Capítulo Vinte e Sete: O Surgimento do Inseto Mágico e o Crescimento do Jovem Dragão

Um rei de sobrenome diferente, com poder absoluto. Uma figura dessas, enviada para as dezesseis províncias de Huai’an, tornou-se a pessoa mais influente entre elas. E mais aterrador ainda: esse homem, ocupando o cargo máximo em Huai’an, nutria uma hostilidade profunda contra Zhuang Ming e a Companhia Comercial da família Zhuang.

Diante de tal situação, nem mesmo Zhuang Ming podia se permitir ignorar o perigo. Mas, como tudo neste mundo, sempre há um caminho para resolver as adversidades.

No entanto, naquele momento, Zhuang Ming concentrou sua atenção no jarro das cem divindades diante de si. As larvas venenosas estavam prestes a amadurecer!

“Forçar o crescimento, perde parte da ferocidade, não está no ponto ideal.”

“Para quem domina o caminho dos venenos, essa larva é de qualidade inferior.”

“Mas o que busco é apenas uma larva.”

Zhuang Ming despejou os medicamentos cuidadosamente pelas inscrições na parte superior do jarro. Não era um grande conhecedor das técnicas venenosas, mas também não era completamente ignorante. Afinal, era um praticante, e havia reunido inúmeros tomos, entre os quais alguns fragmentos sobre o caminho dos venenos.

Durante a criação das larvas, o uso de medicamentos secretos era uma prática comum. O jarro das cem divindades servia como recipiente próprio para esse fim, com mecanismos ocultos que escapavam à percepção dos leigos.

Zhuang Ming, guiando-se pelas inscrições, despejou o remédio no interior. Esse medicamento acelerava o crescimento das larvas, fomentava o combate entre elas, permitindo que amadurecessem mais rapidamente.

“Talvez, à meia-noite de hoje, tudo esteja pronto.”

—

A lua brilhava no alto, sua luz prateada como um véu delicado. Zhuang Ming, sentado em sua cadeira de rodas, contemplava o jarro das cem divindades à sua frente. Sob o luar, vestido de branco, sua figura se tornava ainda mais etérea, e o brilho em seu rosto claro era quase translúcido.

“Reunindo a essência do sol e da lua, chega-se ao ápice.”

Estendendo a mão, Zhuang Ming pegou a jovem dragoa e a colocou sobre o ombro. A luz da lua banhava tanto o jarro quanto a dragoa, ambos absorvendo o brilho lunar.

Dentro do jarro, algo começava a se mover, ainda de forma sutil. O efeito do medicamento tornava a última das criaturas venenosas ainda mais frenética, decidindo o confronto final.

No rosto de Zhuang Ming, a apreensão era evidente. Apesar de conhecer bem o caminho dos venenos, tinha cerca de oitenta por cento de confiança em dominar a larva, mas não cem por cento. E sem certeza absoluta, havia risco.

“Se for bem-sucedido, minha dragoa ganhará o equivalente a dez anos de cultivo em banhos medicinais.”

“Se fracassar, tenho plena convicção de que poderei recuar sem danos, tanto para mim quanto para a dragoa.”

“Assim, essa tentativa arriscada vale a pena.”

Com esses pensamentos, Zhuang Ming soltou lentamente o ar. Observou os utensílios preparados ao seu lado, pegou um pequeno frasco de porcelana e colocou o conteúdo sob a língua. Em seguida, ativou sua energia vital, empregando as técnicas de veneno que conhecia, pressionando as mãos sobre o jarro das cem divindades, aguardando o momento certo.

—

Um zumbido! O jarro estremeceu levemente.

Zhuang Ming ficou atento, ativando imediatamente sua energia. Prendeu a respiração, sacudiu um pano diante do rosto e, com a mão direita, destapou o jarro.

De dentro, irrompeu uma nuvem de vapor azul-avermelhado. Era o resíduo dos medicamentos secretos, além do veneno acumulado ao longo de anos pelas centenas de criaturas.

Zhuang Ming, guiando sua energia, agitou o pano e, com a tampa do jarro, dispersou a nuvem tóxica.

Logo em seguida, ouviu um grito agudo. Entre a névoa azul-avermelhada, dois lampejos brilharam subitamente: eram olhos escarlates.

