Capítulo Oitenta e Nove – Rei não vê Rei! [Sexta Atualização! Peço sua assinatura!]

Uma hora depois.

Avistou-se então uma carruagem aproximando-se lentamente. Ao lado, seguia um homem de porte imponente, cujo vigor, embora contido, transbordava numa aura poderosa, cavalgando, protegendo a comitiva. Logo atrás da carruagem, não muito distante, havia mais de dez outros carros, todos carregados de mercadorias. Ficava claro que as cargas do Norte do Huai haviam chegado antes do previsto.

Ao ver a cena, Bai Qing inclinou-se e ordenou: “O jovem senhor chegou. Peça aos seus homens que ajudem a descarregar as mercadorias.”

Velho Wu prontamente acatou a ordem e transmitiu as instruções. Bai Qing, por sua vez, foi ao encontro dos recém-chegados.

“Jovem senhor.”

“Organize para descarregarem as mercadorias. Vamos embarcar logo,” disse Zhuang Ming.

“Já mandei começarem a descarregar,” respondeu Bai Qing, mas hesitou por um instante antes de continuar: “Contudo, como o navio está sobre as águas, balança bastante. Não é fácil adaptar-se. Estaremos muito tempo em alto-mar, e o senhor, tendo vindo de carruagem, deve estar exausto. Talvez fosse melhor repousar um pouco antes de embarcar?”

Ele havia conversado com os marinheiros e ouvira dizer que, no mar, as ondas são intensas, o navio balança sem parar, e muitos acabam tontos e enjoam. Considerando que o jovem senhor sempre fora de saúde delicada, mal se recuperando de uma antiga enfermidade, será que suportaria uma longa travessia marítima?

“Não importa, vamos embarcar,” respondeu Zhuang Ming, abanando a mão. Embora suas pernas estivessem debilitadas há anos, o domínio da energia vital protegia seus órgãos e relaxava seus músculos e tendões, de modo que não se sentia propriamente fraco.

Vendo isso, Bai Qing não insistiu. Chamou Liu He, e juntos organizaram a equipe para descarregar as mercadorias e carregá-las no navio.

Zhuang Ming, Shuang Ling e Lu He embarcaram primeiro.

Assim que pisou na embarcação, Zhuang Ming sentiu um súbito aperto no peito. A energia vital da Montanha Jusheng, capaz de pressentir o perigo, lhe transmitiu uma inquietação indescritível. Até o corpo da serpente-dragão em seu braço sentiu-se desconfortável, percebendo algo estranho naquele navio, um instinto de repulsa, quase um desejo de destruí-lo.

Todavia, a inquietação vinda da embarcação não era forte. O corpo humano de Zhuang Ming estava apenas no estágio inicial do cultivo, sensível ao ponto de sentir um leve presságio de morte. Porém, a serpente-dragão já era uma criatura de grande poder; embora sentisse a anomalia, não se sentia ameaçada.

“Lu He,” Zhuang Ming chamou de repente.

“Senhor?” Lu He respondeu em voz baixa. “O que houve?”

“Há algo errado com este navio,” murmurou Zhuang Ming.

“Errado?” Lu He franziu o cenho, pousando a mão no punho da espada e sussurrando: “Este navio pertence à nossa Companhia Zhuang. Os homens a bordo são todos nossos. Teriam sido subornados?”

“Não se trata das pessoas,” explicou Zhuang Ming. “O problema está no próprio navio.”

“O navio?” Lu He ficou surpreso, mas explicou: “Esta embarcação de longo curso, embora comercial, é inspirada em navios de guerra, com diversas modificações. Os materiais e a construção são de primeira qualidade. Está em uso há apenas um ano e meio, construída sob sua ordem antes mesmo de o velho Fu zarpar. Foram anos de trabalho e alto custo, concluída anteontem. Em tese… não deveria haver problemas…”

“O problema não está na fabricação.” Zhuang Ming ponderou: “Vá investigar por onde este navio passou desde que retornou do exterior, e se aconteceu algo de incomum.”

“O senhor notou algo?” Lu He perguntou.

“O Dragão sentiu algo estranho,” respondeu Zhuang Ming.

“Entendi.” Lu He assentiu gravemente. “Vou averiguar agora mesmo.”

—

“Mestre, o senhor não está brincando comigo?” O estudante mostrava desconfiança no rosto.

Silêncio absoluto emanou do espelho de bronze.

“Então, o que está acontecendo afinal?” O estudante insistiu.

“No início, pairava um desastre sobre este navio, e todos a bordo estavam marcados pela morte. Não fosse uma reviravolta, a travessia resultaria em destruição total,” murmurou a voz do espelho.

“E por que agora houve uma reviravolta?”

“Duas possibilidades,” respondeu a voz, carregada de hesitação. “Primeira: a destruição estava destinada a ocorrer após a partida, e talvez a origem do desastre já tenha sido eliminada…”

“E a segunda?” perguntou o estudante.

“A segunda,” continuou o espelho, “ou entre as mercadorias embarcou-se um tesouro capaz de afastar o infortúnio, ou há alguém a bordo com esse poder. Em suma, este navio teve sorte: ou uma relíquia ou uma pessoa importante impediu o desastre, salvando a todos…”

“Esse alguém não sou eu?” O estudante balançou a mão, desdenhoso. “Tanto alarde… Só pode ser porque vou embarcar, e assim o infortúnio se dissipou.”

“Você não é suficiente,” suspirou a voz do espelho. “Em qualquer das hipóteses, foi uma força externa que dispersou o desastre… Eu posso prever a calamidade, mas não identificar a real causa dessa interferência. Isso prova que é alguém ou algo ainda além da minha compreensão.”

