Capítulo 98 — Liu Yuexuan estava inquieto de espírito, e a Espada de Luz Branca o esperava há muito tempo. 【Pedido de inscrição! Pedido de votos mensais!】

Depois de muitos dias de travessia, finalmente chegaram.
Ao longe já dava para ver o Domínio Abençoado da Estrela Celeste.

Zhuang Ming também já tinha pensado em enviar Liu He até ali para investigar em segredo as notícias sobre a Pedra Sagrada. Contudo, depois de receber os cálculos de Liu Yuexuan e de seu discípulo apontando diretamente para o Domínio Abençoado de Tianyu, ele desistiu daquela ideia.

Um dos motivos era justamente a natureza peculiar desse lugar: o Salão do Destino Celeste era muito bom em previsões.
Se não havia necessidade de pôr os pés ali, Zhuang Ming também não queria se implicar demais com o território.

Foi por isso que, quando anos atrás enviara Fu Lao e Yue Ting para o mar, mandou-os para o ainda mais remoto Domínio Abençoado de Tianyu. E, no Domínio Abençoado da Estrela Celeste, ele manteve apenas algumas poucas casas comerciais para trânsito, sem se desenvolver ali.

— O Domínio Abençoado da Estrela Celeste já está diante de nós.
Zhuang Ming fez uma reverência discreta e disse: — Mestre e discípulo, por este solo, ambos certamente brilharão. Que consigam, desde já, o que desejam.

— Agradeço as palavras propícias do senhor Treze — respondeu Liu Yuexuan.

Do espelho de bronze também veio uma voz: — Agradeço as palavras propícias do senhor Treze. Desejo que, em sua jornada, o senhor consiga êxito e cumpra o que busca.

Zhuang Ming sorriu levemente e inclinou a cabeça.
Liu He avançou, tirou uma bolsa de prata e a colocou diante deles com as duas mãos.

O rosto de Liu Yuexuan mudou de expressão outra vez.
“De novo aquela jogada óbvia?” pensou.
Mas ele estava, de fato, exausto e sem recursos.

Deixe ficar. Assim mesmo, devia demais; dívida demais não pesa para quem já carrega o peso da vida. E, em comparação à placa de jade e ao restante do caminho divinatório que ainda conservava, alguns punhados de prata não significavam nada.

Pensando assim, ele recebeu o saquinho. Então seu rosto endureceu.

A bolsa lhe parecia estranhamente familiar. A lingotada do topo ainda trazia uma mancha de sujeira, sem ter sido limpa.
Era a sujidade dele.
— Foi esta a prata com que paguei a passagem de barco? Tomaram meu dinheiro para comprar minha boa vontade?

Liu Yuexuan aceitou em silêncio.

Zhuang Ming sorriu baixo, inclinando a cabeça de lado: — De hoje em diante, quem sabe quando nos veremos de novo. Mas, como o dito popular, a jornada de um mesmo barco em uma vida é pouca, porém profunda; ainda nos encontraremos.

Liu Yuexuan saudou e, por dentro, pensou:
“Encontro futuro? Melhor nem nos encontrarmos… Não vou saldar a dívida. A partir de hoje, se eu cruzar com você, como filho do Mandato Celestial, fico a três vilas de distância. Isso não basta?”

Zhuang Ming não se importou e apenas riu: — Há ainda carne aqui; vi que você, irmão Liu, ainda não aderiu ao jejum de grãos. Na viagem, isso pode lhe servir.

Lu He aproximou-se com um saco de carne cozida e o passou.
Liu Yuexuan, que antes resolvera recusar, cheirou o aroma. O perfume era bom demais, o ânimo melhorava, e até parecia lhe fazer bem no qì. Aceitou.

— Até nos vermos de novo.
Com outra reverência, Liu Yuexuan desceu do convés e saiu apressado, sem hesitar.

Zhuang Ming permaneceu de braços cruzados, olhando para o Domínio Abençoado da Estrela Celeste.

Shuang Ling falou baixinho: — Príncipe, a carne do Rei do Mar do Abismo Setentrional não está muito baixa agora, não?

Zhuang Ming ergueu um pouco a mão: — Sem problema. Com moderação, não comemos além do necessário. Temos muito alimento para nós; há reserva no corpo, a digestão já começou, e isso até beneficia. Se o qi se acumular demais, apenas machucamos o corpo. Ele já consegue refinar a carne e o sangue do Rei do Mar do Abismo Setentrional para o cultivo; enviar-lhe mais um pouco, como favor pessoal, também não é de todo ruim.

