Capítulo Setenta: O Dragão das Profundezas, Ascende aos Céus!

Acima do firmamento, nuvens negras espessas como um manto pareciam desabar subitamente, como se o céu estivesse ruindo. O firmamento pressionava a Montanha Zhongwang. O céu pesava sobre a Mansão do Dragão Oculto. O mundo mudava de cor!

Então, uma figura surgiu, longa como uma serpente, erguendo-se em espiral. Num piscar de olhos, ela agitava seu corpo imenso, remexendo ventos e chuvas. O trovão rugia, a chuva caía torrencial.

—

“O que é aquilo?”

Todos os olhares se voltaram para o firmamento. Na espessura das nuvens, aquela figura aparecia e desaparecia, ondulando como uma serpente. E então, ao som de mais um trovão, uma luz intensa irrompeu! Das nuvens, surgiu uma cabeça: lembrava um boi, assemelhava-se a um cavalo, com presas afiadas. Seu olhar era profundo e enigmático. Sua presença impunha respeito em todas as direções.

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“É um dragão-serpente!”

Fora da cidade de Fengcheng, o erudito prendeu a respiração. No espelho de bronze que carregava, a alma remanescente do mestre exclamou, assustada: “Aquele jovem ainda não concluiu seu cultivo... Ele roubou o artefato divino para isso?”

Num instante, tudo ficou claro. Naquele dia, não conseguira decifrar o jovem! Porque ele carregava um grande destino. O chamado “grande destino” podia ser o destino do mundo, da sorte, e tantos outros… Mas não era nada disso! O destino daquele jovem era, na verdade, um dragão-serpente!

“Ele tomou a pedra sagrada não para si, mas para alimentar esse dragão-serpente?”
“O poder dessa criatura já alcançou o reino dos grandes demônios, comparável a um mestre do Núcleo Dourado, não inferior ao meu auge.”
“Uma força divina assim está acima do mundo secular.”
“Não é de admirar... que ele tenha se arriscado...”
A voz no espelho tornou-se ainda mais urgente: “Não é seguro permanecer em Huai’an, vá para o oeste, atravesse o mar!”

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A cabeça do dragão-serpente rompeu as nuvens. Logo, a criatura esticou seu corpo imenso. Na Montanha Zhongwang, tudo mergulhou em silêncio. As aves e feras fugiam desesperadas. Os corações humanos estavam tão abalados que quase paralisaram.

“Isto...”

O Rei Chen abriu a boca, mas o choque era tamanho que sua mente ficou em branco, sem conseguir pensar. Em um instante, sentiu a boca seca, sem conseguir pronunciar palavra. Aos poucos, seu rosto revelou incredulidade. Em seu olhar, surgiu um terror crescente.

Nem ele, nem os experientes soldados veteranos do Exército do Sul, conseguiam acreditar no que viam. Mesmo o mestre supremo das artes marciais sentiu um frio percorrer o corpo, o sangue estacou, a própria respiração pareceu parar. Era uma comoção vinda das profundezas do instinto!

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“Senhor...”

Lu He estava prostrado no chão, o sangue de seus ombros tingia a terra à frente. Com esforço, ergueu a cabeça para olhar o dragão-serpente que surgia no céu, e sua expressão mudou.

Naquele instante, seu coração foi sacudido por tempestades de emoções. Mas também sentiu alívio.

Então, era assim que o Senhor mudaria o destino?
Pensara em inúmeras possibilidades.
Imaginara que, com a astúcia do Senhor, usaria algum estratagema.
Jamais imaginara uma solução tão direta!
Uma força capaz de subjugar o mundo!
Um poder digno de deuses e imortais!
Mais grandioso que o dos dois grandes mestres do caminho marcial, Qianyang e Yinming!

—

Dentro da Mansão do Dragão Oculto, todos estavam estupefatos. Liu He e Liu Quan prenderam a respiração. O dragão-serpente estava bem acima da mansão. Os que estavam ali tinham a visão mais clara — e, por isso, o maior assombro.

“Senhor...”

No rosto de Liu He, a expressão congelou. Liu Quan murmurou: “Dragão-serpente?”

A Mansão do Dragão Oculto?
Havia mesmo um dragão-serpente oculto ali?
Esse era o trunfo do Senhor?
O dragão-serpente estava escondido na mansão, sob ordens do Senhor?
Toda a astúcia do Senhor vinha do fato de ele ser, na verdade, um imortal?

—

Shuangling ergueu o rosto, olhando para o interior da mansão, de onde se erguia o dragão-serpente. O rosto delicado ainda trazia marcas de lágrimas, mas, naquele instante, ela também ficou paralisada.

Era a criada pessoal do Senhor.
Mas nem ela sabia de tal segredo.
A Mansão do Dragão Oculto abrigava um dragão-serpente?
O Senhor sempre criara um dragão-serpente em segredo?

