Capítulo 102: Um Homem de Negócios! Zhuang Ming! [Peço assinaturas! Peço votos mensais!]

Terra Abençoada de Tianyu, Grande Dinastia Chu, Domínio de Dongyuan, Oitava Prefeitura, Região de Jiang.

Uma farmácia sob a filial da Firma Comercial Zhuang.

— O Velho Fu foi gravemente ferido e está apenas com um sopro de vida. Arrisquei metade da minha própria vida para trazê-lo aqui. — disse Yue Ting. — Esta farmácia é nossa, repleta de ervas preciosas, e os médicos daqui são bastante renomados. Mesmo assim, nenhum conseguiu acordar o Velho Fu. No fim, tivemos que retirar do tesouro o remédio precioso que havia sido preparado originalmente para o Jovem Mestre para prolongar a vida do Velho Fu. No entanto, isso apenas mantém seu sopro de vida; ele não consegue recuperar a consciência, e seu corpo está enfraquecendo gradualmente.

Ele deu um sorriso amargo e continuou:

— O médico disse que, a menos que seja um elixir espiritual de nível imortal capaz de trazer os mortos de volta à vida, mesmo um tesouro natural como este só serve para manter esse sopro de vida. E, com o passar dos dias, esse sopro enfraquecerá junto com o corpo. Embora a nossa firma tenha recursos vastos e possamos fornecer remédios preciosos sem parar, só conseguiremos prolongar a vida do velho por no máximo um mês.

A expressão de Zhuang Ming e dos outros tornou-se solene.

— Leve-nos até o Velho Fu.

— Sim, Jovem Mestre.

Yue Ting liderou o caminho.

Eles entraram no quintal dos fundos da farmácia.

Mais de dez guardas vigiavam o local, todos com excelentes habilidades em artes marciais.

— Senhor Yue...

— Sim, retirem-se por enquanto.

— Sim, senhor.

— Jovem Mestre, siga-me.

Yue Ting abriu o caminho e entrou. Havia uma criada lá dentro cuidando do Velho Fu. Yue Ting acenou para que ela se retirasse. Sem ousar dizer nada, a criada saiu silenciosamente.

Zhuang Ming aproximou-se lentamente e olhou para o velho deitado na cama.

Sem se verem há alguns anos, o velho parecia ainda mais envelhecido. Sua aparência indicava que já passara dos setenta anos; seus cabelos estavam completamente brancos e seu rosto enrugado carecia de qualquer cor.

Em apenas alguns anos de ausência, o Velho Fu parecia ter envelhecido quase vinte anos.

Isso não se devia apenas ao ataque recente que o deixara à beira da morte, mas também aos anos de esforço mental e físico exaustivos para gerenciar os negócios na Grande Chu.

— Vovô Fu... — Shuang Ling cerrou os lábios, com os olhos inevitavelmente marejados.

— Está tudo bem. Agora que chegamos, o Velho Fu não morrerá.

Zhuang Ming colocou a mão nas vestes, retirou um frasco de jade e despejou uma pílula. Instantaneamente, uma fragrância rica preencheu todo o quarto.

Ele deu um passo à frente, segurou o queixo do Velho Fu e colocou a Pílula do Retorno à Verdade dos Nove Sóis em sua boca.

Naquele dia, quando Yue Yang estava prestes a morrer, seus ferimentos eram tão graves quanto os do Velho Fu hoje, a quem restava apenas metade de um sopro de vida.

Ao receber a Pílula do Retorno à Verdade dos Nove Sóis, Yue Yang se recuperou instantaneamente.

Afinal, este era um elixir miraculoso que faria até mesmo um Mestre Perfeito do nível superior do Núcleo Dourado sentir dor no coração ao desperdiçá-lo.

Era um remédio espiritual que transcendia completamente os limites do mundo mortal.

— Isso é... — Yue Ting expressou surpresa.

— Um elixir espiritual — respondeu Liu He. — Depois que matamos aquele Imortal, outro apareceu. Ele foi subjugado pelo Jovem Mestre e ofereceu um frasco de elixires espirituais como pedido de desculpas... Naquele dia, quando seu irmão foi ferido pelo Rei Chen, foi esse mesmo elixir que salvou a vida dele.

— O quê? — Os olhos de Yue Ting brilharam. — Jovem Mestre, olhe para o meu rosto...

— Esta é uma pílula para salvar vidas, é como ter uma vida extra! — exclamou Bai Qing, desferindo um tapa nele e dizendo com raiva: — Essa cicatriz no seu rosto mal dá para ver se você der um passo para trás. Você quer usar um remédio de salvação de vida para tratar isso?

— Por que não posso? — resmungou Yue Ting, indignado.

— Aqui está uma para você, como recompensa. — Zhuang Ming despejou uma pílula e a arremessou para ele, dizendo calmamente: — Use-a como achar melhor.

Yue Ting estalou os lábios, hesitou por um momento, mas acabou guardando-a nas vestes para usar como salva-vidas no futuro... Afinal, com o Jovem Mestre falando daquele jeito, ele não seria louco de engoli-la ali mesmo.