Os pontos vermelhos avançaram rapidamente. Uma serpente multicolorida emergiu da nuvem, olhos rubros, língua bifurcada, expressão feroz, investindo diretamente contra Zhuang Ming, ameaçadora e gelada.

Em um instante, estava diante de Zhuang Ming.

O semblante dele era grave ao extremo. Aquela era a larva!

Entre centenas de criaturas venenosas, após anos de combate e medicamentos secretos, apenas uma sobrevivera. Essa larva, forjada pelo massacre e pela devoração, era de uma ferocidade incomparável.

No caminho dos venenos, não faltam praticantes que morrem devorados por suas próprias larvas. É o chamado devoramento do mestre pela criatura.

Com um estalo, Zhuang Ming abriu a boca e expeliu o conteúdo que mantinha sob a língua. A pequena pílula, já dissolvida pela saliva, era inofensiva, mas de odor intenso, capaz de repelir as larvas.

De fato, naquele instante, a serpente hesitou.

Sem titubear, Zhuang Ming sacou uma agulha prateada, guiou sua energia, e a cravou no ponto vital da serpente.

A criatura caiu, amolecida.

Zhuang Ming soltou a respiração. Era o primeiro passo para dominar a larva.

O verdadeiro desafio, porém, era o seguinte.

—

Na verdade, Zhuang Ming apenas conhecia superficialmente as técnicas para conter larvas recém-criadas; os passos seguintes eram nebulosos, pois os tomos que possuía eram incompletos ou superficiais.

Mas ele não se preocupava, pois seu objetivo não era simplesmente dominar a larva.

Ele queria refiná-la!

Zhuang Ming olhou para a serpente multicolorida, sem se aproximar, pensando: “Entre centenas de criaturas venenosas, após anos de combate, a sobrevivente é uma serpente. Isso me favorece ainda mais.”

A serpente tinha cerca de dois metros de comprimento, grossa como um braço, de ferocidade intensa.

Se a dragoa já tivesse aberto a boca, poderia devorá-la diretamente para impulsionar seu crescimento.

Mas, como isso ainda não era possível, Zhuang Ming seguiria outro método.

Pegou outra agulha prateada da mesa, também embebida em medicamento secreto, e perfurou a cabeça da serpente.

Ela soltou um grito, abrindo a boca como num uivo.

A dragoa, sobre o ombro de Zhuang Ming, deslizou até a boca da serpente e entrou por ela.

Ainda sem abrir a boca, apenas com os olhos abertos, seu corpo era fino como um dedo, com cerca de trinta centímetros, enquanto a serpente tinha dois metros, grossa como um braço; parecia uma serpente devorando outra menor.

Mas a dragoa entrou por vontade própria.

A serpente, sentindo medo instintivo e a iminência da morte, começou a se sacudir violentamente.

“Agora que entrou, o destino está selado.”

Zhuang Ming sorriu, aliviado.

Fechou os olhos, ignorando a fúria da serpente.

Concentrado, guiou a dragoa até o ventre da serpente.

A criatura já não era uma serpente comum; após anos de combate, estímulo de medicamentos e o poder do jarro das cem divindades, tinha uma ferocidade e toxicidade excepcionais... O veneno da serpente assemelhava-se ao poder de um praticante.

O saco de veneno e a vesícula biliar estavam fundidos.

A dragoa, fina como uma agulha, perfurou a vesícula da serpente.

Imediatamente, a serpente parou de se debater.

“Está feito...”

Zhuang Ming abriu os olhos, excitado.

Como a dragoa ainda não podia abrir a boca, não podia devorar criaturas raras; durante seis anos, dependia apenas de banhos medicinais, absorvendo os benefícios como quem cultiva diariamente, colhendo a essência do sol e da lua.

Agora, perfurando a vesícula, o veneno envolveu todo o corpo da dragoa, equivalente a um banho medicinal.

Mas esse banho era diferente dos anteriores.

Pois tratava-se de uma serpente de veneno!

Em termos de nível, era comparável a uma criatura demoníaca.

Banhar-se em seu veneno era como um praticante de alto nível, esgotando todo seu poder, investindo tudo para nutrir a dragoa.

Com esse cultivo, a dragoa mudou quase instantaneamente.

Ela era formada pela energia primordial de Zhuang Ming, e toda transformação era sentida como se fosse seu próprio corpo.

“Essa serpente de veneno é ainda mais útil do que imaginei.”