——

No meio do mar sem fim, a oeste do Refúgio de Montanha da União Sagrada.
Uma faixa de luz surgiu de súbito.

Ao abrir-se, viu-se um homem de braços cruzados, pairando acima do vazio, fitando o oceano de cima.
Era de rosto belo, corpo alto e elegante, aparentava menos de trinta invernos, porte firme. Vestia manto longo de cor suave e postura fria.
— Espada do Fogo Brilhante, Bai Li!
Discípulo autêntico da Seita Guiyuan!
Figura de destaque na Lista dos Dignos do Leste!

— Foi aqui que aquele tolo do Abismo Setentrional foi morto? — murmurou Bai Li, com os olhos breves. — Não ficou nada… a aura já se dispersou rápido. Levaram o corpo?

Pelo seu jeito, quando caçava demônios fora dos domínios, não se importava com os restos; ficava claro que o outro não era do mesmo caráter.

Se o corpo do Rei do Mar do Abismo Setentrional tivesse ficado, mesmo sendo devorado pelas criaturas locais ainda haveria sinais.
Mas ali não havia vestígio algum.

Não era algo completamente impossível. O Rei do Mar do Abismo Setentrional era de linhagem de sangue anômala e de nível de grande monstro; fosse comido, fosse refinado para elixires, tudo fazia sentido.

Bai Li ficou em silêncio por um instante, depois lançou o olhar para a direção de Montanha da União Sagrada.
— Ali é a primeira terra proibida do Leste?
— De qualquer modo, a Montanha da União Sagrada está selada. Certamente não foi por tê-la afrontado e sido morto por discípulos dela.
— Se for assim, então quem foi o que o matou?

Bai Li franziu levemente a testa. O Rei do Mar do Abismo Setentrional lhe inspirava desgosto; se não fosse pelo zelo do Grande Ancião em tê-lo controlado, talvez o tivesse matado com a própria espada.
Mas, como aquela entidade incomum passava de valor especial ao ancião, ele veio apenas para averiguar.

Se o local não fosse a Montanha da União Sagrada, talvez pudesse ter ido perguntar diretamente a alguma seita comum.
Mas ali era justamente o Refúgio da Montanha da União Sagrada: a primeira terra proibida do Leste.
Qualquer cultivador que pise ali, é para morrer.
Mesmo selada, no instante em que os portões se abrirem, caçará e perseguirá os cultivadores que, nesse período, tenham adentrado o seu território.
Ninguém escapa.

Bai Li, com o cenho franzido, não tinha intenção de atravessar aquela fronteira. Respirou fundo, abaixou a cabeça, pegou um lasca de madeira partida e murmurou:
— A aura ainda está aqui; a carne não foi toda consumida.

Seu rosto ficou de uma expressão estranha. Então retirou um talismã, preso ao sangue e carne.
Ao fazer o fluxo de força circular, ele ardeu de imediato.

Uma claridade surgiu de súbito e disparou para o oeste.
Bai Li voou sobre uma luz de nuvem e o seguiu.

Ele suspirou, resignado.
O Rei do Mar do Abismo Setentrional era “apenas” um monstro — um golpe de espada bastaria — e ainda assim fora gasto um talismã precioso.
No seu juízo, dois grandes demônios não valiam mais que aquele simples pedaço de papel.
Mas esse monstro tinha posição fora do comum.

— O Abismo Setentrional já está morto. Meu talismã queimou. Assim, esta dívida fica anotada na conta daquele que o matou.

——

No Domínio Abençoado da Estrela Celeste.

— Mestre…
— O que houve?
— Não sei por quê, mas de repente me sinto inquieto.

— Eu também.
— Como assim?
— Talvez por termos ficado sem o jiao-longo. Sem a grande presença que o acompanhava, perdeu-se aquela sensação de segurança.

— … — Liu Yuexuan coçou o rosto e disse: — O senhor fala isso como se a gente fosse ficar nostálgico… Ele nem é uma beleza única, e eu não gosto de homens.

— Este Zhuang Ming… — o espelho de bronze fez uma pequena pausa e suspirou. — Minha linhagem busca sempre augúrios favoráveis e evitar desastres, mas no mundo imenso sempre há existências fortes e misteriosas que ocultam os sinais do céu. A própria Montanha da União Sagrada, o jiao-longo, e até mesmo Zhuang Ming podem encobrir minha percepção. Perto dele, salvo se eu abrir altar e fazer uma consulta formal, quase tudo fica turvo, sem jeito de perceber pelo instinto... Assim, também não tive pressentimento de nada.

