Capítulo Seis: Colhendo os Juros

Desta vez foi um verdadeiro golpe de sorte; nunca imaginei que aqueles homens tivessem uma fortuna considerável, e ainda por cima um anel de espaço. Naquela noite, sob a luz da lamparina, Ezequiel contava com entusiasmo os despojos de sua vitória.

O anel de espaço era uma joia rara, criada por mestres do artesanato mágico, capaz de armazenar volumes que iam de alguns metros cúbicos até milhares deles. Como esses mestres eram escassos e os materiais igualmente difíceis de encontrar, era natural que o anel de espaço fosse uma raridade. O povo comum mal tinha oportunidade de ver um desses, normalmente reservados a famílias poderosas de nove níveis de energia vital. Os três grandes clãs de Areias Eternas possuíam alguns exemplares, mas Ezequiel só tinha visto um desses nas mãos do pai, nunca teve um para si. Desta vez, numa caçada casual, não só abateu um javali, como encontrou esse tesouro.

O anel não era originalmente de direito de Zacarias da Silva, mas como ele era o responsável pela Casa de Jogos Boa Fortuna, um importante centro de arrecadação e informações do clã Silva em Areias Eternas, precisava de um anel de espaço para coletar tesouros. Além disso, Zacarias havia conseguido o talismã do Dragão Celeste ao enganar Ezequiel, um feito que lhe valeu o reconhecimento e uma recompensa de Jonatas Silva: o empréstimo do anel por alguns dias.

Ezequiel cortou o dedo com a faca, deixando o sangue cair sobre o anel, completando o ritual de vínculo. Agora, tudo que estava dentro do anel pertencia a ele. Era o ciclo do destino, a justiça implacável.

Ao canalizar sua energia vital, Ezequiel abriu o anel e ficou extasiado com o que viu, embora fosse um jovem acostumado ao luxo. O espaço era pequeno, apenas alguns metros cúbicos, mas estava abarrotado de ervas medicinais, cristais...

Não era de espantar: Zacarias usava o anel para reunir tesouros para a família Silva, e não teve tempo de entregá-los, tornando Ezequiel o beneficiado.

Com o coração tranquilo, Ezequiel guardou suas coisas e retomou o cultivo de energia vital.

A “Técnica Suprema” fazia jus ao seu nome; ao praticá-la, Ezequiel sentia a energia vital se acumular e solidificar a olhos vistos. Agora, compreendia por que tantos eram obcecados pelas artes marciais: que prazer poderia superar o de sentir o poder crescer continuamente? Uma noite de treinamento intenso consolidou seu nível avançado no quinto estágio.

Toc, toc, toc!

— Ezequiel! Abra a porta, sou eu! — Fênix, logo ao amanhecer, chamava por ele. Normalmente, aquela casa silenciosa só recebia visitas da jovenzinha.

— O que houve, Fênix? Não foi treinar logo cedo? — Ezequiel abriu a porta e viu a expressão ansiosa no rosto delicado de Fênix. — Ezequiel, você esqueceu o compromisso com Domingos Reis?

— Ah... — Ezequiel sorriu levemente, coçando o nariz com embaraço. — Ultimamente, tantos assuntos... sem você lembrar, eu realmente teria esquecido. Vamos ao salão de treino.

Enquanto preparava-se para sair, Fênix o puxou pela mão, implorando com voz carinhosa:

— Ezequiel, por que não vamos treinar na colina dos fundos? Não gosto do salão, tem gente demais.

Ezequiel hesitou ao olhar para o rosto adorável de Fênix. Não resistiu e, sorrindo, tocou levemente o nariz dela:

— Menina boba, confie no seu irmão Ezequiel. Vamos cobrar juros, não apanhar.

Dito isso, seguiu com Fênix rumo ao salão de treino.

— Juros? Que juros?

— Logo você saberá.

Antes que pudesse compreender, Fênix já era arrastada por Ezequiel.

Quando os dois entraram juntos no salão, atraíram olhares de inveja e rancor.

No centro, um grupo de jovens cercava um rapaz bonito, adulando-o enquanto ele ria alto.

— Olha só, o fracassado veio mesmo. Será que pensa em desafiar Domingos?

— Ele já está no quarto nível de energia vital; deixa ele se exibir um pouco.

— Acha que pode desafiar alguém do quinto nível? Da última vez, Domingos deixou ele vencer; agora, não terá tanta sorte.

— Pois é, Domingos está prestes a alcançar o sexto nível, e ainda domina a invencível técnica de espada da família Reis. Desta vez, vai esmagar o fracassado sem piedade.

As provocações não cessavam, mas Ezequiel mantinha um sorriso sereno.

— Ezequiel, esses rapazes são cruéis. Como consegue sorrir diante dessas palavras?

— Fênix, está recebendo recursos suficientes para treinar?

— Sim, o vovô e os tios sempre cuidam de mim, tenho tudo de sobra. Por quê, Ezequiel? Está precisando de recursos? Tenho alguns para te dar.

