Capítulo Vinte: O Tesouro Supremo Dele, Meu Insignificante Erva

Após o episódio da Flor do Deus de Jade, a atmosfera no salão tornou-se estranhamente carregada. Um preço exorbitante de vinte e oito mil taéis, por uma flor mística capaz de restaurar membros perdidos. Todos sentiam que aquela flor era, sem dúvida, o item mais precioso e valioso daquele leilão.

Por isso, as raridades que vieram a seguir já não conseguiam impressionar tanto. Ainda assim, não se podia negar que tudo que chegava ao leilão secreto era extraordinário, jamais comum. Um a um, os objetos eram disputados e vendidos; alguns, porém, não atraíam compradores e ficavam para uma próxima oportunidade. Diziam que, se por três vezes não fossem vendidos, eram retirados do leilão secreto para serem negociados de outra maneira.

Finalmente chegou a vez do Jarro dos Cem Deuses. O coração de Zhuang Ming estremeceu, mas seu rosto não demonstrou alteração. O ancião no palco apontou para o jarro com evidente excitação.

“Este jarro não é comum; sua matéria é singular, suspeita-se que seja feita de meteorito, mais resistente que o aço refinado. Apesar de sua dureza, ostenta gravuras vivas e detalhadas. Na superfície, estão esculpidas imagens de cem deuses, cada uma distinta, como seres vivos. No interior, há um líquido, talvez o vinho dos imortais. Claro, no leilão secreto, nada é ocultado: podemos afirmar que apenas os afortunados podem beber deste vinho; para os outros, ele é veneno mortal. Já houve quem usasse este jarro para envenenamentos, matando sem deixar vestígios, sem cura possível, e sempre funcionou. O único defeito é que talvez, por não estar maduro, a tampa não se abre, e apenas às vezes o líquido escorre. Mas não é objeto ordinário, talvez só precise de tempo. Quando chegar o momento, o vinho estará pronto, e nós, meros mortais, poderemos beber dele, prolongando a vida, buscando a imortalidade.”

As palavras do ancião, profundas e convincentes, fizeram todos ponderar; alguns olhavam com olhos ardentes.

Enfim, satisfeito, o ancião anunciou: “Jarro dos Cem Deuses, preço inicial de mil e oitocentos taéis. Quem dá mais?”

O salão silenciou por um instante, até que alguém se manifestou.

“Dois mil taéis.”

Este lance ecoou, fazendo muitos hesitarem. O Jarro dos Cem Deuses era de fato extraordinário: sua matéria inquebrável superava qualquer aço, e o líquido que escorria podia ser veneno, útil para alguns. Além disso, apesar das palavras do leilão secreto serem vagas, havia a possibilidade de ser o lendário vinho dos imortais, apenas ainda não maduro, daí sua toxicidade. Contudo, a tampa selada e o alto preço traziam dúvidas. Quem poderia garantir o que realmente era?

“Dois mil e cem taéis.”

Outro lance surgiu. Mas o primeiro ofertante calou-se, talvez achando o valor excessivo. O homem que ofertou dois mil e cem taéis, vendo o silêncio dos outros, começou a se arrepender. Talvez superestimara o item, e estaria desperdiçando seu dinheiro? Afinal, dois mil taéis podiam comprar cem servos no Império de Dongsheng — não era quantia trivial, mesmo para famílias abastadas, gastar assim era imprudente.

No meio do silêncio, o ancião quase fechando negócio, surgiu mais um lance.

“Dois mil e seiscentos taéis.”

A voz era calma e clara: era o senhor treze, Zhuang Ming. Todos voltaram seus olhos para ele.

A disputa entre o senhor treze e Song Tianyuan era a mais acalorada e notável do leilão. Song Tianyuan mudou de expressão, querendo provocar Zhuang Ming, mas lembrou de sua própria situação: não tinha os vinte e oito mil taéis para cobrir seu lance anterior. Temia também que tudo fosse mais uma armadilha de Zhuang Ming.

“Senhor Zhuang Ming, dois mil e seiscentos taéis. Alguém oferece mais?” perguntou o ancião, olhando para todos. O salão ficou em silêncio. Na verdade, ninguém sabia ao certo o que era o Jarro dos Cem Deuses; o leilão secreto só tinha palpites, nada garantido.

“Que tesouro magnífico,” comentou Song Tianyuan, pausadamente. “Um item escolhido pelo senhor treze certamente não é vulgar. Dizem que ele aprecia relíquias, e paga alto para coletar objetos antigos nas dezesseis províncias de Huaian. Tem olhos refinados. Mesmo a Flor do Deus de Jade, que o leilão confundiu, ele identificou de imediato, coisa que eu não conseguiria. Portanto, este jarro deve ser um tesouro.”

As palavras de Song Tianyuan instigaram a curiosidade dos presentes. Mas ninguém era ingênuo: ele e Zhuang Ming estavam claramente em conflito, e seu comentário parecia um convite para que outros se arriscassem. Se fosse realmente valioso, comprar não seria problema; mas se fosse inútil, seria uma armadilha, e o comprador arriscaria se indispor com a Casa Comercial Zhuang.

Zhuang Ming permaneceu em silêncio. Naquele momento, qualquer resposta seria inútil; qualquer reação geraria dúvidas e especulações. Negar ou confirmar as palavras de Song Tianyuan seria suspeito, então ele preferiu não comentar, o que, de certo modo, era quase uma confirmação.

