Capítulo 117: Um guarda o tesouro, três mansões agitam-se em turbilhão

Os acontecimentos na região de Jiang chegaram ao fim.

Aquele Magistrado de Jiang, que outrora via esta vasta extensão de terra como o seu jardim particular, manipulando todas as pessoas e facções para manter um equilíbrio, e que se considerava superior a qualquer um ou qualquer força da região — um verdadeiro senhor absoluto —, acabou por cair completamente.

Originalmente, Zhuang Ming planeava usar o seu corpo de Dragão para confrontar o Governador da Oitava Prefeitura, forçando-o a ser cauteloso e, assim, discutir uma cooperação para benefícios mútuos. Contudo, o novo Governador, embora não mantivesse uma relação de cooperação formal, acabou por se tornar uma presença muito mais estável do que o que Zhuang Ming havia previsto. Sendo assim, a Casa Comercial Zhuang não tinha mais tantas preocupações.

Atualmente, o Velho Fu coordena a estratégia geral, enquanto Yue Ting, Bai Qing, Liu He e outros cuidam das operações, deixando apenas Shuang Ling ao lado de Zhuang Ming para os seus cuidados diários. Quanto a Lu He, dotado de grande talento, auxilia o Velho Fu e, quando necessário, encarrega-se de missões cruciais.

Zhuang Ming, na sua forma de Dragão, consumiu novamente os objetos preciosos trazidos das terras de "Fang" e "Yong". Graças ao "Tratado da Transformação do Dragão pelo Sopro Etéreo do Vazio Supremo", qualquer item rico em energia espiritual podia ser refinado e absorvido. Por isso, o seu crescimento era rápido como um raio. Mesmo o velho taoísta Feng Lun não conseguia acreditar que o dragão tivesse ganho cem anos de cultivo em poucos dias, assumindo erroneamente que, na Terra Abençoada da Montanha Ju Sheng, o dragão apenas ocultara a sua aura para o testar.

"Ao consumir este lote, presumo que crescerei mais de um metro."

Zhuang Ming soltou um suspiro. Era difícil avançar no cultivo. Antes de se tornar um dragão, quando ainda era apenas um filhote de poucos palmos, um crescimento de trinta ou sessenta centímetros já era um progresso notável. No entanto, agora que o dragão atingira mais de trinta metros, um metro a mais mal era perceptível. Além disso, quanto maior o cultivo do dragão, mais tesouros espirituais eram necessários para sustentar o seu crescimento. A Casa Comercial Zhuang precisava continuar a expandir-se; as duzentas regiões do Território Dongyuan não podiam limitar-se a apenas seis. E, além da expansão, era necessário continuar a fortalecer-se.

—

Manhã. O sol nascente brilhava intensamente.

Zhuang Ming exalou, com o cultivo plenamente integrado e acumulado no centro do seu ser. Imediatamente, sacudiu a bainha das vestes e caminhou para a frente, dizendo: "Dêem ordens para que se prepare um banquete esta noite."

Lu He, que o guardava por perto, ouviu as palavras e ficou inicialmente surpreso, mas logo compreendeu. "Jovem Mestre, o banquete é para... aquele senhor?"

Zhuang Ming assentiu e disse: "Sim. Suponho que o Governador já tenha resolvido os seus assuntos. Enviei o convite em meu nome; ele certamente virá."

Após dizer isso, o seu olhar recaiu sobre Shuang Ling, e continuou: "Se este novo Governador fosse apenas um ancião da Seita Taiyuan, vivendo acima das preocupações mundanas, seria uma coisa. Mas, agora que governa três prefeituras, ele naturalmente busca a estabilidade."

"Com alguém como eu dentro da sua jurisdição, que causou tal alvoroço anteriormente e que agora não mostra sinais de querer partir, dando indícios de se estabelecer aqui a longo prazo, enquanto a minha Casa Comercial se expande agressivamente, é natural que ele se sinta inquieto..."

"Ele teme que eu, desprovido de restrições, trate as facções dentro das três prefeituras como formigas, agindo de forma arbitrária. Afinal, da última vez, poderíamos dizer que fomos provocados, que foi um caso de mortais agredindo um ser divino. Desta vez, estamos a expandir-nos proativamente, o que facilmente pode ser interpretado como um comportamento desenfreado, perturbando a ordem do mundo mortal ou até mesmo conduzindo a massacres."

"Se eu fosse um cultivador comum, mesmo que tivesse atingido o estágio de Núcleo Dourado e as minhas habilidades superassem as dele, ele provavelmente reportaria o caso ao Palácio Real de Dongyuan para me suprimir. Mas, como a minha identidade não é comum, ele não se atreve a agir contra mim. Por isso, terá de vir discutir comigo."