“O senhor acha que é uma pessoa ou um objeto?” O estudante esfregou as mãos, sorrindo de maneira interesseira. “Se for o segundo, talvez possamos nos apoderar do tesouro.”

“É uma pessoa,” a voz do espelho ressoou com gravidade.

“Mas o senhor não disse que não podia investigar? Como sabe que é uma pessoa?” O estudante reclamou.

“Se ainda enxerga, levante os olhos e veja quem está embarcando agora.”

O estudante levantou a cabeça.

Da carruagem descia um homem trajando branco, esguio, de rosto encoberto, cercado por vários acompanhantes, subindo ao navio.

Surpreso, o estudante coçou o queixo e murmurou: “Esse sujeito me parece familiar… lembra alguém que conheci…”

—

Já a bordo, Zhuang Ming sentiu um calafrio.

Alguém o observava.

Sem alterar o passo, manteve a compostura. A serpente-dragão, tornada fina como um fio de cabelo, deslizou veloz pelo ar, quase invisível.

Se podia sentir o perigo, o observador não era um comum. Mas se podia ser percebido, também não era alguém de grande poder.

“É ele?”

Através dos olhos da serpente-dragão, Zhuang Ming identificou o estudante e ergueu levemente as sobrancelhas. Na Casa do Alto Luar, vira aquele rapaz murmurando espirituosidades num canto, algo que lhe ficara gravado na memória. Mais importante, o estudante também cultivava energia vital.

Então ele também sairia ao mar?

Zhuang Ming ponderou brevemente.

—

“É mesmo ele?”

O estudante olhou com mais atenção, surpreso: “Ele não era um aleijado?”

A voz do espelho ecoou lentamente: “Alguém que criou uma serpente-dragão ainda pode ser considerado um inválido?”

O estudante vacilou e assentiu: “Tem razão…”

Ao terminar, sentiu-se um pouco desconfortável. Seu mestre dissera que alguém importante embarcaria e dissiparia o desastre; ao que parece, se for realmente aquele sujeito, ele é ainda mais valioso que ele próprio.

“Não é de admirar… Em todo o Império do Leste Vitorioso, só alguém como ele, que leva uma serpente-dragão consigo, pode escapar às minhas previsões,” suspirou o espelho.

“Como ele veio parar aqui?” refletiu o estudante. “Agora, com fama e poder, é o maior do império; achei que planejava usurpar o trono.”

“Se veio embarcar, certamente é porque sabe da existência da Montanha Jusheng e não ousa mais permanecer em seu território,” afirmou o espelho.

“Então ele também está fugindo por sua vida?” O estudante se sentiu melhor ao ouvir isso; afinal, mesmo sendo mais importante, também estava fugindo como ele.

“Sem dúvida,” confirmou o espelho.

“Então…” o estudante hesitou, “vamos mesmo embarcar?”

“Vamos pensar um pouco,” respondeu o espelho, confuso.

A julgar pela situação, o tal senhor Zhuang, da Companhia, era um verdadeiro portador de desgraças.

O estudante coçou a nuca, perguntando em voz baixa: “Tem certeza que foi a presença dele que dissipou o desastre?”

“Deve ter sido ele, e como carrega a serpente-dragão, esta pode suprimir calamidades.”

“E se ele trouxer um desastre ainda maior?”

“…”

“Por exemplo… assim que zarparmos, alguém da Montanha Jusheng desce um golpe de espada, destrói o navio e morremos todos juntos?”

“Bem… não é impossível…” A voz do espelho vacilou. “Aqueles da Montanha Jusheng também estão além das minhas previsões.”

“E agora, o que fazemos?” perguntou o estudante. “Se não embarcarmos, o dinheiro da passagem estará perdido.”

“Então embarquemos!” A voz do espelho tornou-se resoluta.

“O senhor também está de olho no dinheiro? Não vale a pena arriscar a vida por cem taéis,” o estudante titubeou.

“Jogue o espelho a bordo e fique se quiser. Eu parto,” retorquiu o mestre.

“Era só uma brincadeira…” O estudante sorriu sem graça. “Mesmo que alguém da Montanha Jusheng apareça para matar o dragão e Zhuang Ming, depois de executá-los, certamente continuarão vigiando estas terras. Se ficarmos, também seremos apanhados.”

“Exato. Se não aparecerem, fugimos junto com Zhuang Ming; se aparecerem, ficar é igualmente fatal. Talvez, se Zhuang Ming e a serpente-dragão escaparem, os homens da montanha não os peguem, mas acabem sacrificando a nós como substitutos. Não seria um fim injusto?”

“Concluindo… é melhor irmos juntos,” concordou o estudante. “Com Zhuang Ming, vivemos ou morremos no mesmo navio.”

“No entanto…” a voz do espelho tornou-se grave. “Nossa escola tem uma regra: reis não se encontram. Ele já atingiu seu auge, você ainda não. Se se encontrarem, será dominado. Portanto, mantenha-se recluso, evite qualquer contato.”

“Entendi.” O estudante moveu a manga e disse: “Aquele sujeito tomou a pedra divina que eu queria. Um dia, tomarei seus tesouros. Se eu o conhecer agora, como poderei agir depois? E além disso, estamos nas sombras, ele à vista de todos… nossa disputa será resolvida em breve.”

—

A bordo, Zhuang Ming deixou escapar um sorriso.

A serpente-dragão, fina como um fio, retornou à manga.

“Reis não se encontram?”

Zhuang Ming sorriu: “Esses dois mestres são mesmo interessantes. Quando estivermos em alto-mar, veremos o que acontece.”

—

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