— Shuang Ling, cuide do Velho Fu.

— Sim, Jovem Mestre.

— Depois de tomar o elixir, o Velho Fu deve acordar em cerca de meia hora.

Dizendo isso, Zhuang Ming saiu do quarto.

Com exceção de Shuang Ling, todos os outros o seguiram para fora.

— Jovem Mestre. — Yue Ting começou, prestes a fazer uma pergunta.

— Espere antes de falar.

Zhuang Ming ergueu levemente a mão, apontando para o outro lado da rua, e disse:

— Ao entrar, notei que o pavilhão de remédios do concorrente estava com um movimento excelente, enquanto o nosso estava bastante deserto. Por que isso?

Yue Ting congelou por um momento e deu um sorriso sem graça, sem saber como responder.

Bai Qing, com seu único braço, coçou o queixo e ponderou:

— Na Dinastia Dongsheng, nossa Firma Comercial Zhuang nunca assistiu passivamente os outros lucrarem enquanto nossa própria loja ficava vazia. O Velho Fu é um mestre nos negócios. Será que, depois que ele foi gravemente ferido e você assumiu, os negócios ficaram tão ruins assim?

Yue Ting ficou furioso ao ouvir isso:

— Bai Qing, você não pode me acusar injustamente! Pense em mim, Yue Ting, um homem incrivelmente bonito que era tão cobiçado pelas beldades na Dinastia Dongsheng. Pelos negócios de nossa firma, cruzei oceanos, deixei minha terra natal e não volto há anos, e até meu rosto foi cortado... Todos esses anos, se não há glória, há pelo menos o esforço. Essa queda nos negócios não pode ser jogada nas minhas costas!

Liu He disse, impotente:

— Então, o que está acontecendo?

Yue Ting coçou a cabeça, sem saber bem como explicar.

Zhuang Ming franziu a testa:

— Embora você seja um guerreiro, as questões comerciais foram todas planejadas pelo Velho Fu com antecedência. Se você tivesse seguido as regras originais dele, não estaríamos tão decadentes. Será que você alterou alguma regra?

Yue Ting apressou-se em dizer:

— Jovem Mestre, o senhor não sabe, mas o movimento desta nossa farmácia já havia despencado antes mesmo de o Velho Fu ser atacado. Até o Velho Fu estava impotente diante disso.

— Por quê?

Zhuang Ming parou com as mãos atrás das costas, seus olhos se estreitando levemente.

Lu He e os outros também ficaram surpresos.

Yue Ting respondeu apressadamente:

— A outra parte obteve a cota da Academia. Durante seis meses, o Pavilhão de Alquimia da Academia fornece remédios, especialmente os de cura, exclusivamente para eles, com entregas mensais. Como os remédios de ferimentos da Academia são os mais eficazes, são os mais procurados. Especialmente os praticantes de artes marciais; sem falar em vagar por este mundo perigoso, mesmo nos treinos diários eles inevitavelmente se machucam. Assim, muitas pessoas vão comprar esses remédios, o que naturalmente atrai clientes... Com o sucesso dos remédios de cura, aos poucos o público se acostumou a comprar todo tipo de ervas e medicamentos na farmácia do outro lado.

Zhuang Ming ponderou:

— Nós não temos pílulas?

Yue Ting abriu as mãos em sinal de desamparo:

— Costumávamos ter, e até enviamos dois frascos de volta para tratar sua antiga lesão, embora as pernas do Jovem Mestre estivessem feridas há tanto tempo que não puderam ser curadas. Quanto ao presente, em toda a Região de Jiang, apenas aquela loja vende os remédios de cura da Academia.

Após uma pausa, Yue Ting acrescentou rapidamente:

— Na verdade, nós também tentamos disputar a cota na época, mas eu e o Velho Fu estávamos ocupados com assuntos importantes e deixamos isso nas mãos de um gerente subordinado. Ele não era muito competente e acabou perdendo a disputa.

Liu He perguntou:

— E o que é essa Academia?

Yue Ting explicou:

— É um local oficial da corte imperial, uma instituição de ensino estabelecida dentro dos governos locais para recrutar e educar crianças e jovens... A Academia é dividida em várias seções, e uma delas é o Pavilhão de Alquimia.

A expressão de Zhuang Ming mudou ligeiramente, mas ele não disse nada.

Em vez disso, Lu He perguntou:

— O que dizem sobre a próxima oportunidade?

Yue Ting respondeu:

— No final deste mês, eles começarão a redefinir as cotas para o segundo semestre, mas... no momento, nossas chances ainda são pequenas.

Lu He franziu a testa:

— Por quê?

Nas Dezesseis Prefeituras de Huai'an, os negócios da Firma Comercial Zhuang estavam interligados com os oficiais locais, e qualquer oportunidade lucrativa ia primeiro para as mãos da firma... Ver-se tão enfraquecido em terras estrangeiras realmente o deixava desconfortável.

