Capítulo 114 — Quase matou de susto o magistrado da prefeitura, guardião do selo

No interior da Oitava Prefeitura.

Os oficiais que portavam as insígnias de autoridade em várias regiões sentiram que algo estava errado com elas, e seus corações estremeceram.

Naquele exato momento, todas as insígnias oficiais nas mãos dos funcionários locais, fossem principais ou auxiliares, cintilaram sem cessar.

Era evidente que o venerável senhor da prefeitura, detentor do Selo de Autoridade, havia mobilizado o poder do selo oficial.

— O novo senhor da prefeitura chegou?

— Parece que foi para a Terra de Jiang.

— Agora há pouco, o poder sob nossa jurisdição foi tomado de empréstimo. Será que o oficial principal de Jiang está requisitando a força dos selos?

— Apurem imediatamente o que está acontecendo em Jiang!

—

Acima do firmamento.

Um clarão atravessou o céu.

— Mestre...

Sobre a ave dourada, o Rei Jing fitava as três insígnias oficiais pendentes da cintura do ancião. Todas cintilavam, envolvendo-o em sua força, e a expressão do príncipe revelou surpresa.

— Alteza, o senhor me trata por mestre, então este velho também lhe ensinará uma coisa: em tudo, a prudência deve vir em primeiro lugar. Jamais se considere superior aos demais, agindo de maneira impetuosa e descuidada.

— Este discípulo... compreende.

A expressão do Rei Jing era estranha.

— Não tema ser ridicularizado. Mesmo que seja prudente em excesso, no máximo o considerarão carente de ousadia e zombarão de você em seus corações. Mas, se lhe faltar prudência, muitas vezes sua vida correrá perigo, e quando se arrepender já será tarde demais.

O semblante do ancião tornou-se grave.

— Pelo que pude deduzir, esse homem não é fraco. Não ousei tratá-lo com descuido... Cultivo há várias centenas de anos. O fato de ainda conservar a vida e não ter perecido no meio da busca pelo Dao se deve, acima de tudo, à prudência.

Ele próprio estava no estágio avançado do Núcleo Dourado. No mundo secular, já seria uma figura do mais alto nível; entre os cultivadores, também podia ser considerado um grande mestre de uma região.

Mas seu adversário tampouco era comum. Até mesmo Zhou Sheng, seu discípulo, que após utilizar o selo oficial do escrivão principal de uma prefeitura alcançara uma força equivalente ao estágio intermediário do Núcleo Dourado, fora derrotado com facilidade. E, pelo fato de ter recorrido ao selo para pedir auxílio, era evidente que o homem feroz em Jiang ultrapassava o estágio intermediário do Núcleo Dourado. No mínimo, encontrava-se no estágio avançado.

Embora viesse da Seita Taiyuan e seus conhecimentos fossem extraordinários, muito acima dos cultivadores comuns do estágio avançado do Núcleo Dourado, ele sempre fora extremamente cauteloso.

Agora trazia consigo três selos, todos tesouros incomuns. Não havia razão para agir com arrogância e deixá-los sem uso. Assim, mobilizou imediatamente o poder dos três selos para fortalecer o próprio corpo.

No instante em que o fez, todas as insígnias oficiais das três prefeituras cintilaram de modo irregular.

Isso se tornou ainda mais evidente quando o ancião entrou na Oitava Prefeitura.

A autoridade dos selos superiores abalou todo o território daquela prefeitura.

A Oitava Prefeitura possuía nove regiões. Cada uma delas tinha uma insígnia principal e outra auxiliar. As dezoito insígnias oficiais estremeceram ao mesmo tempo.

—

Terra de Jiang.

Dentro do pátio.

A majestade do dragão suprimia todo o lugar.

Todos pareciam petrificados, sem ousar fazer o menor movimento imprudente.

— Realmente é algo extraordinário.

Zhuang Ming estava sentado numa cadeira de pedra, segurando uma insígnia de autoridade e virando-a de um lado para o outro. Não conseguia descobrir qualquer segredo nela. Parecia apenas um objeto de identificação absolutamente comum. Contudo, quanto mais comum parecia, mais estranha e extraordinária lhe parecia.

A insígnia do escrivão principal de uma prefeitura era muito mais pesada e poderosa que a insígnia principal de Jiang.

Aos olhos de um cultivador, aquele selo oficial aparentemente banal deveria ser, por si só, um tesouro mágico de altíssimo nível.

Zhuang Ming também descobrira que uma “arma mágica” como aquela parecia poder ser utilizada apenas por Zhou Sheng.

Sem dúvida, isso eliminava em grande parte a intenção de alguns cultivadores de roubar os selos oficiais dos funcionários de várias regiões.

Afinal, desde os tempos antigos nunca faltaram homens cegados pelo lucro e pelo desejo.

A verdadeira questão para o mundo era saber se os benefícios obtidos compensariam um risco tão imenso. Isso valia tanto para os mortais quanto para os cultivadores.

Um dos motivos pelos quais os cultivadores raramente provocavam problemas ao percorrer o mundo era justamente o fato de as coisas mundanas não serem suficientes para tocar seus corações.

