Capítulo Vinte e Um Missão Cumprida, Retorno

Esta visita à Casa Secreta era, a princípio, uma manobra para cair na armadilha de Song Tianyuan e lhe preparar um jogo ainda maior. No entanto, ao deparar-se com a Jarra dos Cem Deuses no catálogo, seu verdadeiro propósito se transformou; agora, era principalmente por aquela relíquia que veio.

Preparara de antemão cem mil taéis em notas de prata, demonstrando sua determinação em obter o objeto. Se a Jarra dos Cem Deuses estivesse enganado, aceitaria o erro. Mas, se fosse de fato um artefato da senda dos gu, não hesitaria em investir toda sua fortuna, pois valeria cada moeda.

“Trazer grandes quantidades de prata à Casa Secreta tinha dois objetivos: primeiro, despistar Song Tianyuan, fazendo-o crer que eu estava convencido de que a Flor do Deus de Jade era legítima, e por isso me munira de recursos para garantir sua aquisição; segundo, evitar que a Jarra dos Cem Deuses caísse nas mãos de outrem.”

“Os imprevistos que considerei, felizmente, não ocorreram. Tudo correu conforme planejado.”

Assim meditava Zhuang Ming. Antes de vir, preparara-se com afinco. Considerara, por exemplo, que alguém erudito pudesse reconhecer a verdadeira origem da Jarra dos Cem Deuses, tornando-se um rival na disputa. Até mesmo praticantes vindos do Reino do Leste Vitorioso, aproveitando o fechamento do Monte Sagrado, poderiam perceber o valor do artefato e competir por ele.

Muitos imprevistos eram possíveis. Por isso, elaborara diversos planos de contingência. O mais sólido deles era o montante de notas de prata: cem mil taéis em mãos. Se surgisse alguma surpresa, estaria seguro no quesito financeiro. Mesmo que aparecesse um cultivador, a menos que o adversário recorresse à força, dificilmente teria acesso imediato a tamanha soma de prata mundana.

Quanto aos mercadores, famílias nobres ou altos funcionários do Reino do Leste Vitorioso, não apenas seria raro portar cem mil taéis, mas mesmo vendendo todos os bens, poucos conseguiriam reunir esse valor.

Felizmente, tudo transcorreu sem contratempos. A Jarra dos Cem Deuses estava em sua posse.

Ainda assim, não poderia apressar-se em refinar o gu, visando beneficiar o crescimento do jovem dragão. Era necessário aguardar o desfecho da disputa com Song Tianyuan.

—

Após obter a Jarra dos Cem Deuses, os demais itens apresentados pouco lhe interessavam. Para Zhuang Ming, todos os objetos da Casa Secreta juntos não valiam uma única Jarra dos Cem Deuses. Mesmo as duas peças proclamadas como tesouros raríssimos lhe mereceram apenas um olhar superficial; não fez ofertas.

No entanto, entre os outros itens, havia três ervas medicinais. Uma delas chamou sua atenção: de natureza ligeiramente fria, atributo yin, alinhada ao elemento água. Poderia ser usada em infusões para fortalecer o dragão, especialmente em banhos medicinais.

A erva tinha preço inicial de mil taéis. Havia conhecedores no local, cientes de seu valor, e alguns vieram especialmente por ela. No final, o preço disparou para mil e oitocentos taéis.

Todo tesouro tem um limite máximo na mente de cada pessoa. Houve quem achasse mil e oitocentos taéis um valor demasiado alto e desistiu.

Havia também quem estivesse determinado a obtê-la, mas não tinha recursos suficientes.

“Parece que será minha...”

A oferta veio de um jovem, que sorriu de modo algo contraditório. O preço inicial era mil taéis; agora, ofertava mil e oitocentos. Ele próprio sabia que o preço estava inflado, e lamentava a despesa.

Contudo, nesse instante, outra voz ecoou.

“Mil e novecentos taéis.”

A voz era calma e serena — era Zhuang Ming. Os presentes voltaram-se para ele: o Senhor Treze da Casa Comercial dos Zhuang de Huai’an, cuja ascensão era lendária. Jovem, com deficiência nas pernas, sempre se destacava. Após disputar a Flor da Noite Branca com Song Tianyuan, tornou-se ainda mais notado.

Desde que conquistara a Jarra dos Cem Deuses, mantivera-se em silêncio. Agora, demonstrava interesse pela erva.

“O Senhor Treze da Casa Comercial dos Zhuang de Huai’an oferece mil e novecentos taéis. Há alguém que cobre mais?”

