Capítulo Cinquenta e Quatro: Jade Preciosa de Liancheng, Pedra Divina e Tesouro Incomparável

Dentro da Aliança Comercial.

O som de cascos de cavalos do lado de fora ecoava vigorosamente, aproximando-se com grande imponência.

Um dos guardas anunciou a chegada.

Todos os presentes mostraram-se bastante curiosos.

Contudo, o Príncipe Chen manteve-se impassível. Era o tesouro que ele preparara, agora já escoltado até ali, acompanhado por mais de mil soldados do Exército Pacificador do Sul, em total segurança.

—Irmão Zhuang Ming, tuas palavras ficaram por terminar...

O Príncipe Chen disse com tranquilidade:

—Também estou curioso. Sendo o maior comerciante das dezesseis províncias de Huai'an, com negócios tão amplos e riquezas incomparáveis, afinal, que maravilha rara e preciosa pretendes oferecer ao Imperador?

Zhuang Ming conservou a expressão serena, enquanto mantinha a mão dentro da manga, controlando o súbito movimento do pequeno dragão.

Seu coração ainda batia agitado e o rosto empalidecia pouco a pouco.

Ele sentia claramente: isso vinha da agitação do pequeno dragão.

Essa pequena criatura era formada pelo sopro primordial de Zhuang Ming, parte de si mesmo, obedecendo a sua vontade como um braço ao corpo.

Mas agora, sentia um espasmo, como se o braço tivesse cãibras, e as vísceras fossem arrastadas por esse movimento súbito.

E o pequeno dragão era exatamente esse braço convulsionando.

Zhuang Ming, impressionado, ainda assim conseguiu manter o autocontrole, sem demonstrar nada.

—No meu estoque, não faltam tesouros, mas para oferecer ao Imperador, naturalmente escolhi o melhor de todos.

Zhuang Ming afirmou, sereno:

—Tenho uma peça de jade belíssima, cujo valor é incalculável.

O Príncipe Chen arqueou as sobrancelhas. Embora permanecesse em silêncio, sua expressão deixava claro o ceticismo.

Dizes que vale uma cidade inteira, e isso basta para ser verdade?

—Há trezentos e sessenta anos, o Rei You da dinastia anterior, cercado pelo Imperador Zhou, ofereceu-lhe essa mesma jade. Em troca, sua vida foi poupada, e recebeu três cidades, tornando-se senhor dessas terras. Por isso, dizem que essa peça vale tanto quanto cidades inteiras.

Zhuang Ming continuou calmamente:

—Está registrado nos anais históricos, e acredito que os senhores já ouviram falar. Mais tarde, o Rei You morreu doente, o Imperador Zhou foi derrotado e se suicidou, e a jade desapareceu sem deixar rastro. Durante séculos, não se soube mais dela.

Os presentes se entreolharam.

Alguns pareciam recordar algo.

Outros esforçavam-se para rememorar.

—Esse rumor... também ouvi falar —alguém disse, hesitante.

—Dizem que o Imperador fundador desejou encontrar essa jade para forjar o selo imperial da Dinastia Dongsheng, mas ela desapareceu sem vestígios.

—Essa pedra lendária está realmente nas mãos do Senhor Treze?

—Se for essa jade, não só nas dezesseis províncias de Huai'an, mas em todo o Império Dongsheng, este será o maior presente de aniversário deste ano!

—O que nem o Imperador fundador conseguiu encontrar, se for oferecido ao trono, o Senhor Treze certamente receberá a graça imperial.

Alguns mudaram de expressão, outros murmuraram, e o ambiente tornou-se inquieto.

Até o Príncipe Chen franziu o cenho, incapaz de conter o espanto.

Ele não conhecia esse rumor.

Mas estava certo de que Zhuang Ming não ousaria mentir.

Quando se trata de tesouros destinados ao Imperador, mesmo alguém audacioso como Zhuang Ming não ousaria inventar ou falsificar.