— Você...

Zhou Sheng respirava com dificuldade. Ao ver o selo oficial, seus olhos pareciam prestes a se rasgar de ódio.

Yue Ting mantinha uma espada atravessada sobre seu ombro, com o fio encostado em seu pescoço.

Embora um cultivador do estágio avançado da Marca do Dao possuísse artes misteriosas, em combate frontal talvez não fosse mais forte que um grande mestre das artes marciais.

Além disso, a uma distância tão curta, Yue Ting, sendo um grande mestre, poderia selar sua garganta com um golpe antes mesmo que Zhou Sheng tivesse tempo de lançar um feitiço.

Agora que também perdera o selo oficial, Zhou Sheng não ousava sequer se mover.

— E o que eu deveria fazer?

Zhuang Ming olhou para Zhou Sheng e falou com um sorriso suave:

— Mesmo no estágio avançado da Marca do Dao, você ainda permanece no domínio do mundo mortal, equivalente apenas a um grande mestre das artes marciais. Já o meu poder ultrapassa o reino mundano. Ainda que sua identidade seja extraordinária, ousar me ofender sem motivo é “um mortal atentando contra uma divindade”. Diga-me: qual deve ser a punição?

— Você...

Um frio se ergueu no coração de Zhou Sheng.

De repente, ele compreendeu por que aquele homem lhe permitira agir primeiro.

Não era porque realmente temesse a posição de escrivão principal da prefeitura da Grande Chu.

Tampouco era por ser simplesmente arrogante.

Era porque já estava preparado.

Queria condená-lo pelo crime de um mortal atentar contra uma divindade!

A criação e a aplicação daquela lei haviam começado duzentos anos antes. Sua história era extremamente complexa, mas, em essência, destinava-se a preservar a dignidade dos cultivadores e, assim, manter a estabilidade do mundo.

Centenas de anos atrás, quando a dinastia da Grande Chu surgiu entre os mortais, as leis originais não reconheciam o crime de um mortal atentar contra uma divindade. Em vez disso, impunham diversas restrições aos cultivadores, proibindo aqueles que alcançassem certo nível de cultivo de agir arbitrariamente no mundo humano e até mesmo de exibir seus poderes diante dos mortais.

Embora as leis fossem severas, não faltaram Verdadeiros Mestres do nível do Núcleo Dourado que causaram distúrbios no mundo secular. Após anos de mudanças e incidentes frequentes, os altos funcionários da Grande Chu finalmente perceberam onde estava o problema.

Aqueles príncipes, nobres e ministros também eram cultivadores, mas ocupavam posições elevadíssimas no mundo secular, e ninguém ousava ofendê-los. Já os demais Verdadeiros Mestres do Núcleo Dourado, ao percorrerem o mundo, não podiam revelar constantemente seu poder divino para deixar clara sua identidade.

A diferença entre imortais e mortais era grande demais. Um Verdadeiro Mestre do nível do Núcleo Dourado era como uma divindade no mundo humano, enquanto os homens comuns eram frágeis como formigas.

Apesar da severidade das leis da Grande Chu, era absolutamente impossível exigir que um Verdadeiro Mestre do Núcleo Dourado, ao caminhar entre os mortais e ser humilhado por eles, suportasse tudo em silêncio.

Foi então que surgiu a lei:

“Se um mortal atacar um Verdadeiro Mestre, será considerado uma ofensa ao poder divino, e poderá ser morto!”

Aquele homem o fizera agir primeiro porque já havia preparado tudo!

— Você...

O rosto de Zhou Sheng mudou drasticamente.

— Você ofendeu minha dignidade. Qual deve ser a sua punição?

Zhuang Ming falou devagar:

— Hoje, a razão não está do seu lado, mas do meu... Mesmo que seu mestre seja o senhor da prefeitura, detentor do Selo de Autoridade desta região, ele ainda terá de vir aqui para discutir a questão segundo a razão.

Após uma pausa, o dragão-serpente sobre seu ombro moveu-se suavemente e fitou Zhou Sheng.

Zhou Sheng sentiu o coração estremecer e desviou o olhar.

— O senhor da prefeitura deve possuir habilidades extraordinárias, e o selo sob seu comando tampouco deve ser comum. Resta saber quanto ele é capaz de superar o meu dragão-serpente.

Zhuang Ming continuou calmamente:

— Imagino que, se o senhor da prefeitura for muito mais forte que eu, poderá considerar-me uma simples formiga, subjugar-me e protegê-lo. Mas, se não for muito mais forte, terá de discutir a questão comigo segundo a razão. E, quando se trata de razão, você deve ser punido.

A expressão de Zhou Sheng oscilou enquanto seus pensamentos giravam.

A força daquele dragão-serpente era muito maior do que ele imaginara.

Já havia alcançado o estágio avançado do Núcleo Dourado.

Seu próprio mestre também estava nesse estágio, mas será que seria realmente capaz de matar aquela criatura?

Mesmo fortalecido pelos selos das três prefeituras e mais poderoso do que antes, poderia de fato considerar o dragão-serpente uma simples formiga?