“Dois mil e oitocentos taéis.” Um ancião bem vestido, aparentando ser de uma grande família da capital, hesitou, mas ofertou.

“Três mil taéis.”

Logo após, a voz serena de Zhuang Ming se fez ouvir. Apesar da tranquilidade, havia um tom de determinação.

Song Tianyuan suspirou: “Um tesouro que merece tanto interesse do senhor treze, que maravilha será? Três mil taéis não são impossíveis de reunir; talvez valha um verdadeiro tesouro.”

Metade dos presentes ficou indecisa, ponderando sobre as palavras de Song Tianyuan. Mas quando dinheiro está em jogo, especialmente quantias tão altas, todos eram cautelosos. Quem podia dispor de tanto dinheiro, ou retirar do próprio clã, não era impulsivo.

“De fato, é um objeto singular,” comentou Zhuang Ming, olhando provocativamente para Song Tianyuan, que se sentiu inquieto. Os demais perceberam o olhar: Zhuang Ming estaria instigando Song Tianyuan a entrar na disputa? Mas, após a Flor da Noite Branca, Song Tianyuan já sofrera um revés; será que o jarro era mais uma armadilha? Além disso, Song Tianyuan falava bem do item, mas não ofertava, ficando silencioso. Era óbvio que era uma disputa entre as duas famílias; ninguém queria se envolver sem necessidade.

Song Tianyuan respirou fundo, pensando em inventar uma história para o jarro, mas percebeu que poucos acreditariam e desistiu. Zhuang Ming permaneceu calmo, preferindo o silêncio à palavra.

No salão, havia tanto sábios quanto espertos de menos. “Senhor treze da Casa Comercial Zhuang de Huaian, três mil taéis. Alguém oferece mais?” O ancião olhou para Song Tianyuan, torcendo para que a rivalidade elevasse o preço ainda mais, mas Song Tianyuan ignorou.

Zhuang Ming observava o Jarro dos Cem Deuses. Atrás dele, Shuang Ling e o velho Bai não entendiam por que o jovem senhor queria um jarro aparentemente inútil, olhando com curiosidade.

“Tesouros pertencem aos virtuosos e aos sábios,” disse um ancião conhecido de Zhuang Ming, sorrindo e acariciando a barba. “Se não conhecemos o objeto, ele não tem valor em nossas mãos. Zhuang Ming, por outro lado, sabe o que tem, e julga valer três mil taéis. Para mim, não tem utilidade; não é elegante, prefiro um manto de seda da Casa Zhuang, que me veste bem e impressiona.”

“Yuan Lao está certo,” concordou outro ancião, de alta posição.

“Ha, eu, Li, não conheço o objeto. Não poderia gastar três mil taéis por algo que não sei o que é.”

“Mesmo que saiba, teria coragem de pagar?” alguém provocou.

“Que quer dizer com isso?” Li ficou incomodado.

“Como aquela pintura antiga, todos conhecemos sua origem e valor. Wu, que ama a arte, pagou dois mil e quatrocentos taéis, mas para mim, quatrocentos já é muito.”

“Dois mil e quatrocentos? Para mim, é inestimável,” respondeu Wu.

“Exato,” sorriu Yuan Lao. “Se você levar a pintura a uma família pobre, e pedir um tael, eles te expulsam... Para eles, a pintura não vale nada; preferem meio quilo de arroz.”

Na verdade, o preço já estava definido. Ninguém ali gastaria três ou cinco mil taéis num objeto de origem e utilidade desconhecida. Ainda mais porque o senhor treze era talvez o mais rico do salão; era inútil competir.

Sendo assim, era melhor conquistar sua simpatia. Zhuang Ming olhou para todos com um sorriso, acenando com a cabeça. Song Tianyuan permaneceu calado, sem entender realmente o que era o objeto, mas sentia um arrependimento crescente. Ele sabia que a Flor do Deus de Jade era falsa, mas e Zhuang Ming? Será que ele também sabia? Ou apenas evitou cair na armadilha de Song Tianyuan? Ou será que Zhuang Ming acreditava na Flor, mas considerava o Jarro dos Cem Deuses mais precioso ainda, mais valioso que a flor capaz de restaurar as pernas? Se soubesse, teria armado a cilada com o jarro, não com a flor.

Song Tianyuan apertou os punhos, sentindo pela primeira vez na vida que fora descuidado e arrogante.

“Três mil taéis. O Jarro dos Cem Deuses pertence ao senhor treze da Casa Comercial Zhuang de Huaian.” O ancião declarou o vencedor; logo trouxeram outro item, enquanto Zhuang Ming mantinha a serenidade.

Por dentro, porém, estava excitado. Confirmara: era, de fato, um recipiente da arte dos venenos. E o veneno dentro estava quase maduro. Seu próprio qi sentia-se agitado, e o dragão juvenil em sua manga percebia a ameaça, sentindo uma presença feroz.

Segundo os antigos métodos, ele podia domar o veneno e usá-lo como alimento para o dragão, acelerando seu cultivo em anos, permitindo que o dragão falasse. Isso pouparia anos de esforço, economizaria incontáveis taéis, e levaria sua jornada para se tornar um dragão ainda mais longe.

Agora, tinha esperança real de criar um dragão verdadeiro em vida, mais do que antes. Seu instinto dizia: aquele veneno era de alto nível, e ao domá-lo, obteria benefícios maiores do que todos os banhos de ervas dos últimos seis anos, noite e dia.