Se fosse realmente esse objeto, ofertado ao soberano, talvez Zhuang Ming realmente recebesse uma grande recompensa e uma titulação.

Mas esse tesouro, ainda que não ousasse tomá-lo para si, jamais poderia ser oferecido ao Imperador em nome de Zhuang Ming.

Quanto mais valioso, mais apetecível se tornava para ele.

—Existe realmente algo de valor tão incalculável?

—O Príncipe duvida? —perguntou Zhuang Ming, com voz calma.

—Quando a jade desapareceu, não se soube mais dela. Há pouco tempo, porém, recebi notícias. Após investir sessenta mil taéis e perder vários homens de valor, consegui encontrá-la num antigo túmulo.

Essas palavras aumentaram ainda mais a credibilidade de Zhuang Ming.

Os olhos do Príncipe Chen brilharam de súbito, e ele vociferou:

—Esse objeto vale cidades inteiras, o Imperador fundador desejou forjar com ele o selo imperial, e tu, ao encontrá-lo, o escondeste. Que intenção é essa? Pretendes tramar rebelião?

Zhuang Ming respondeu, sereno:

—Consegui-o recentemente e não tinha meios para oferecê-lo ao Imperador. Agora, com Vossa Alteza presente, declaro aqui diante de todos, esperando que possa entregá-lo ao soberano. Assim demonstro toda minha sinceridade.

Ele era realmente sincero.

Pois tal objeto estava mesmo registrado nos anais.

E ele próprio já o vira.

Mas não estava sob posse da Casa Comercial Zhuang.

E sim na Montanha da Assembleia Sagrada.

—O Senhor Treze é realmente poderoso, suas riquezas e tesouros são inesgotáveis —disse o Príncipe Chen, de repente sorrindo.— Embora seja um comerciante, é tão rico quanto um reino. Gostaria de saber, além desse objeto, quantos tesouros mais esconde em seus cofres?

Ao ouvir isso, todos perceberam que as palavras do príncipe tinham uma intenção oculta.

Muitos voltaram o olhar para Zhuang Ming, com expressões complexas e cheias de cobiça.

Como dissera o Príncipe Chen, se até uma joia de valor inestimável estava em suas mãos, quantos outros tesouros não possuiria o Senhor Treze da Casa Zhuang?

—Não são tantos assim —respondeu Zhuang Ming, sorrindo.— Convido Vossa Alteza a visitar meus cofres. Qualquer objeto que lhe agrade, leve-o, sem importar a quantidade.

Zhuang Ming falou com um sorriso e, em seguida, indagou:

—Apenas, neste momento, fico curioso: que espécie de tesouro irá Vossa Alteza oferecer ao Imperador?

Ao ouvir isso, muitos mudaram sutilmente de expressão.

Até o velho Li, entre outros, assumiu uma postura solene.

O olhar do Príncipe Chen ficou intenso, demonstrando profundo desagrado.

Zhuang Ming parecia não captar a diferença de status entre ambos.

Um simples comerciante não tinha o direito de indagar sobre os assuntos de um príncipe.

Seria essa uma forma de retaliação, por ter sido antes colocado em posição embaraçosa?

Se assim fosse, a astúcia de Zhuang Ming seria, no mínimo, superficial.

Em outras ocasiões, nem seria necessário ao Príncipe Chen responder; outros já teriam repreendido Zhuang Ming por não respeitar as hierarquias.

Mas anteriormente, um comerciante também havia perguntado sobre o presente de aniversário para o soberano, e o príncipe respondera gentil e afavelmente. Agora, seria inadequado agir de forma completamente diferente.

—Tenho meu próprio tesouro —respondeu o Príncipe Chen, com as mãos cruzadas atrás das costas.— Após grandes esforços, encontrei uma pedra divina. Embora não conste nos anais históricos, é de maravilhas sem igual, superior à tua jade.