O ancião no palco anunciou, percorrendo a plateia com o olhar, detendo-se em Song Tianyuan.

Song Tianyuan crispou o rosto. Fora ludibriado por Zhuang Ming na questão da Flor do Deus de Jade, sofrendo grande prejuízo, e mantinha-se calado. O ancião, irritante como era, sempre voltava o olhar para ele quando Zhuang Ming fazia ofertas, como se esperasse que ele revidasse.

“Esta erva, todos sabem, não é um tesouro que apenas Zhuang Ming pode reconhecer, não é?”

Zhuang Ming falou serenamente: “Considero que, em minhas mãos, esta erva vale mil e novecentos taéis. Se alguém oferecer mais, eu não disputarei.”

Para ele, a erva era antiga, de grande potência, e valeria até três mil taéis se usada para criar banhos medicinais para o dragão. Caso o preço ultrapassasse esse valor, seria excessivo; seria melhor investir em outras ervas para o mesmo fim.

Mas por ora, mil e novecentos taéis eram suficientes.

O jovem que antes ofertara mil e oitocentos taéis olhou profundamente para Zhuang Ming, sentindo-se ainda mais confuso. Pela lógica, sendo sua oferta a maior, estava prestes a adquirir o item; entretanto, no último momento, foi superado. Deveria estar furioso, mas, neste instante, além de irritação, sentia certo alívio.

“O Senhor Treze da Casa Comercial dos Zhuang de Huai’an oferece mil e novecentos taéis. Alguém cobre?”

Como o jovem já ofertara mil e oitocentos, os presentes acharam o preço alto e não estavam dispostos a ir além. Com Zhuang Ming elevando para mil e novecentos, ninguém se manifestou. O próximo passo seria dois mil taéis. Embora rara, poucos acreditavam que a erva valesse tanto.

Assim, a erva acabou nas mãos de Zhuang Ming.

—

Meio-dia.

Zhuang Ming e seus acompanhantes deixaram a Casa Secreta.

Durante o evento, cumprimentou muitos dos presentes. Com conhecidos, trocou algumas palavras sobre o passado. Com desconhecidos, estabeleceu contatos provisórios.

Quem vinha àquele lugar certamente possuía fortuna incomum. E Zhuang Ming, famoso por sua riqueza, era amplamente reconhecido. Para ele, fazer negócios exige conexões; os abastados ali presentes eram nobres, magnatas ou comerciantes, perfeitos para ampliar sua rede.

“Senhor.”

Seis guardas aguardavam.

Zhuang Ming acenou aos demais e entrou na carruagem.

Quanto a Song Tianyuan, ainda não saíra. Ele apenas tentara elevar o preço para prejudicar Zhuang Ming, nunca quis realmente pagar vinte e oito mil taéis pela Flor do Deus de Jade. Não trouxera tanta prata, sendo retido pela Casa Secreta.

Pouco antes, alguém da casa partiu a cavalo, provavelmente rumo à família Song em Xuancheng para buscar os vinte e oito mil taéis.

Em tempos normais, pedir à família Song de Xuancheng para emitir tal soma em notas seria difícil. Claro, se reunissem fundos ou vendessem bens, poderiam obter o valor. Mas, após hoje, a família Song de Xuancheng estaria arruinada.

Eles não conseguiriam reunir os vinte e oito mil taéis.

As regras da Casa Secreta eram rígidas: não há crédito. Sem fundos, retém-se o tesouro e a vida do comprador.

Em condições normais, Song Tianyuan não sairia vivo dali.

Ainda assim, Zhuang Ming reconhecia que, apesar da arrogância extrema e da postura altiva, Song Tianyuan era astuto e sagaz. Provavelmente, nem a Casa Secreta conseguiria detê-lo.

Zhuang Ming sorriu levemente, ergueu a cortina e perguntou: “Recebemos notícias de casa?”

O guarda respondeu, balançando a cabeça: “Senhor, não chegou notícia.”

Zhuang Ming ponderou. Se tudo estivesse conforme o previsto, Lu He e os outros teriam enviado notícias. De Huai’an a Huai Bei, não era longe. Uma mensagem enviada pela manhã chegaria ao meio-dia.

Estaria algo errado?

Zhuang Ming passou a mão direita pela manga esquerda, tocando de leve a Serpente das Nuvens, com o olhar fixo na Jarra dos Cem Deuses, já acomodada na carruagem por Yin Ming.

Após alguns instantes, ordenou: “Retorno.”