Capítulo Noventa e Três: Uma Vida, Três Revelações Celestiais! [Décima Atualização! Peço Assinaturas! Peço Votos Mensais!]

O vasto oceano estendia-se até onde a vista alcançava.

O navio de vários andares deslizava lentamente sobre as águas.

Dentro de um dos camarotes, o silêncio reinava há algum tempo, tornando o ambiente denso e opressivo.

— Meu ânimo se esvaiu — murmurou subitamente o erudito, soltando um suspiro melancólico. — Mestre, não posso mais encontrá-lo.

No espelho de bronze, nenhum som se fez ouvir, tampouco resposta veio.

Falando consigo mesmo, o erudito continuou: — Embora ele mesmo não tenha cultivado poderes, conseguiu subjugar um dragão-serpente, e agora carrega consigo um destino grandioso... É como, no mundo dos mortais, comparar o supremo imperador que detém o poder real a um cidadão comum como eu. Diante de Zhuang Ming, a pressão é imensa, abala meu espírito. Sinto-me sempre um degrau abaixo dele, e, se continuar a encontrá-lo, talvez esse sentimento cresça até se tornar uma barreira intransponível, fazendo com que eu jamais o alcance.

Deu um sorriso amargo, um tanto autodepreciativo: — Quando o senhor mencionou isso antes, considerei-me acima dessas questões e discordei. Mas agora, compreendo profundamente o que queria dizer.

— E o que pretende fazer? — a voz do mestre, vinda do espelho, soou cansada.

— Pretendo evitar encontrá-lo. Quando o navio aportar, partirei por conta própria.

— É tarde demais — respondeu o velho no espelho, em tom complexo.

— Como assim? — o erudito se espantou. — Tarde demais?

— Uma dívida de vida. — A voz grave do mestre ecoou. — Você lhe deve a vida, não poderá evitá-lo.

— Isso...

— A nossa linhagem depende demais de laços de causa e efeito. Enquanto não quitar essa dívida, estará sempre abaixo dele — falou o mestre pausadamente. — A menos que consiga pagá-la, depois se afaste, e, quando alcançar seu próprio auge, então poderá confrontá-lo de igual para igual.

— Mas como faço para pagar essa dívida? — O erudito estava resignado. — Afinal, foi o senhor quem me mandou embarcar nessa “canoa furada”...

— Nem eu esperava que fosse esse o destino. — A voz do mestre devolveu, resignada. — Achei que, com Zhuang Ming a bordo, o infortúnio se dissiparia, e que nós, mestre e discípulo, com algum artifício, evitaríamos envolver-nos em seu destino... Mas não previ que a provação seria tão devastadora. Com ele a bordo, era impossível escapar. O erro foi meu.

— Erro cometido, está feito — disse o erudito, coçando a cabeça. — O problema agora é: como pago essa dívida?

— Em nossa linhagem, três revelações do destino equivalem a uma vida.

— Quer dizer...?

— Prime por sondar seus mistérios. — A voz no espelho soou exausta. — Se ele tiver dúvidas, poderemos respondê-las. Três respostas e a dívida estará quitada.

— E se ele não tiver dúvidas? — indagou o erudito.

— Quem, em vida, sabe de tudo? Por mais sábio e esperto que seja, certamente há algo que não compreende — afirmou o mestre, convicto.

— E se não soubermos responder? — O erudito hesitou.

— Talvez não saibamos, mas é preciso tentar. Ou prefere passar a vida inteira se sentindo inferior a Zhuang Ming? — suspirou o mestre. — Vai querer, toda vez que o vir, sentir-se como diante de seu próprio pai?

— Ora essa!

O erudito sacudiu a manga, indignado.

—

No salão principal, Zhuang Ming e os outros já estavam à mesa.

A refeição era composta, em sua maioria, por pescados e frutos do mar, pescados pela manhã — fresquíssimos. Havia tartarugas, enguias, peixe-cinta, abalone, lulas e outros, além de frutas, verduras, aves e carnes adquiridas recentemente em terra. Uma fartura.

Zhuang Ming mantinha expressão serena; provou um pedaço de peixe e assentiu, satisfeito.