Zhuang Ming perguntou então:

—Que pedra divina é essa, tão extraordinária?

O Príncipe Chen sentiu-se ainda mais contrariado, e um brilho ameaçador surgiu em seus olhos.

Os demais também pensaram que o Senhor Treze, naquela noite, parecia não saber medir as palavras.

—Não sou só eu; creio que todos aqui presentes também estão curiosos —disse Zhuang Ming, sorrindo.

—O que há de especial nessa pedra?

O Príncipe Chen ergueu-se com imponência e declarou:

—Essa pedra divina é indestrutível; lâminas e armas não a marcam. À noite, ilumina tudo ao redor, é imune ao fogo e à água, faz brotar plantas e possui mistérios infinitos.

—Colocada no jardim, faz florescer todas as plantas no outono e no inverno, tornando as estações eternamente primaveris.

—Durante a noite, emite luz radiante; num raio de três metros, tudo se ilumina como se fosse dia.

—Se posta na água, a corrente se afasta um metro, sem jamais tocá-la.

—Trazida junto ao corpo, revigora o espírito, ativa a circulação sanguínea e prolonga a vida.

Ao chegar até aqui, o Príncipe levantou o queixo, fitando Zhuang Ming de cima, dizendo calmamente:

—Comparada à tua jade, o que me dizes?

Os presentes mostraram-se todos admirados ao ouvir tais maravilhas.

—Existe mesmo algo assim no mundo? —murmurou o velho Li, tomado de surpresa.

—Vossa Alteza é verdadeiramente afortunado por conseguir tal tesouro —exclamou alguém.

—A meu ver, Vossa Alteza, mesmo possuindo tal maravilha, não esquece a gratidão ao soberano e oferece ao Imperador; isso é a mais alta lealdade —acrescentou outro.

—Essa pedra divina...

Zhuang Ming assumiu um ar pensativo e perguntou:

—Poderia permitir-me vê-la?

Ao soar tal pedido, o ambiente mergulhou em silêncio.

Todos olharam para Zhuang Ming como se vissem um louco sem noção.

O rosto do Príncipe Chen gelou, sem responder.

Mas alguém gritou:

—Atrevido! Quem pensa que é? Essa é uma pedra destinada ao Imperador, e antes mesmo que Sua Majestade a veja, tu te achas digno de contemplá-la?

Zhuang Ming olhou para o homem, depois sorriu e voltou-se para o Príncipe Chen:

—Nos cofres da minha casa, também guardo algo semelhante. Uma vez, coloquei-a numa bacia de água; imediatamente, a água transbordou e toda se escoou, restando apenas o objeto.

Ao ouvir isso, o Príncipe ficou visivelmente abalado, surpreso.

E os demais também acharam inacreditável.

O tesouro que o Príncipe ofereceria ao Imperador, o Senhor Treze da Casa Zhuang também o teria?

—Sou limitado e de pouca instrução; antes, só achava curioso, sem dar grande valor. Agora, ouvindo as palavras de Vossa Alteza, enfim compreendo. Talvez o que possuo seja o mesmo, formando com o seu um par de relíquias.

Zhuang Ming falou sério:

—Se realmente formarmos um par, não seria motivo de grande júbilo?

Essas palavras deixaram todos perplexos, achando tudo muito estranho.

Até o Príncipe Chen mudou levemente de expressão.

Ele sabia do quão extraordinário era o objeto, de quão difícil tinha sido obtê-lo.

Imaginava conquistar o favor do Imperador com esse tesouro, de modo que, mesmo que surgissem críticas contra si na corte, poderia mitigar os danos.

Mas como poderia haver outro igual num simples comércio?

Seria possível que a Casa Zhuang possuísse tantas relíquias?

Refletindo um pouco mais, o Príncipe Chen achou isso absurdo.

Ainda que Zhuang Ming realmente tivesse tal objeto, por que o ofereceria de graça?