Ele explicou a situação e, ao notar que Shuang Ling finalmente compreendera, sorriu e disse: "Desde que chegaste a estas terras ultramarinas, não estás tão familiarizada como no Reino Dongsheng, e faz muitos dias que não refinas medicamentos, não é? Não podes perder o jeito... Vamos à farmácia escolher alguns; a variedade de ervas aqui é maior do que no Reino Dongsheng."

—

Jiang, Farmácia.

Ouviam-se vozes confusas e ruidosas. Como o Velho Fu e Yue Ting não estavam presentes, o gerente sentia-se sobrecarregado. Isso durou até a chegada de Zhuang Ming e os seus dois acompanhantes.

"Jovem Mestre, Mestre Yue."

"O que está a acontecer?"

"Veio um homem comprar os medicamentos cicatrizantes da Academia e quer levar todo o estoque."

"Oh?" Zhuang Ming arqueou as sobrancelhas e trocou um olhar com Lu He.

"Anteriormente, o Jovem Mestre comprou todo o estoque de medicamentos exclusivos da farmácia rival e reduziu o preço pela metade ao retornar", sussurrou o gerente. "O subordinado teme que a farmácia rival esteja a imitar a tática..."

"Você é perspicaz."

Zhuang Ming soltou uma risada, levantou a cortina da carruagem e saltou. Lu He seguiu-o de perto, protegendo-o. Ao longe, viram um homem de cerca de trinta anos, de vestes simples, mas com um porte robusto, um olhar feroz e uma aura de violência. Naquele momento, o homem estava extremamente irritado, rugindo e esbravejando.

"Droga! Vocês abrem uma farmácia e não querem ganhar dinheiro? Acham que não tenho fundos? Estão a desprezar-me? Cuidado, ou eu destruo esta pocilga e mato todos vocês, inúteis!"

"Jovem Mestre, este não é um homem comum, é um praticante de artes marciais", disse Lu He em voz baixa. "E há um cheiro de sangue; ele matou alguém recentemente."

"Mais do que isso..." O olhar de Zhuang Ming condensou-se, e o brilho do dragão nas suas mangas tornou-se profundo. Ele soltou um suspiro, inclinou a cabeça e ordenou: "O que quer que ele queira comprar, dê-lhe tudo."

"Jovem Mestre?" O gerente ficou atónito.

"Não faz mal", disse Zhuang Ming, agitando a mão. "Esqueça a Academia de Jiang; a partir de agora, o fornecimento exclusivo de medicamentos para as academias das três regiões será nosso."

"Sim, Jovem Mestre!" O gerente ficou imensamente feliz.

Zhuang Ming acenou para que ele se retirasse. Lu He sentiu que havia algo estranho e perguntou suavemente: "Qual é a intenção do Jovem Mestre?"

Zhuang Ming ponderou: "Siga-o. Veja onde ele se hospeda, com quem contacta. Siga o rastro e descubra quem está por trás dele ou que objeto ele carrega."

Dito isto, ele enfiou a mão na manga e acrescentou: "Este homem não só tem cheiro de sangue, como também uma aura de tesouro que não se dissipa. Ele entrou em contacto com algo precioso recentemente, talvez até hoje... e esta aura de tesouro parece-me vagamente familiar."

Lu He, sentindo a importância do momento, respondeu prontamente e preparou-se para partir. Zhuang Ming estendeu a mão para detê-lo e disse com seriedade: "Isto não é o Reino Dongsheng, e um mestre de artes marciais não é o pináculo que só aparece uma vez por século. A prioridade é investigar; se a situação se tornar insustentável, retire-se rapidamente!"

Lu He fez uma reverência: "Entendido."

Zhuang Ming assentiu. Ele precisava que o dragão o protegesse, por isso não podia separar-se dele, e o dragão não era tão habilidoso em investigação e ocultação quanto Lu He, pelo que teve de deixá-lo ir sozinho. Contanto que não encontrasse um cultivador que excedesse os limites deste mundo, ninguém seria capaz de deter Lu He se ele decidisse partir. O nível de mestre de Lu He foi alcançado após anos de treino árduo, forjado entre a vida e a morte, sem ajuda de forças externas. Depois de atingir o nível de mestre, ele ainda foi banhado em sangue divino, tornando-se mais poderoso. Em combate, a força de um Lu He poderia resistir a três mestres comuns. Se houvesse qualquer reviravolta, desde que não se deixasse prender pelo combate, ele estaria a salvo.

"Que tipo de tesouro será?"

—

Dentro da região de Jiang, o caos reinava.

Os funcionários do governo apressavam-se para a mansão do antigo Magistrado, deixando as ordens em várias localidades com pouca vigilância. A Casa Comercial Zhuang, audaciosa, aproveitou este período para se expandir agressivamente, recorrendo não apenas a métodos comerciais, mas também a uma força bruta e arrogante, ignorando as leis, como se estivessem a desafiar o próprio Magistrado.

"Chefe da Família, perdemos mais um lote de mercadorias. Yue Ting roubou-as pessoalmente. Ele não matou os guardas, mas cortou um braço do líder para intimidar os outros."