— Não importa. Primeiro vamos achar um lugar escondido, meditar em meu selo de jade e procurar o Salão do Destino Celeste.
— Hm. Não há pressa. Este lugar, afinal, não é a terra proibida da Montanha da União Sagrada.
— Quando eu alcançar o Grande Caminho, quitar minhas dívidas e sobrar tempo, vou lhe pagar uma vez, do jeito certo.

Os dois, mestre e discípulo, viam o futuro com perspectiva brilhante, sem pressentir a sombra que vinha.

Mal sabiam que os fortes do nível superior do Elixir Dourado da Lista dos Dignos do Leste já haviam se dirigido ao Domínio Abençoado da Estrela Celeste.

——

No navio de convés que seguia para o Domínio Abençoado de Tianyu, Zhuang Ming soltou o ar devagar.
O jiao-longo já entrara no mar, galopando livremente.

— Lu He, falta quanto?
— Seis dias.

— Envie recado para Yue Ting.
— Está feito.

— Cruzar o mar não permite descanso seguro — disse Zhuang Ming ao expirar. — Nestes seis dias, todos devem, tanto quanto possível, recuperar forças. Quando formos para Tianyu, isso não será como no antigo Reino de Dongsheng; aqui, até as coisas comuns exigem cautela.

— Já avisei Bai Qing e Liu He — respondeu Lu He, sério.
— Como Yue Ting pediu socorro, quando tocarmos a costa não teremos um único dia tranquilo.
— Pois então aproveitem estes dias de relativa calma — sorriu Zhuang Ming.

——

Seis dias depois.
Domínio Abençoado de Tianyu.
Território da Seita Taiyuan.
Este é o domínio leste de Dongyuan, o Cais de Boas-vindas do Leste.

Para o leste, voltado para o mar, por aqui passam os grandes navios mercantes vindos de terras estrangeiras.
Por isso, o lugar era bastante movimentado.

— Veja aquele grupo de pessoas, parecem todos do clã mercante Zhuang.
— O que lidera, é o tal espadachim de rosto branco e luz branca, Yue Ting?
— Ouvi dizer que a Casa Mercantil Zhuang foi atacada não faz muito tempo, com perdas de mais de vinte pessoas. O líder máximo, o Velho Fu, ficou gravemente ferido e ainda não acordou. Hoje, é esse espadachim de rosto branco e espada de luz branca que, por enquanto, assume a chefia e conduz os assuntos das três regiões de Fang, Jiang e Yong.

— Que pessoa dessa importância vem para cá com tempo de sobra?
— Talvez espere algum navio vindo do exterior.
— Que mercadoria exigiria ele, com essa posição, vir pessoalmente receber?
— Talvez não seja mercadoria. Pode ser alguém.

— De todo modo, é estranho. Vá relatar ao senhor.

Nessa enseada, ia e vinha gente de toda parte; era natural que olhos de diferentes casas estivessem de vigia.

Yue Ting vestia túnica amarela-clara, espada longa presa à cintura, e olhava para o oceano.
Pelos informes da Águia Branca, se nada os retivesse no mar, o jovem mestre chegaria naquele dia.

Ele tocou o rosto. Na face esquerda havia uma cicatriz superficial, vertical, de cerca de dois dedos e meio de comprimento.
De longe nem se notava; de perto também quase nada.

Ainda assim, Yue Ting havia passado dias sem dormir.
Com tanto esforço construíra sua fama de espadachim de rosto branco e espada de luz branca; e agora sua face fora marcada por um corte.

— Não quero descobrir qual traidor interno vazou tudo!
— Nem quero descobrir quem armou para nos matar!
— Quando o jovem mestre chegar, acharmos o culpado e a origem, vocês vão pagar: primeiro desfigurados, depois dilacerados.

Era só pensamento interno; o rosto permaneceu imóvel.

Yue Ting sentia muitas vistas furtivas ao redor.
Não se importou. Mostrar-se de modo ostensivo era justamente uma maneira de aliviar a pressão e manter as demais casas em respeito.

Mesmo que brilhasse como vaga-lume na escuridão, ele trouxe doze guardas.
Dentre eles, três eram até especialistas de segundo grau no Caminho Marcial.

— Senhor Yue, por quem estamos esperando?
— Já estamos há mais de três horas aguardando. Não seria melhor descansarmos um pouco?
— Há muita coisa na casa que ainda precisa de sua decisão, mestre.
— Sem pressa — respondeu Yue Ting, com leveza, erguendo a mão. — Continuem a esperar.