— Não, não preciso. Hoje vou te presentear com alguns.

Ezequiel então olhou para o centro do salão, caminhando lentamente.

— Chegou tarde. Achei que não teria coragem de aparecer — finalmente falou Domingos Reis, que o observava desde que entrou. Após um mês de espera, ele estava ansioso para se vingar e chegou ao salão logo cedo.

— Não teria por que não vir; cumpro o que prometo.

— Tem coragem, mas será que tem habilidade?

— Vamos descobrir.

— Ótimo, veremos quem é melhor.

— Espere.

— Já está com medo? Se está, ajoelhe-se e implore; posso perdoar por respeito ao seu nome. Da próxima vez, ao me ver, chame-me de Domingos.

Domingos fingia magnanimidade, mas estava decidido a humilhar Ezequiel diante de Fênix.

— Quero dizer que estou ocupado e não me interessa uma luta sem sentido. Que tal apostarmos cem cristais inferiores?

Todos ficaram em alvoroço; cem cristais inferiores era quase o salário anual que podiam receber de suas famílias. Era uma aposta audaciosa.

— Ezequiel, não seja ganancioso. Tem esse dinheiro? Só quer dificultar para Domingos e fazê-lo desistir.

Ezequiel sacou do bolso um cristal de qualidade média e o exibiu. O brilho era incomparável ao dos cristais inferiores, genuíno. Naquele continente, um cristal médio equivalia a cem inferiores, enquanto um superior valia cem médios. Quanto maior a qualidade, mais raro e valioso.

— Como esse fracassado conseguiu cristais? Deve ter sido a avó que deu; ela sempre favorece ele — pensavam, olhando com cobiça.

Antes que a surpresa passasse, Ezequiel pegou outro cristal médio.

— Ainda não terminei: a aposta não está emocionante o bastante. Acrescento mais um cristal médio, apostando que vencerei em um único golpe. Aceita?

Desta vez, os olhos quase saltaram das órbitas.

— Ficou louco? Eu também quero desafiar!

— Mas tem tantos cristais assim?

— Não, mas se tivesse, estaria rico. É dinheiro fácil!

— Deve estar certo de que Domingos não tem cristais, por isso está tão confiante.

— Concordo.

Enquanto escutava, Domingos Reis alternava entre raiva e preocupação; realmente não tinha tantos cristais, pois usava-os para treinar, e os que tinha eram presentes ocasionais dos pais.

— Quer me vencer com cristais? Não vai conseguir. Cristais grátis, não vou desperdiçar. Tenho um cristal médio guardado há um ano para avançar ao sexto nível, só falta mais um — pensou, olhando para os primos. — Irmãos, posso pedir emprestado mil cristais inferiores ou um médio? Devolvo vinte por cada dez emprestados. Alguém me ajuda?

— Eu empresto.

— Eu também.

Todos estavam interessados em participar, certos de que Domingos ganharia facilmente. O empréstimo trazia juros, era um bom negócio.

Logo, ele reuniu os cristais, exibindo-os no centro do salão:

— Aceito. Se você resistir a dez golpes, são seus.

Ezequiel colocou seus dois cristais médios ao lado e disse calmamente:

— Você entendeu errado. É um golpe. Se não vencer em um único movimento, tudo é seu.

A plateia vaiou, Domingos ficou furioso, quase atacando de imediato.

Ambos entraram na arena. Vendo a postura relaxada de Ezequiel, Domingos pensou:

— Continue se exibindo; vou te humilhar diante de Fênix e dos meus irmãos, nunca mais vai ter coragem de entrar neste salão.

Domingos canalizou toda sua energia vital e sacou a espada.

Com um grito, avançou, utilizando o mais feroz golpe de sua técnica: “Espada Solitária”. Parecia que só existia aquela espada no salão, impulsionada por energia vital, veloz como um raio. O ar ficou frágil, o som da lâmina cortando o espaço era ensurdecedor. Era óbvio que Domingos dedicara muito esforço, quase atingindo o sexto nível, um desafio difícil para alguém do quinto.

Fênix, assustada, exclamou que Ezequiel tivesse cuidado.

Ezequiel, porém, permaneceu imóvel, e então, com um estrondo, tudo aconteceu tão rápido que ninguém viu. Alguém caiu ao chão.

A vitória foi decidida em um único golpe; todos ficaram atônitos, pois quem caiu foi justamente Domingos, considerado favorito.

Domingos ficou confuso: havia saltado, quase acertando Ezequiel, quando, num instante, viu um vulto e caiu.

Nem ele, nem os primos entenderam; só Fênix comemorava animada.

— Você perdeu, fracassado — disse Ezequiel friamente, saindo sem olhar para trás.

Domingos não resistiu: cuspiu sangue e, diante do olhar incrédulo da plateia, desmaiou de vergonha e raiva.

— Ezequiel, espere! Ainda falta pegar os juros! — Fênix, com um monte de cristais nos braços, sorria como uma ricaça, deixando os demais ainda mais frustrados; afinal, aqueles cristais deveriam ser deles.