— Quatro meses atrás, alguém reuniu algumas evidências plausíveis, mas falsas, e denunciou nossa farmácia ao governo por supostamente ocultar venenos proibidos. Fomos investigados por meio mês. Embora tenha sido provado que era uma armação, o impacto permaneceu e as supostas evidências realmente saíram de dentro da nossa equipe. Por isso, durante um ano, o Pavilhão de Alquimia da Academia do governo local da Região de Jiang baniu nossa farmácia da lista.

— Quem era a outra parte?

— Um peão insignificante que acabou preso por falsa acusação. Mas o Velho Fu tinha certeza de que ele era apenas uma peça descartável. Este assunto é, sem dúvida, obra da Farmácia da Família Du, nossa concorrente. E, depois desse incidente, embora nossa farmácia na Região de Jiang não tenha tido prejuízos, também não tivemos lucros, enquanto a farmácia do outro lado foi a que mais se beneficiou.

— Um golpe baixo. Vocês não contra-atacaram? — perguntou Bai Qing.

— A Família Du tem grande influência na Região de Jiang e raízes profundas. Lutar contra eles não é algo que se resolva em um ou dois dias. Além disso, a energia do Velho Fu estava concentrada em Zheng Yuanshan, temendo que ele dividisse os negócios e se tornasse independente, por isso não demos muita atenção a isso por enquanto. — disse Yue Ting, impotente. — Afinal, nossa firma tem negócios em seis regiões diferentes, e não apenas no ramo de medicamentos.

— Muito bem. Já que vim pessoalmente, não vou ficar assistindo aos outros ostentarem o seu poder diante de nós — disse Zhuang Ming com indiferença.

Tornar-se o homem mais rico de Huai'an em seis anos não foi fruto de apenas palavras bonitas ou de simplesmente enviar Lu He e os outros para arriscarem suas vidas. No mundo dos negócios, ele tinha suas próprias habilidades.

— O Jovem Mestre tem um plano? — os olhos de Yue Ting brilharam.

— Este é o último mês em que eles receberão o suprimento de remédios de cura da Academia?

— Sim, chegou ontem.

— Existe algum limite para a compra?

— Nenhum. Eles querem mais é que o negócio prospere.

— Qual é a nossa vantagem?

— Conexões em seis regiões e imenso poder financeiro — disse Yue Ting seriamente.

— Então usaremos nossa riqueza para esmagá-los — disse Zhuang Ming em tom grave. — Lu He, Bai Qing, Liu He, vocês são rostos desconhecidos aqui. Vão ao concorrente e comprem todos os remédios de cura da Academia que eles tiverem. Quando voltarem, vendam-nos pela metade do preço.

— Isso... — Yue Ting ficou atônito e coçou a cabeça.

— Teremos prejuízo com os remédios de cura, mas isso atrairá clientes, e outras ervas compensarão as perdas.

— Mas... ainda assim não parece vantajoso. Não seria apenas prejudicar o outro sem nos beneficiar de verdade?

— Você já ouviu falar em reputação? — disse Zhuang Ming calmamente. — Nossos remédios de cura serão extremamente baratos, enquanto os deles, quando detinham o monopólio, eram excessivamente caros. As pessoas inevitavelmente compararão as duas lojas e ficarão descontentes com eles... Este é um negócio de longo prazo; a reputação e a credibilidade não podem ser manchadas. Entendeu?

— Acho que... entendi? — murmurou Yue Ting.

— Seguindo as ordens do Jovem Mestre, talvez não lucremos muito este mês, mas nossa reputação melhorará significativamente, e pelo menos não teremos perdas reais — disse Liu He com um leve sorriso. — Mas o mesmo não se pode dizer da outra parte.

— Sendo assim, saiam pelos fundos e mudem de disfarce.

Zhuang Ming acenou com a mão e disse:

— Vão...

Ele mal havia terminado de falar quando franziu a testa.

E Lu He e os outros também trocaram olhares.

Yue Ting sussurrou:

— É um dos nossos.

Assim que a voz silenciou, alguém entrou no quintal dos fundos.

— Senhor Yue, o Senhor Magistrado enviou um convite. Ele dará um banquete esta noite e convidou todas as partes.

— Hum? — Yue Ting pegou o convite, olhou para Zhuang Ming e disse: — Este é o governante local, e nossa relação com ele não é superficial. Ele provavelmente ouviu dizer que fui ao Porto do Leste para receber o grupo do Jovem Mestre e quer testar nossas intenções.

— Então compareceremos ao banquete — assentiu Zhuang Ming.

— Além disso... — hesitou o mensageiro. — Ouvi dizer que este Senhor Magistrado da Região de Jiang não convidou apenas os que estão dentro da região; ele também enviou um convite para a filial externa da Firma Comercial Zhuang, diretamente para o gerente Zheng Yuanshan.

— Hum?

A expressão de Yue Ting mudou ligeiramente.

Os olhos de Zhuang Ming se estreitaram de leve.

A atmosfera no local de repente ficou tensa.

— Enviar convites para ambas as partes?

Uma expressão de raiva passou pelo rosto de Yue Ting.

— Onde ele pensa que está colocando o Jovem Mestre? Quero ver se aquele Zheng Yuanshan se atreverá a aceitar!