Capítulo Vinte e Oito: Os Quatro Reinos da Cultivação, O Dragão Oculto Não Deve Ser Usado

Manhã.
O sol nascente despontava no horizonte.
O primeiro raio de luz incidiu sobre a Mansão Dragão Submerso.
A serpente veneno, antes rígida e sem vida, começou a tremer inesperadamente.
Zhuang Ming não se surpreendeu; um sorriso discretamente surgiu em seus lábios.
Ao longo dos anos, ele cuidara bem da saúde, com horários regulares e uma dieta criteriosa; raramente passava noites em claro até o amanhecer, mas hoje era diferente.
A serpente continuava a tremer, seu corpo inchando lentamente, até que uma fissura se abriu em suas costas.
A serpente seguia em expansão.
A fenda alargou-se ainda mais.
Logo, uma sombra pálida emergiu de dentro do corpo da serpente, separando-se gradualmente.
Como uma crisálida transformando-se em cigarra.
Se alguém de fora visse a cena, sem saber o que se passava, apenas pensaria que aquela serpente multicolorida estava trocando de pele, tornando-se uma serpente branca.
“Finalmente... abriu a boca.”
Zhuang Ming estendeu a mão, e o dragãozinho saltou, pousando em sua palma.
Ele fechou os olhos, sentindo o mundo ao seu redor sob a perspectiva do pequeno dragão.
Naquele momento, o dragão não apenas abrira a boca, mas também crescera, medindo já mais de um metro e tendo a espessura de dois dedos.
Sem a serpente veneno como nutriente, apenas com banhos medicinais diários e absorvendo a essência do sol e da lua, seriam necessários mais dez anos para atingir esse estágio.
Em uma única noite, Zhuang Ming obtivera o equivalente a uma década de progresso.
E o dragãozinho deixara de ser um réptil comum.
Ao abrir a boca, atingira um novo patamar.
Esse estágio, se definido rigorosamente, equivalia à formação do Selo de Energia.
Era o exato limite que ele não conseguira superar anos atrás.
No passado, ao tentar formar o Selo de Energia, Zhuang Ming danificara seu campo de energia, condenando-se a permanecer no estágio de cultivo de energia, sem poder armazenar mais que setenta por cento da energia vital.
Agora, porém, o dragãozinho formado pelo Qi Supremo finalmente atingira esse nível.
Naquele instante, Zhuang Ming sentiu uma profunda emoção.
—
No estágio de cultivo de energia, nutre-se uma centelha de energia vital dentro do corpo, capaz de ativar meridianos, impulsionar o sangue e curar doenças, prolongando a vida.
Mas os mistérios desse nível limitam-se a isso.
Somente ao formar o Selo de Energia, estabelecendo as bases do Caminho, a energia pode ser usada externamente, permitindo a utilização de técnicas místicas, o verdadeiro ingresso ao mundo do cultivo.
Como os praticantes de artes marciais do Império Dongsheng: conhecem técnicas básicas, mas sem dominar a força interna, não são considerados mestres. Por mais refinada seja a técnica, o poder é limitado.
Apenas quando sangue e energia se fundem, formando força, tornam-se verdadeiros especialistas das artes marciais.
Após adentrar o cerne das artes marciais, há três grandes níveis.

