Capítulo Oito: O Verdadeiro Significado do Vento de Quarta Ordem

Após o tempo de queimar um incenso, Xiao Yi chegou ao noningentésimo nonagésimo degrau, Cui Renming acabara de alcançar o noningentésimo, e Lan Kexin estava no octingentésimo quinquagésimo. A partir daí, a pressão se tornava ainda maior, e o avanço era cada vez mais lento.

O vento cortante soprava incessantemente, como se jamais tivesse fim. À frente, alguns jovens já haviam superado o teste e celebravam felizes. Mas Xiao Yi permanecia impassível, com a coluna ereta, avançando calmamente no seu próprio ritmo.

“Não sei de onde vem este vento impiedoso, mas ele nos oprime cada vez mais,” suspirou Xiao Yi, em silêncio. Sua compreensão do verdadeiro significado do vento parecia inútil ali; embora sua percepção aumentasse, a pressão não diminuía em nada.

A cada passo, a pressão aumentava de súbito, e o vento tornava-se mais feroz. Os últimos degraus de cada centena eram verdadeiros obstáculos, várias vezes mais difíceis que os anteriores. Xiao Yi chegara agora a esse ponto crucial: se avançasse bem, passaria à segunda fase do teste; caso contrário, talvez fosse lançado para trás, como Sima Kong, eliminado em vão.

O vento cortante uivava de frente, fazendo suas vestes esvoaçarem e seus cabelos se eriçarem.

Xiao Yi tentou dar o primeiro passo; o vento investiu furiosamente, e a pressão duplicou num instante. Ele circulou rapidamente seu qi verdadeiro, estabilizou o corpo, e pousou o calcanhar no chão com firmeza e lentidão.

Primeiro passo, segundo, terceiro… até alcançar o noningentésimo nonagésimo oitavo degrau, restando apenas um para o objetivo.

Xiao Yi ergueu novamente a perna direita; parecia que o ar ao redor era comprimido, restando apenas o vento impiedoso e a pressão esmagadora.

“Este vento é forte demais. Se meu entendimento sobre o vento pudesse agir aqui, tenho certeza de que a resistência diminuiria consideravelmente.” Xiao Yi fechou os olhos, refletiu, e não pôde evitar de ativar sua compreensão do vento, mesmo apenas ouvindo o som furioso a seus ouvidos.

“O verdadeiro sentido do vento que compreendi serve principalmente como auxílio, para acelerar, aguçar meus sentidos e até permitir que eu voe em grandes alturas, tornando-me mais próximo do elemento vento.”

“Estranho... este vento cortante também é vento, então por que não obedece ao meu comando? Seria porque minha compreensão não abrange esse tipo de vento?”

Pensamentos se sucediam na mente de Xiao Yi, dúvidas surgiam uma após a outra. Ele acreditava que, uma vez entendido o mistério, sua compreensão do vento atingiria um novo patamar.

Ficou ali, absorto em profunda reflexão. Sentia que estava prestes a encontrar a resposta, mas ainda faltava algo. Não era que lhe faltasse capacidade para dar o último passo, mas sentia que aquele era um momento-chave, uma oportunidade de fortalecer-se, e queria aproveitá-la ao máximo.

Um baque.

Outro jovem foi lançado para trás pelo vento cortante; até mesmo Sima Kong, o mais à frente entre os competidores, fora assim derrotado, tendo sua máscara rasgada pelo vento.

“Rasgada?” Um lampejo de compreensão surgiu na mente de Xiao Yi. “Entendi! O vento que compreendi antes era dócil e submisso como a água, enquanto o vento aqui presente é feroz e impetuoso como o fogo. Dois ventos de naturezas distintas; naturalmente, minha compreensão não pode agir sobre este.”

“Então o vento também tem personalidade e atributos...”

Nesse momento, tudo se esclareceu na mente de Xiao Yi; as dúvidas se dissiparam, e uma aura de vento tempestuoso surgiu ao seu redor, aumentando gradualmente.

“Veja, parece que o pequenino número sessenta e seis teve uma iluminação,” comentou Yu Wen Taiqi, do alto do pavilhão no topo do Monte Wuji, lançando um olhar de interesse ao teste que até então lhe era indiferente. Em seguida, com um sorriso sarcástico, disse: “Zhu, esse garoto é interessante. Que tal revermos nossa lista?”

“Hmph, o Patriarca está subestimando este velho. Palavras ditas são como água derramada; nunca as retiro,” respondeu Zhu Tianqing, altivo, mas inquieto por dentro. “De onde saiu esse garoto? Investiguei todos os participantes influentes e talentosos, mas nunca ouvi falar deste.”

Ao redor, os outros jovens notaram a diferença em Xiao Yi, exibindo expressões de inveja.

“Veja! Ele teve um avanço ali mesmo!”

“Parece que compreendeu o verdadeiro significado do vento, e em alto nível ainda!”