— Seu mestre deve estar prestes a chegar, não?

Zhuang Ming falou com serenidade:

— Eu o aguardarei aqui.

O rosto de Zhou Sheng foi empalidecendo aos poucos.

A insígnia principal de Jiang, por sua vez, tremia em silêncio.

Nesse instante, o selo oficial nas mãos de Zhuang Ming cintilou de repente.

Zhou Sheng, ao ver aquilo, imediatamente demonstrou grande alegria.

Embora o selo estivesse nas mãos daquele jovem vestido de branco, era impossível que o fenômeno tivesse sido provocado por ele. Em todo o mundo, apenas o próprio Zhou Sheng e os funcionários imperiais que governavam aquela terra e possuíam autoridade superior podiam mobilizar o poder daquela insígnia.

Agora que o selo irradiava luz, era evidente que seu mestre, o atual senhor da prefeitura, havia tomado emprestada a força daquela insígnia.

Pela intensidade do brilho, ele já entrara na Oitava Prefeitura.

Talvez até já tivesse chegado a Jiang.

— Isso é uma demonstração de poder?

Zhuang Ming olhou para Zhou Sheng e disse com um leve sorriso:

— Ele teme que eu o mate, então primeiro usa o selo para me intimidar?

O rosto de Zhou Sheng tornou-se frio.

— Se fugir agora, talvez ainda consiga escapar. Caso contrário...

Zhuang Ming sorriu.

— Se eu partir neste momento, os territórios das três prefeituras serão imediatamente bloqueados, e serei procurado por toda parte. Suponho que não conseguiria escapar. Mesmo que conseguisse, toda a dinastia da Grande Chu e toda a Terra Abençoada do Domínio Celestial me caçariam. É melhor esperar aqui. Neste momento, a razão está do meu lado. Se eu fugir agora, parecerá que estou escapando por culpa, e então não haverá como explicar a situação.

A voz de Zhou Sheng vacilou.

Mais uma vez, ele se lembrou de que aquele homem conhecia profundamente as leis da Grande Chu. Ele pretendia até mesmo condená-lo pelo crime de um mortal atentar contra uma divindade. Como algumas poucas palavras poderiam assustá-lo e fazê-lo partir?

— Ele chegou.

Zhuang Ming virou a cabeça e fez sinal para que Lu He e Yue Ting não se preocupassem. Em seguida, o dragão-serpente em seu ombro ergueu voo e revelou sua verdadeira forma.

Seu corpo, com trinta e dois metros de comprimento, era incomparavelmente robusto. Deslizava pelo céu, cobrindo o sol e a lua.

Todos os presentes sentiram o coração estremecer e a respiração ficar pesada.

Logo, o dragão-serpente desceu e enrolou-se no centro do pátio, cercando todo o local.

Suas escamas brilhavam com um lustro úmido. A cabeça estava erguida, e seus olhos, profundos e sombrios, fitavam o firmamento ao sul.

—

No céu ao sul.

As duas luzes que vinham do horizonte diminuíram subitamente a velocidade por um instante quando se aproximaram.

— Estamos quase chegando. Alteza, permaneça sobre a ave dourada. Não desça ao solo e não avance.

O ancião falou com seriedade:

— Deixe que este velho vá subjugar o homem.

O Rei Jing assentiu levemente, mas soltou um suspiro.

— É uma pena que meu cultivo seja fraco e eu ainda não tenha conseguido condensar o Núcleo Dourado. Não tenho forças para ajudar.

O ancião soltou uma gargalhada.

— É apenas um cultivador que trouxe desordem ao mundo humano. Por que seria necessário que Vossa Alteza se apresentasse?

Enquanto ria, os três selos oficiais começaram a girar ao redor de seu corpo.

Então ele avançou de repente. O vento e o trovão rugiram, e uma pressão avassaladora tomou o céu.

— Que criminoso feroz ousa agir com violência dentro do território sob minha jurisdição?

A presença do ancião elevou-se até os céus. Fortalecido pelos três selos, seu poder era extraordinário.

Em apenas uma respiração, atravessou mais de trezentos metros pelo ar.

Depois de algumas respirações, já se aproximava do local onde ocorrera o incidente.

Contudo, ao olhar de longe para baixo, viu um dragão-serpente enroscado diante do pátio. Sua presença era imponente e poderosa e, além disso... extremamente familiar.

— ...

— Ancião, há quanto tempo não nos vemos. Senti muito a sua falta e vim especialmente procurá-lo para relembrarmos os velhos tempos.

A voz vinha do pátio adiante. Era casual, tranquila e amável, com um leve traço de riso.

Num instante, o rosto do ancião paralisou.

Os três selos oficiais ao redor de seu corpo estremeceram e quase despencaram.

Ele rapidamente os estabilizou e desceu num piscar de olhos.

Ao tocar o solo, sentiu os pés firmes na terra, mas ainda assim teve a impressão de que não estava estável.

Era como se o chão fosse macio, semelhante a uma nuvem ou à névoa.