Enquanto isso, o dragão-serpente, em sua forma verdadeira, refinava o núcleo demoníaco daquele grande monstro marinho. O corpo colossal da criatura, dominado pelo dragão, era arrastado sob as águas ao lado do navio.

Quando o núcleo fosse absorvido, devoraria a carne. Afinal, aquele monstro, de linhagem singular e fortalecido por anos de poder místico, tinha um corpo tão robusto que nem mesmo a Arbaleta Celestial seria capaz de feri-lo sem o uso de magia.

Ao absorver essa carne e sangue, o dragão ainda teria mais ganhos.

Além disso, durante a viagem, era possível cortar um pedaço da carne do monstro para alimentar a tripulação — um reforço para o corpo.

— Se não fosse o Senhor Dragão, todos teríamos perecido — suspirou Lu He. — Os homens de Wu também tiveram sorte, justo quando o senhor se preparava para zarpar.

Zhuang Ming sorriu: — Assim quis o destino, tanto para eles quanto para o Senhor Dragão... e para o próprio monstro, que encontrou seu fim.

Os presentes ainda estavam abalados, incapazes de se acalmar. As cenas do mar revolto e o combate entre o dragão-serpente e o grande monstro ainda lhes enchiam a mente.

Mesmo os que já haviam testemunhado o poder do Senhor Dragão estavam tomados pela emoção.

Nesse momento, Zhuang Ming sorriu, enigmático.

O mestre Lu He, sempre atento, falou: — Bai Qing, vá abrir a porta. O erudito está chegando.

Bai Qing e Liu He hesitaram, mas, por já estarem próximos ao domínio de um mestre, também ouviram os passos sobre o rumor das ondas.

Liu He, lançando um olhar ao braço amputado de Bai Qing, levantou-se: — Eu vou.

—

O erudito, do lado de fora, hesitara por muito tempo.

O vento marítimo era úmido e salgado. Respirou fundo, cobrando coragem para seguir em direção ao local onde Zhuang Ming estava.

Mal dera alguns passos, a porta se abriu.

O homem chamado Liu He veio ao seu encontro.

— Amigo, meu senhor o espera há muito.

O rosto do erudito se contraiu; sentia-se desconfortável, um pouco constrangido.

Costumava agir nas sombras, enquanto os outros estavam expostos. Sempre era ele quem via através dos outros, nunca o contrário.

Mas, diante de Zhuang Ming, mal dera um passo e já havia sido notado.

Sentia-se sempre em desvantagem; era frustrante.

— Por favor, entre — Liu He sorriu. — Já preparei os talheres para você.

Ao ver aquele sorriso, o erudito sentiu-se ainda mais inseguro. Lembrou-se de suas palavras orgulhosas de antes, endireitou as costas, assumiu um ar impassível e declarou friamente:

— Já disse: não aceito comida de esmola.

—

— Senhor Treze, seu cozinheiro é realmente talentoso — elogiou, enquanto mastigava mais um pedaço de peixe frito.

Experimentou de tudo, estava faminto — o susto de hoje quase o matara, e a fome agora também.

Se não podia evitar aquele sujeito, que ao menos comesse bem.

Os presentes observavam em silêncio; parecia um faminto reencarnado.

Zhuang Ming riu: — Vocês, mestre e discípulo, já previam essa desgraça, não?

O erudito endireitou-se, pegou outro pedaço com elegância e respondeu com serenidade:

— Naturalmente. Minha percepção é profunda. Logo percebi que este navio estava envolto em uma névoa sombria, a vitalidade dos tripulantes encoberta por energia de morte. Ficou claro que o infortúnio rondava este barco.

Sua postura, o tom leve, tudo conferia-lhe um ar de mistério e sabedoria.

— Então embarcou porque meu senhor estava a bordo? — perguntou Shuang Ling.

O erudito hesitou e assentiu:

— Exato. Como ele trazia consigo o dragão-serpente, o navio foi abençoado, e assim o perigo se dissipou.

Lu He suspirou:

— Tenho que admitir: é dotado de grandes habilidades para ler o destino. Subestimei-o.

O erudito sorriu, satisfeito com o reconhecimento.