Enquanto isso, Cui Renming, todo orgulhoso, gabava-se para os demais: “Aquele é o meu irmão!” Exibia-se como se fosse o protagonista da história, quase sendo derrubado pelo vento.

“O quarto nível do verdadeiro significado do vento — Vento Furioso, conquistado!” Com um brado baixo, Xiao Yi viu desabrochar, na flor que representava sua compreensão do vento, a quarta pétala. O verdadeiro sentido do vento evoluiu ao quarto grau, e a aura tempestuosa recolheu-se às pétalas.

Ao abrir os olhos, iluminado, Xiao Yi sorriu com serenidade e avançou o último degrau. Tudo foi tão fácil e natural quanto caminhar no próprio quintal, ou dar o primeiro passo ao acordar; era como se o vento cortante o empurrasse adiante, auxiliando-o.

Era um novo início: sua compreensão do vento passava a ter um novo atributo, uma nova personalidade — a força bruta.

Se antes seu entendimento do vento era de um homem com traços delicados, agora, com essa iluminação, ganhava vigor masculino, tornando-se mais forte e completo. Ao ativar seu poder, Xiao Yi sentia-se ainda mais viril.

Xiao Yi atravessou o obstáculo. Logo depois, Cui Renming e Lan Kexin também conseguiram passar. Ambos já estavam no estágio avançado do oitavo nível de qi verdadeiro, tendo sobrevivido a batalhas de vida e morte; por isso, com esforço, conseguiram superar também o segundo teste.

Após uma hora, cem mil participantes passaram; os demais foram eliminados. Se a primeira fase era apenas uma introdução, esta segunda se mostrou cruel: a maioria dos competidores foi derrotada. O que aguardaria a todos na terceira etapa?

No sul da cidade, em um pátio elegante, Gong Rumíng estava de joelhos diante do aposento, enquanto os criados olhavam com curiosidade para o dono da casa; alguns, mais ousados, sussurravam entre si.

“O que está acontecendo? O senhor de joelhos aqui, que vergonha!”

“Você é novo, não sabe. Quem manda na casa é a senhora. Ouvi dizer que o patrão era pobre, só chegou onde está graças à família dela. Naturalmente, em casa, ele está sempre abaixo dela.”

“Então é assim...”

Os cochichos dos criados tornaram-se cada vez mais ousados, e nada escapava aos ouvidos de Gong Rumíng. Cerrando os punhos, tomado de raiva, seu rosto se tingiu de roxo.

Desta vez, ele falhou na missão de trazer de volta Xiao Yi e os outros dois, sendo punido por sua esposa, Jin Chuyue. Outras vezes, as punições eram discretas, restritas ao quarto do casal, mas agora, Jin Chuyue não lhe poupou a dignidade, forçando-o a ajoelhar-se publicamente no pátio.

Gong Rumíng ardia de ódio, mas não ousava demonstrar. A família Jin era poderosa, tão poderosa que ele não se atrevia a desafiá-la, restando-lhe apenas aguentar calado; porém, seu rancor por Jin Chuyue e sua família só se aprofundava.

Após o tempo de um incenso, uma voz suave soou do aposento: “Levante-se, entre e vamos conversar.”

“Obrigado, senhora,” respondeu Gong Rumíng, levantando-se apressado e entrando com reverência. Lá dentro, Jin Chuyue estava sentada, acariciando delicadamente um pequeno gato dourado em seu colo.

O casal não tinha filhos; este gato dourado havia sido trazido por Jin Chuyue como parte de seu dote, sendo mimado como um tesouro desde então. Agora o pequeno gato, enrodilhado e de olhos fechados, dormia tranquilamente no colo dela, soltando ocasionais “miau” de contentamento.

“Hmph, essa mulher trata até um bicho melhor do que a mim. Quando eu conquistar minha posição, juro que a mandarei embora,” pensou Gong Rumíng, ainda mais irritado ao ver a cena, mas mantendo a postura respeitosa: “Senhora, falhei em minha missão, peço que me conceda mais uma chance para compensar.”

“Hmph, eles estão participando de um teste agora. E se passarem? Como irá capturá-los?” Jin Chuyue lançou-lhe um olhar de desprezo; nunca teve verdadeira admiração pelo marido, tendo se casado apenas por ter sido enganada por suas palavras doces na juventude.

“Senhora, há um milhão de participantes, mas apenas uns dez mil serão escolhidos como discípulos. Eles não têm essa chance. Se quiser, posso esperar com meus homens do lado de fora do clã; assim que os vir saindo, levo-os imediatamente. O teste estará encerrado e o clã não terá nada a dizer,” prometeu Gong Rumíng, batendo no peito.

“Espero que sim,” respondeu Jin Chuyue, soltando o gato dourado e falando suavemente, embora sentisse inquietação. A pressão da família também era grande, e ela ansiava por dar logo uma resposta ao clã.