—

No pátio interior da mansão, flechas estavam espalhadas pelo chão. Algumas fincadas na terra, outras nos beirais, outras ainda cravadas nos pilares. Nas pontas, manchas negras e vestígios de fogo.

Dentro da casa, Zhuang Ming, com esforço, sentou-se novamente na cadeira de rodas. Seu rosto estava lívido, a roupa branca encharcada. Os cabelos, em desalinho. Mas o olhar brilhava intensamente.

“Consegui...”

Fechou os olhos, sentindo o significado de voar pelo céu, de dançar entre as nuvens. Por fim, tinha se tornado um dragão-serpente! Alcançara um poder comparável ao Núcleo Dourado, digno de um deus, acima do mundo, além de qualquer força terrena!

Esse era o poder pelo qual sempre ansiara!
Sem essa oportunidade, talvez precisasse de mais trinta ou cinquenta anos para se transformar.
Mesmo que conseguisse daqui a décadas, seu corpo já estaria velho, e o caminho para tornar-se dragão estaria quase fechado.

Mas essa oportunidade permitiu que ele pulasse esses anos de esforço.
Sem a pedra sagrada, teria que continuar suportando a opressão do Rei Chen, esperando alguns dias para, então, usar a força da corte para desafiar o rival.
Mas intrigas e conspirações sempre trazem incertezas.
Mesmo ele, que parecia jamais errar diante de seus subordinados, no fundo temia as mudanças do destino.

Na presença de imprevistos, o desfecho é incerto.
Nem ele tinha plena confiança de que, com meios mundanos, usando a influência da corte, conseguiria derrubar o Rei Chen.
Não tinha escolha — só restava gastar toda a energia para vencê-lo.

Mas agora, não era mais preciso!
Não precisava recorrer a estratégias.
Não precisava tramar.
Não era mais necessário fingir ou recuar!
Não precisava calcular as chances de vitória, nem temer o fracasso.

Pois agora, possuía uma força capaz de dominar o mundo.

Zhuang Ming abriu os olhos e, em tom gélido, disse:
“Rei Chen!”

—

O dragão-serpente girava no céu e descia em espiral. Com um estrondo, a terra tremeu. A criatura media cerca de quarenta metros de comprimento, tão grossa quanto um tonel. A cabeça lembrava um boi e um cavalo, com presas brilhando, olhos sombrios, um calombo de carne no topo. O corpo inteiro era coberto de escamas reluzentes, translúcidas como jade.

Sob o ventre, despontavam duas garras: as patas pareciam de tigre, as garras de águia. As pedras sob as garras eram esmagadas num instante.

“Fujam... Fujam!”

Os soldados do Exército do Sul, apesar de habilidosos e experientes, homens que já tinham matado e visto sangue, eram, afinal, apenas humanos. Diante de uma criatura saída dos mitos, capaz de comandar ventos e chuvas, todos ficaram aterrorizados. O exército se desfez em pânico num piscar de olhos.

—

No sopé da montanha, o rosto do Rei Chen mudava de cor. Estava visivelmente apavorado. Queria recuar, mas viu que o dragão-serpente descia a montanha. Se fosse perseguido, como poderia escapar?

Tendo origem militar, mesmo em meio ao pânico, forçou-se a manter a calma. Não havia fuga! Sua única chance de sobrevivência estava no Exército do Sul! Com dezenas de milhares de soldados de elite, seria possível abater essa fera?

“Senhor...”

O comandante também estava aterrorizado. Liderara tropas por anos, mas nunca vira ser tão sobrenatural. Havia mesmo um dragão-serpente oculto ali? Que tipo de pessoa o Rei Chen havia provocado? Mobilizar dezenas de milhares de soldados para atacar aquele lugar era, afinal, lutar contra um dragão dos mitos?

O rosto do Rei Chen alternava entre expressões. De repente, levantou-se e gritou:
“Emitam ordem militar! Quem recuar será executado!”

O comandante hesitou, alarmado:
“Senhor?”

O Rei Chen bradou:
“Dezenas de milhares de soldados, uma tropa de elite, chamada de exército de tigres e lobos, iriam temer uma besta apenas?”

Apertou os punhos, dominando o medo, e disse em voz alta e severa:
“É só uma fera, não? O Exército do Sul já venceu alcateias, matou tigres e leopardos, e não pode abater um dragão-serpente?”

“Eu não acredito! Mesmo que essa fera seja dez vezes mais feroz que um tigre, pode resistir a dezenas de milhares de soldados?”

“Empunhem suas armas, matem esse dragão-serpente!”

“Disparem todas as flechas!”

“As bestas divinas de Tianshi!”

“Matem o dragão!”