Capítulo Setenta e Oito: A Espada Sufoca o Sábio Branco do Leste

As feridas de Bai Qing ainda não estavam curadas.

Zhuang Ming, portanto, não permaneceu por muito tempo, para não atrapalhar seu descanso.

Lu He empurrou a cadeira de Zhuang Ming de volta ao pátio.

— Vá dar o recado ao Mestre Lü.

— Jovem senhor... — Lu He hesitou.

— O que houve? — Zhuang Ming inclinou levemente a cabeça.

— Quando Bai Qing mencionou a troca de dinastia, o senhor pareceu distraído. O senhor tem essa intenção? Ou não a tem, mas teme algo vindo da capital?

— Você acha que eu temo a capital? — Zhuang Ming sorriu.

— Ouvi falar sobre o decreto imperial — disse Lu He em voz baixa.

— E o que pensa disso? — perguntou Zhuang Ming, com indiferença.

— Apesar da concessão de títulos, são cargos sem poder real. Quanto ao ouro, prata e joias concedidos... — Lu He demonstrou certo desdém — os recursos da Casa Comercial Zhuang não são inferiores ao atual tesouro esvaziado do império. O imperador apenas nos distraiu com riquezas, o que mostra que, em seu íntimo, permanece hesitante; por ora, nos acalma com formalidades.

— Era de se esperar — respondeu Zhuang Ming. — Este imperador é de fato astuto e ambicioso. Todo o Reino de Dongsheng é sua terra, e agora, em meio a este vasto domínio, surge um dragão das águas, uma criatura poderosa capaz de enfrentar um exército de um milhão. Mais assustador ainda é que este dragão atende ao meu comando; basta um pensamento meu para abalar os alicerces do Estado. Como poderia o imperador não me temer, talvez até me recear?

— Então, por que o senhor não toma o trono para si?

— Você, Liu He e Bai Qing, todos nutrem esse pensamento. Mas eu ainda tenho minhas restrições. Sobre isso, não vale a pena falar mais — Zhuang Ming suspirou.

— Contudo, mesmo que o senhor não deseje usurpar o trono, o imperador não acredita nisso.

— Não importa.

Zhuang Ming fez um gesto com a mão.

A magia do dragão das águas é ilimitada, capaz de se agigantar e enfrentar multidões, ou encolher-se a ponto de ser invisível, penetrando em qualquer brecha.

Se realmente quisesse matar o imperador ou ministros poderosos, já não seria tarefa difícil; mesmo que o imperador mantivesse exércitos de um milhão na capital, não adiantaria como proteção.

— É claro, o imperador certamente ordenará uma investigação minuciosa sobre tudo que se sabe do dragão, na esperança de encontrar um modo de contê-lo.

Zhuang Ming sorriu de leve:

— Mas dentro do Reino de Dongsheng, isso é impossível.

No Reino de Dongsheng, a única força capaz de suprimir o dragão reside na Montanha da Reunião dos Sábios.

Essa montanha está isolada do mundo, com seus portões fechados.

No mundo secular, restam apenas heranças fragmentadas, linhagens incompletas, registros despedaçados.

Em tempos assim, até pessoas capazes de cultivar a verdadeira energia são raridade extrema; quem forja o Selo do Dao, mais raro ainda.

Por mais que o governo busque métodos, é ainda mais difícil do que procurar uma agulha no palheiro.

— Enquanto eu viver, enquanto o dragão existir, o governo não ousará agir contra a Casa Comercial Zhuang.

Zhuang Ming fez uma pausa e prosseguiu:

— Avise também ao Velho Bai: de agora em diante, não há mais restrições; expandam os negócios à vontade... Creio que, a esta altura, as autoridades locais não ousarão impor obstáculos, apenas colaborar.

Lu He assentiu, hesitou e perguntou:

— Então por que, diante disso, o senhor está inquieto?

Zhuang Ming fechou levemente os olhos e murmurou:

— Eu também não sei o motivo.

Não sabia por quê, mas sentia-se inquieto.

A origem desse incômodo vinha de sua própria energia vital.

A energia cultivada pela técnica da Montanha da Reunião dos Sábios é hábil em evitar desgraças e buscar a sorte.

Em teoria, no mundo secular, já não havia nada a temer.

Por que, então, sentia tal inquietação?

Seria um presságio de alguma mudança?

Tudo que havia enfrentado, todas as situações e pessoas, estavam sob seu domínio; com o poder do dragão, nada e ninguém poderia inquietá-lo.

A não ser... que a causa viesse de algo além deste mundo comum?

— Que mudança poderia acontecer? — murmurou Zhuang Ming.

Os verdadeiros estrategistas planejam com profundidade, prevendo cada detalhe.

Mas quanto mais refinado o cálculo, mais vulnerável se torna ao inesperado.

Na cidade de Xuan, por exemplo, ele previu todos os movimentos dos chefes das famílias locais e, pela conjuntura da época, consolidou seu domínio, crente de que a paz se manteria por anos.

Mas, um ano e meio depois, surgiu Song Tianyuan.

Esse homem foi a variável fora de seus planos.

E assim, o equilíbrio em Xuan foi rompido.

— Haverá alguém a romper meu atual domínio?

— O Mestre Sênior dizia: na senda da cultivação, todo progresso é acompanhado por provações; se não são desastres celestes, são humanos.

— Será que esta provação veio com o êxito do dragão, um fardo inevitável ao transcender o mundo secular?