Mas, antes que pudesse falar mais, Zhuang Ming explicou, divertido:

— Na verdade, não é tão misterioso assim. Antes, este navio colidiu com dejetos do Rei dos Demônios Marinhos do Abismo do Norte e ficou impregnado pelo seu cheiro, como se tivesse recebido a marca de uma presa. O odor do grande monstro encobriu a energia vital de todos a bordo... Mas, com o dragão-serpente junto a mim, seu poder anulou o cheiro do monstro, dissipando a ameaça.

Todos assentiram, compreendendo.

O erudito continuou a comer em silêncio.

O que dissera antes soava aos ouvidos dos outros como um saber profundo, quase etéreo, capaz de revelar a verdade oculta.

Mas, com a explicação simples de Zhuang Ming, tudo perdia o ar de mistério.

De fato, como o mestre dissera, sem alcançar o auge, não deveria encontrá-lo — sempre parecia estar em desvantagem.

Suspirou, bebeu um pouco de sopa de peixe e então olhou para Zhuang Ming.

Este apenas sorriu, sem dizer mais.

—

— Devo-lhe a vida e não tenho como retribuir.

O erudito respirou fundo:

— Chamo-me Liu Yuexuan. Como pode ver, minha cultivação é modesta, apenas consegui reunir um fio de energia verdadeira... Mas na minha linhagem, estudamos os céus e a terra, lemos o destino, realizamos augúrios e prevemos a sorte.

Ele olhou para Zhuang Ming:

— Devo-lhe uma vida. Posso responder a três perguntas; se tiver dúvidas, pode perguntar, e farei o possível para esclarecê-las.

Zhuang Ming ponderou:

— Dissipar dúvidas e infortúnios?

O erudito assentiu:

— Exato. Minha cultivação é rasa, mas meu mestre é profundo. Se tiver dúvidas, não hesite!

Hesitou um instante, lembrando-se de que seu mestre não era tão confiável, e acrescentou:

— Se não conseguir esclarecer, considere que não perguntou, e poderá fazer outra pergunta.

Afinal, seu mestre, depois de um duelo mágico, exausto, ainda enfrentou um furacão no mar e, buscando refúgio, acabou entrando acidentalmente no Santuário da Montanha Sagrada, onde foi morto por uma espada.

Morrer assim não parecia condizer com alguém de sabedoria suprema.

Além disso, ao tentar prever a força do dragão-serpente e do Rei dos Demônios Marinhos, já passara vergonha várias vezes.

Por isso seu mestre, agora, permanecia calado no espelho de bronze.

— Dúvidas... — Zhuang Ming refletiu. — Na verdade, tenho mesmo.

Os olhos do erudito brilharam:

— Fique à vontade para perguntar.

O mestre tinha razão: ninguém conhece tudo, todos têm suas dúvidas.

— Você e seu mestre sabem que a Pedra Sagrada que o Príncipe Chen queria oferecer ao imperador acabou em minhas mãos.

— Ouvi rumores — respondeu o erudito, expressão complexa. Como não saberia? Não fosse esse sujeito, eu teria ficado com a pedra!

Zhuang Ming, calmo, sorria interiormente. Com o dragão-serpente, já sondara o mestre e discípulo, ouvindo suas conversas sobre a intenção de tomar a pedra — e, por isso, viam nele um rival.

— Vocês certamente sabem o propósito da Pedra Sagrada — continuou Zhuang Ming. — Meu dragão a devorou, adquirindo um destino grandioso, tornando-se um grande demônio, comparável a um mestre dourado, acima do mundo mortal, quase uma divindade...

— Sei — respondeu o erudito, cada vez mais contrariado.

— Minha maior dúvida — disse Zhuang Ming — é justamente sobre essa pedra.

O erudito se espantou:

— A Pedra Sagrada? Mas ela já não foi devorada pelo dragão? O que mais há para se perguntar?

— Embora tenha sido devorada, pouco sei sobre sua origem e fonte — Zhuang Ming respondeu calmamente.

Aquela pedra era, na verdade, o olho de um verdadeiro dragão.

Mas era apenas um! Um dragão verdadeiro tinha dois olhos — onde estaria o outro?

E os restos do próprio dragão?

O céu chorou sangue, o rei caiu, demônios se rebelaram, o Sino Espiritual soou, o Palácio Sagrado foi destruído.

No olho do dragão residia tamanha obsessão; que passado isso revelava?

Sobre tudo isso, ele nada sabia.