"Malditos! A Casa Comercial Zhuang é um bando de bandidos? Mesmo os salteadores de estrada não se atreveriam a ser tão descarados! Da última vez que ordenei que roubassem a carga deles, os meus homens usaram máscaras e agiram na calada da noite para não serem expostos. Eles, ao contrário, nem sequer se deram ao trabalho de trocar de roupa ou cobrir o rosto, como se quisessem que eu os denunciasse às autoridades!"

"Na verdade, eu esperaria que você me denunciasse às autoridades!"

Nesse momento, uma voz veio de cima. O chefe da família Du empalideceu e gritou: "Homens!"

Antes que a sua voz terminasse, o telhado explodiu!

Ao lado do chefe da família Du, um homem saltou imediatamente; com um Qi sanguíneo vigoroso, era claramente também um mestre de artes marciais.

Com um estrondo!

Este mestre foi imediatamente repelido por um homem de um braço só. Atrás do homem de um braço só, viu-se um jovem elegante, segurando uma espada longa, rindo desdenhosamente.

"Yue Ting..."

"Sou eu, velho Du."

"Você..." O chefe da família Du perguntou furiosamente: "O que pretende?"

"Vim vingar-me", respondeu Yue Ting.

"Canalha!"

O chefe da família Du tinha uma expressão horrível. Negociantes têm as suas próprias disputas; ele e o velho Fu vinham a travar batalhas de inteligência há anos. O velho Fu já tinha tentado de tudo para armar ciladas, fazendo com que os seus negócios sofressem prejuízos enormes, abalando as suas bases. Mas, hoje, um artista marcial queria vir pessoalmente tentar matá-lo?

"Onde está a lei do Reino Chu?"

"Peço desculpa, devo aprender consigo", disse Yue Ting, rasgando um pedaço de pano para cobrir o rosto. "Assim está bem?"

"Yue Ting... como a Casa Comercial Zhuang se atreve a agir com tanta impunidade?" gritou o chefe da família Du. "Não tem medo de que o Magistrado o castigue e destrua a sua Casa Comercial?"

"O Magistrado?"

Yue Ting riu alto: "Aquele velho... ofendeu o poder divino do nosso Jovem Mestre e já caiu."

O rosto do chefe da família Du mudou drasticamente, e ele recuou repetidamente.

Yue Ting avançou e disse: "Ele foi atirado para a prisão e nunca mais sairá. Devido à gravidade dos seus crimes, é possível que seja executado no outono. Pode ir à frente, velho, e esperar por ele..."

"E pode ficar descansado: hoje só quero a sua vida. Os outros são inocentes, não lhes farei mal. Mas a condição é que me diga onde escondeu o tesouro, para que possamos encobrir isto como um roubo cometido por bandidos e salteadores, para que não descubram que foi uma vingança pessoal ligada a mim."

—

As operações da Casa Comercial Zhuang em várias regiões deixaram de ser sutis. Não eram mais apenas disputas financeiras entre mercadores, mas tinham o sabor das lutas entre facções das artes marciais. Antes, as autoridades nunca permitiriam tal coisa. Mas o Governador que detinha o poder sobre as três prefeituras estava acima deles.

Nas três prefeituras, todos os funcionários já sabiam o que tinha acontecido em Jiang. O Magistrado de Jiang fora preso e aguardava julgamento; o vice-magistrado morrera no local. O novo secretário da prefeitura, discípulo direto do Governador, tivera o seu cultivo destruído e fora atirado para a cela. Tudo isto estava relacionado com a Casa Comercial Zhuang.

Quem se atreveria a suprimir a Casa Comercial Zhuang?

"Senhor..."

"Desde que não causem um caos absoluto, abafem tudo. Fechem os olhos para o que acontece."

"Mas a Casa Comercial Zhuang... antes, eles lutavam, mas não tão descaradamente."

"Porque eles têm proteção, e este oficial não quer seguir o destino do Magistrado de Jiang."

O funcionário sorriu amargamente e disse: "A Casa Comercial Zhuang em todos os lugares tornou-se dura. Veja se algum Magistrado se atreveu a suprimi-los? E, de qualquer forma, a Casa Comercial Zhuang ainda mantém um certo limite..."

—

Na Oitava Prefeitura.

"Governador, estes são os relatórios urgentes que chegaram de várias regiões hoje."

"Hum?"

O velho taoísta Feng Lun deu uma olhada rápida, deixou os relatórios de lado e manteve uma expressão calma. "Pode retirar-se."

Nesse momento, ouviu-se uma voz do lado de fora.

"Governador, o meu Jovem Mestre oferece um banquete esta noite e pede a honra da sua presença."

"Eu já sei."

O velho taoísta Feng Lun olhou para os relatórios urgentes ao lado e suspirou: "Eu não quero vê-lo, mas ele insiste que eu o veja."