume das escrituras. Busca a arte da imortalidade, os poderes místicos, ou algum saber oculto?”

Zhuang Ming o analisou, mas seu coração não se abalou. As técnicas do Monte Sagrado eram as melhores do mundo, e o domínio do Mestre Bai era inigualável, mas mesmo assim não lhe permitiram retomar o caminho da prática.

Porém, ao abrir a boca, sentiu uma súbita apreensão.

A energia remanescente nos meridianos ardeu, como se pressentisse perigo.

A energia do Monte Sagrado era hábil em prever fortuna e desastre.

Que presságio era aquele?

O olhar de Zhuang Ming pousou nos ossos ao redor.

Muitos ainda traziam restos de trapos apodrecidos.

Os indícios mostravam que não era o único a chegar ali.

Além disso, o osso mais próximo, com um pedaço de roupa apodrecida, parecia ser de algum novo traje confuciano que surgira no império Dongsheng nos últimos três ou cinco anos.

Diante de escolhas tão simples, por que tantos morreram?

Mil pensamentos cruzaram a mente de Zhuang Ming, mas com poucas pistas, não sabia o que o outro pretendia. Após um momento de silêncio, seguiu sua intuição, expressando o que aprendera no Monte Sagrado:

“Meu mestre dizia que, sem a imortalidade, mesmo invencível no mundo, ao fim dos anos, tudo apodrece e se torna pó.”

“Se apenas se busca a longevidade, sem defesa, corre-se o risco de morte precoce, à mercê dos outros.”

“Ainda que se viva cem anos, quantos morrem de morte natural?”

“A maioria parte por desastres e tragédias; se eu vagar pelo mundo, mesmo com vida longa, viverei sempre temeroso, receando a morte a cada dia; onde está a alegria nisso?”

“Mesmo que me esconda e suporte tudo, será possível escapar de todos os infortúnios?”

“Assim, os praticantes buscam tanto a longevidade quanto as técnicas de proteção.”

Zhuang Ming fez uma pausa e perguntou: “Permita-me, venerável senhor, existe algum método que reúna ambos?”

A caverna ficou em silêncio por muito tempo.

O cadáver hesitou, o olhar sombrio e um tanto complexo, e respondeu: “Quem é ganancioso, cedo ou tarde encontra a desgraça.”

Zhuang Ming notou o olhar do outro e retrucou: “Se assim pensa, então recuso ambos; poderia me deixar ir?”

O cadáver disse lentamente: “Se não for ganancioso, eu o mato!”

Zhuang Ming não conteve o riso, mas a dor nas pernas o fez parar, o rosto pálido, suando em bicas.

O cadáver prosseguiu: “Se escolher a longevidade, ensino-lhe o caminho para viver mais, mas ficará preso aqui comigo, para sempre. Se escolher as artes de combate, concedo-lhe um feitiço, para que sinta seu poder — e morra hoje. Se for ganancioso e quiser ambos, na seita atual diriam que seu coração é impuro e jamais atingirá o auge, mas para mim, só assim se alcança a verdadeira essência…”

Zhuang Ming ofegou, percebendo quão insondável era o coração humano.

Aquele estranho, enterrado ali havia incontáveis anos, acabara reduzido a um cadáver ressequido. Mesmo com tanto poder, a solidão o corroera, tornando seus pensamentos e atitudes estranhos ao extremo.

“Nesse caso, que técnica pretende transmitir-me?”

“Nos tempos antigos, o dragão era criatura divina, nascia para ser imortal, comandava os ventos e as chuvas, controlava os trovões e cuspia chamas verdadeiras. Seu poder era infinito, capaz de mover montanhas e dividir os céus.”

Após uma pausa, o estranho declarou solenemente: “Resisti tantos anos, restando apenas um fio de vida, apenas para encontrar alguém a quem transmitir este volume — o Tratado da Transformação do Dragão pelo Espírito do Vazio!”

Quem é ganancioso, certamente morre.

O dragão, sendo ganancioso, devora todos os céus.

—

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