Lu He, Yue Yang, Bai Qing e outros estavam no segundo nível.
Ao atingir o terceiro, ganham o título de mestres supremos, capazes de romper pedras e rasgar bois e cavalos, com força comparável a Qian Yang e Yin Ming.
No entanto, as artes marciais mundanas dependem do esforço humano.
E o esforço humano tem fim.
Por isso, o nível dos mestres supremos representa o ápice das artes marciais no Império Dongsheng.
Mas o Caminho Celestial é infinito, e os cultivadores não se restringem a isso.
“Cultivo de energia, Selo do Caminho, Núcleo Dourado, Verdade Suprema.”
Zhuang Ming fechou os olhos e refletiu: “Qian Yang e Yin Ming formaram o Núcleo Dourado em vida, mas após a morte o caminho se dissipou, embora seus corpos permanecessem poderosos... As três etapas das artes marciais do Império Dongsheng são, em termos de habilidades, similares às três divisões do Selo do Caminho.”
“Quando o Selo do Caminho é plenamente formado e o Núcleo Dourado refinado, já se está além do mundo mortal.”
“Quem atinge esse estágio durante as eras é reverenciado como divindade.”
“O dragãozinho, agora, equivale ao cultivador que acaba de formar o Selo do Caminho.”
“Entretanto, ao abrir a boca, iniciou o caminho da transformação em dragão; dei um passo crucial.”
Ele exalou lentamente, e em seu rosto, normalmente impassível, surgiu uma alegria incontida. Pensou: “Anos de busca por tesouros raros, somente para nutrir com banhos medicinais, acelerando o crescimento do dragãozinho.”
“Agora, com a boca aberta, atingiu um novo estágio: pode consumir e digerir, não apenas ser nutrido por banhos medicinais. O progresso será incomparavelmente mais rápido.”
“Mesmo absorvendo a essência do sol e da lua diariamente, os benefícios serão maiores.”
“Comparado à ingestão de substâncias espirituais e sua transformação em energia, o banho medicinal tornou-se insignificante. Melhor comprar tesouros raros e consumi-los diretamente.”
“Agora, muitos dos meus artefatos guardados finalmente serão úteis.”
“Com esse ritmo, as três etapas do Selo do Caminho não serão um obstáculo.”
“Em pouco tempo, poderei alcançar o estágio superior.”
“Mas acima do Selo do Caminho, entrar no Núcleo Dourado será difícil.”
“Para que o dragãozinho atinja o equivalente ao Núcleo Dourado, precisa transformar-se em um dragão poderoso.”
Pensando nisso, Zhuang Ming olhou para o Jarro dos Cem Deuses ao lado.
Esse jarro, após anos de cultivo, gerou uma serpente veneno.
Mas seu uso ainda era valioso.
Reunindo diversos insetos nele, deixando-os se devorarem, e refinando com remédios secretos, pode-se criar novos artefatos venenosos.
Hoje, uma serpente veneno permitiu ao dragãozinho avançar dez anos de cultivo, poupando dez anos de banhos medicinais.
Embora o dragãozinho tenha adentrado o caminho do cultivo, e seu progresso diário seja muito mais rápido, as criaturas venenosas ainda são elixires preciosos para seu crescimento.
“Assim...”
Zhuang Ming pegou a pena, escreveu uma lista e chamou Frost Spirit, entregando-lhe o papel: “Leve esta lista ao velho Bai, peça que reúna rapidamente as criaturas venenosas aqui listadas...”
Frost Spirit assustou-se: “Criaturas venenosas?”
Zhuang Ming sorriu: “Sim, tenho grande uso para elas. Diga ao velho Bai, lembre-se, quero todas vivas, com vitalidade exuberante e selvageria intensa.”
Frost Spirit olhou para o papel, sentindo que estava coberto de insetos venenosos, seu rosto ficou pálido.

Zhuang Ming então acrescentou: “Ah, a partir de hoje, os banhos medicinais estão dispensados.”
Frost Spirit mostrou surpresa; nos últimos anos, os banhos medicinais do jovem eram mais importantes que as refeições, como poderia agora serem dispensados?
Zhuang Ming explicou serenamente: “Doravante, siga minhas instruções diárias, busque apenas o que eu pedir nos depósitos.”
Frost Spirit assentiu.
Zhuang Ming acenou: “Primeiro, entregue a lista ao velho Bai.”
Frost Spirit ouviu e retirou-se.
Zhuang Ming voltou a olhar para o Jarro dos Cem Deuses.
O dragãozinho estava formado e já abrira a boca.
Em termos de estágio, equivalia ao Selo do Caminho.
Na floresta, aves e feras que atingem esse nível já são consideradas criaturas místicas.
Zhuang Ming estendeu o braço, o dragãozinho enrolou-se em torno dele.
O dragãozinho abriu levemente a boca, exalando suavemente.
Uma tênue fumaça branca flutuou, como a língua de uma serpente.
Zhuang Ming acariciou-o gentilmente, pensando: “O caminho celestial toma do que é excessivo e complementa o que falta; tudo que se usa traz desgaste. Embora o dragãozinho tenha poder, só o utilizarei em extrema necessidade.”
O dragãozinho, com poder equivalente ao Selo do Caminho, em termos de força, equipara-se a um mestre marcial que recém formou sua força interna.
Sob controle de Zhuang Ming, seu tamanho pode variar, tornando-se imprevisível.
Se usado, mesmo cultivadores intermediários do Selo do Caminho, ou mestres como Lu He, provavelmente seriam esmagados pelo dragãozinho.
Mas cada uso traz desgaste; a menos que sua vida esteja em risco, ele apenas o alimentará, não o usará.
“Dragão submerso, não deve ser usado.”
—
Após a refinação, o dragãozinho abriu a boca, trazendo inúmeros benefícios.
Zhuang Ming voltou a concentrar-se na situação das Dezesseis Províncias de Huaian.
“A família Song provocou grande instabilidade na Companhia Zhuang, expondo muitos perigos ocultos,” disse o velho Bai. “Apesar das perdas, eliminamos muitos problemas, e nossa base será mais sólida daqui em diante, mas...”
“Mas o quê?” Zhuang Ming perguntou calmamente.
“O rei de sobrenome diferente, por ordem do imperador, chegou para assumir o cargo em Huaian,” murmurou o velho Bai.
“Já chegou?”
“Chegou esta manhã.”
“Como foi sua postura?” Zhuang Ming indagou.
“Veio com más intenções,” respondeu Bai com seriedade.