Enquanto pensava, Zhuang Ming recordava que acreditara que tomar a pedra sagrada, transformar-se em dragão, enfrentar a ofensiva do Príncipe Chen e a crise iminente era sua provação.

Mas, naquele momento, seguia inquieto.

—

Oceano imenso.

As ondas se erguiam e baixavam.

No meio das águas, uma baleia gigantesca nadava à superfície.

Sobre seu dorso, um ancião de idade avançada meditava de pernas cruzadas.

Tinha cabelos brancos como a neve, rosto jovial, longa barba ao peito.

Vestia túnica de taoista, exalando aura etérea.

Atrás dele, um jovem aprendiz permanecia de pé, ao lado.

— Mestre, ontem à noite descansamos naquela ilha deserta. Saí com a baleia para um passeio e ouvi dizer que, no Reino de Dongsheng, surgiu um dragão das águas.

O jovem hesitou:

— Devemos ir ver?

O ancião estreitou o olhar, o semblante impassível.

Mas a mão que afagava a barba parou subitamente.

Por um instante, seu rosto mudou, pensamentos se atropelaram.

— Reino de Dongsheng? O mesmo que, há trezentos anos, substituiu a Grande Zhou? — murmurou o ancião.

Após breve pausa, prosseguiu:

— Lá está situada a Montanha da Reunião dos Sábios. Estrangeiros cultivadores, sem permissão, não podem pisar em seu solo, sob risco de morte. E as técnicas dessa montanha estão profundamente ligadas ao local; mesmo que alguém se infiltre em segredo, os discípulos que praticam seus métodos logo percebem...

O jovem aprendiz, ao ouvir, hesitou, e perguntou:

— Montanha da Reunião dos Sábios?

O ancião fez um gesto desdenhoso:

— Você ainda é jovem, não conheceu o estilo invencível do Soberano Branco da Montanha, quando, com um só golpe, dominou todo o Leste.

O aprendiz se surpreendeu, coçou a cabeça, mas percebeu a hesitação na voz do mestre.

— Mestre, não quer mesmo ir ver?

O ancião permaneceu em silêncio.

O jovem, hesitante, insistiu:

— Dragões das águas são raríssimos. Se pudéssemos domá-lo para ser o espírito guardião do nosso clã Taiyuan, o mestre poderia compensar o erro de ter rompido a herança do Forno Sagrado. Mesmo que não seja possível domá-lo, matá-lo também traria benefícios; o corpo é de grande valor para oferecer ao Patriarca...

O ancião fechou os olhos, ainda calado, afagando a barba, como se ponderasse.

Após um tempo, murmurou:

— Segundo os registros secretos do Taiyuan, a Montanha da Reunião dos Sábios guarda mistérios profundos, relacionados ao destino das trinta e seis terras sagradas e setenta e duas montanhas espirituais do Leste. A cada período, ocorre o ciclo de trinta anos da maré do yin e yang...

— O Patriarca já suspeitava que, por isso, a Montanha proíbe a entrada de cultivadores estrangeiros e cortou as antigas linhagens de cultivação. Grande parte do motivo é que, durante a maré, fecham-se os portões por trinta anos.

— O Soberano Branco, para garantir a paz e evitar desastres nesse período, cortou todas as outras fontes de cultivação e impediu a entrada de forasteiros, tornando o domínio um mundo completamente secular.

— Segundo os registros secretos...

O ancião esticou a mão, fez um cálculo com os dedos e murmurou:

— A Montanha da Reunião dos Sábios está fechada há mais de seis anos. Restam vinte e quatro.

O jovem, ao ouvir, pareceu entender a intenção do mestre.

— Dominei a técnica de ocultação do sopro. Ainda que não consiga enganar a montanha, restam vinte e quatro anos até sua reabertura.

O ancião ponderou:

— Sob essa técnica, a marca que eu deixar será ínfima; ao longo de vinte e quatro anos, será apagada pelo tempo. Quando a montanha reabrir, qualquer vestígio meu já terá desaparecido. Ao reabrirem os portões, investigarão quem entrou nesse período, mas, se meu rastro sumir, dificilmente chegarão até mim...

Se a montanha não estivesse fechada, jamais ousaria pisar em suas terras, um verdadeiro tabu do Leste.

Agora, porém, os portões estão fechados há apenas seis anos.

Restam vinte e quatro; tempo suficiente para dissipar qualquer vestígio.

— Você e a baleia procurem uma ilha próxima para descansar. Eu irei investigar.

— Não devo ir junto?

— Seu cultivo ainda é fraco, não domina a técnica de ocultação. Fique aqui.

O ancião suspirou:

— Avise o Patriarca...

O aprendiz perguntou:

— É para chamar o Patriarca em auxílio?

O ancião acenou negativamente:

— Não. O Patriarca é supremo, atingiu o ápice da arte; mesmo dominando a ocultação, a Montanha da Reunião dos Sábios é especial.

O velho suspirou levemente:

— Com tamanha força, nem vinte e quatro, nem cem anos bastariam para apagar seus rastros. Mesmo se não usar magia, apenas passear pela montanha, ao reabrirem os portões, poderiam localizá-lo com técnicas secretas.

O jovem ficou surpreso:

— O Patriarca também teme a Montanha?

O velho ancião lamentou:

— Das trinta e seis terras sagradas do Leste, qual Patriarca não teme o Soberano Branco?

Finalizou com um gesto:

— Basta de conversa. Mando avisar apenas por cautela, caso o dragão seja forte demais para eu conter. Faça como lhe ordenei; o Patriarca saberá o que fazer.